The Project Gutenberg EBook of Autour de la Lune
by Jules Verne
(#21 in our series by Jules Verne)

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Title: Autour de la Lune

Author: Jules Verne

Release Date: December, 2003  [EBook #4717]
[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on March 6, 2002]

Edition: 10

Language: French

Character set encoding: ISO-Latin-1

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Title:  Autour de la Lune

Author: Jules Verne

Language: French

Character set encoding: ISO-Latin-1





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                          AUTOUR DE LA LUNE
                        Etext Production Notes

This public domain Etext edition of Jules Verne's Autour  de  la  Lune
(Around the Moon) was prepared by:

        John Walker
        http://www.fourmilab.ch/




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brackets "\(" and "\)" and are expressed as their character or
symbol  names in the LaTeX typesetting language.  One formula has also
been typeset in "visual mode", in lines presceded by %


D'ici а la fin du document le texte sera redigй en franзais.

                 Typographie utilisйe dans le texte.
                 -----------------------------------

_xxx_       Texte imprimй en italiques.
[xxx]       Note au bas de la page.
\(xxx\)     Symboles mathйmatiques ou mots grecs rendus
            selon le langage de composition TeX.
--          Tiret.

      Dictionnaire des mots peu communs utilisйs dans le texte.
      ---------------------------------------------------------

lieue       Ancienne mesure de distance (environ 4 km).

ligne       Ancienne mesure de longeur valant, douziиme partie
            du pouce, 2.1167 mm.

londrиs     Cigare de la Havane, fabriquй а l'origine pour les
            Anglais.

milles      Mesure de longeur amйricaine, 5280 pieds, 1609 mиtres,

pied        Mesure de longeur amйricaine, 0.3248 mиtre,

pouce       Mesure de longeur amйricaine, 2.54 cm, douziиme partie
            du pied.

toise       Ancienne mesure de longeur valant 6 pieds
            (environ 2 mиtres).

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                          AUTOUR DE LA LUNE

                           par Jules Verne





CHAPITRE PRЙLIMINAIRE

Qui rйsume la premiиre partie de cet ouvrage, pour servir de prйface a
la seconde


Pendant le cours de l'annйe 186., le monde entier fut singuliиrement
йmu par une tentative scientifique sans prйcйdents dans les annales de
la science.  Les membres du Gun-Club, cercle d'artilleurs fondй а
Baltimore aprиs la guerre d'Amйrique, avaient eu l'idйe de se mettre
en communication avec la Lune -- oui, avec la Lune --, en lui envoyant
un boulet.  Leur prйsident Barbicane, le promoteur de l'entreprise,
ayant consultй а ce sujet les astronomes de l'Observatoire de
Cambridge, prit toutes les mesures nйcessaires au succиs de cette
extraordinaire entreprise, dйclarйe rйalisable par la majoritй des
gens compйtents.  Aprиs avoir provoquй une souscription publique qui
produisit prиs de trente millions de francs, il commenзa ses
gigantesques travaux.

Suivant la note rйdigйe par les membres de l'Observatoire, le canon
destinй а lancer le projectile devait кtre йtabli dans un pays situй
entre 0 et 28 degrйs de latitude nord ou sud, afin de viser la Lune au
zйnith.  Le boulet devait кtre animй d'une vitesse initiale de douze
mille yards а la seconde.  Lancй le 1er dйcembre, а onze heures moins
treize minutes et vingt secondes du soir, il devait rencontrer la Lune
quatre jours aprиs son dйpart, le 5 dйcembre, а minuit prйcis, а
l'instant mкme oщ elle se trouverait dans son pйrigйe, c'est-а-dire а
sa distance la plus rapprochйe de la Terre, soit exactement
quatre-vingt-six mille quatre cent dix lieues.

Les principaux membres du Gun-Club, le prйsident Barbicane, le major
Elphiston, le secrйtaire J.-T. Maston et autres savants tinrent
plusieurs sйances dans lesquelles furent discutйes la forme et la
composition du boulet, la disposition et la nature du canon, la
qualitй et la quantitй de la poudre а employer.  Il fut dйcidй: 1° que
le projectile serait un obus en aluminium d'un diamиtre de cent huit
pouces et d'une йpaisseur de douze pouces а ses parois, qui pиserait
dix-neuf mille deux cent cinquante livres; 2° que le canon serait une
Columbiad en fonte de fer longue de neuf cents pieds, qui serait
coulйe directement dans le sol; 3° que la charge emploierait quatre
cent mille livres de fulmi-coton qui, dйveloppant six milliards de
litres de gaz sous le projectile, l'emporteraient facilement vers
l'astre des nuits.

Ces questions rйsolues, le prйsident Barbicane, aidй de l'ingйnieur
Murchison, fit choix d'un emplacement situй dans la Floride par 27°
7' de latitude nord et 5° 7' de longitude ouest.  Ce fut en cet
endroit, qu'aprиs des travaux merveilleux, la Columbiad fut coulйe
avec un plein succиs.

Les choses en йtaient lа, quand survint un incident qui centupla
l'intйrкt attachй а cette grande entreprise.

Un Franзais, un Parisien fantaisiste, un artiste aussi spirituel
qu'audacieux, demanda а s'enfermer dans un boulet afin d'atteindre la
Lune et d'opйrer une reconnaissance du satellite terrestre.  Cet
intrйpide aventurier se nommait Michel Ardan.  Il arriva en Amйrique,
fut reзu avec enthousiasme, tint des meetings, se vit porter en
triomphe, rйconcilia le prйsident Barbicane avec son mortel ennemi le
capitaine Nicholl et, comme gage de rйconciliation, il les dйcida а
s'embarquer avec lui dans le projectile.

La proposition fut acceptйe.  On modifia la forme du boulet.  Il
devint cylindro-conique.  On garnit cette espиce de wagon aйrien de
ressorts puissants et de cloisons brisantes qui devaient amortir le
contrecoup du dйpart.  On le pourvut de vivres pour un an, d'eau pour
quelques mois, de gaz pour quelques jours.  Un appareil automatique
fabriquait et fournissait l'air nйcessaire а la respiration des trois
voyageurs.  En mкme temps, le Gun-Club faisait construire sur l'un des
plus hauts sommets des montagnes Rocheuses un gigantesque tйlescope
qui permettrait de suivre le projectile pendant son trajet а travers
l'espace.  Tout йtait prкt.

Le 30 novembre, а l'heure fixйe, au milieu d'un concours
extraordinaire de spectateurs, le dйpart eut lieu et pour la premiиre
fois, trois кtres humains, quittant le globe terrestre, s'йlancиrent
vers les espaces interplanйtaires avec la presque certitude d'arriver
а leur but.  Ces audacieux voyageurs, Michel Ardan, le prйsident
Barbicane et le capitaine Nicholl, devaient effectuer leur trajet en
_quatre-vingt dix-sept heures treize minutes et vingt secondes_.
Consйquemment, leur arrivйe а la surface du disque lunaire ne pouvait
avoir lieu que le 5 dйcembre, а minuit, au moment prйcis oщ la Lune
serait pleine, et non le 4, ainsi que l'avaient annoncй quelques
journaux mal informйs.

Mais, circonstance inattendue, la dйtonation produite par la Columbiad
eut pour effet immйdiat de troubler l'atmosphиre terrestre en y
accumulant une йnorme quantitй de vapeurs.  Phйnomиne qui excita
l'indignation gйnйrale, car la Lune fut voilйe pendant plusieurs nuits
aux yeux de ses contemplateurs.

Le digne J.-T. Maston, le plus vaillant ami des trois voyageurs,
partit pour les montagnes Rocheuses, en compagnie de l'honorable J.
Belfast, directeur de l'Observatoire de Cambridge, et il gagna la
station de Long's-Peak, oщ se dressait le tйlescope qui rapprochait la
Lune а deux lieues.  L'honorable secrйtaire du Gun-Club voulait
observer lui-mкme le vйhicule de ses audacieux amis.

L'accumulation des nuages dans l'atmosphиre empкcha toute observation
pendant les 5, 6, 7, 8, 9 et 10 dйcembre.  On crut mкme que
l'observation devrait кtre remise au 3 janvier de l'annйe suivante,
car la Lune, entrant dans son dernier quartier le 11, ne prйsenterait
plus alors qu'une portion dйcroissante de son disque, insuffisante
pour permettre d'y suivre la trace du projectile.

Mais enfin, а la satisfaction gйnйrale, une forte tempкte nettoya
l'atmosphиre dans la nuit du 11 au 12 dйcembre, et la Lune, а demi
йclairйe, se dйcoupa nettement sur le fond noir du ciel.

Cette nuit mкme, un tйlйgramme йtait envoyй de la station de
Long's-Peak par J.-T. Maston et Belfast а MM. les membres du bureau de
l'Observatoire de Cambridge.

Or, qu'annonзait ce tйlйgramme?

Il annonзait: que le 11 dйcembre, а huit heures quarante-sept du
soir, le projectile lancй par la Columbiad de Stone's-Hill avait йtй
aperзu par MM. Belfast et J.-T. Maston, -- que le boulet, dйviй pour
une cause ignorйe, n'avait point atteint son but, mais qu'il en йtait
passй assez prиs pour кtre retenu par l'attraction lunaire, -- que
son mouvement rectiligne s'йtait changй en un mouvement circulaire,
et qu'alors, entraоnй suivant un orbe elliptique autour de l'astre
des nuits, il en йtait devenu le satellite.

Le tйlйgramme ajoutait que les йlйments de ce nouvel astre n'avaient
pu кtre encore calculйs; -- et en effet, trois observations prenant
l'astre dans trois positions diffйrentes, sont nйcessaires pour
dйterminer ces йlйments.  Puis, il indiquait que la distance sйparant
le projectile de la surface lunaire «pouvait» кtre йvaluйe а deux
mille huit cent trente-trois milles environ, soit quatre mille cinq
cents lieues.

Il terminait enfin en йmettant cette double hypothиse: Ou l'attraction
de la Lune finirait par l'emporter, et les voyageurs atteindraient
leur but; ou le projectile, maintenu dans un orbe immutable,
graviterait autour du disque lunaire jusqu'а la fin des siиcles.

Dans ces diverses alternatives, quel serait le sort des voyageurs?
Ils avaient des vivres pour quelque temps, c'est vrai.  Mais en
supposant mкme le succиs de leur tйmйraire entreprise, comment
reviendraient-ils?  Pourraient-ils jamais revenir?  Aurait-on de leurs
nouvelles?  Ces questions, dйbattues par les plumes les plus savantes
du temps, passionnиrent le public.

Il convient de faire ici une remarque qui doit кtre mйditйe par les
observateurs trop pressйs.  Lorsqu'un savant annonce au public une
dйcouverte purement spйculative, il ne saurait agir avec assez de
prudence.  Personne n'est forcй de dйcouvrir ni une planиte, ni une
comиte, ni un satellite, et qui se trompe en pareil cas, s'expose
justement aux quolibets de la foule.  Donc, mieux vaut attendre, et
c'est ce qu'aurait dы faire l'impatient J.-T. Maston, avant de lancer
а travers le monde ce tйlйgramme qui, suivant lui, disait le dernier
mot de cette entreprise.

En effet, ce tйlйgramme contenait des erreurs de deux sortes, ainsi
que cela fut vйrifiй plus tard: 1° Erreurs d'observation, en ce qui
concernait la distance du projectile а la surface de la Lune, car, а
la date du 11 dйcembre, il йtait impossible de l'apercevoir, et ce que
J.-T. Maston avait vu ou cru voir, ne pouvait кtre le boulet de la
Columbiad.  2° Erreurs de thйorie sur le sort rйservй audit
projectile, car en faire un satellite de la Lune, c'йtait se mettre en
contradiction absolue avec les lois de la mйcanique rationnelle.

Une seule hypothиse des observateurs de Long's-Peak pouvait se
rйaliser, celle qui prйvoyait le cas oщ les voyageurs -- s'ils
existaient encore --, combineraient leurs efforts avec l'attraction
lunaire de maniиre а atteindre la surface du disque.

Or, ces hommes, aussi intelligents que hardis, avaient survйcu au
terrible contrecoup du dйpart, et c'est leur voyage dans le
boulet-wagon qui va кtre racontй jusque dans ses plus dramatiques
comme dans ses plus singuliers dйtails.  Ce rйcit dйtruira beaucoup
d'illusions et de prйvisions; mais il donnera une juste idйe des
pйripйties rйservйes а une pareille entreprise, et il mettra en relief
les instincts scientifiques de Barbicane, les ressources de
l'industrieux Nicholl et l'humoristique audace de Michel Ardan.

En outre, il prouvera que leur digne ami, J.-T. Maston, perdait son
temps, lorsque, penchй sur le gigantesque tйlescope, il observait la
marche de la Lune а travers les espaces stellaires.




I

De dix heures vingt a dix heures quarante-sept minutes du soir


Quand dix heures sonnиrent, Michel Ardan, Barbicane et Nicholl firent
leurs adieux aux nombreux amis qu'ils laissaient sur terre.  Les deux
chiens, destinйs а acclimater la race canine sur les continents
lunaires, йtaient dйjа emprisonnйs dans le projectile.  Les trois
voyageurs s'approchиrent de l'orifice de l'йnorme tube de fonte, et
une grue volante les descendit jusqu'au chapeau conique du boulet.

Lа, une ouverture, mйnagйe а cet effet, leur donna accиs dans le wagon
d'aluminium.  Les palans de la grue йtant halйs а l'extйrieur, la
gueule de la Columbiad fut instantanйment dйgagйe de ses derniers
йchafaudages.

Nicholl, une fois introduit avec ses compagnons dans le projectile,
s'occupa d'en fermer l'ouverture au moyen d'une forte plaque maintenue
intйrieurement par de puissantes vis de pression.  D'autres plaques,
solidement adaptйes, recouvraient les verres lenticulaires des
hublots.  Les voyageurs, hermйtiquement clos dans leur prison de
mйtal, йtaient plongйs au milieu d'une obscuritй profonde.

«Et maintenant, mes chers compagnons, dit Michel Ardan, faisons comme
chez nous.  Je suis homme d'intйrieur, moi, et trиs fort sur l'article
mйnage.  Il s'agit de tirer le meilleur parti possible de notre
nouveau logement et d'y trouver nos aises.  Et d'abord, tвchons d'y
voir un peu plus clair.  Que diable!  le gaz n'a pas йtй inventй pour
les taupes!»

Ce disant, l'insouciant garзon fit jaillir la flamme d'une allumette
qu'il frotta а la semelle de sa botte; puis, il l'approcha du bec fixй
au rйcipient, dans lequel l'hydrogиne carbonй, emmagasinй а une haute
pression, pouvait suffire а l'йclairage et au chauffage du boulet
pendant cent quarante-quatre heures, soit six jours et six nuits.

Le gaz s'alluma.  Le projectile, ainsi йclairй, apparut comme une
chambre confortable, capitonnйe а ses parois, meublйe de divans
circulaires, et dont la voыte s'arrondissait en forme de dфme.

Les objets qu'elle renfermait, armes, instruments, ustensiles,
solidement saisis et maintenus contre les rondeurs du capiton,
devaient supporter impunйment le choc du dйpart.  Toutes les
prйcautions humainement possibles avaient йtй prises pour mener а
bonne fin une si tйmйraire tentative.

Michel Ardan examina tout et se dйclara fort satisfait de son
installation.

«C'est une prison, dit-il, mais une prison qui voyage, et avec le
droit de mettre le nez а la fenкtre, je ferais bien un bail de cent
ans!  Tu souris Barbicane?  As-tu donc une arriиre-pensйe?  Te dis-tu
que cette prison pourrait кtre notre tombeau?  Tombeau, soit, mais je
ne le changerais pas pour celui de Mahomet qui flotte dans l'espace
et ne marche pas!»

Pendant que Michel Ardan parlait ainsi, Barbicane et Nicholl faisaient
leurs derniers prйparatifs.

Le chronomиtre de Nicholl marquait dix heures vingt minutes du soir
lorsque les trois voyageurs se furent dйfinitivement murйs dans leur
boulet.  Ce chronomиtre йtait rйglй а un dixiиme de seconde prиs sur
celui de l'ingйnieur Murchison.  Barbicane le consulta.

«Mes amis, dit-il, il est dix heures vingt.  A dix heures
quarante-sept, Murchison lancera l'йtincelle йlectrique sur le fil
qui communique avec la charge de la Columbiad.  A ce moment prйcis,
nous quitterons notre sphйroпde.  Nous avons donc encore vingt-sept
minutes а rester sur la terre.

--Vingt-six minutes et treize secondes, rйpondit le mйthodique
Nicholl.

--Eh bien, s'йcria Michel Ardan d'un ton de belle humeur, en
vingt-six minutes, on fait bien des choses!  On peut discuter les
plus graves questions de morale ou de politique, et mкme les
rйsoudre!  Vingt-six minutes bien employйes valent mieux que
vingt-six annйes oщ on ne fait rien!  Quelques secondes d'un Pascal
ou d'un Newton sont plus prйcieuses que toute l'existence de
l'indigeste foule des imbйciles...

--Et tu en conclus, йternel parleur?  demanda le prйsident Barbicane.

--J'en conclus que nous avons vingt-six minutes, rйpondit Ardan.

--Vingt-quatre seulement, dit Nicholl.

--Vingt-quatre, si tu y tiens, mon brave capitaine, rйpondit Ardan,
vingt-quatre minutes pendant lesquelles on pourrait approfondir...

--Michel, dit Barbicane, pendant notre traversйe, nous aurons tout le
temps nйcessaire pour approfondir les questions les plus ardues.
Maintenant occupons-nous du dйpart.

--Ne sommes-nous pas prкts?

--Sans doute.  Mais il est encore quelques prйcautions а prendre pour
attйnuer autant que possible le premier choc!

--N'avons-nous pas ces couches d'eau disposйes entre les cloisons
brisantes, et dont l'йlasticitй nous protйgera suffisamment?

--Je l'espиre, Michel, rйpondit doucement Barbicane, mais je n'en
suis pas bien sыr!

--Ah!  le farceur!  s'йcria Michel Ardan.  Il espиre!...  Il n'est
pas sыr!...  Et il attend le moment oщ nous sommes encaquйs pour
faire ce dйplorable aveu!  Mais je demande а m'en aller!

--Et le moyen?  rйpliqua Barbicane.

--En effet!  dit Michel Ardan, c'est difficile.  Nous sommes dans le
train et le sifflet du conducteur retentira avant vingt-quatre
minutes...

--Vingt», fit Nicholl.

Pendant quelques instants, les trois voyageurs se regardиrent.  Puis
ils examinиrent les objets emprisonnйs avec eux.

«Tout est а sa place, dit Barbicane.  Il s'agit de dйcider maintenant
comment nous nous placerons le plus utilement pour supporter le choc
du dйpart.  La position а prendre ne saurait кtre indiffйrente, et
autant que possible, il faut empкcher que le sang ne nous afflue trop
violemment а la tкte.

--Juste, fit Nicholl.

--Alors, rйpondit Michel Ardan, prкt а joindre l'exemple а la parole,
mettons-nous la tкte en bas et les pieds en haut, comme les clowns du
Great-Circus!

--Non, dit Barbicane, mais йtendons-nous sur le cфtй.  Nous
rйsisterons mieux ainsi au choc.  Remarquez bien qu'au moment oщ le
boulet partira que nous soyons dedans ou que nous soyons devant, c'est
а peu prиs la mкme chose.

--Si ce n'est qu' «а peu prиs» la mкme chose, je me rassure, rйpliqua
Michel Ardan.

--Approuvez-vous mon idйe, Nicholl?  demanda Barbicane.

--Entiиrement, rйpondit le capitaine.  Encore treize minutes et demie.

--Ce n'est pas un homme que ce Nicholl s'йcria Michel, c'est un
chronomиtre а secondes, a йchappement, avec huit trous...»

Mais ses compagnons ne l'йcoutaient plus, et ils prenaient leurs
derniиres dispositions avec un sang-froid inimaginable.  Ils avaient
l'air de deux voyageurs mйthodiques, montйs dans un wagon, et
cherchant а se caser aussi confortablement que possible.  On se
demande vraiment de quelle matiиre sont faits ces coeurs d'Amйricains
auxquels l'approche du plus effroyable danger n'ajoute pas une
pulsation!

Trois couchettes, йpaisses et solidement conditionnйes, avaient йtй
placйes dans le projectile.  Nicholl et Barbicane les disposиrent au
centre du disque qui formait le plancher mobile.  Lа devaient
s'йtendre les trois voyageurs, quelques moments avant le dйpart.

Pendant ce temps, Ardan, ne pouvant rester immobile, tournait dans son
йtroite prison comme une bкte fauve en cage, causant avec ses amis,
parlant а ses chiens, Diane et Satellite, auxquels, on le voit, il
avait donnй depuis quelque temps ces noms significatifs.

«Hй!  Diane!  Hй!  Satellite!  s'йcriait-il en les excitant.  Vous
allez donc montrer aux chiens sйlйnites les bonnes faзons des chiens
de la terre!  Voilа qui fera honneur а la race canine!  Pardieu!  Si
nous revenons jamais ici-bas, je veux rapporter un type croisй de
«moon-dogs» qui fera fureur!

--S'il y a des chiens dans la Lune, dit Barbicane.

--Il y en a, affirma Michel Ardan, comme il y a des chevaux, des
vaches, des вnes, des poules.  Je parie que nous y trouvons des
poules!

--Cent dollars que nous n'en trouverons pas, dit Nicholl.

--Tenu, mon capitaine, rйpondit Ardan en serrant la main de Nicholl.
Mais а propos, tu as dйjа perdu trois paris avec notre prйsident,
puisque les fonds nйcessaires а l'entreprise ont йtй faits, puisque
l'opйration de la fonte a rйussi, et enfin puisque la Columbiad a йtй
chargйe sans accident, soit six mille dollars.

--Oui, rйpondit Nicholl.  Dix heures trente-sept minutes et six
secondes.

--C'est entendu, capitaine.  Eh bien, avant un quart d'heure, tu auras
encore а compter neuf mille dollars au prйsident, quatre mille parce
que la Columbiad n'йclatera pas, et cinq mille parce que le boulet
s'enlиvera а plus de six milles dans l'air.

--J'ai les dollars, rйpondit Nicholl en frappant sur la poche de son
habit, je ne demande qu'а payer.

--Allons, Nicholl, je vois que tu es un homme d'ordre, ce que je n'ai
jamais pu кtre, mais en somme, tu as fait lа une sйrie de paris peu
avantageux pour toi, permets-moi de te le dire.

--Et pourquoi?  demanda Nicholl.

--Parce que si tu gagnes le premier, c'est que la Columbiad aura
йclatй, et le boulet avec, et Barbicane ne sera plus lа pour te
rembourser tes dollars.

--Mon enjeu est dйposй а la banque de Baltimore, rйpondit simplement
Barbicane, et а dйfaut de Nicholl, il retournera а ses hйritiers!

--Ah!  hommes pratiques!  s'йcria Michel Ardan, esprits positifs!  Je
vous admire d'autant plus que je ne vous comprends pas.

--Dix heures quarante deux!  dit Nicholl.

--Plus que cinq minutes!  rйpondit Barbicane.

--Oui!  cinq petites minutes!  rйpliqua Michel Ardan.  Et nous sommes
enfermйs dans un boulet au fond d'un canon de neuf cents pieds!  Et
sous ce boulet sont entassйs quatre cent mille livres de fulmi-coton
qui valent seize cent mille livres de poudre ordinaire!  Et l'ami
Murchison, son chronomиtre а la main, l'oeil fixй sur l'aiguille, le
doigt posй sur l'appareil йlectrique, compte les secondes et va nous
lancer dans les espaces interplanйtaires!...

--Assez, Michel, assez!  dit Barbicane d'une voix grave.
Prйparons-nous.  Quelques instants seulement nous sйparent d'un moment
suprкme.  Une poignйe de main, mes amis.

--Oui», s'йcria Michel Ardan, plus йmu qu'il ne voulait le paraоtre.

Ces trois hardis compagnons s'unirent dans une derniиre йtreinte.

«Dieu nous garde!» dit le religieux Barbicane.

Michel Ardan et Nicholl s'йtendirent sur les couchettes disposйes au
centre du disque.

«Dix heures quarante sept!» murmura le capitaine.

Vingt secondes encore!  Barbicane йteignit rapidement le gaz et se
coucha prиs de ses compagnons.

Le profond silence e n'йtait interrompu que par les battements du
chronomиtre frappant la seconde.

Soudain, un choc йpouvantable se produisit, et le projectile, sous la
poussйe de six milliards de litres de gaz dйveloppйs par la
dйflagration du pyroxile, s'enleva dans l'espace.



II

La premiиre demi-heure


Que s'йtait-il passй?  Quel effet avait produit cette effroyable
secousse?  L'ingйniositй des constructeurs du projectile avait-elle
obtenu un rйsultat heureux?  Le choc s'йtait-il amorti, grвce aux
ressorts, aux quatre tampons, aux coussins d'eau, aux cloisons
brisantes?  Avait-on domptй l'effrayante poussйe de cette vitesse
initiale de onze mille mиtres qui eыt suffi а traverser Paris ou New
York en une seconde?  C'est йvidemment la question que se posaient les
mille tйmoins de cette scиne йmouvante.  Ils oubliaient le but du
voyage pour ne songer qu'aux voyageurs!  Et si quelqu'un d'entre eux
-- J.-T. Maston, par exemple --, eыt pu jeter un regard а l'intйrieur
du projectile, qu'aurait-il vu?

Rien alors.  L'obscuritй йtait profonde dans le boulet.  Mais ses
parois cylindro-coniques avaient supйrieurement rйsistй.  Pas une
dйchirure, pas une flexion, pas une dйformation.  L'admirable
projectile ne s'йtait mкme pas altйrй sous l'intense dйflagration des
poudres, ni liquйfiй, comme on paraissait le craindre, en une pluie
d'aluminium.

A l'intйrieur, peu de dйsordre, en somme.  Quelques objets avaient йtй
lancйs violemment vers la voыte; mais les plus importants ne
semblaient pas avoir souffert du choc.  Leurs saisines йtaient
intactes.

Sur le disque mobile, rabaissй jusqu'au culot, aprиs le bris des
cloisons et l'йchappement de l'eau, trois corps gisaient sans
mouvement.  Barbicane, Nicholl, Michel Ardan respiraient-ils encore?
Ce projectile n'йtait-il plus qu'un cercueil de mйtal, emportant trois
cadavres dans l'espace?...

Quelques minutes aprиs le dйpart du boulet, un de ces corps fit un
mouvement; ses bras s'agitиrent, sa tкte se redressa, et il parvint а
se mettre sur les genoux.  C'йtait Michel Ardan.  Il se palpa, poussa
un a «hem» sonore, puis il dit;

«Michel Ardan, complet.  Voyons les autres!»

Le courageux Franзais voulut se lever; mais il ne put se tenir debout.
Sa tкte vacillait, son sang violemment injectй, l'aveuglait, il йtait
comme un homme ivre.

«Brr! fit-il.  Cela me produit le mкme effet que deux bouteilles de
Corton.  Seulement, c'est peut-кtre moins agrйable а avaler!»

Puis, passant plusieurs fois sa main sur son front et se frottant les
tempes, il cria d'une voix ferme:

«Nicholl!  Barbicane!»

Il attendit anxieusement.  Nulle rйponse.  Pas mкme un soupir qui
indiquвt que le coeur de ses compagnons battait encore.  Il rйitйra
son appel.  Mкme silence.

«Diable!  dit-il.  Ils ont l'air d'кtre tombйs d'un cinquiиme йtage
sur la tкte!  Bah!  ajouta-t-il avec cette imperturbable confiance que
rien ne pouvait enrayer, si un Franзais a pu se mettre sur les genoux,
deux Amйricains ne seront pas gкnйs de se remettre sur les pieds.
Mais, avant tout йclairons la situation».

Ardan sentait la vie lui revenir а flots.  Son sang se calmait et
reprenait sa circulation accoutumйe.  De nouveaux efforts le remirent
en йquilibre.  Il parvint а se lever, tira de sa poche une allumette
et l'enflamma sous le frottement du phosphore.  Puis, l'approchant du
bec, il l'alluma.  Le rйcipient n'avait aucunement souffert.  Le gaz
ne s'йtait pas йchappй.  D'ailleurs, son odeur l'eыt trahi, et en ce
cas, Michel Ardan n'aurait pas impunйment promenй une allumette
enflammйe dans ce milieu rempli d'hydrogиne.  Le gaz, combinй avec
l'air, eыt produit un mйlange dйtonant et l'explosion aurait achevй ce
que la secousse avait commencй peut-кtre.

Dиs que le bec fut allumй, Ardan se pencha sur les corps de ses
compagnons.  Ces corps йtaient renversйs l'un sur l'autre, comme des
masses inertes.  Nicholl dessus, Barbicane dessous.

Ardan redressa le capitaine, l'accota contre un divan, et le
frictionna vigoureusement.  Ce massage, intelligemment pratiquй,
ranima Nicholl, qui ouvrit les yeux, recouvra instantanйment son
sang-froid, saisit la main d'Ardan.  Puis, regardant autour de lui:

«Et Barbicane? demanda-t-il.

--Chacun son tour, rйpondit tranquillement Michel Ardan.  J'ai
commencй par toi, Nicholl, parce que tu йtais dessus.  Passons
maintenant а Barbicane.»

Cela dit, Ardan et Nicholl soulevиrent le prйsident du Gun-Club et le
dйposиrent sur le divan.  Barbicane semblait avoir plus souffert que
ses compagnons.  Son sang avait coulй, mais Nicholl se rassura en
constatant que cette hйmorragie ne provenait que d'une lйgиre blessure
а l'йpaule.  Une simple йcorchure qu'il comprima soigneusement.

Nйanmoins, Barbicane fut quelque temps а revenir а lui, ce dont
s'effrayиrent ses deux amis qui ne lui йpargnaient pas les frictions.

«Il respire cependant, disait Nicholl, approchant son oreille de la
poitrine du blessй.

--Oui, rйpondait Ardan, il respire comme un homme qui a quelque
habitude de cette opйration quotidienne.  Massons, Nicholl, massons
avec vigueur.»

Et les deux praticiens improvisйs firent tant et si bien, que
Barbicane recouvra l'usage de ses sens.  Il ouvrit les yeux, se
redressa, prit la main de ses deux amis, et, pour sa premiиre parole:

«Nicholl, demanda-t-il, marchons-nous?»

Nicholl et Barbicane se regardиrent.  Ils ne s'йtaient pas encore
inquiйtйs du projectile.  Leur premiиre prйoccupation avait йtй pour
les voyageurs, non pour le wagon.

«Au fait marchons-nous? rйpйta Michel Ardan.

--Ou bien reposons-nous tranquillement sur le sol de la Floride?
demanda Nicholl.

--Ou au fond du golfe du Mexique?  ajouta Michel Ardan.

--Par exemple!» s'йcria le prйsident Barbicane.

Et cette double hypothиse suggйrйe par ses compagnons eut pour effet
immйdiat de le rappeler immйdiatement au sentiment.

Quoi qu'il en soit, on ne pouvait encore se prononcer sur la situation
du boulet.  Son immobilitй apparente; le dйfaut de communication avec
l'extйrieur, ne permettaient pas de rйsoudre la question.  Peut-кtre
le projectile dйroulait-il sa trajectoire а travers l'espace;
peut-кtre, aprиs un court enlиvement, йtait-il retombй sur terre, ou
mкme dans le golfe du Mexique, chute que le peu de largeur de la
presqu'оle floridienne rendait possible.

Le cas йtait grave, le problиme intйressant.  Il fallait le rйsoudre
au plus tфt.  Barbicane, surexcitй et triomphant par son йnergie
morale de sa faiblesse physique, se releva.  Il йcouta.  A
l'extйrieur, silence profond.  Mais l'йpais capitonnage йtait
suffisant pour intercepter tous les bruits de la Terre.  Cependant,
une circonstance frappa Barbicane.  La tempйrature а l'intйrieur du
projectile йtait singuliиrement йlevйe.  Le prйsident retira un
thermomиtre de l'enveloppe qui le protйgeait, et il le consulta.
L'instrument marquait quarante-cinq degrйs centigrades.

«Oui!  s'йcria-t-il alors, oui!  nous marchons!  Cette йtouffante
chaleur transsude а travers les parois du projectile!  Elle est
produite par son frottement sur les couches atmosphйriques.  Elle va
bientфt diminuer, parce que dйjа nous flottons dans le vide, et aprиs
avoir failli йtouffer, nous subirons des froids intenses.

--Quoi, demanda Michel Ardan, suivant toi, Barbicane, nous serions dиs
а prйsent hors des limites de l'atmosphиre terrestre?

--Sans aucun doute, Michel.  Ecoute-moi.  Il est dix heures
cinquante-cinq minutes.  Nous sommes partis depuis huit minutes
environ.  Or, si notre vitesse initiale n'eыt pas йtй diminuйe par le
frottement, six secondes nous auraient suffi pour franchir les seize
lieues d'atmosphиre qui entourent le sphйroпde.

--Parfaitement, rйpondit Nicholl, mais dans quelle proportion
estimez-vous la diminution de cette vitesse par le frottement?

--Dans la proportion d'un tiers, Nicholl, rйpondit Barbicane cette
diminution est considйrable, mais, d'aprиs mes calculs, elle est
telle.  Si donc nous avons eu une vitesse initiale de onze mille
mиtres, au sortir de l'atmosphиre cette vitesse sera rйduite а sept
mille trois cent trente-deux mиtres, quoi qu'il en soit, nous avons
dйjа franchi cet intervalle, et...

--Et alors, dit Michel Ardan, l'ami Nicholl a perdu ses deux paris:
quatre mille dollars, puisque la Columbiad n'a pas йclatй; cinq mille
dollars, puisque le projectile s'est йlevй а une hauteur supйrieure а
six milles.  Donc, Nicholl, exйcute-toi.

--Constatons d'abord, rйpondit le capitaine, et nous paierons ensuite.
Il est trиs possible que les raisonnements de Barbicane soient exacts
et que j'aie perdu mes neuf mille dollars.  Mais une nouvelle
hypothиse se prйsente а mon esprit, et elle annulerait la gageure.

--Laquelle? demanda vivement Barbicane.

--L'hypothиse que, pour une raison ou une autre, le feu n'ayant pas
йtй mis aux poudres, nous ne soyons pas partis.

--Pardieu, capitaine, s'йcria Michel Ardan, voilа une hypothиse digne
de mon cerveau!  Elle n'est pas sйrieuse!  Est-ce que nous n'avons pas
йtй а demi assommйs par la secousse?  Est-ce que je ne t'ai pas
rappelй а la vie?  Est-ce que l'йpaule du prйsident ne saigne pas
encore du contrecoup qui l'a frappйe?

--D'accord, Michel, rйpйta Nicholl, mais une seule question.

--Fais, mon capitaine.

--As-tu entendu la dйtonation qui certainement a dы кtre formidable?

--Non, rйpondit Ardan, trиs surpris, en effet, je n'ai pas entendu la
dйtonation.

--Et vous, Barbicane?

--Ni moi non plus.

--Eh bien? fit Nicholl.

--Au fait! murmura le prйsident, pourquoi n'avons-nous pas entendu la
dйtonation?»

Les trois amis se regardиrent d'un air assez dйcontenancй.  Il se
prйsentait lа un phйnomиne inexplicable.  Le projectile йtait parti
cependant, et, consйquemment, la dйtonation avait dы se produire.

«Sachons d'abord oщ nous en sommes, dit Barbicane, et rabattons les
panneaux.»

Cette opйration extrкmement simple, fut aussitфt pratiquйe.  Les
йcrous qui maintenaient les boulons sur les plaques extйrieures du
hublot de droite, cйdиrent sous la pression d'une clef anglaise.  Ces
boulons furent chassйs au-dehors, et des obturateurs garnis de
caoutchouc bouchиrent le trou qui leur donnait passage.  Aussitфt la
plaque extйrieure se rabattit sur sa charniиre comme un sabord, et le
verre lenticulaire qui fermait le hublot apparut.  Un hublot identique
s'йvidait dans l'йpaisseur des parois sur l'autre face, du projectile,
un autre dans le dфme qui le terminait, un quatriиme enfin au milieu
du culot infйrieur.  On pouvait donc observer, dans quatre directions
opposйes, le firmament par les vitres latйrales et plus directement,
la Terre ou la Lune par les ouvertures supйrieures et infйrieures du
boulet.

Barbicane et ses deux compagnons s'йtaient aussitфt prйcipitйs а la
vitre dйcouverte.  Nul rayon lumineux ne l'animait.  Une profonde
obscuritй enveloppait le projectile.  Ce qui n'empкcha pas le
prйsident Barbicane de s'йcrier:

«Non, mes amis, nous ne sommes pas retombйs sur terre!  Non, nous ne
sommes pas immergйs au fond du golfe du Mexique!  Oui!  nous montons
dans l'espace!  Voyez ces йtoiles qui brillent dans la nuit, et cette
impйnйtrable obscuritй qui s'amasse entre la Terre et nous!

«Hurrah!  Hurrah!» s'йcriиrent d'une commune voix Michel Ardan et
Nicholl.

En effet, ces tйnиbres compactes prouvaient que le projectile avait
quittй la Terre, car le sol, vivement йclairй alors par la clartй
lunaire, eыt apparu aux yeux des voyageurs, s'ils eussent reposй а sa
surface.  Cette obscuritй dйmontrait aussi que le projectile avait
dйpassй la couche atmosphйrique, car la lumiиre diffuse, rйpandue dans
l'air eыt reportй sur les parois mйtalliques un reflet qui manquait
aussi.  Cette lumiиre aurait йclairй la vitre du hublot, et cette
vitre йtait obscure.  Le doute n'йtait plus permis.  Les voyageurs
avaient quittй la Terre.

«J'ai perdu, dit Nicholl.

--Et je t'en fйlicite!  rйpondit Ardan.

--Voici neuf mille dollars, dit le capitaine en tirant de sa poche une
liasse de dollars papier.

--Voulez-vous un reзu?  demanda Barbicane en prenant la somme.

--Si cela ne vous dйsoblige pas, rйpondit Nicholl.  C'est plus
rйgulier.»

Et, sйrieusement, flegmatiquement, comme s'il eыt йtй а sa caisse, le
prйsident Barbicane tira son carnet, en dйtacha une page blanche,
libella au crayon un reзu en rиgle, le data, le signa, le parapha, et
le remit au capitaine qui l'enferma soigneusement dans son
portefeuille.

Michel Ardan, фtant sa casquette, s'inclina sans rien dire devant ses
deux compagnons.  Tant de formalisme en de pareilles circonstances lui
coupait la parole.  Il n'avait jamais rien vu de si «amйricain».

Barbicane et Nicholl, leur opйration terminйe, s'йtaient replacйs а la
vitre et regardaient les constellations.  Les йtoiles se dйtachaient
en points vifs sur le fond noir du ciel.  Mais, de ce cфtй, on ne
pouvait apercevoir l'astre des nuits, qui, marchant de l'est а
l'ouest, s'йlevait peu а peu vers le zйnith.  Aussi son absence
provoqua-t-elle une rйflexion d'Ardan.

«Et la Lune?  disait-il.  Est-ce que, par hasard, elle manquerait а
notre rendez-vous?

--Rassure-toi, rйpondit Barbicane.  Notre future sphйroпde est а son
poste, mais nous ne pouvons l'apercevoir de ce cфtй.  Ouvrons l'autre
hublot latйral.»

Au moment oщ Barbicane allait abandonner la vitre pour procйder au
dйgagement du hublot opposй, son attention fut attirйe par l'approche
d'un objet brillant.  C'йtait un disque йnorme, dont les colossales
dimensions ne pouvaient кtre apprйciйes.  Sa face tournйe vers la
Terre s'йclairait vivement.  On eыt dit une petite Lune qui
rйflйchissait la lumiиre de la grande.  Elle s'avanзait avec une
prodigieuse vitesse et paraissait dйcrire autour de la Terre une
orbite qui coupait la trajectoire du projectile.  Le mouvement de
translation de ce mobile se complйtait d'un mouvement de rotation sur
lui-mкme.  Il se comportait donc comme tous les corps cйlestes
abandonnйs dans l'espace.

«Eh!  s'йcria Michel Ardan, qu'est cela?  Un autre projectile?»

Barbicane ne rйpondit pas.  L'apparition de ce corps йnorme le
surprenait et l'inquiйtait.  Une rencontre йtait possible, qui aurait
eu des rйsultats dйplorables, soit que le projectile fыt dйviй de sa
route, soit qu'un choc, brisant son йlan, le prйcipitвt vers la Terre,
soit enfin qu'il se vоt irrйsistiblement entraоnй par la puissance
attractive de cet astйroпde.

Le prйsident Barbicane avait rapidement saisi les consйquences de ces
trois hypothиses qui, d'une faзon ou d'une autre, amenaient fatalement
l'insuccиs de sa tentative.  Ses compagnons, muets, regardaient а
travers l'espace.  L'objet grossissait prodigieusement en
s'approchant, et par une certaine illusion d'optique, il semblait que
le projectile se prйcipitвt au-devant de lui.

«Mille dieux!  s'йcria Michel Ardan, les deux trains vont se
rencontrer!»

Instinctivement, les voyageurs s'йtaient rejetйs en arriиre.  Leur
йpouvante fut extrкme, mais elle ne dura pas longtemps, quelques
secondes а peine.  L'astйroпde passa а plusieurs centaines de mиtres
du projectile et disparut, non pas tant par la rapiditй de sa course,
que parce que sa face opposйe а la Lune se confondit subitement avec
l'obscuritй absolue de l'espace.

«Bon voyage!  s'йcria Michel Ardan en poussant un soupir de
satisfaction.  Comment!  l'infini n'est pas assez grand pour qu'un
pauvre petit boulet puisse s'y promener sans crainte!  Ah за!
qu'est-ce que ce globe prйtentieux qui a failli nous heurter?

--Je le sais, rйpondit Barbicane.

--Parbleu!  tu sais tout.

--C'est, dit Barbicane, un simple bolide, mais un bolide йnorme que
l'attraction a retenu а l'йtat de satellite.

--Est-il possible!  s'йcria Michel Ardan.  La terre a donc deux Lunes
comme Neptune?

--Oui, mon ami, deux Lunes, bien qu'elle passe gйnйralement pour n'en
possйder qu'une.  Mais cette seconde Lune est si petite et sa vitesse
est si grande, que les habitants de la Terre ne peuvent l'apercevoir.
C'est en tenant compte de certaines perturbations qu'un astronome
franзais, M. Petit, a su dйterminer l'existence de ce second satellite
et en calculer les йlйments.  D'aprиs ses observations, ce bolide
accomplirait sa rйvolution autour de la Terre en trois heures vingt
minutes seulement, ce qui implique une vitesse prodigieuse.

--Tous les astronomes, demanda Nicholl, admettent-ils l'existence de
ce satellite?

--Non, rйpondit Barbicane; mais si, comme nous, ils s'йtaient
rencontrйs avec lui, ils ne pourraient plus douter.  Au fait, j'y
pense, ce bolide qui nous eыt fort embarrassйs en heurtant le
projectile permet de prйciser notre situation dans l'espace.

--Comment?  dit Ardan.

--Parce que sa distance est connue et, au point oщ nous l'avons
rencontrй, nous йtions exactement a huit mille cent quarante
kilomиtres de la surface du globe terrestre.

--Plus de deux mille lieues!  s'йcria Michel Ardan.  Voilа qui enfonce
les trains express de ce globe piteux qu'on appelle la Terre!

--Je le crois bien, rйpondit Nicholl en consultant son chronomиtre, il
est onze heures, et nous n'avons quittй le continent amйricain que
depuis treize minutes.

--Treize minutes seulement?  dit Barbicane

--Oui, rйpondit Nicholl, et si notre vitesse initiale de onze
kilomиtres йtait constante, nous ferions prиs de dix mille lieues а
l'heure!

--Tout cela est fort bien, mes amis, dit le
prйsident, mais reste toujours cette insoluble
question. Pourquoi n'avons-nous pas entendu la
dйtonation de la Columbiad?»

Faute de rйponse, la conversation s'arrкta, et Barbicane, tout en
rйflйchissant, s'occupa de rabaisser le mantelet du second hublot
latйral.  Son opйration rйussit, et, par la vitre dйgagйe, la Lune
emplit l'intйrieur du projectile d'une brillante lumiиre.  Nicholl, en
homme йconome, йteignit le gaz qui devenait inutile, et dont l'йclat,
d'ailleurs, nuisait а l'observation des espaces interplanйtaires.

Le disque lunaire brillait alors avec une incomparable puretй.  Ses
rayons, que ne tamisait plus la vaporeuse atmosphиre du globe
terrestre, filtraient а travers la vitre et saturaient l'air intйrieur
du projectile de reflets argentins.  Le noir rideau du firmament
doublait vйritablement l'йclat de la Lune, qui, dans ce vide de
l'йther impropre а la diffusion, n'йclipsait pas les йtoiles voisines.
Le ciel, ainsi vu, prйsentait un aspect tout nouveau que l'oeil humain
ne pouvait soupзonner.

On conзoit l'intйrкt avec lequel ces audacieux contemplaient l'astre
des nuits, but suprкme de leur voyage.  Le satellite de la Terre dans
son mouvement de translation se rapprochait insensiblement du zйnith,
point mathйmatique qu'il devait atteindre environ quatre-vingt-seize
heures plus tard.  Ses montagnes, ses plaines, tout son relief ne
s'accusaient pas plus nettement а leurs yeux que s'ils les eussent
considйrйs d'un point quelconque de la Terre; mais sa lumiиre, а
travers le vide, se dйveloppait avec une incomparable intensitй.  Le
disque resplendissait comme un miroir de platine.  De la terre qui
fuyait sous leurs pieds, les voyageurs avaient dйjа oubliй tout
souvenir.

Ce fut le capitaine Nicholl qui, le premier, rappela l'attention sur
le globe disparu.

«Oui!  rйpondit Michel Ardan, ne soyons pas ingrats envers lui.
Puisque nous quittons notre pays, que nos derniers regards lui
appartiennent.  Je veux revoir la Terre avant qu'elle s'йclipse
complиtement а mes yeux!»

Barbicane, pour satisfaire aux dйsirs de son compagnon, s'occupa de
dйblayer la fenкtre du fond du projectile, celle qui devait permettre
d'observer directement la Terre.  Le disque que la force de projection
avait ramenй jusqu'au culot fut dйmontй non sans peine.  Ses morceaux
placйs avec soin contre les parois, pouvaient encore servir, le cas
йchйant.  Alors apparut une baie circulaire, large de cinquante
centimиtres, йvidйe dans la partie infйrieure du boulet.  Un verre,
йpais de quinze centimиtres et renforcй d'une armature de cuivre, la
fermait.  Au-dessous s'appliquait une plaque d'aluminium retenue par
des boulons.  Les йcrous dйvissйs, les boulons larguйs, la plaque se
rabattit, et la communication visuelle fut йtablie entre l'intйrieur
et l'extйrieur.

Michel Ardan s'йtait agenouillй sur la vitre.  Elle йtait sombre,
comme opaque.

«Eh bien, s'йcria-t-il, et la Terre?

--La Terre, dit Barbicane, la voilа.

--Quoi!  fit Ardan, ce mince filet, ce croissant argentй?

--Sans doute, Michel.  Dans quatre jours, lorsque la Lune sera pleine,
au moment mкme oщ nous l'atteindrons, la Terre sera nouvelle.  Elle ne
nous apparaоtra plus que sous la forme d'un croissant dйliй qui ne
tardera pas а disparaоtre, et alors elle sera noyйe pour quelques
jours dans une ombre impйnйtrable.

--Зa!  la Terre!» rйpйtait Michel Ardan, regardant de tous ses yeux
cette mince tranche de sa planиte natale.

L'explication donnйe par le prйsident Barbicane йtait juste.  La
Terre, par rapport au projectile, entrait dans sa derniиre phase.
Elle йtait dans son octant et montrait un croissant finement tracй sur
le fond noir du ciel.  Sa lumiиre, rendue bleuвtre par l'йpaisseur de
la couche atmosphйrique, offrait moins d'intensitй que celle du
croissant lunaire.  Ce croissant se prйsentait sous des dimensions
considйrables.  On eыt dit un arc йnorme tendu sur le firmament.
Quelques points, vivement йclairйs, surtout dans sa partie concave,
annonзaient la prйsence de hautes montagnes; mais ils disparaissaient
parfois sous d'йpaisses taches qui ne se voient jamais а la surface du
disque lunaire.  C'йtaient des anneaux de nuage disposйs
concentriquement autour du sphйroпde terrestre.

Cependant, par suite d'un phйnomиne naturel, identique а celui qui se
produit sur la Lune lorsqu'elle est dans ses octants, on pouvait
saisir le contour entier du globe terrestre.  Son disque entier
apparaissait assez visiblement par un effet de lumiиre cendrйe, moins
apprйciable que la lumiиre cendrйe de la Lune.  Et la raison de cette
intensitй moindre est facile а comprendre.  Lorsque ce reflet se
produit sur la Lune, il est dы aux rayons solaires que la Terre
rйflйchit vers son satellite.  Ici, par un effet inverse, il йtait dы
aux rayons solaires rйflйchis de la Lune vers la Terre.  Or, la
lumiиre terrestre est environ treize fois plus intense que la lumiиre
lunaire, ce qui tient а la diffйrence de volume des deux corps.  De
lа, cette consйquence que, dans le phйnomиne de la lumiиre cendrйe, la
partie obscure du disque de la Terre se dessine moins nettement que
celle du disque de la Lune, puisque l'intensitй du phйnomиne est
proportionnelle au pouvoir йclairant des deux astres.  Il faut ajouter
aussi que le croissant terrestre semblait former une courbe plus
allongйe que celle du disque.  Pur effet d'irradiation.

Tandis que les voyageurs cherchaient а percer les profondes tйnиbres
de l'espace, un bouquet йtincelant d'йtoiles filantes s'йpanouit а
leurs yeux.  Des centaines de bolides, enflammйs au contact de
l'atmosphиre, rayaient l'ombre de traоnйes lumineuses et zйbraient de
leurs feux la partie cendrйe du disque.  A cette йpoque, la Terre
йtait dans son pйrihйlie, et le mois de dйcembre est si propice а
l'apparition de ces йtoiles filantes, que des astronomes en ont comptй
jusqu'а vingt-quatre mille par heure.  Mais Michel Ardan, dйdaignant
les raisonnements scientifiques, aima mieux croire que la Terre
saluait de ses plus brillants feux d'artifice le dйpart de trois de
ses enfants.

En somme, c'йtait tout ce qu'ils voyaient de ce sphйroпde perdu dans
l'ombre, astre infйrieur du monde solaire, qui, pour les grandes
planиtes, se couche ou se lиve comme une simple йtoile du matin ou du
soir!  Imperceptible point de l'espace, ce n'йtait plus qu'un
croissant fugitif, ce globe oщ ils avaient laissй toutes leurs
affections!

Longtemps, les trois amis, sans parler, mais unis de coeur,
regardиrent, tandis que le projectile s'йloignait avec une vitesse
uniformйment dйcroissante.  Puis, une somnolence irrйsistible envahit
leur cerveau.  Йtait-ce fatigue de corps et fatigue d'esprit?  Sans
doute, car aprиs la surexcitation de ces derniиres heures passйes sur
la Terre, la rйaction devait inйvitablement se produire.

«Eh bien, dit Michel, puisqu'il faut dormir, dormons.»

Et, s'йtendant sur leurs couchettes, tous trois furent bientфt
ensevelis dans un profond sommeil.

Mais ils ne s'йtaient pas assoupis depuis un quart d'heure, que
Barbicane se relevait subitement et rйveillant ses compagnons d'une
voix formidable:

«J'ai trouvй!  s'йcria-t-il!

--Qu'as-tu trouvй?  demanda Michel Ardan sautant hors de sa couchette.

--La raison pour laquelle nous n'avons pas entendu la dйtonation de la
Columbiad!

--Et c'est?...  fit Nicholl.

--Parce que notre projectile allait plus vite que le son!»



III

Oщ l'on s'installe


Cette explication curieuse, mais certainement exacte, une fois donnйe,
les trois amis s'йtaient replongйs dans un profond sommeil.  Oщ
auraient-ils, pour dormir, trouvй un lieu plus calme, un milieu plus
paisible?  Sur terre, les maisons des villes, les chaumiиres des
campagnes, ressentent toutes les secousses imprimйes а l'йcorce du
globe.  Sur mer, le navire, ballottй par les lames, n'est que choc et
mouvement.  Dans l'air, le ballon oscille incessamment sur des couches
fluides de densitйs diverses.  Seul, ce projectile, flottant dans le
vide absolu, au milieu du silence absolu, offrait а ses hфtes le repos
absolu.

Aussi, le sommeil des trois aventureux voyageurs se fыt-il peut-кtre
indйfiniment prolongй, si un bruit inattendu ne les eыt йveillйs vers
sept heures du matin, le 2 dйcembre, huit heures aprиs leur dйpart.

Ce bruit, c'йtait un aboiement trиs caractйrisй.

«Les chiens!  Ce sont les chiens!» s'йcria Michel Ardan, se relevant
aussitфt.

--Ils ont faim, dit Nicholl.

--Pardieu!  rйpondit Michel, nous les avons oubliйs!

--Oщ sont-ils?» demanda Barbicane.

On chercha, et l'on trouva l'un de ces animaux blotti sous le divan.
Йpouvantй, anйanti par le choc initial, il йtait restй dans ce coin
jusqu'au moment oщ la voix lui revint avec le sentiment de la faim.

C'йtait l'aimable Diane, assez penaude encore, qui s'allongea hors de
sa retraite, non sans se faire prier.  Cependant Michel Ardan
l'encourageait de ses plus gracieuses paroles.

«Viens, Diane, disait-il, viens, ma fille!  toi, dont la destinйe
marquera dans les annales cynйgйtiques!  toi que les paпens eussent
donnйe pour compagne au dieu Anubis, et les chrйtiens pour amie а
saint Roch!  toi, digne d'кtre forgйe en airain par le roi des enfers,
comme ce toutou que Jupiter cйda а la belle Europe au prix d'un
baiser!  toi, dont la cйlйbritй effacera celle des hйros de Montargis
et du mont Saint-Bernard!  toi, qui, t'йlanзant vers les espaces
interplanйtaires, seras peut-кtre l'Иve des chiens sйlйnites!  toi qui
justifieras lа-haut cette parole de Toussenel: «Au commencement.
«Dieu crйa l'homme, et le voyant si faible, il lui «donna le chien!»
Viens, Diane!  viens ici!»

Diane, flattйe ou non, s'avanзait peu а peu et poussait des
gйmissements plaintifs.

«Bon!  fit Barbicane, je vois bien Иve, mais oщ est Adam?

--Adam!  rйpondit Michel, Adam ne peut кtre loin!  Il est lа, quelque
part!  Il faut l'appeler!  Satellite!  ici, Satellite!»

Mais Satellite ne paraissait pas.  Diane continuait de gйmir.  On
constata cependant qu'elle n'йtait point blessйe, et on lui servit une
appйtissante pвtйe qui fit taire ses plaintes.

Quant а Satellite, il semblait introuvable.  Il fallut chercher
longtemps avant de le dйcouvrir dans un des compartiments supйrieurs
du projectile, oщ un contrecoup, assez inexplicable, l'avait
violemment lancй.  La pauvre bкte, fort endommagйe, йtait dans un
piteux йtat.

«Diable!  dit Michel, voilа notre acclimatation compromise!»

On descendit le malheureux chien avec prйcaution.  Sa tкte s'йtait
fracassйe contre la voыte, et il semblait difficile qu'il revоnt d'un
tel choc.  Nйanmoins, il fut confortablement йtendu sur un coussin et
lа, il laissa йchapper un soupir.

«Nous te soignerons, dit Michel.  Nous sommes responsables de ton
existence.  J'aimerais mieux perdre un bras qu'une patte de mon pauvre
Satellite!»

Et, ce disant, il offrit quelques gorgйes d'eau au blessй, qui les but
avidement.

Ces soins donnйs, les voyageurs observиrent attentivement la Terre et
la Lune.  La Terre n'йtait plus figurйe que par un disque cendrй que
terminait un croissant plus rйtrйci que la veille; mais son volume
restait encore йnorme, si on le comparait а celui de la Lune qui se
rapprochait de plus en plus d'un cercle parfait.

«Parbleu!  dit alors Michel Ardan, je suis vraiment fвchй que nous ne
soyons pas partis au moment de la Pleine-Terre, c'est-а-dire lorsque
notre globe se trouvait en opposition avec le Soleil.

--Pourquoi? demanda Nicholl.

--Parce que nous aurions aperзu sous un nouveau jour nos continents et
nos mers, ceux-ci resplendissants sous la projection des rayons
solaires, celles-lа plus sombres et telles qu'on les reproduit sur
certaines mappemondes!  J'aurais voulu voir ces pфles de la Terre sur
lesquels le regard de l'homme ne s'est encore jamais reposй!

--Sans doute, rйpondit Barbicane, mais si la Terre avait йtй pleine,
la Lune aurait йtй nouvelle, c'est-а-dire invisible au milieu de
l'irradiation du Soleil.  Or, mieux vaut pour nous voir le but
d'arrivйe que le point de dйpart.

--Vous avez raison, Barbicane, rйpondit le capitaine Nicholl, et
d'ailleurs quand nous aurons atteint la Lune, nous aurons le temps,
pendant les longues nuits lunaires, de considйrer а loisir ce globe oщ
fourmillent nos semblables!

--Nos semblables!  s'йcria Michel Ardan.  Mais maintenant, ils ne sont
pas plus nos semblables que les Sйlйnites!  Nous habitons un monde
nouveau, peuplй de nous seuls, le projectile!  Je suis le semblable de
Barbicane, et Barbicane est le semblable de Nicholl.  Au-delа de nous,
en dehors de nous, l'humanitй finit, et nous sommes les seules
populations de ce microcosme jusqu'au moment oщ nous deviendrons de
simples Sйlйnites!

--Dans quatre-vingt-huit heures environ,
rйpliqua le capitaine.

--Ce qui veut dire?... demanda Michel Ardan.

--Qu'il est huit heures et demie, rйpondit Nicholl.

--Eh bien, repartit Michel, il m'est impossible de trouver mкme
l'apparence d'une raison pour laquelle nous ne dйjeunerions pas
illico.»

En effet, les habitants du nouvel astre ne pouvaient y vivre sans
manger, et leur estomac subissait alors les impйrieuses lois de la
faim.  Michel Ardan, en sa qualitй de Franзais, se dйclara cuisinier
en chef, importante fonction qui ne lui suscita pas de concurrents.
Le gaz donna les quelques degrйs de chaleur suffisants pour les
apprкts culinaires, et le coffre aux provisions fournit les йlйments
de ce premier festin.

Le dйjeuner dйbuta par trois tasses d'un bouillon excellent, dы а la
liquйfaction dans l'eau chaude de ces prйcieuses tablettes Liebig,
prйparйes avec les meilleurs morceaux des ruminants des Pampas.  Au
bouillon de boeuf succйdиrent quelques tranches de beefsteak
comprimйs а la presse hydraulique, aussi tendres, aussi succulents que
s'ils fussent sortis des cuisines du cafй Anglais.  Michel, homme
d'imagination, soutint mкme qu'ils йtaient «saignants».

Des lйgumes conservйs «et plus frais que nature», dit aussi l'aimable
Michel, succйdиrent au plat de viande, et furent suivis de quelques
tasses de thй avec tartines beurrйes а l'amйricaine.  Ce breuvage,
dйclarй exquis, йtait dы а l'infusion de feuilles de premier choix
dont l'empereur de Russie avait mis quelques caisses а la disposition
des voyageurs.

Enfin, pour couronner ce repas, Ardan dйnicha une fine bouteille de
Nuits, qui se trouvait «par hasard» dans le compartiment des
provisions.  Les trois amis la burent а l'union de la Terre et de son
satellite.

Et comme si ce n'йtait pas assez de ce vin gйnйreux qu'il avait
distillй sur les coteaux de Bourgogne, le Soleil voulut se mettre de
la partie.  Le projectile sortait en ce moment du cфne d'ombre projetй
par le globe terrestre, et les rayons de l'astre radieux frappиrent
directement le disque infйrieur du boulet, en raison de l'angle que
fait l'orbite de la Lune avec celle de la Terre.

«Le Soleil!  s'йcria Michel Ardan.

--Sans doute, rйpondit Barbicane.  Je l'attendais.

--Cependant, dit Michel, le cфne d'ombre que la Terre laisse dans
l'espace s'йtend au-delа de la Lune?

--Beaucoup au-delа, si on ne tient pas compte de la rйfraction
atmosphйrique, dit Barbicane.  Mais quand la Lune est enveloppйe dans
cette ombre, c'est que les centres des trois astres, le Soleil, la
Terre et la Lune, sont en ligne droite.  Alors les noeuds coпncident
avec les phases de la Pleine-Lune et il y a йclipse.  Si nous йtions
partis au moment d'une йclipse de Lune, tout notre trajet se fыt
accompli dans l'ombre, ce qui eыt йtй fвcheux.

--Pourquoi?

--Parce que, bien que nous flottions dans le vide, notre projectile,
baignй au milieu des rayons solaires recueillera leur lumiиre et leur
chaleur.  Donc, йconomie de gaz, йconomie prйcieuse а tous йgards.»

En effet, sous ces rayons dont aucune atmosphиre n'adoucissait la
tempйrature et l'йclat, le projectile se rйchauffait et s'йclairait
comme s'il eыt subitement passй de l'hiver а l'йtй.  La Lune en haut,
le Soleil en bas, l'inondaient de leurs feux.

«Il fait bon ici, dit Nicholl.

--Je le crois bien!  s'йcria Michel Ardan.  Avec un peu de terre
vйgйtale rйpandue sur notre planиte d'aluminium, nous ferions pousser
les petits pois en vingt-quatre heures.  Je n'ai qu'une crainte, c'est
que les parois du boulet n'entrent en fusion!

--Rassure-toi, mon digne ami, rйpondit Barbicane.  Le projectile a
supportй une tempйrature bien autrement йlevйe, pendant qu'il glissait
sur les couches atmosphйriques.  Je ne serais mкme pas йtonnй qu'il se
fыt montrй aux yeux des spectateurs de la Floride comme un bolide en
feu.

--Mais alors, J.-T. Maston doit nous croire rфtis.

--Ce qui m'йtonne, rйpondit Barbicane, c'est que nous ne l'ayons pas
йtй.  C'йtait lа un danger que nous n'avions pas prйvu.

--Je le craignais, moi, rйpondit simplement Nicholl.

--Et tu ne nous en avais rien dit, sublime capitaine!» s'йcria Michel
Ardan en serrant la main de son compagnon.

Cependant Barbicane procйdait а son installation dans le projectile
comme s'il n'eыt jamais dы le quitter.  On se rappelle que ce wagon
aйrien offrait а sa base une superficie de cinquante-quatre pieds
carrйs.  Haut de douze pieds jusqu'au sommet de sa voыte, habilement
amйnagй а l'intйrieur, peu encombrй par les instruments et ustensiles
de voyage qui occupaient chacun une place spйciale, il laissait а ses
trois hфtes une certaine libertй de mouvements.  L'йpaisse vitre,
engagйe dans une partie du culot, pouvait supporter impunйment un
poids considйrable.  Aussi Barbicane et ses compagnons marchaient-ils
а sa surface comme sur un plancher solide; mais le Soleil, qui la
frappait directement de ses rayons, йclairant par en dessous
l'intйrieur du projectile, y produisait de singuliers effets de
lumiиre.

On commenзa par vйrifier l'йtat de la caisse а eau et de la caisse aux
vivres.  Ces rйcipients n'avaient aucunement souffert, grвce aux
dispositions prises pour amortir le choc.  Les vivres йtaient
abondants et pouvaient nourrir les trois voyageurs pendant une annйe
entiиre.  Barbicane avait voulu se prйcautionner pour le cas oщ le
projectile arriverait sur une portion absolument stйrile de la Lune.
Quant а l'eau et а la rйserve d'eau-de-vie qui comprenait cinquante
gallons, il y en avait pour deux mois seulement.  Mais, а s'en
rapporter aux derniиres observations des astronomes, la Lune
conservait une atmosphиre basse, dense, йpaisse, au moins dans ses
vallйes profondes, et lа les ruisseaux, les sources ne pouvaient
manquer.  Donc, pendant la durйe du trajet et pendant la premiиre
annйe de leur installation sur le continent lunaire, les aventureux
explorateurs ne devaient кtre йprouvйs ni par la faim ni par la soif.

Restait la question de l'air а l'intйrieur du projectile.  Lа encore,
toute sйcuritй.  L'appareil Reiset et Regnaut, destinй а la production
de l'oxygиne, йtait alimentй pour deux mois de chlorate de potasse.
Il consommait nйcessairement une certaine quantitй de gaz, car il
devait maintenir au-dessus de quatre cents degrйs la matiиre
productrice.  Mais lа encore, on йtait en fonds.  L'appareil ne
demandait, d'ailleurs, qu'un peu de surveillance.  Il fonctionnait
automatiquement.  A cette tempйrature йlevйe, le chlorate de potasse,
se changeant en chlorure de potassium, abandonnait tout l'oxygиne
qu'il contenait.  Or, que donnaient dix-huit livres de chlorate de
potasse?  Les sept livres d'oxygиne nйcessaire а la consommation
quotidienne des hфtes du projectile.

Mais il ne suffisait pas de renouveler l'oxygиne dйpensй, il fallait
encore absorber l'acide carbonique produit par l'expiration.  Or,
depuis une douzaine d'heures, l'atmosphиre du boulet s'йtait chargйe
de ce gaz absolument dйlйtиre, produit dйfinitif de la combustion des
йlйments du sang par l'oxygиne inspirй.  Nicholl reconnut cet йtat de
l'air en voyant Diane haleter pйniblement.  En effet, l'acide
carbonique--par un phйnomиne identique а celui qui se produit dans la
fameuse Grotte du Chien--se massait vers le fond du projectile, en
raison de sa pesanteur.  La pauvre Diane, la tкte basse, devait donc
souffrir avant ses maоtres de la prйsence de ce gaz.  Mais le
capitaine Nicholl se hвta de remйdier а cet йtat de choses.  Il
disposa sur le fond du projectile plusieurs rйcipients contenant de la
potasse caustique qu'il agita pendant un certain temps, et cette
matiиre, trиs avide d'acide carbonique, l'absorba complиtement et
purifia ainsi l'air intйrieur.

L'inventaire des instruments fut alors commencй.  Les thermomиtres et
les baromиtres avaient rйsistй, sauf un thermomиtre а minima dont le
verre s'йtait brisй.  Un excellent anйroпde, retirй de la boоte ouatйe
qui le contenait, fut accrochй а l'une des parois.  Naturellement, il
ne subissait et ne marquait que la pression de l'air а l'intйrieur du
projectile.  Mais il indiquait aussi la quantitй de vapeur d'eau qu'il
renfermait.  En ce moment son aiguille oscillait entre 765 et 760
millimиtres.  C'йtait «du beau temps».

Barbicane avait emportй aussi plusieurs compas qui furent retrouvйs
intacts.  On comprend que dans ces conditions, leur aiguille йtait
affolйe, c'est-а-dire sans direction constante.  En effet, а la
distance oщ le boulet se trouvait de la Terre, le pфle magnйtique ne
pouvait exercer sur l'appareil aucune action sensible.  Mais ces
boussoles, transportйes sur le disque lunaire, y constateraient
peut-кtre des phйnomиnes particuliers.  En tout cas, il йtait
intйressant de vйrifier si le satellite de la Terre se soumettait
comme elle а l'influence magnйtique.

Un hypsomиtre pour mesurer l'altitude des montagnes lunaires, un
sextant destinй а prendre la hauteur du Soleil, un thйodolite,
instrument de gйodйsie qui sert а lever les plans et а rйduire les
angles а l'horizon, les lunettes dont l'usage devait кtre trиs
apprйciй aux approches de la Lune, tous ces instruments furent visitйs
avec soin et reconnus bons, malgrй la violence de la secousse
initiale.

Quant aux ustensiles, aux pics, aux pioches, aux divers outils dont
Nicholl avait fait un choix spйcial; quant aux sacs de graines
variйes, aux arbustes que Michel Ardan comptait transplanter dans les
terres sйlйnites, ils йtaient а leur place dans les coins supйrieurs
du projectile.  Lа s'йvidait une sorte de grenier encombrй d'objets
que le prodigue Franзais y avait empilйs.  Quels ils йtaient, on ne
savait guиre, et le joyeux garзon ne s'expliquait pas lа-dessus.  De
temps en temps, il montait par des crampons rivйs aux parois jusqu'а
ce capharnaьm, dont il s'йtait rйservй l'inspection.  Il rangeait, il
arrangeait, il plongeait une main rapide dans certaines boоtes
mystйrieuses, en chantant de la voix la plus fausse quelque vieux
refrain de France qui йgayait la situation.

Barbicane observa avec intйrкt que ses fusйes et autres artifices
n'avaient pas йtй endommagйs.  Ces piиces importantes, puissamment
chargйes, devaient servir а ralentir la chute du projectile, lorsque
celui-ci, sollicitй par l'attraction lunaire, aprиs avoir dйpassй le
point d'attraction neutre, tomberait sur la surface de la Lune.
Chute, d'ailleurs, qui devait кtre six fois moins rapide qu'elle ne
l'eыt йtй а la surface de la Terre, grвce а la diffйrence de masse des
deux astres.

L'inspection se termina donc а la satisfaction gйnйrale.  Puis chacun
revint observer l'espace par les fenкtres latйrales et а travers la
vitre infйrieure.

Mкme spectacle.  Toute l'йtendue de la sphиre cйleste, fourmillant
d'йtoiles et de constellations d'une puretй merveilleuse, а rendre fou
un astronome.  D'un cфtй, le Soleil, comme la gueule d'un four
embrasй, disque йblouissant sans aurйole, se dйtachant sur le fond
noir du ciel.  De l'autre, la Lune lui ejetant ses feux par rйflexion,
et comme immobile au milieu du monde stellaire.  Puis, une tache assez
forte, qui semblait trouer le firmament et que bordait encore un
demi-lisйrй argentй: c'йtait la Terre.  За et lа, des nйbuleuses
massйes comme de gros flocons d'une neige sidйrale, et du zйnith au
nadir, un immense anneau formй d'une impalpable poussiиre d'astres,
cette voie lactйe, au milieu de laquelle le Soleil ne compte que pour
une йtoile de quatriиme grandeur!

Les observateurs ne pouvaient dйtacher leurs regards de ce spectacle
si nouveau, dont aucune description ne saurait donner l'idйe.  Que de
rйflexions il leur suggйra!  Quelles йmotions inconnues il йveilla
dans leur вme!  Barbicane voulut commencer le rйcit de son voyage sous
l'empire de ces impressions, et il nota heure par heure tous les faits
qui signalaient le dйbut de son entreprise.  Il йcrivait
tranquillement de sa grosse йcriture carrйe et dans un style un peu
commercial.

Pendant ce temps, le calculateur Nicholl revoyait ses formules de
trajectoires et manoeuvrait les chiffres avec une dextйritй sans
pareille.  Michel Ardan causait tantфt avec Barbicane qui ne lui
rйpondait guиre, tantфt avec Nicholl qui ne l'entendait pas, avec
Diane qui ne comprenait rien а ses thйories, avec lui-mкme enfin, se
faisant demandes et rйponses, allant, venant, s'occupant de mille
dйtails, tantфt courbй sur la vitre infйrieure, tantфt juchй dans les
hauteurs du projectile, et toujours chantonnant.  Dans ce microcosme
il reprйsentait l'agitation et la loquacitй franзaise, et l'on est
priй de croire qu'elle йtait dignement reprйsentйe.

La journйe, ou plutфt--car l'expression n'est pas juste--le laps de
douze heures qui forme le jour sur la Terre, se termina par un souper
copieux, finement prйparй.  Aucun incident de nature а altйrer la
confiance des voyageurs ne s'йtait encore produit.  Aussi, pleins
d'espoir, dйjа sыrs du succиs, ils s'endormirent paisiblement, tandis
que le projectile, sous une vitesse uniformйment dйcroissante,
franchissait les routes du ciel.



IV

Un peu d'algиbre


La nuit se passa sans incident.  A vrai dire, ce mot «nuit» est
impropre.

La position du projectile ne changeait pas par rapport au Soleil.
Astronomiquement, il faisait jour sur la partie infйrieure du boulet,
nuit sur sa partie supйrieure.  Lors donc que dans ce rйcit ces deux
mots sont employйs, ils expriment le laps de temps qui s'йcoule entre
le lever et le coucher du Soleil sur la Terre.

Le sommeil des voyageurs fut d'autant plus paisible que, malgrй son
excessive vitesse, le projectile semblait кtre absolument immobile.
Aucun mouvement ne trahissait sa marche а travers l'espace.  Le
dйplacement, quelque rapide qu'il soit, ne peut produire un effet
sensible sur l'organisme, quand il a lieu dans le vide ou lorsque la
masse d'air circule avec le corps entraоnй.  Quel habitant de la Terre
s'aperзoit de sa vitesse, qui l'emporte cependant а raison de
quatre-vingt-dix mille kilomиtres par heure?  Le mouvement, dans ces
conditions, ne se «ressent» pas plus que le repos.  Aussi tout corps y
est-il indiffйrent.  Un corps est-il en repos, il y demeurera tant
qu'aucune force йtrangиre ne le dйplacera.  Est-il en mouvement, il ne
s'arrкtera plus si aucun obstacle ne vient enrayer sa marche.  Cette
indiffйrence au mouvement ou au repos, c'est l'inertie.

Barbicane et ses compagnons pouvaient donc se croire dans une
immobilitй absolue, йtant enfermйs а l'intйrieur du projectile.
L'effet eыt йtй le mкme, d'ailleurs, s'ils se fussent placйs а
l'extйrieur.  Sans la Lune qui grossissait au-dessus d'eux, ils
auraient jurй qu'ils flottaient dans une stagnation complиte.

Ce matin-lа, le 3 dйcembre, les voyageurs furent rйveillйs par un
bruit joyeux, mais inattendu.  Ce fut le chant du coq qui retentit а
l'intйrieur du wagon.

Michel Ardan, le premier sur pied, grimpa jusqu'au sommet du
projectile, et fermant une caisse entrouverte:

«Veux-tu te taire?  dit-il а voix basse.  Cet animal-lа va faire
manquer ma combinaison!»

Cependant Nicholl et Barbicane s'йtaient rйveillйs.

«Un coq?  avait dit Nicholl.

--Eh non!  mes amis, rйpondit vivement Michel, c'est moi qui ai voulu
vous rйveiller par cette vocalise champкtre!»

Et ce disant, il poussa un splendide kokoriko qui eыt fait honneur au
plus orgueilleux des gallinacйs.

Les deux Amйricains ne purent s'empкcher de rire.

«Un joli talent, dit Nicholl, regardant son compagnon d'un air
soupзonneux.

--Oui, rйpondit Michel, une plaisanterie de mon pays.  C'est trиs
gaulois.  On fait, comme cela, le coq dans les meilleures sociйtйs!»

Puis, dйtournant la conversation:

«Sais-tu, Barbicane, dit-il, а quoi j'ai pensй toute la nuit?

--Non, rйpondit le prйsident.

--A nos amis de Cambridge.  Tu as dйjа remarquй que je suis un
admirable ignorant des choses mathйmatiques.  Il m'est donc impossible
de deviner comment les savants de l'Observatoire ont pu calculer
quelle vitesse initiale devrait avoir le projectile en quittant la
Columbiad pour atteindre la Lune.

--Tu veux dire, rйpliqua Barbicane, pour atteindre ce point neutre oщ
les attractions terrestre et lunaire se font йquilibre, car, а partir
de ce point situй aux neuf dixiиmes du parcours environ, le projectile
tombera sur la Lune simplement en vertu de sa pesanteur.

--Soit, rйpondit Michel, mais, encore une fois, comment ont-ils pu
calculer la vitesse initiale?

--Rien n'йtait plus aisй, rйpondit Barbicane.

--Et tu aurais su faire ce calcul?  demanda Michel Ardan.

--Parfaitement.  Nicholl et moi, nous l'eussions йtabli, si la note de
l'Observatoire ne nous eыt йvitй cette peine.

--Eh bien, mon vieux Barbicane, rйpondit Michel, on m'eыt plutфt coupй
la tкte, en commenзant par les pieds, que de me faire rйsoudre ce
problиme-lа!

--Parce que tu ne sais pas l'algиbre, rйpliqua tranquillement
Barbicane.

--Ah!  vous voilа bien, vous autres, mangeurs d'_x_!  Vous croyez
avoir tout dit quand vous avez dit: l'algиbre.

--Michel, rйpliqua Barbicane, crois-tu qu'on puisse forger sans
marteau ou labourer sans charrue?

--Difficilement.

--Eh bien, l'algиbre est un outil, comme la charrue ou le marteau, et
un bon outil pour qui sait l'employer.

--Sйrieusement?

--Trиs sйrieusement.

--Et tu pourrais manier cet outil-lа devant moi?

--Si cela t'intйresse.

--Et me montrer comment on a calculй la vitesse initiale de notre
wagon?

--Oui, mon digne ami.  En tenant compte de tous les йlйments du
problиme, de la distance du centre de la Terre au centre de la Lune,
du rayon de la Terre, de la masse de la Terre, de la masse de la Lune,
je puis йtablir exactement quelle a dы кtre la vitesse initiale du
projectile, et cela par une simple formule.

--Voyons la formule.

--Tu la verras.  Seulement, je ne te donnerai pas la courbe tracйe
rйellement par le boulet entre la Lune et la Terre, en tenant compte
de leur mouvement de translation autour du Soleil.  Non.  Je
considйrerai ces deux astres comme immobiles, ce qui nous suffit.

--Et pourquoi?

--Parce que ce serait chercher la solution de ce problиme qu'on
appelle «le problиme des trois corps», et que le calcul intйgral n'est
pas encore assez avancй pour le rйsoudre.

--Tiens, fit Michel Ardan de son ton narquois, les mathйmatiques n'ont
donc pas dit leur dernier mot?

--Certainement non, rйpondit Barbicane.

--Bon!  Peut-кtre les Sйlйnites ont-ils poussй plus loin que vous le
calcul intйgral!  Et а propos, qu'est-ce que ce calcul intйgral?

--C'est un calcul qui est l'inverse du calcul diffйrentiel, rйpondit
sйrieusement Barbicane.

--Bien obligй.

--Autrement dit, c'est un calcul par lequel on cherche les quantitйs
finies dont on connaоt la diffйrentielle.

--Au moins, voilа qui est clair, rйpondit Michel d'un air on ne peut
plus satisfait.

--Et maintenant, reprit Barbicane, un bout de papier, un bout de
crayon, et avant une demi-heure je veux avoir trouvй la formule
demandйe.»

Barbicane, cela dit, s'absorba dans son travail, tandis que Nicholl
observait l'espace, laissant а son compagnon le soin du dйjeuner.

Une demi-heure ne s'йtait pas йcoulйe que Barbicane, relevant la tкte,
montrait а Michel Ardan une page couverte de signes algйbriques, au
milieu desquels se dйtachait cette formule gйnйrale:


%    1   2   2          r         m'    r     r
%    - (v - v ) = gr { --- - 1 + --- ( --- - ---) } 
%    2       0          x         m    d-x   d-r


    \( \frac{1}{2}\left(v^2-v_0^2\right)=
    gr\left\{\frac{r}{x}-1+\frac{m'}{m}\left(\frac{r}{d-x}-
    \frac{r}{d-r}\right)\right\} \)

«Et cela signifie?..., demanda Michel

--Cela signifie, rйpondit Nicholl, que: un demi de _v_ deux moins _v_
zйro carrй, йgale _gr_ multipliй par _r_ sur _x_ moins un, plus _m_
prime sur _m_ multipliй par _r_ sur _d_ moins _x_, moins _r_ sur _d_
moins _r_...

--_X_ sur _y_ montй sur _z_ et chevauchant sur _p_, s'йcria Michel
Ardan en йclatant de rire.  Et tu comprends cela, capitaine?

--Rien n'est plus clair.

--Comment donc!  dit Michel.  Mais cela saute aux yeux, et je n'en
demande pas davantage.

--Rieur sempiternel!  rйpliqua Barbicane.  Tu as voulu de l'algиbre,
et tu en auras jusqu'au menton!

--J'aime mieux qu'on me pende!

--En effet, rйpondit Nicholl, qui examinait la formule en connaisseur,
ceci me paraоt bien trouvй, Barbicane.  C'est l'intйgrale de
l'йquation des forces vives, et je ne doute pas qu'elle ne nous donne
le rйsultat cherchй.

--Mais je voudrais comprendre!  s'йcria Michel.  Je donnerais dix ans
de la vie de Nicholl pour comprendre!

--Ecoute alors, reprit Barbicane.  Un demi de _v_ deux moins _v_ zйro
carrй, c'est la formule qui nous donne la demi-variation de la force
vive.

--Bon, et Nicholl sait ce que cela signifie?

--Sans doute, Michel, rйpondit le capitaine.  Tous ces signes, qui te
paraissent cabalistiques, forment cependant le langage le plus clair,
le plus net, le plus logique pour qui sait le lire.

--Et tu prйtends, Nicholl, demanda Michel, qu'au moyen de ces
hiйroglyphes, plus incomprйhensibles que des ibis йgyptiens, tu
pourras trouver quelle vitesse initiale il convenait d'imprimer au
projectile?

--Incontestablement, rйpondit Nicholl, et mкme par cette formule, je
pourrai toujours te dire quelle est sa vitesse а un point quelconque
de son parcours.

--Ta parole?

--Ma parole.

--Alors, tu es aussi malin que notre prйsident?

--Non, Michel.  Le difficile, c'est ce qu'a fait Barbicane.  C'est
d'йtablir une йquation qui tienne compte de toutes les conditions du
problиme.  Le reste n'est plus qu'une question d'arithmйtique, et
n'exige que la connaissance des quatre rиgles.

--C'est dйjа beau!» rйpondit Michel Ardan, qui, de sa vie, n'avait pu
faire une addition juste et qui dйfinissait ainsi cette rиgle: «Petit
casse-tкte chinois qui permet d'obtenir des totaux indйfiniment
variйs.»

Cependant Barbicane affirmait que Nicholl, en y songeant, aurait
certainement trouvй cette formule.

«Je n'en sais rien, disait Nicholl, car, plus je l'йtudie, plus je la
trouve merveilleusement йtablie.

--Maintenant, йcoute, dit Barbicane а son ignorant camarade, et tu vas
voir que toutes ces lettres ont une signification.

--J'йcoute, dit Michel d'un air rйsignй.

--_d_, fit Barbicane, c'est la distance du centre de la Terre au
centre de la Lune, car ce sont les centres qu'il faut prendre pour
calculer les attractions.

--Cela je le comprends.

--_r_ est le rayon de la Terre.

--_r_, rayon.  Admis.

--_m_ est la masse de la Terre; _m_ prime la masse de la Lune.  En
effet, il faut tenir compte de la masse des deux corps attirants,
puisque l'attraction est proportionnelle aux masses.

--C'est entendu.

--_g_ reprйsente la gravitй, la vitesse acquise au bout d'une seconde
par un corps qui tombe а la surface de la Terre.  Est-ce clair?

--De l'eau de roche!  rйpondit Michel.

--Maintenant, je reprйsente par _x_ la distance variable qui sйpare le
projectile du centre de la Terre, et par _v_ la vitesse qu'a ce
projectile а cette distance.

--Bon.

--Enfin, l'expression _v_ zйro qui figure dans l'йquation est la
vitesse que possиde le boulet au sortir de l'atmosphиre.

--En effet, dit Nicholl, c'est а ce point qu'il faut calculer cette
vitesse, puisque nous savons dйjа que la vitesse au dйpart vaut
exactement les trois demis de la vitesse au sortir de l'atmosphиre.

--Comprends plus!  fit Michel.

--C'est pourtant bien simple, dit Barbicane.

--Pas si simple que moi, rйpliqua Michel.

--Cela veut dire que lorsque notre projectile est arrivй а la limite
de l'atmosphиre terrestre, il avait dйjа perdu un tiers de sa vitesse
initiale.

--Tant que cela?

--Oui, mon ami, rien que par son frottement sur les couches
atmosphйriques.  Tu comprends bien que plus il marchait rapidement,
plus il trouvait de rйsistance de la part de l'air.

--Зa, je l'admets, rйpondit Michel, et je le comprends, bien que tes
_v_ zйro deux et tes _v_ zйro carrйs se secouent dans ma tкte comme
des clous dans un sac!

--Premier effet de l'algиbre, reprit Barbicane.  Et maintenant, pour
t'achever, nous allons йtablir la donnйe numйrique de ces diverses
expressions, c'est-а-dire chiffrer leur valeur.

--Achevez-moi!  rйpondit Michel.

--De ces expressions, dit Barbicane, les unes sont connues, les autres
sont а calculer.

--Je me charge de ces derniиres, dit Nicholl.

--Voyons _r_, reprit Barbicane.  _r_, c'est le rayon de la Terre qui,
sous la latitude de la Floride notre point de dйpart, йgale six
millions trois cent soixante-dix mille mиtres.  _d_, c'est-а-dire la
distance du centre de la Terre au centre de la Lune, vaut
cinquante-six rayons terrestres, soit...»

Nicholl chiffra rapidement.

«Soit, dit-il, trois cent cinquante-six millions sept cent vingt mille
mиtres, au moment oщ la Lune est а son pйrigйe, c'est-а-dire а sa
distance la plus rapprochйe de la Terre.

--Bien, fit Barbicane.  Maintenant _m_ prime sur _m_, c'est-а-dire le
rapport de la masse de la Lune а celle de la Terre, йgale un
quatre-vingt-uniиme.

--Parfait, dit Michel.

--_g_, la gravitй, est а la Floride de neuf mиtres quatre-vingt-un.
D'oщ rйsulte que _gr_ йgale...

--Soixante-deux millions quatre cent vingt-six mille mиtres carrйs,
rйpondit Nicholl.

--Et maintenant?  demanda Michel Ardan.

--Maintenant que les expressions sont chiffrйes, rйpondit Barbicane,
je vais chercher la vitesse _v_ zйro, c'est-а-dire la vitesse que doit
avoir le projectile en quittant l'atmosphиre pour atteindre le point
d'attraction йgale avec une vitesse nulle.  Puisque, а ce moment, la
vitesse sera nulle, je pose qu'elle йgalera zйro, et que _x_, la
distance oщ se trouve ce point neutre, sera reprйsentйe par les neuf
dixiиmes de _d_, c'est-а-dire de la distance qu sйpare les deux
centres.

--J'ai une vague idйe que cela doit кtre ainsi, dit Michel.

--J'aurai donc alors: _x_ йgale neuf dixiиmes de
_d_, et _v_ йgale zйro, et ma formule deviendra...»

Barbicane йcrivit rapidement sur le papier:

    \( v_0^2=2gr\left\{1-\frac{10r}{9d}-\frac{1}{81}
    \left(\frac{10r}{d}-\frac{r}{d-r}\right)\right\} \)

Nicholl lut d'un oeil avide.

«C'est cela!  c'est cela!  s'йcria-t-il.

--Est-ce clair?  demanda Barbicane.

--C'est йcrit en lettres de feu!  rйpondit Nicholl.

--Les braves gens!  murmurait Michel.

--As-tu compris, enfin?  lui demanda Barbicane.

--Si j'ai compris!  s'йcria Michel Ardan, mais c'est-а-dire que ma
tкte en йclate!

--Ainsi, reprit Barbicane, _v_ zйro deux йgale deux _gr_ multipliй par
un, moins dix _r_ sur 9 _d_, moins un quatre-vingt-uniиme multipliй
par dix _r_ sur _d_ moins _r_ sur _d_ moins _r_.

--Et maintenant, dit Nicholl, pour obtenir la vitesse du boulet au
sortir de l'atmosphиre, il n'y a plus qu'а calculer.»

Le capitaine, en praticien rompu а toutes les difficultйs, se mit а
chiffrer avec une rapiditй effrayante.  Divisions et multiplications
s'allongeaient sous ses doigts.  Les chiffres grкlaient sa page
blanche.  Barbicane le suivait du regard, pendant que Michel Ardan
comprimait а deux mains une migraine naissante.

«Eh bien?  demanda Barbicane, aprиs plusieurs minutes de silence.

--Eh bien, tout calcul fait, rйpondit Nicholl, _v_ zйro, c'est-а-dire
la vitesse du projectile au sortir de l'atmosphиre, pour atteindre le
point d'йgale attraction, a dы кtre de...

--De?...  fit Barbicane.

--De onze mille cinquante et un mиtres dans la premiиre seconde.

--Hein!  fit Barbicane, bondissant, vous dites!

--Onze mille cinquante et un mиtres.

--Malйdiction!  s'йcria le prйsident en faisant un geste de dйsespoir.

--Qu'as-tu?  demanda Michel Ardan, trиs surpris.

--Ce que j'ai!  Mais si а ce moment la vitesse йtait dйjа diminuйe
d'un tiers par le frottement, la vitesse initiale aurait dы кtre...

--De seize mille cinq cent soixante-seize mиtres!  rйpondit Nicholl.

--Et l'Observatoire de Cambridge, qui a dйclarй que onze mille mиtres
suffisaient au dйpart, et notre boulet qui n'est parti qu'avec cette
vitesse!

--Eh bien? demanda Nicholl.

--Eh bien, elle sera insuffisante!

--Bon.

--Nous n'atteindrons pas le point neutre!

--Sacrebleu!

--Nous n'irons mкme pas а moitiй chemin!

--Nom d'un boulet!  s'йcria Michel Ardan, sautant comme si le
projectile fыt sur le point de heurter le sphйroпde terrestre.

--Et nous retomberons sur la Terre!»



                                  V

 Les froids de l'espace


Cette rйvйlation fut un coup de foudre.  Qui se serait attendu а
pareille erreur de calcul?  Barbicane ne voulait pas y croire.
Nicholl revit ses chiffres.  Ils йtaient exacts.  Quant а la formule
qui les avait dйterminйs, on ne pouvait soupзonner sa justesse, et
vйrification faite, il fut constant qu'une vitesse initiale de seize
mille cinq cent soixante-seize mиtres dans la premiиre seconde йtait
nйcessaire pour atteindre le point neutre.

Les trois amis se regardиrent silencieusement.  De dйjeuner, plus
question.  Barbicane, les dents serrйes, les sourcils contractйs, les
poings fermйs convulsivement, observait а travers le hublot.  Nicholl
s'йtait croisй les bras, examinant ses calculs.  Michel Ardan
murmurait:

«Voilа bien ces savants!  Ils n'en font jamais d'autres!  Je donnerais
vingt pistoles pour tomber sur l'Observatoire de Cambridge et
l'йcraser avec tous les tripoteurs de chiffres qu'il renferme!»

Tout d'un coup, le capitaine fit une rйflexion qui alla droit а
Barbicane.

«Ah за!  dit-il, il est sept heures du matin.  Nous sommes donc partis
depuis trente-deux heures.  Plus de la moitiй de notre trajet est
parcourue, et nous ne tombons pas, que je sache!»

Barbicane ne rйpondit pas.  Mais, aprиs un coup d'oeil rapide jetй au
capitaine, il prit un compas qui lui servait а mesurer la distance
angulaire du globe terrestre.  Puis, а travers la vitre infйrieure, il
fit une observation trиs exacte, vu l'immobilitй apparente du
projectile.  Se relevant alors, essuyant son front oщ perlaient des
gouttes de sueur, il disposa quelques chiffres sur le papier.  Nicholl
comprenait que le prйsident voulait dйduire de la mesure du diamиtre
terrestre la distance du boulet а la Terre.  Il le regardait
anxieusement.

«Non!  s'йcria Barbicane aprиs quelques instants, non, nous ne tombons
pas!  Nous sommes dйjа а plus de cinquante mille lieues de la Terre!
Nous avons dйpassй ce point oщ le projectile aurait dы s'arrкter, si
sa vitesse n'eыt йtй que de onze mille mиtres au dйpart!  Nous montons
toujours!

--C'est йvident, rйpondit Nicholl, et il faut en conclure que notre
vitesse initiale, sous la poussйe des quatre cent mille livres de
fulmi-coton, a dйpassй les onze mille mиtres rйclamйs.  Je m'explique
alors que nous ayons rencontrй, aprиs treize minutes seulement, le
deuxiиme satellite qui gravite а plus de deux mille lieues de la
Terre.

--Et cette explication est d'autant plus probable, ajouta Barbicane,
qu'en rejetant l'eau renfermйe entre ses cloisons brisantes, le
projectile s'est trouvй subitement allйgй d'un poids considйrable.

--Juste!  fit Nicholl.

--Ah!  mon brave Nicholl, s'йcria Barbicane, nous sommes sauvйs!

--Eh bien, rйpondit tranquillement Michel Ardan, puisque nous sommes
sauvйs, dйjeunons.»

En effet, Nicholl ne se trompait pas.  La vitesse initiale avait йtй,
trиs heureusement, supйrieure а la vitesse indiquйe par l'Observatoire
de Cambridge, mais l'Observatoire de Cambridge ne s'en йtait pas moins
trompй.

Les voyageurs, remis de cette fausse alerte, se mirent а table et
dйjeunиrent joyeusement.  Si l'on mangea beaucoup, on parla plus
encore.  La confiance йtait plus grande aprиs qu'avant «l'incident de
l'algиbre».

«Pourquoi ne rйussirions-nous pas?  rйpйtait Michel Ardan.  Pourquoi
n'arriverions-nous pas?  Nous sommes lancйs.  Pas d'obstacles devant
nous.  Pas de pierres sur notre chemin.  La route est libre, plus
libre que celle du navire qui se dйbat contre la mer, plus libre que
celle du ballon qui lutte contre le vent!  Or, si un navire arrive oщ
il veut, si un ballon monte oщ il lui plaоt, pourquoi notre
projectile n'atteindrait-il pas le but qu'il a visй.

--Il l'atteindra, dit Barbicane.

--Ne fыt-ce que pour honorer le peuple amйricain, ajouta Michel Ardan,
le seul peuple qui fыt capable de mener а bien une telle entreprise,
le seul qui pыt produire un prйsident Barbicane!  Ah!  j'y pense,
maintenant que nous n'avons plus d'inquiйtude, qu'allons-nous devenir?
Nous allons nous ennuyer royalement!»

Barbicane et Nicholl firent un geste de dйnйgation.

«Mais j'ai prйvu le cas, mes amis, reprit Michel Ardan.  Vous n'avez
qu'а parler.  J'ai а votre disposition, йchecs, dames, cartes,
dominos!  Il ne me manque qu'un billard!

--Quoi!  demanda Barbicane, tu as emportй de pareils bibelots?

--Sans doute, rйpondit Michel, et non seulement pour nous distraire,
mais aussi dans l'intention louable d'en doter les estaminets
sйlйnites.

--Mon ami, dit Barbicane, si la Lune est habitйe, ses habitants ont
apparu quelques milliers d'annйes avant ceux de la Terre, car on ne
peut douter que cet astre ne soit plus vieux que le nфtre.  Si donc
les Sйlйnites existent depuis des centaines de mille ans, si leur
cerveau est organisй comme le cerveau humain, ils ont inventй tout ce
que nous avons inventй dйjа, et mкme ce que nous inventerons dans la
suite des siиcles.  Ils n'auront rien а apprendre de nous et nous
aurons tout а apprendre d'eux.

--Quoi!  rйpondit Michel, tu penses qu'ils ont eu des artistes comme
Phidias, Michel-Ange ou Raphaлl?

--Oui.

--Des poиtes comme Homиre, Virgile, Milton, Lamartine, Hugo?

--J'en suis sыr.

--Des philosophes comme Platon, Aristote, Descartes, Kant?

--Je n'en doute pas.

--Des savants comme Archimиde, Euclide, Pascal, Newton?

--Je le jurerais.

--Des comiques comme Arnal et des photographes comme... comme Nadar?

--J'en suis sыr.

--Alors, ami Barbicane, s'ils sont aussi forts que nous, et mкme plus
forts, ces Sйlйnites, pourquoi n'ont-ils pas tentй de communiquer avec
la Terre?  Pourquoi n'ont-ils pas lancй un projectile lunaire
jusqu'aux rйgions terrestres?

--Qui te dit qu'ils ne l'ont pas fait?  rйpondit sйrieusement
Barbicane.

--En effet, ajouta Nicholl, cela leur йtait plus facile qu'а nous, et
pour deux raisons: la premiиre parce que l'attraction est six fois
moindre а la surface de la Lune qu'а la surface de la Terre, ce qui
permet а un projectile de s'enlever plus aisйment: la seconde, parce
qu'il suffisait d'envoyer ce projectile а huit mille lieues seulement
au lieu de quatre-vingt mille, ce qui ne demande qu'une force de
projection dix fois moins forte.

--Alors, reprit Michel, je rйpиte: Pourquoi ne l'ont-ils pas fait?

--Et moi rйpliqua Barbicane, je rйpиte: Qui te dit qu'ils ne l'ont pas
fait?

--Quand?

--Il y a des milliers d'annйes, avant l'apparition de l'homme sur la
Terre.

--Et le boulet?  Oщ est le boulet?  Je demande а voir le boulet!

--Mon ami, rйpondit Barbicane, la mer couvre les cinq sixiиmes de
notre globe.  De lа, cinq bonnes raisons pour supposer que le
projectile lunaire, s'il a йtй lancй, est maintenant immergй au fond
de l'Atlantique ou du Pacifique.  A moins qu'il ne soit enfoui dans
quelque crevasse, а l'йpoque oщ l'йcorce terrestre n'йtait pas encore
suffisamment formйe.

--Mon vieux Barbicane, rйpondit Michel, tu as rйponse а tout et je
m'incline devant ta sagesse.  Toutefois il est une hypothиse qui me
sourirait mieux que les autres; c'est que les Sйlйnites, йtant plus
vieux que nous, sont plus sages et n'ont point inventй la poudre!»

En ce moment, Diane se mкla а la conversation par
un aboiement sonore. Elle rйclamait son dйjeuner.

«Ah!  fit Michel Ardan, а discuter ainsi, nous oublions Diane et
Satellite!»

Aussitфt, une respectable pвtйe fut offerte а la chienne qui la dйvora
de grand appйtit.

«Vois-tu, Barbicane, disait Michel, nous aurions dы faire de ce
projectile une seconde arche de Noй et emporter dans la Lune un couple
de tous les animaux domestiques.

--Sans doute, rйpondit Barbicane, mais la place eыt manquй.

--Bon! dit Michel, en se serrant un peu!

--Le fait est, rйpondit Nicholl, que boeuf, vache, taureau, cheval,
tous ces ruminants nous seraient fort utiles sur le continent lunaire.
Par malheur, ce wagon ne pouvait devenir ni une йcurie ni une йtable.

--Mais au moins, dit Michel Ardan, aurions-nous pu emmener un вne,
rien qu'un petit вne, cette courageuse et patiente bкte qu'aimait а
monter le vieux Silиne!  Je les aime, ces pauvres вnes!  Ce sont bien
les animaux les moins favorisйs de la crйation.  Non seulement on les
frappe pendant leur vie, mais on les frappe aussi aprиs leur mort!

--Comment l'entends-tu?  demanda Barbicane.

--Dame!  fit Michel, puisqu'on en fait des peaux de tambour!»

Barbicane et Nicholl ne purent s'empкcher de rire а cette rйflexion
saugrenue.  Mais un cri de leur joyeux compagnon les arrкta.  Celui-ci
s'йtait courbй vers la niche de Satellite et se relevait en disant:

«Bon! Satellite n'est plus malade.

--Ah!  fit Nicholl.

--Non, reprit Michel, il est mort.  Voilа, ajouta-t-il d'un ton
piteux, voilа qui sera embarrassant.  Je crains, ma pauvre Diane, que
tu ne fasses pas souche dans les rйgions lunaires!»

En effet, l'infortunй Satellite n'avait pu survivre а sa blessure.  Il
йtait mort et bien mort.  Michel Ardan trиs dйcontenancй, regardait
ses amis.

«Il se prйsente une question, dit Barbicane.  Nous ne pouvons garder
avec nous le cadavre de ce chien pendant quarante-huit heures encore.

--Non, sans doute, rйpondit Nicholl, mais nos hublots sont fixйs par
des charniиres.  Ils peuvent se rabattre.  Nous ouvrirons l'un des
deux et nous jetterons ce corps dans l'espace.»

Le prйsident rйflйchit pendant quelques instants.
et dit:

«Oui, il faudra procйder ainsi, mais en prenant les plus minutieuses
prйcautions.

--Pourquoi?  demanda Michel.

--Pour deux raisons que tu vas comprendre rйpondit Barbicane.  La
premiиre est relative а l'air renfermй dans le projectile, et dont il
ne faut perdre que le moins possible.

--Mais puisque nous le refaisons, cet air!

--En partie seulement.  Nous ne refaisons que l'oxygиne, mon brave
Michel, -- et а ce propos veillons bien а ce que l'appareil ne
fournisse pas cet oxygиne en quantitй immodйrйe, car cet excиs
amиnerait en nous des troubles physiologiques trиs graves.  Mais si
nous refaisons l'oxygиne, nous ne refaisons pas l'azote, ce vйhicule
que les poumons n'absorbent pas et qui doit demeurer intact.  Or, cet
azote s'йchapperait rapidement par les hublots ouverts.

--Oh!  le temps de jeter ce pauvre Satellite, dit Michel.

--D'accord, mais agissons rapidement.

--Et la seconde raison?  demanda Michel.

--La seconde raison, c'est qu'il ne faut pas laisser le froid
extйrieur, qui est excessif, pйnйtrer dans le projectile, sous peine
d'кtre gelйs vivants.

--Cependant, le Soleil...

--Le Soleil йchauffe notre projectile qui absorbe ses rayons, mais il
n'йchauffe pas le vide oщ nous flottons en ce moment.  Oщ il n'y a pas
d'air, il n'y a pas plus de chaleur que de lumiиre diffuse, et de mкme
qu'il fait noir, il fait froid lа oщ les rayons du Soleil n'arrivent
pas directement.  Cette tempйrature n'est donc autre que la
tempйrature produite par le rayonnement stellaire, c'est-а-dire celle
que subirait le globe terrestre si le Soleil s'йteignait un jour.

--Ce qui n'est pas а craindre, rйpondit Nicholl.

--Qui sait?  dit Michel Ardan.  D'ailleurs, en admettant que le Soleil
ne s'йteigne pas, ne peut-il arriver que la Terre s'йloigne de lui?

--Bon!  fit Barbicane, voilа Michel avec ses idйes!

--Eh!  reprit Michel, ne sait-on pas que la Terre a traversй la queue
d'une comиte en 1861?  Or, supposons une comиte dont l'attraction soit
supйrieure а l'attraction solaire, l'orbite terrestre se courbera vers
l'astre errant, et la Terre, devenue son satellite, sera entraоnйe а
une distance telle que les rayons du Soleil n'auront plus aucune
action а sa surface.

--Cela peut se produire, en effet, rйpondit Barbicane, mais les
consйquences d'un pareil dйplacement pourraient bien ne pas кtre aussi
redoutables que tu le supposes.

--Et pourquoi?

--Parce que le froid et le chaud s'йquilibreraient encore sur notre
globe.  On a calculй que si la Terre eыt йtй entraоnйe par la comиte
de 1861, elle n'aurait pas ressenti, а sa plus grande distance du
Soleil, une chaleur seize fois supйrieure а celle que nous envoie la
Lune, chaleur qui, concentrйe au foyer des plus fortes lentilles, ne
produit aucun effet apprйciable.

--Eh bien?  fit Michel.

--Attends un peu, rйpondit Barbicane.  On calculй aussi, qu'а son
pйrihйlie, а sa distance la plus rapprochйe du Soleil, la Terre aurait
supportй une chaleur йgale а vingt-huit mille fois celle de l'йtй.
Mais cette chaleur, capable de vitrifier les matiиres terrestres et de
vaporiser les eaux, eыt formй un йpais anneau de nuages qui aurait
amoindri cette tempйrature excessive.  De lа, compensation entre les
froids de l'aphйlie et les chaleurs du pйrihйlie, et une moyenne
probablement supportable.

--Mais а combien de degrйs estime-t-on la tempйrature des espaces
planйtaires?  demanda Nicholl.

--Autrefois, rйpondit Barbicane, on croyait que cette tempйrature
йtait excessivement basse.  En calculant son dйcroissement
thermomйtrique, on arrivait а la chiffrer par millions de degrйs
au-dessous de zйro.  C'est Fourier, un compatriote de Michel, un
savant illustre de l'Acadйmie des Sciences, qui a ramenй ces nombres а
de plus justes estimations.  Suivant lui, la tempйrature de l'espace
ne s'abaisse pas au-dessous de soixante degrйs.

--Peuh!  fit Michel.

--C'est а peu prиs, rйpondit Barbicane, la tempйrature qui fut
observйe dans les rйgions polaires, а l'оle Melville ou au fort
Reliance, soit environ cinquante-six degrйs centigrades au-dessous de
zйro.

--Il reste а prouver, dit Nicholl, que Fourier ne
s'est pas abusй dans ses йvaluations. Si je ne me
trompe, un autre savant franзais, M. Pouillet,
estime la tempйrature de l'espace а cent soixante
degrйs au-dessous de zйro. C'est ce que nous
vйrifierons.

--Pas en ce moment, rйpondit Barbicane, car les rayons solaires,
frappant directement notre thermomиtre, donneraient, au contraire, une
tempйrature trиs йlevйe.  Mais lorsque nous serons arrivйs sur la
Lune, pendant les nuits de quinze jours que chacune de ses faces
йprouve alternativement, nous aurons le loisir de faire cette
expйrience, car notre satellite se meut dans le vide.

--Mais qu'entends-tu par le vide?  demanda Michel, est-ce le vide
absolu?

--C'est le vide absolument privй d'air.

--Et dans lequel l'air n'est remplacй par rien?

--Si.  Par l'йther, rйpondit Barbicane.

--Ah!  Et qu'est-ce que l'йther?

--L'йther, mon ami, c'est une agglomйration d'atomes impondйrables,
qui, relativement а leurs dimensions, disent les ouvrages de physique
molйculaire, sont aussi йloignйs les uns des autres que les corps
cйlestes le sont dans l'espace.  Leur distance, cependant, est
infйrieure а un trois-millioniиmes de millimиtre.  Ce sont ces atomes
qui, par leur mouvement vibratoire, produisent la lumiиre et la
chaleur, en faisant par seconde quatre cent trente trillions
d'ondulations, n'ayant que quatre а six dix-milliиmes de millimиtre
d'amplitude.

--Milliards de milliards!  s'йcria Michel Ardan, on les a donc
mesurйes et comptйes, ces oscillations!  Tout cela, ami Barbicane, ce
sont des chiffres de savants qui йpouvantent l'oreille et ne disent
rien а l'esprit.

--Il faut pourtant bien chiffrer...

--Non.  Il vaut mieux comparer.  Un trillion ne signifie rien.  Un
objet de comparaison dit tout.  Exemple: Quand tu m'auras rйpйtй que
le volume d'Uranus est soixante-seize fois plus gros que celui de la
Terre, le volume de Saturne neuf cents fois plus gros, le volume de
Jupiter treize cents fois plus gros, le volume du Soleil treize cent
mille fois plus gros, je n'en serai pas beaucoup plus avancй.  Aussi,
je prйfиre, et de beaucoup, ces vieilles comparaisons du _Double
Liйgeois_ qui vous dit tous bкtement: Le Soleil, c'est une citrouille
de deux pieds de diamиtre, Jupiter, une orange, Saturne, une pomme
d'api, Neptune, une guigne, Uranus, une grosse cerise, la Terre, un
pois, Vйnus, un petit pois, Mars, une grosse tкte d'йpingle, Mercure
un grain de moutarde, et Junon, Cйrиs, Vesta et Pallas, de simples
grains de sable!  On sait au moins а quoi s'en tenir!»

Aprиs cette sortie de Michel Ardan contre les savants et ces trillions
qu'ils alignent sans sourciller, l'on procйda а l'ensevelissement de
Satellite.  Il s'agissait simplement de le jeter dans l'espace, de la
mкme maniиre que les marins jettent un cadavre а la mer.

Mais, ainsi que l'avait recommandй le prйsident Barbicane, il fallut
opйrer vivement, de faзon а perdre le moins possible de cet air que
son йlasticitй aurait rapidement йpanchй dans le vide.  Les boulons
du hublot de droite, dont l'ouverture mesurait environ trente
centimиtres, furent dйvissйs avec soin, tandis que Michel, tout
contrit, se prйparait а lancer son chien dans l'espace.  La vitre,
manoeuvrйe par un puissant levier qui permettait de vaincre la
pression de l'air intйrieur sur les parois du projectile, tourna
rapidement sur ses charniиres, et Satellite fut projetй au-dehors.
C'est а peine si quelques molйcules d'air s'йchappиrent, et
l'opйration rйussit si bien que, plus tard, Barbicane ne craignit pas
de se dйbarrasser ainsi des dйbris inutiles qui encombraient le
wagon.



VI

Demandes et rйponses


Le 4 dйcembre, les chronomиtres marquaient cinq heures du matin
terrestre, quand les voyageurs se rйveillиrent, aprиs cinquante-quatre
heures de voyage.  Comme temps, ils n'avaient dйpassй que de cinq
heures quarante minutes, la moitiй de la durйe assignйe а leur sйjour
dans le projectile; mais comme trajet, ils avaient dйjа accompli prиs
des sept dixiиmes de la traversйe.  Cette particularitй йtait due а la
dйcroissance rйguliиre de leur vitesse.

Lorsqu'ils observиrent la Terre par la vitre infйrieure, elle ne leur
apparut plus que comme une tache sombre, noyйe dans les rayons
solaires.  Plus de croissant, plus de lumiиre cendrйe.  Le lendemain,
а minuit, la Terre devait кtre nouvelle, au moment prйcis oщ la Lune
serait pleine.  Au-dessus, l'astre des nuits se rapprochait de plus en
plus de la ligne suivie par le projectile, de maniиre а se rencontrer
avec lui а l'heure indiquйe.  Tout autour, la voыte noire йtait
constellйe de points brillants qui semblaient se dйplacer avec
lenteur.  Mais а la distance considйrable oщ ils se trouvaient, leur
grosseur relative ne paraissait pas s'кtre modifiйe.  Le Soleil et les
йtoiles apparaissaient exactement tels qu'on les voit de la Terre.
Quant а la Lune, elle avait considйrablement grossi; mais les lunettes
des voyageurs, peu puissantes en somme, ne permettaient pas encore de
faire d'utiles observations а sa surface, et d'en reconnaоtre les
dispositions topographiques ou gйologiques.

Aussi, le temps s'йcoulait-il en conversations interminables.  On
causait de la Lune surtout.  Chacun apportait son contingent de
connaissances particuliиres.  Barbicane et Nicholl, toujours sйrieux,
Michel Ardan, toujours fantaisiste.  Le projectile, sa situation, sa
direction, les incidents qui pouvaient survenir, les prйcautions que
nйcessiterait sa chute sur la Lune, c'йtait lа matiиre inйpuisable а
conjectures.

Prйcisйment, en dйjeunant, une demande de Michel, relative au
projectile, provoqua une assez curieuse rйponse de Barbicane et digne
d'кtre rapportйe.

Michel, supposant le boulet brusquement arrкtй, lorsqu'il йtait encore
animй de sa formidable vitesse initiale, voulut savoir quelles
auraient йtй les consйquences de cet arrкt.

«Mais, rйpondit Barbicane, je ne vois pas comment le projectile aurait
pu кtre arrкtй.

--Supposons-le, rйpondit Michel.

--Supposition irrйalisable, rйpliqua le pratique Barbicane.  A moins
que la force d'impulsion ne lui eыt fait dйfaut.  Mais alors, sa
vitesse aurait dйcru peu а peu, et il ne se fыt pas brusquement
arrкtй.

--Admets qu'il ait heurtй un corps dans l'espace.

--Lequel?

--Ce bolide йnorme que nous avons rencontrй.

--Alors, dit Nicholl, le projectile eыt йtй brisй en mille piиces, et
nous avec.

--Mieux que cela, rйpondit Barbicane, nous aurions йtй brыlйs vifs.

--Brыlйs!  s'йcria Michel.  Pardieu!  je regrette que le cas ne se
soit pas prйsentй «pour voir».

--Et tu aurais vu, rйpondit Barbicane.  On sait maintenant que la
chaleur n'est qu'une modification du mouvement.  Quand on fait
chauffer de l'eau, c'est-а-dire quand on lui ajoute de la chaleur,
cela veut dire que l'on donne du mouvement а ses molйcules.

--Tiens!  fit Michel, voilа une thйorie ingйnieuse!

--Et juste, mon digne ami, car elle explique tous les phйnomиnes du
calorique.  La chaleur n'est qu'un mouvement molйculaire, une simple
oscillation des particules d'un corps.  Lorsqu'on serre le frein d'un
train, le train s'arrкte.  Mais que devient le mouvement dont il йtait
animй?  Il se transforme en chaleur, et le frein s'йchauffe.  Pourquoi
graisse-t-on l'essieu des roues?  Pour l'empкcher de s'йchauffer,
attendu que cette chaleur, ce serait du mouvement perdu par
transformation.  Comprends-tu?

--Si je comprends!  rйpondit Michel, admirablement.  Ainsi, par
exemple, quand j'ai couru longtemps, que je suis en nage, que je sue а
grosses gouttes, pourquoi suis-je forcй de m'arrкter?  Tout
simplement, parce que mon mouvement s'est transformй en chaleur!»

Barbicane ne put s'empкcher de sourire а cette repartie de Michel.
Puis, reprenant sa thйorie:

«Ainsi donc, dit-il, dans le cas d'un choc, il en eыt йtй de notre
projectile comme de la balle qui tombe brыlante aprиs avoir frappй la
plaque de mйtal.  C'est son mouvement qui s'est changй en chaleur.  En
consйquence, j'affirme que si notre boulet avait heurtй le bolide, sa
vitesse, brusquement anйantie, eыt dйterminй une chaleur capable de le
volatiliser instantanйment.

--Alors, demanda Nicholl, qu'arriverait-il donc si la Terre s'arrкtait
subitement dans son mouvement de translation?

--Sa tempйrature serait portйe а un tel point, rйpondit Barbicane,
qu'elle serait immйdiatement rйduite en vapeurs.

--Bon, fit Michel, voilа un moyen de finir le monde qui simplifierait
bien les choses.

--Et si la Terre tombait sur le Soleil?  dit Nicholl.

--D'aprиs les calculs, rйpondit Barbicane, cette chute dйvelopperait
une chaleur йgale а la chaleur produite par seize cents globes de
charbon йgaux en volume au globe terrestre.

--Bon surcroоt de tempйrature pour le Soleil, rйpliqua Michel Ardan,
et dont les habitants d'Uranus ou de Neptune ne se plaindraient sans
doute pas, car ils doivent mourir de froid sur leur planиte.

--Ainsi donc, mes amis, reprit Barbicane, tout mouvement brusquement
arrкtй produit de la chaleur.  Et cette thйorie a permis d'admettre
que la chaleur du disque solaire est alimentйe par une grкle de
bolides qui tombe incessamment а sa surface.  On a mкme calculй...

--Dйfions-nous, murmura Michel, voilа les chiffres qui s'avancent.

--On a mкme calculй, reprit imperturbablement Barbicane, que le choc
de chaque bolide sur le Soleil doit produire une chaleur йgale а celle
de quatre mille masses de houille d'un volume йgal.

--Et quelle est la chaleur solaire?  demanda Michel.

--Elle est йgale а celle que produirait la combustion d'une couche de
charbon qui entourerait le Soleil sur une йpaisseur de vingt-sept
kilomиtres.

--Et cette chaleur?...

--Elle serait capable de faire bouillir par heure deux milliards neuf
cents millions de myriamиtres cubes d'eau.

--Et elle ne vous rфtit pas?  s'йcria Michel.

--Non, rйpondit Barbicane, parce que l'atmosphиre terrestre absorbe
les quatre dixiиmes de la chaleur solaire.  D'ailleurs, la quantitй de
chaleur interceptйe par la Terre n'est qu'un deux-milliardiиmes du
rayonnement total.

--Je vois bien que tout est pour le mieux, rйpliqua Michel, et que
cette atmosphиre est une utile invention, car non seulement elle nous
permet de respirer, mais encore elle nous empкche de cuire.

--Oui, dit Nicholl, et, malheureusement, il n'en sera pas de mкme dans
la Lune.

--Bah!  fit Michel, toujours confiant.  S'il y a des habitants, ils
respirent.  S'il n'y en a plus, ils auront bien laissй assez d'oxygиne
pour trois personnes, ne fыt-ce que dans le fond des ravins oщ sa
pesanteur l'aura accumulй!  Eh bien, nous ne grimperons pas sur les
montagnes!  Voilа tout.»

Et Michel, se levant, alla considйrer le disque
lunaire qui brillait d'un insoutenable йclat.

«Sapristi!  dit-il, qu'il doit faire chaud lа-dessus!

--Sans compter, rйpondit Nicholl, que le jour y dure trois cent
soixante heures!

--Par compensation, dit Barbicane, les nuits y ont la mкme durйe, et
comme la chaleur est restituйe par rayonnement, leur tempйrature ne
doit кtre que celle des espaces planйtaires.

--Un joli pays!  dit Michel.  N'importe!  Je voudrais dйjа y кtre!
Hein!  mes chers camarades, sera-ce assez curieux d'avoir la Terre
pour Lune, de la voir se lever а l'horizon, d'y reconnaоtre la
configuration de ses continents, de se dire: lа est l'Amйrique, lа est
l'Europe; puis de la suivre lorsqu'elle va se perdre dans les rayons
du Soleil!  A propos, Barbicane, y a-t-il des йclipses pour les
Sйlйnites?

--Oui, des йclipses de Soleil, rйpondit Barbicane, lorsque les
centres des trois astres se trouvent sur la mкme ligne, la Terre йtant
au milieu.  Mais ce sont seulement des йclipses annulaires, pendant
lesquelles la Terre, projetйe comme un йcran sur le disque solaire, en
laisse apercevoir la plus grande partie.

--Et pourquoi, demanda Nicholl, n'y a-t-il point d'йclipse totale?
Est-ce que le cфne d'ombre projetй par la Terre ne s'йtend pas au-delа
de la Lune?

--Oui, si l'on ne tient pas compte de la rйfraction produite par
l'atmosphиre terrestre.  Non, si l'on tient compte de cette
rйfraction.  Ainsi, soit _delta_ prime la parallaxe horizontale, et
_p_ prime le demi-diamиtre apparent...

--Ouf!  fit Michel, un demi de _v_ zйro carrй...!  Parle donc pour
tout le monde, homme algйbrique!

--Eh bien, en langue vulgaire, rйpondit Barbicane, la distance moyenne
de la Lune а la Terre йtant de soixante rayons terrestres, la longueur
du cфne d'ombre, par suite de la rйfraction, se rйduit а moins de
quarante-deux rayons.  Il en rйsulte donc que, lors des йclipses, la
Lune se trouve au-delа du cфne d'ombre pure, et que le Soleil lui
envoie non seulement les rayons de ses bords, mais aussi les rayons de
son centre.

--Alors, dit Michel d'un ton goguenard, pourquoi y a-t-il йclipse,
puisqu'il ne doit pas y en avoir?

--Uniquement, parce que ces rayons solaires sont affaiblis par cette
rйfraction, et que l'atmosphиre qu'ils traversent en йteint le plus
grand nombre!

--Cette raison me satisfait, rйpondit Michel.  D'ailleurs, nous
verrons bien quand nous y serons.

--Maintenant, dis-moi, Barbicane, crois-tu que la Lune soit une
ancienne comиte?

--En voilа, une idйe!

--Oui, rйpliqua Michel avec une aimable fatuitй, j'ai quelques idйes
de ce genre.

--Mais elle n'est pas de Michel, cette idйe, rйpondit Nicholl.

--Bon!  je ne suis donc qu'un plagiaire!

--Sans doute, rйpondit Nicholl.  D'aprиs le tйmoignage des Anciens,
les Arcadiens prйtendent que leurs ancкtres ont habitй la Terre avant
que la Lune fыt devenue son satellite.  Partant de ce fait, certains
savants ont vu dans la Lune une comиte, que son orbite amena un jour
assez prиs de la Terre pour qu'elle fыt retenue par l'attraction
terrestre.

--Et qu'y a-t-il de vrai dans cette hypothиse?  demanda Michel.

--Rien, rйpondit Barbicane, et la preuve, c'est que la Lune n'a pas
conservй trace de cette enveloppe gazeuse qui accompagne toujours les
comиtes.

--Mais, reprit Nicholl, la Lune, avant de devenir le satellite de la
Terre, n'aurait-elle pu, dans son pйrihйlie, passer assez prиs du
Soleil pour y laisser par йvaporation toutes ces substances gazeuses?

--Cela se peut, ami Nicholl, mais cela n'est pas probable.

--Pourquoi?

--Parce que...  Ma foi, je n'en sais rien.

--Ah!  quelles centaines de volumes, s'йcria Michel, on pourrait faire
avec tout ce qu'on ne sait pas!

--Ah за!  quelle heure est-il?  demanda Barbicane.

--Trois heures, rйpondit Nicholl.

--Comme le temps passe, dit Michel, dans la conversation de savants
tels que nous!  Dйcidйment je sens que je m'instruis trop!  Je sens
que je deviens un puits!»

Ce disant, Michel se hissa jusqu'а la voыte du projectile, «pour mieux
observer la Lune», prйtendait-il.  Pendant ce temps, ses compagnons
considйraient l'espace а travers la vitre infйrieure.  Rien de nouveau
а signaler.

Lorsque Michel Ardan fut redescendu, il s'approcha du hublot latйral,
et, soudain, il laissa йchapper une exclamation de surprise.

«Qu'est-ce donc?» demanda Barbicane.

Le prйsident s'approcha de la vitre, et aperзut une sorte de sac
aplati qui flottait extйrieurement а quelques mиtres du projectile.
Cet objet semblait immobile comme le boulet, et par consйquent, il
йtait animй du mкme mouvement ascensionnel que lui.

«Qu'est-ce que cette machine-lа?  rйpйtait Michel Ardan.  Est-ce un
des corpuscules de l'espace, que notre projectile retient dans son
rayon d'attraction, et qui va l'accompagner jusqu'а la Lune?

--Ce qui m'йtonne, rйpondit Nicholl, c'est que la pesanteur spйcifique
de ce corps, qui est trиs certainement infйrieure а celle du boulet,
lui permette de se maintenir aussi rigoureusement а son niveau!

--Nicholl, rйpondit Barbicane aprиs un moment de rйflexion, je ne sais
pas quel est cet objet, mais je sais parfaitement pourquoi il se
maintient par le travers du projectile.

--Et pourquoi?

--Parce que nous flottons dans le vide, mon cher capitaine, et que
dans le vide, les corps tombent oщ se meuvent -- ce qui est la mкme
chose -- avec une vitesse йgale, quelle que soit leur pesanteur ou
leur forme.  C'est l'air qui, par sa rйsistance, crйe des diffйrences
de poids.  Quand vous faites pneumatiquement le vide dans un tube, les
objets que vous y projetez, grains de poussiиre ou grains de plomb, y
tombent avec la mкme rapiditй.  Ici, dans l'espace, mкme cause et mкme
effet.

--Trиs juste, dit Nicholl, et tout ce que nous lancerons au-dehors du
projectile ne cessera de l'accompagner dans son voyage jusqu'а la
Lune.

--Ah!  bкtes que nous sommes!  s'йcria Michel.

--Pourquoi cette qualification?  demanda Barbicane.

--Parce que nous aurions dы remplir le projectile d'objets utiles,
livres, instruments, outils, etc.  Nous aurions tout jetй, et «tout»
nous aurait suivi а la traоne!  Mais j'y pense.  Pourquoi ne nous
promenons-nous pas au-dehors comme ce bolide?  Pourquoi ne nous
lanзons-nous pas dans l'espace par le hublot?  Quelle jouissance ce
serait de se sentir ainsi suspendu dans l'йther, plus favorisй que
l'oiseau qui doit toujours battre de l'aile pour se soutenir!

--D'accord, dit Barbicane, mais comment respirer?

--Maudit air qui manque si mal а propos!

--Mais, s'il ne manquait pas, Michel, ta densitй йtant infйrieure а
celle du projectile, tu resterais bien vite en arriиre.

--Alors, c'est un cercle vicieux.

--Tout ce qu'il y a de plus vicieux.

--Et il faut rester emprisonnй dans son wagon?

--Il le faut.

--Ah!  s'йcria Michel d'une voix formidable.

--Qu'as-tu? demanda Nicholl.

--Je sais, je devine ce que c'est que ce prйtendu bolide!  Ce n'est
point un astйroпde qui nous accompagne!  Ce n'est point un morceau de
planиte.

--Qu'est-ce donc?  demanda Barbicane.

--C'est notre infortunй chien!  C'est le mari de Diane!»

En effet, cet objet dйformй, mйconnaissable, rйduit а rien, c'йtait le
cadavre de Satellite, aplati comme une cornemuse dйgonflйe, et qui
montait, montait toujours!



VII

Un moment d'ivresse


Ainsi donc, un phйnomиne curieux, mais logique, bizarre, mais
explicable, se produisait dans ces singuliиres conditions.  Tout objet
lancй au-dehors du projectile devait suivre la mкme trajectoire et ne
s'arrкter qu'avec lui.  Il y eut lа un texte de conversation que la
soirйe ne put йpuiser.  L'йmotion des trois voyageurs s'accroissait,
d'ailleurs, а mesure que s'approchait le terme de leur voyage.  Ils
s'attendaient а l'imprйvu, а des phйnomиnes nouveaux, et rien ne les
eыt йtonnйs dans la disposition d'esprit oщ ils se trouvaient.  Leur
imagination surexcitйe devanзait ce projectile, dont la vitesse
diminuait notablement sans qu'ils en eussent le sentiment.  Mais la
Lune grandissait а leurs yeux, et ils croyaient dйjа qu'il leur
suffisait d'йtendre la main pour la saisir.

Le lendemain, 5 dйcembre, dиs cinq heures du matin, tous trois йtaient
sur pied.  Ce jour-lа devait кtre le dernier de leur voyage, si les
calculs йtaient exacts.  Le soir mкme, а minuit, dans dix-huit heures,
au moment prйcis de la Pleine-Lune, ils atteindraient son disque
resplendissant.  Le prochain minuit verrait s'achever ce voyage, le
plus extraordinaire des temps anciens et modernes.  Aussi dиs le
matin, а travers les hublots argentйs par ses rayons, ils saluиrent
l'astre des nuits d'un confiant et joyeux hurrah.

La Lune s'avanзait majestueusement sur le firmament йtoilй.  Encore
quelques degrйs, et elle atteindrait le point prйcis de l'espace oщ
devait s'opйrer sa rencontre avec le projectile.  D'aprиs ses propres
observations, Barbicane calcula qu'il l'accosterait par son hйmisphиre
nord, lа oщ s'йtendent d'immenses plaines, oщ les montagnes sont
rares.  Circonstance favorable, si l'atmosphиre lunaire, comme on le
pensait, йtait emmagasinйe dans les fonds seulement.

«D'ailleurs, fit observer Michel Ardan, une plaine est plutфt un lieu
de dйbarquement qu'une montagne.  Un Sйlйnite que l'on dйposerait en
Europe sur le sommet du Mont-Blanc, ou en Asie sur le pic de
l'Himalaya, ne serait pas prйcisйment arrivй!

--De plus, ajouta le capitaine Nicholl, sur un terrain plat, le
projectile demeurera immobile dиs qu'il l'aura touchй.  Sur une pente,
au contraire, il roulerait comme une avalanche, et n'йtant point
йcureuils, nous n'en sortirions pas sains et saufs.  Donc, tout est
pour le mieux.»

En effet, le succиs de l'audacieuse tentative ne paraissait plus
douteux.  Cependant, une rйflexion prйoccupait Barbicane; mais, ne
voulant pas inquiйter ses deux compagnons, il garda le silence а ce
sujet.

En effet, la direction du projectile vers l'hйmisphиre nord de la Lune
prouvait que sa trajectoire avait йtй lйgиrement modifiйe.  Le tir,
mathйmatiquement calculй, devait porter le boulet au centre mкme du
disque lunaire.  S'il n'y arrivait pas, c'est qu'il y avait eu
dйviation.  Qui l'avait produite?  Barbicane ne pouvait l'imaginer,
ni dйterminer l'importance de cette dйviation, car les points de
repиre manquaient.  Il espйrait pourtant qu'elle n'aurait d'autre
rйsultat que de le ramener vers le bord supйrieur de la Lune, rйgion
plus propice а l'atterrage.

Barbicane se contenta donc, sans communiquer ses inquiйtudes а ses
amis, d'observer frйquemment la Lune, cherchant а voir si la direction
du projectile ne se modifierait pas.  Car la situation eыt йtй
terrible si le boulet, manquant son but et entraоnй au-delа du disque,
se fыt йlancй dans les espaces interplanйtaires.

En ce moment, la Lune, au lieu d'apparaоtre plate comme un disque,
laissait dйjа sentir sa convexitй.  Si le Soleil l'eыt obliquement
frappйe de ses rayons, l'ombre portйe aurait fait valoir les hautes
montagnes qui se seraient nettement dйtachйes.  Le regard aurait pu
s'enfoncer dans l'abоme bйant des cratиres, et suivre les capricieuses
rainures qui zиbrent l'immensitй des plaines.  Mais tout relief se
nivelait encore dans un resplendissement intense.  On distinguait а
peine ces larges taches qui donnent а la Lune l'apparence d'une figure
humaine.

«Figure, soit, disait Michel Ardan, mais, j'en suis fвchй pour
l'aimable soeur d'Apollon, figure grкlйe!»

Cependant, les voyageurs, si rapprochйs de leur but, ne cessaient plus
d'observer ce monde nouveau.  Leur imagination les promenait а travers
ces contrйes inconnues.  Ils gravissaient les pics йlevйs.  Ils
descendaient au fond des larges cirques.  За et lа, ils croyaient voir
de vastes mers а peine contenues sous une atmosphиre rarйfiйe, et des
cours d'eau qui versaient le tribut des montagnes.  Penchйs sur
l'abоme, ils espйraient surprendre les bruits de cet astre,
йternellement muet dans les solitudes du vide.

Cette derniиre journйe leur laissa des souvenirs palpitants.  Ils en
notиrent les moindres dйtails.  Une vague inquiйtude les prenait а
mesure qu'ils s'approchaient du terme.  Cette inquiйtude eыt encore
redoublй s'ils avaient senti combien leur vitesse йtait mйdiocre.
Elle leur eыt paru bien insuffisante pour les conduire jusqu'au but.
C'est qu'alors le projectile ne «pesait» presque plus.  Son poids
dйcroissait incessamment et devait entiиrement s'annihiler sur cette
ligne oщ les attractions lunaires et terrestres se neutralisant,
provoqueraient de si surprenants effets.

Cependant, en dйpit de ses prйoccupations, Michel Ardan n'oublia pas
de prйparer le repas du matin avec sa ponctualitй habituelle.  On
mangea de grand appйtit.  Rien d'excellent comme ce bouillon liquйfiй
а la chaleur du gaz.  Rien de meilleur que ces viandes conservйes.
Quelques verres de bon vin de France couronnиrent ce repas.  Et а ce
propos, Michel Ardan fit remarquer que les vignobles lunaires,
chauffйs par cet ardent soleil, devaient distiller les vins les plus
gйnйreux, -- s'ils existaient toutefois.  En tout cas, le prйvoyant
Franзais n'avait eu garde d'oublier dans son paquet quelques prйcieux
ceps du Mйdoc et de la Cфte-d'Or, sur lesquels il comptait
particuliиrement.

L'appareil Reiset et Regnault fonctionnait toujours avec une extrкme
prйcision.  L'air se maintenait dans un йtat de puretй parfaite.
Nulle molйcule d'acide carbonique ne rйsistait а la potasse, et quant
а l'oxygиne, disait le capitaine Nicholl, «il йtait certainement de
premiиre qualitй».  Le peu de vapeur d'eau renfermй dans le
projectile se mкlait а cet air dont il tempйrait la sйcheresse, et
bien des appartements de Paris, de Londres ou de New York, bien des
salles de thйвtre ne se trouvent certainement pas dans des conditions
aussi hygiйniques.

Mais, pour fonctionner rйguliиrement, il fallait que cet appareil fыt
tenu en parfait йtat.  Aussi, chaque matin, Michel visitait les
rйgulateurs d'йcoulement, essayait les robinets, et rйglait au
pyromиtre la chaleur du gaz.  Tout marchait bien jusqu'alors, et les
voyageurs, imitant le digne J.-T. Maston, commenзaient а prendre un
embonpoint qui les eыt rendus mйconnaissables, si leur emprisonnement
se fыt prolongй pendant quelques mois.  Ils se comportaient, en un
mot, comme se comportent des poulets en cage: ils engraissaient.

En regardant а travers les hublots, Barbicane vit le spectre du chien
et les divers objets lancйs hors du projectile qui l'accompagnaient
obstinйment.  Diane hurlait mйlancoliquement en apercevant les restes
de Satellite.  Ces йpaves semblaient aussi immobiles que si elles
eussent reposй sur un terrain solide.

«Savez-vous, mes amis, disait Michel Ardan, que si l'un de nous eыt
succombй au contrecoup du dйpart, nous aurions йtй fort gкnйs pour
l'enterrer, que dis-je, pour l'«йthйrer», puisque ici l'йther remplace
la Terre!  Voyez-vous ce cadavre accusateur qui nous aurait suivis
dans l'espace comme un remords!

--C'eыt йtй triste, dit Nicholl.

--Ah!  reprit Michel, ce que je regrette, c'est de ne pouvoir faire
une promenade а l'extйrieur.  Quelle voluptй de flotter au milieu de
ce radieux йther, de se baigner, de se rouler dans ces purs rayons de
soleil!  Si Barbicane avait seulement pensй а se munir d'un appareil
de scaphandre et d'une pompe а air, je me serais aventurй au dehors,
et j'aurais pris des attitudes de chimиre et d'hippogryphe sur le
sommet du projectile.

--Eh bien, mon vieux Michel, rйpondit Barbicane, tu n'aurais pas fait
longtemps l'hippogryphe, car, malgrй ton habit de scaphandre, gonflй
sous l'expansion de l'air contenu en toi, tu aurais йclatй comme un
obus, ou plutфt comme un ballon qui s'йlиve trop haut dans l'air.
Donc ne regrette rien, et n'oublie pas ceci: Tant que nous flotterons
dans le vide, il faut t'interdire toute promenade sentimentale hors du
projectile!»

Michel Ardan se laissa convaincre dans une certaine mesure.  Il
convint que la chose йtait difficile, mais non pas «impossible», mot
qu'il ne prononзait jamais.

La conversation, de ce sujet, passa а un autre, et ne languit pas un
instant.  Il semblait aux trois amis que dans ces conditions les idйes
leur poussaient au cerveau comme les feuilles poussent aux premiиres
chaleurs du printemps.  Ils se sentaient touffus.

Au milieu des demandes et des rйponses qui se croisиrent pendant cette
matinйe, Nicholl posa une certaine question qui ne trouva pas de
solution immйdiate.

«Ah за! dit-il, c'est trиs bien d'aller dans la Lune,
mais comment en reviendrons-nous?»

Ses deux interlocuteurs se regardиrent d'un air surpris.  On eыt dit
que cette йventualitй se formulait pour la premiиre fois devant eux.

«Qu'entendez-vous par-lа, Nicholl?  demanda gravement Barbicane.

--Demander а revenir d'un pays, ajouta Michel, quand on n'y est pas
encore arrivй, me paraоt inopportun.

--Je ne dis pas cela pour reculer, rйpliqua Nicholl, mais je rйitиre
ma question, et je demande: Comment reviendrons-nous?

--Je n'en sais rien, rйpondit Barbicane.

--Et moi, dit Michel, si j'avais su comment en revenir, je n'y serais
point allй.

--Voilа rйpondre, s'йcria Nicholl.

--J'approuve les paroles de Michel, dit Barbicane, et j'ajoute que la
question n'a aucun intйrкt actuel.  Plus tard, quand nous jugerons
convenable de revenir, nous aviserons.  Si la Columbiad n'est plus lа,
le projectile y sera toujours.

--Belle avance!  Une balle sans fusil!

--Le fusil, rйpondit Barbicane, on peut le fabriquer.  La poudre, on
peut la faire!  Ni les mйtaux, ni le salpкtre, ni le charbon ne
doivent manquer aux entrailles de la Lune.  D'ailleurs, pour revenir,
il ne faut vaincre que l'attraction lunaire, et il suffit d'aller а
huit mille lieues pour retomber sur le globe terrestre en vertu des
seules lois de la pesanteur.

--Assez, dit Michel en s'animant.  Qu'il ne soit plus question de
retour!  Nous en avons dйjа trop parlй.  Quant а communiquer avec nos
anciens collиgues de la Terre, cela ne sera pas difficile.

--Et comment?

--Au moyen de bolides lancйs par les volcans lunaires.

--Bien trouvй, Michel, rйpondit Barbicane d'un ton convaincu.  Laplace
a calculй qu'une force cinq fois supйrieure а celle de nos canons
suffirait а envoyer un bolide de la Lune а la Terre.  Or, il n'est pas
de volcan qui n'ait une puissance de propulsion supйrieure.

--Hurrah!  cria Michel.  Voilа des facteurs commodes que ces bolides,
et qui ne coыteront rien!  Et comme nous rirons de l'administration
des postes!  Mais, j'y pense...

--Que penses-tu?

--Une idйe superbe!  Pourquoi n'avons-nous pas accrochй un fil а notre
boulet?  Nous aurions йchangй des tйlйgrammes avec la Terre!

--Mille diables!  riposta Nicholl.  Et le poids d'un fil long de
quatre-vingt-six mille lieues ne le comptes-tu pour rien?

--Pour rien!  On aurait triplй la charge de la Columbiad!  On l'aurait
quadruplйe, quintuplйe!  s'йcria Michel, dont le verbe prenait des
intonations de plus en plus violentes.

--Il n'y a qu'une petite objection а faire а ton projet, rйpondit
Barbicane: c'est que pendant le mouvement de rotation du globe, notre
fil se serait enroulй autour de lui comme une chaоne sur un cabestan,
et qu'il nous aurait inйvitablement ramenйs а terre.

--Par les trente-neuf йtoiles de l'Union!  dit Michel, je n'ai donc
que des idйes impraticables aujourd'hui!  des idйes dignes de J.-T.
Maston!  Mais, j'y songe, si nous ne revenons pas sur la Terre, J.-T.
Maston est capable de venir nous retrouver!

--Oui!  il viendra, rйpliqua Barbicane, c'est un digne et courageux
camarade.  D'ailleurs, quoi de plus aisй?  La Columbiad n'est-elle pas
toujours creusйe dans le sol floridien!  Le coton et l'acide azotique
manquent-ils pour fabriquer du pyroxyle?  La Lune ne repassera-t-elle
pas au zйnith de la Floride?  Dans dix-huit ans n'occupera-t-elle pas
exactement la place qu'elle occupe aujourd'hui?

--Oui, rйpйta Michel, oui, Maston viendra, et avec lui nos amis
Elphiston, Blomsberry, tous les membres du Gun-Club, et ils seront
bien reзus!  Et plus tard, on йtablira des trains de projectiles entre
la Terre et la Lune!  Hurrah pour J.-T. Maston!»

Il est probable que, si l'honorable J.-T. Maston n'entendit pas les
hurrahs poussйs en son honneur, du moins les oreilles lui tintиrent.
Que faisait-il alors?  Sans doute, postй dans les montagnes Rocheuses,
а la station de Long's-Peak, il cherchait а dйcouvrir l'invisible
boulet gravitant dans l'espace.  S'il pensait а ses chers compagnons,
il faut convenir que ceux-ci n'йtaient pas en reste avec lui, et que,
sous l'influence d'une exaltation singuliиre, ils lui consacraient
leurs meilleures pensйes.

Mais d'oщ venait cette animation qui grandissait visiblement chez les
hфtes du projectile?  Leur sobriйtй ne pouvait кtre mise en doute.
Cet йtrange йrйthisme du cerveau, fallait-il l'attribuer aux
circonstances exceptionnelles ou ils se trouvaient, а cette proximitй
de l'astre des nuits dont quelques heures les sйparaient seulement, а
quelque influence secrиte de la Lune qui agissait sur le systиme
nerveux?  Leur figure rougissait comme si elle eыt йtй exposйe а la
rйverbйration d'un four; leur respiration s'activait, et leurs poumons
jouaient comme un soufflet de forge; leurs yeux brillaient d'une
flamme extraordinaire; leur voix dйtonait avec des accents
formidables; leurs paroles s'йchappaient comme un bouchon de champagne
chassй par l'acide carbonique; leurs gestes devenaient inquiйtants,
tant il fallait d'espace pour les dйvelopper.  Et, dйtail remarquable,
ils ne s'apercevaient aucunement de cette excessive tension de leur
esprit.

«Maintenant, dit Nicholl d'un ton bref, maintenant que je ne sais pas
si nous reviendrons de la Lune, je veux savoir ce que nous y allons
faire.

--Ce que nous y allons faire?  rйpondit Barbicane, frappant du pied
comme s'il eыt йtй dans une salle d'armes, je n'en sais rien!

--Tu n'en sais rien!  s'йcria Michel avec un hurlement qui provoqua
dans le projectile un retentissement sonore.

--Non, je ne m'en doute mкme pas!  riposta Barbicane, se mettant а
l'unisson de son interlocuteur.

--Eh bien, je le sais, moi, rйpondit Michel.

--Parle donc, alors, cria Nicholl, qui ne pouvait plus contenir les
grondements de sa voix.

--Je parlerai si cela me convient, s'йcria Michel en saisissant
violemment le bras de son compagnon.

--Il faut que cela te convienne, dit Barbicane, l'oeil en feu, la main
menaзante.  C'est toi qui nous as entraоnйs dans ce voyage formidable,
et nous voulons savoir pourquoi!

--Oui!  fit le capitaine, maintenant que je ne sais pas oщ je vais,
je veux savoir pourquoi j'y vais!

--Pourquoi?  s'йcria Michel, bondissant а la hauteur d'un mиtre,
pourquoi?  Pour prendre possession de la Lune au nom des Йtats-Unis!
Pour ajouter un quarantiиme Йtat а l'Union!  Pour coloniser les
rйgions lunaires, pour les cultiver, pour les peupler, pour y
transporter tous les prodiges de l'art, de la science et de
l'industrie!  Pour civiliser les Sйlйnites, а moins qu'ils ne soient
plus civilisйs que nous, et les constituer en rйpublique, s'ils n'y
sont dйjа!

--Et s'il n'y a pas de Sйlйnites!  riposta Nicholl, qui sous l'empire
de cette inexplicable ivresse devenait trиs contrariant.

--Qui dit qu'il n'y a pas de Sйlйnites?  s'йcria Michel d'un ton
menaзant.

--Moi!  hurla Nicholl.

--Capitaine, dit Michel, ne rйpиte pas cette insolence, ou je te
l'enfonce dans la gorge а travers les dents!»

Les deux adversaires allaient se prйcipiter l'un sur l'autre, et cette
incohйrente discussion menaзait de dйgйnйrer en bataille, quand
Barbicane intervint par un bond formidable.

«Arrкtez, malheureux, dit-il en mettant ses deux compagnons dos а dos,
s'il n'y a pas de Sйlйnites, on s'en passera!

--Oui, s'exclama Michel, qui n'y tenait pas autrement, on s'en
passera.  Nous n'avons que faire des Sйlйnites!  A bas les Sйlйnites!

--A nous l'empire de la Lune, dit Nicholl.

--A nous trois, constituons la rйpublique!

--Je serai le congrиs, cria Michel.

--Et moi le sйnat, riposta Nicholl.

--Et Barbicane le prйsident, hurla Michel.

--Pas de prйsident nommй par la nation!  rйpondit Barbicane.

--Eh bien, un prйsident nommй par le congrиs, s'йcria Michel, et comme
je suis le congrиs, je te nomme а l'unanimitй!

--Hurrah!  hurrah!  hurrah pour le prйsident Barbicane!  cria Nicholl.

--Hip!  hip!  hip!» vocifйra Michel Ardan.

Puis, le prйsident et le sйnat entonnиrent d'une voix terrible le
populaire _Yankee Doodle_, tandis que le congrиs faisait retentir les
mвles accents de la _Marseillaise_.

Alors commenзa une ronde йchevelйe avec gestes insensйs, trйpignements
de fous, culbutes de clowns dйsossйs.  Diane, se mкlant а cette danse,
hurlant а son tour, sauta jusqu'а la voыte du projectile.  On entendit
d'inexplicables battements d'ailes, des cris de coq d'une sonoritй
bizarre.  Cinq ou six poules volиrent, en se frappant aux parois comme
des chauves-souris folles...

Puis, les trois compagnons de voyage, dont les poumons se
dйsorganisaient sous une incomprйhensible influence, plus qu'ivres,
brыlйs par l'air qui incendiait leur appareil respiratoire, tombиrent
sans mouvement sur le fond du projectile.



VIII

A soixante-dix-huit mille cent quatorze lieues


Que s'йtait-il passй?  D'oщ provenait la cause de cette ivresse
singuliиre dont les consйquences pouvaient кtre dйsastreuses?  Une
simple йtourderie de Michel, а laquelle trиs heureusement, Nicholl put
remйdier а temps.

Aprиs une vйritable pвmoison qui dura quelques minutes le capitaine,
revenant le premier а la vie, reprit ses facultйs intellectuelles.

Bien qu'il eыt dйjeunй deux heures auparavant, il ressentait une faim
terrible qui le tiraillait comme s'il n'avait pas mangй depuis
plusieurs jours.  Tout en lui, estomac et cerveau, йtait surexcitй au
plus haut point.

Il se releva donc et rйclama de Michel une collation supplйmentaire.
Michel, anйanti, ne rйpondit pas.  Nicholl voulut alors prйparer
quelques tasses de thй destinйes а faciliter l'absorption d'une
douzaine de sandwiches.  Il s'occupa d'abord de se procurer du feu, et
frotta vivement une allumette.

Quelle fut sa surprise en voyant briller le soufre d'un йclat
extraordinaire et presque insoutenable а la vue.  Du bec de gaz qu'il
alluma jaillit une flamme comparable aux jets de la lumiиre
йlectrique.

Une rйvйlation se fit dans l'esprit de Nicholl.  Cette intensitй de
lumiиre, les troubles physiologiques survenus en lui, la surexcitation
de toutes ses facultйs morales et passionnelles, il comprit tout.

«L'oxygиne!» s'йcria-t-il.

Et se penchant sur l'appareil а air, il vit que le robinet laissait
йchapper а pleins flots ce gaz incolore, sans saveur, sans odeur,
йminemment vital, mais qui, а l'йtat pur, produit les dйsordres les
plus graves dans l'organisme.  Par йtourderie, Michel avait ouvert en
grand le robinet de l'appareil!

Nicholl se hвta de suspendre cet йcoulement d'oxygиne, dont
l'atmosphиre йtait saturйe, et qui eыt entraоnй la mort des voyageurs,
non par asphyxie, mais par combustion.

Une heure aprиs, l'air moins chargй rendait aux poumons leur jeu
normal.  Peu а peu, les trois amis revenaient de leur ivresse; mais il
leur fallut cuver leur oxygиne, comme un ivrogne cuve son vin.

Quand Michel apprit quelle йtait sa part de responsabilitй dans cet
incident, il ne s'en montra pas autrement dйconcertй.  Cette йbriйtй
inattendue rompait la monotonie du voyage.  Bien des sottises avaient
йtй dites sous son influence, mais aussi vite oubliйes que dites.

«Puis, ajouta le joyeux Franзais, je ne suis pas fвchй d'avoir goыtй
un peu de ce gaz capiteux.  Savez-vous, mes amis, qu'il y aurait un
curieux йtablissement а fonder, avec cabinets d'oxygиne, oщ les gens
dont l'organisme est affaibli pourraient, pendant quelques heures,
vivre d'une vie plus active!  Supposez des rйunions oщ l'air serait
saturй de ce fluide hйroпque, des thйвtres oщ l'administration
l'entretiendrait а haute dose, quelle passion dans l'вme des acteurs
et des spectateurs, quel feu, quel enthousiasme!  Et si, au lieu d'une
simple assemblйe, on pouvait en saturer tout un peuple, quelle
activitй dans ses fonctions, quel supplйment de vie il recevrait!
D'une nation йpuisйe on referait peut-кtre une nation grande et forte,
et je connais plus d'un Йtat de notre vieille Europe qui devrait se
remettre au rйgime de l'oxygиne, dans l'intйrкt de sa santй!»

Michel parlait et s'animait, а faire croire que le robinet йtait
encore trop ouvert.  Mais, d'une phrase, Barbicane enraya son
enthousiasme.

«Tout cela est bien, ami Michel, lui dit-il, mais nous apprendras-tu
d'oщ viennent ces poules qui se sont mкlйes а notre concert?

--Ces poules?

--Oui.»

En effet, une demi-douzaine de poules et un superbe coq se promenaient
за et lа, voletant et caquetant.

«Ah!  les maladroites!  s'йcria Michel.  C'est l'oxygиne qui les a
mises en rйvolution!

--Mais que veux-tu faire de ces poules?  demanda Barbicane.

--Les acclimater dans la Lune, parbleu!

--Alors pourquoi les avoir cachйes?

--Une farce, mon digne prйsident, une simple farce qui avorte
piteusement!  Je voulais les lвcher sur le continent lunaire, sans
vous en rien dire!  Hein!  quel eыt йtй votre йbahissement а voir ces
volatiles terrestres picorer les champs de la Lune!

--Ah!  gamin!  gamin йternel!  rйpondit Barbicane, tu n'as pas besoin
d'oxygиne pour te monter la tкte!  Tu es toujours ce que nous йtions
sous l'influence de ce gaz!  Tu es toujours fou!

--Eh!  qui dit qu'alors nous n'йtions pas sages!» rйpliqua Michel
Ardan.

Aprиs cette rйflexion philosophique, les trois amis rйparиrent le
dйsordre du projectile.  Poules et coq furent rйintйgrйs dans leur
cage.  Mais, en procйdant а cette opйration, Barbicane et ses deux
compagnons eurent le sentiment trиs marquй d'un nouveau phйnomиne.

Depuis le moment oщ ils avaient quittй la Terre, leur propre poids,
celui du boulet et des objets qu'il renfermait, avaient subi une
diminution progressive.  S'ils ne pouvaient constater cette
dйperdition pour le projectile, un instant devait arriver oщ cet effet
serait sensible pour eux-mкmes et pour les ustensiles ou les
instruments dont ils se servaient.

Il va sans dire qu'une balance n'eыt pas indiquй cette dйperdition,
car le poids destinй а peser l'objet aurait perdu prйcisйment autant
que l'objet lui-mкme; mais un peson а ressort, par exemple, dont la
tension est indйpendante de l'attraction, eыt donnй l'йvaluation
exacte de cette dйperdition.

On sait que l'attraction, autrement dit la pesanteur, est
proportionnelle aux masses et en raison inverse du carrй des
distances.  De lа cette consйquence: Si la Terre eыt йtй seule dans
l'espace, si les autres corps cйlestes se fussent subitement
annihilйs, le projectile, d'aprиs la loi de Newton, aurait d'autant
moins pesй qu'il se serait йloignй de la Terre, mais sans jamais
perdre entiиrement son poids, car l'attraction terrestre se fыt
toujours fait sentir а n'importe quelle distance.

Mais dans le cas actuel, un moment devait arriver oщ le projectile ne
serait plus aucunement soumis aux lois de la pesanteur, en faisant
abstraction des autres corps cйlestes dont on pouvait considйrer
l'effet comme nul.

En effet, la trajectoire du projectile se traзait entre la Terre et la
Lune.  A mesure qu'il s'йloignait de la Terre, l'attraction terrestre
diminuait en raison inverse du carrй des distances, mais aussi
l'attraction lunaire augmentait dans la mкme proportion.  Il devait
donc arriver un point oщ, ces deux attractions se neutralisant, le
boulet ne pиserait plus.  Si les masses de la Lune et de la Terre
eussent йtй йgales, ce point se fыt rencontrй а une йgale distance des
deux astres.  Mais, en tenant compte de la diffйrence des masses, il
йtait facile de calculer que ce point serait situй aux quarante-sept
cinquante-deuxiиmes du voyage, soit, en chiffres, а soixante-dix-huit
mille cent quatorze lieues de la Terre.

A ce point, un corps n'ayant aucun principe de vitesse ou de
dйplacement en lui, y demeurerait йternellement immobile, йtant
йgalement attirй par les deux astres, et rien ne le sollicitant plutфt
vers l'un que vers l'autre.

Or, le projectile, si la force d'impulsion avait йtй exactement
calculйe, le projectile devait atteindre ce point avec une vitesse
nulle, ayant perdu tout indice de pesanteur, comme tous les objets
qu'il portait en lui.

Qu'arriverait-il alors?  Trois hypothиses se prйsentaient.

Ou le projectile aurait encore conservй une certaine vitesse, et,
dйpassant le point d'йgale attraction, il tomberait sur la Lune en
vertu de l'excиs de l'attraction lunaire sur l'attraction terrestre.

Ou la vitesse lui manquant pour atteindre le point d'йgale attraction,
il retomberait sur la Terre en vertu de l'excиs de l'attraction
terrestre sur l'attraction lunaire.

Ou enfin, animй d'une vitesse suffisante pour atteindre le point
neutre, mais insuffisante pour le dйpasser, il resterait йternellement
suspendu а cette place, comme le prйtendu tombeau de Mahomet, entre le
zйnith et le nadir.

Telle йtait la situation, et Barbicane en expliqua clairement les
consйquences а ses compagnons de voyage.  Cela les intйressait au plus
haut degrй.  Or, comment reconnaоtraient-ils que le projectile avait
atteint ce point neutre situй а soixante-dix-huit mille cent quatorze
lieues de la Terre?

Prйcisйment lorsque ni eux ni les objets enfermйs dans le projectile
ne seraient plus aucunement soumis aux lois de la pesanteur.

Jusqu'ici, les voyageurs, tout en constatant que cette action
diminuait de plus en plus, n'avaient pas encore reconnu son absence
totale.  Mais ce jour-lа, vers onze heures du matin, Nicholl ayant
laissй йchapper un verre de sa main, le verre, au lieu de tomber,
resta suspendu dans l'air.

«Ah!  s'йcria Michel Ardan, voilа donc un peu de physique amusante!»

Et aussitфt, divers objets, des armes, des bouteilles, abandonnйs а
eux-mкmes, se tinrent comme par miracle.  Diane, elle aussi, placйe
par Michel dans l'espace, reproduisit, mais sans aucun truc, la
suspension merveilleuse opйrйe par les Caston et les Robert-Houdin.
La chienne, d'ailleurs, ne semblait pas s'apercevoir qu'elle flottait
dans l'air.

Eux-mкmes, surpris, stupйfaits, en dйpit de leurs raisonnements
scientifiques, ils sentaient, ces trois aventureux compagnons emportйs
dans le domaine du merveilleux, ils sentaient que la pesanteur
manquait а leur corps.  Leurs bras, qu'ils йtendaient, ne cherchaient
plus а s'abaisser.  Leur tкte vacillait sur leurs йpaules.  Leurs
pieds ne tenaient plus au fond du projectile.  Ils йtaient comme des
gens ivres auxquels la stabilitй fait dйfaut.  Le fantastique a crйй
des hommes privйs de leurs reflets, d'autres privйs de leur ombre!
Mais ici la rйalitй, par la neutralitй des forces attractives, faisait
des hommes en qui rien ne pesait plus, et qui ne pesaient pas
eux-mкmes!

Soudain Michel, prenant un certain йlan, quitta le fond, et resta
suspendu en l'air comme le moine de la _Cuisine des Anges_ de Murillo.

Ses deux amis l'avaient rejoint en un instant, et tous les trois, au
centre du projectile, ils figuraient une ascension miraculeuse.

«Est-ce croyable?  Est-ce vraisemblable?  Est-ce possible?  s'йcria
Michel.  Non.  Et pourtant cela est!  Ah!  si Raphaлl nous avait vus
ainsi, quelle «Assomption» il eыt jetйe sur sa toile!

--L'Assomption ne peut durer, rйpondit Barbicane.  Si le projectile
passe le point neutre, l'attraction lunaire nous attirera vers la
Lune.

--Nos pieds reposeront alors sur la voыte du projectile, rйpondit
Michel.

--Non, dit Barbicane, parce que le projectile, dont le centre de
gravitй est trиs bas, se retournera peu a peu.

--Alors, tout notre amйnagement va кtre bouleversй de fond en comble,
c'est le mot!

--Rassure-toi, Michel, rйpondit Nicholl.  Aucun bouleversement n'est
а craindre.  Pas un objet ne bougera, car l'йvolution du projectile ne
se fera qu'insensiblement.

--En effet, reprit Barbicane, et quand il aura franchi le point
d'йgale attraction, son culot, relativement plus lourd, l'entraоnera
suivant une perpendiculaire а la Lune.  Mais, pour que ce phйnomиne se
produise, il faut que nous ayons passй la ligne neutre.

--Passer la ligne neutre!  s'йcria Michel.  Alors faisons comme les
marins qui passent l'Йquateur.  Arrosons notre passage!»

Un lйger mouvement de cфtй ramena Michel vers la paroi capitonnйe.
Lа, il prit une bouteille et des verres, les plaзa «dans l'espace»,
devant ses compagnons, et, trinquant joyeusement, ils saluиrent la
ligne d'un triple hurrah.

Cette influence des attractions dura une heure а peine.  Les voyageurs
se sentirent insensiblement ramenйs vers le fond, et Barbicane crut
remarquer que le bout conique du projectile s'йcartait un peu de la
normale dirigйe vers la Lune.  Par un mouvement inverse, le culot s'en
rapprochait.  L'attraction lunaire l'emportait donc sur l'attraction
terrestre.  La chute vers la Lune commenзait, presque insensible
encore; elle ne devait кtre que d'un millimиtre un tiers dans la
premiиre seconde, soit cinq cent quatre-vingt-dix milliиmes de ligne.
Mais peu а peu la force attractive s'accroоtrait, la chute serait plus
accentuйe, le projectile, entraоnй par le culot, prйsenterait son cфne
supйrieur а la Terre et tomberait avec une vitesse croissante jusqu'а
la surface du continent sйlйnite.  Le but serait donc atteint.
Maintenant, rien ne pouvait empкcher le succиs de l'entreprise, et
Nicholl et Michel Ardan partagиrent la joie de Barbicane.

Puis ils causиrent de tous ces phйnomиnes qui les йmerveillaient coup
sur coup.  Cette neutralisation des lois de la pesanteur surtout, ils
ne tarissaient pas а son propos.  Michel Ardan, toujours enthousiaste,
voulait en tirer des consйquences qui n'йtaient que fantaisie pure.

«Ah!  mes dignes amis, s'йcriait-il, quel progrиs si l'on pouvait
ainsi se dйbarrasser, sur Terre, de cette pesanteur, de cette chaоne
qui vous rive а elle!  Ce serait le prisonnier devenu libre!  Plus de
fatigues, ni des bras ni des jambes.  Et, s'il est vrai que pour voler
а la surface de la Terre, pour se soutenir dans l'air par le simple
jeu des muscles, il faille une force cent cinquante fois supйrieure а
celle que nous possйdons, un simple acte de la volontй, un caprice
nous transporterait dans l'espace, si l'attraction n'existait pas.

--En effet, dit Nicholl en riant, si l'on parvenait а supprimer la
pesanteur comme on supprime la douleur par l'anesthйsie, voilа qui
changerait la face des sociйtйs modernes!

--Oui, s'йcria Michel, tout plein de son sujet, dйtruisons la
pesanteur, et plus de fardeaux!  Partant, plus de grues, de crics, de
cabestans, de manivelles et autres engins qui n'auraient pas raison
d'кtre!

--Bien dit, rйpliqua Barbicane, mais si rien ne pesait plus, rien ne
tiendrait plus, pas plus ton chapeau sur ta tкte, digne Michel, que ta
maison dont les pierres n'adhиrent que par leur poids!  Pas de bateaux
dont la stabilitй sur les eaux n'est qu'une consйquence de la
pesanteur.  Pas mкme d'Ocйan, dont les flots ne seraient plus
йquilibrйs par l'attraction terrestre.  Enfin pas d'atmosphиre, dont
les molйcules n'йtant plus retenues se disperseraient dans l'espace!

--Voilа qui est fвcheux, rйpliqua Michel.  Rien de tel que ces gens
positifs pour vous ramener brutalement а la rйalitй.

--Mais console-toi, Michel, reprit Barbicane, car si aucun astre
n'existe d'oщ soient bannies les lois de la pesanteur, tu vas, du
moins, en visiter un oщ la pesanteur est beaucoup moindre que sur la
Terre.

--La Lune?

--Oui, la Lune, а la surface de laquelle les objets pиsent six fois
moins qu'а la surface de la Terre, phйnomиne trиs facile а constater.

--Et nous nous en apercevrons?  demanda Michel.

--Йvidemment, puisque deux cents kilogrammes n'en pиsent que trente а
la surface de la Lune.

--Et notre force musculaire n'y diminuera pas?

--Aucunement.  Au lieu de t'йlever а un mиtre en sautant, tu
t'йlиveras а dix-huit pieds de hauteur.

--Mais nous serons des Hercules dans la Lune!  s'йcria Michel.

--D'autant plus, rйpondit Nicholl, que si la taille des Sйlйnites est
proportionnelle а la masse de leur globe, ils seront hauts d'un pied а
peine.

--Des Lilliputiens!  rйpliqua Michel.  Je vais donc jouer le rфle de
Gulliver!  Nous allons rйaliser la fable des gйants!  Voilа l'avantage
de quitter sa planиte et de courir le monde solaire!

--Un instant, Michel, rйpondit Barbicane.  Si tu veux jouer les
Gulliver ne visite que les planиtes infйrieures, telles que Mercure,
Vйnus ou Mars, dont la masse est un peu moindre que celle de la Terre.
Mais ne te hasarde pas dans les grandes planиtes, Jupiter, Saturne,
Uranus, Neptune, car lа les rфles seraient intervertis, et tu
deviendrais Lilliputien.

--Et dans le Soleil?

--Dans le Soleil, si sa densitй est quatre fois moindre que celle de
la Terre, son volume est treize cent vingt-quatre mille fois plus
considйrable, et l'attraction y est vingt-sept fois plus grande qu'а
la surface de notre globe.  Toute proportion gardйe, les habitants y
devraient avoir en moyenne deux cents pieds de haut.

--Mille diables!  s'йcria Michel.  Je ne serais plus qu'un pygmйe, un
mirmidon!

--Gulliver chez les gйants, dit Nicholl.

--Juste! rйpondit Barbicane.

--Et il ne serait pas inutile d'emporter quelques piиces d'artillerie
pour se dйfendre.

--Bon!  rйpliqua Barbicane, tes boulets ne feraient aucun effet dans
le Soleil, et ils tomberaient sur le sol au bout de quelques mиtres.

--Voilа qui est fort!

--Voilа qui est certain, rйpondit Barbicane.  L'attraction est si
considйrable sur cet astre йnorme, qu'un objet pesant soixante-dix
kilogrammes sur la Terre, en pиserait dix-neuf cent trente а la
surface du Soleil.  Ton chapeau, une dizaine de kilogrammes!  Ton
cigare, une demi-livre.  Enfin si tu tombais sur le continent solaire,
ton poids serait tel -- deux mille cinq cents kilos environ --, que tu
ne pourrais pas te relever!

--Diable!  fit Michel.  Il faudrait alors avoir une petite grue
portative!  Eh bien, mes amis, contentons-nous de la Lune pour
aujourd'hui.  Lа, au moins, nous ferons grande figure!  Plus tard,
nous verrons s'il faut aller dans ce Soleil, oщ l'on ne peut boire
sans un cabestan pour hisser son verre а sa bouche!»



IX

Consйquences d'une dйviation


Barbicane n'avait plus d'inquiйtude, sinon sur l'issue du voyage, du
moins sur la force d'impulsion du projectile.  Sa vitesse virtuelle
l'entraоnait au-delа de la ligne neutre.  Donc, il ne reviendrait pas
а la Terre.  Donc, il ne s'immobiliserait pas sur le point
d'attraction.  Une seule hypothиse restait а se rйaliser, l'arrivйe du
boulet а son but sous l'action de l'attraction lunaire.

En rйalitй, c'йtait une chute de huit mille deux cent
quatre-vingt-seize lieues, sur un astre, il est vrai, oщ la pesanteur
ne doit кtre йvaluйe qu'au sixiиme de la pesanteur terrestre.  Chute
formidable nйanmoins, et contre laquelle toutes prйcautions voulaient
кtre prises sans retard.

Ces prйcautions йtaient de deux sortes: les unes devaient amortir le
coup au moment oщ le projectile toucherait le sol lunaire; les autres
devaient retarder sa chute et, par consйquent, la rendre moins
violente.

Pour amortir le coup, il йtait fвcheux que Barbicane ne fыt plus а
mкme d'employer les moyens qui avaient si utilement attйnuй le choc du
dйpart, c'est-а-dire l'eau employйe comme ressort et les cloisons
brisantes.  Les cloisons existaient encore; mais l'eau manquait, car
on ne pouvait employer la rйserve а cet usage, rйserve prйcieuse pour
le cas oщ, pendant les premiers jours, l'йlйment liquide manquerait au
sol lunaire.

D'ailleurs, cette rйserve eыt йtй trиs insuffisante pour faire
ressort.  La couche d'eau emmagasinйe dans le projectile au dйpart, et
sur laquelle reposait le disque йtanche, n'occupait pas moins de trois
pieds de hauteur sur une surface de cinquante-quatre pieds carrйs.
Elle mesurait en volume six mиtres cubes et en poids cinq mille sept
cent cinquante kilogrammes.  Or, les rйcipients n'en contenaient pas
la cinquiиme partie.  Il fallait donc renoncer а ce moyen si puissant
d'amortir le choc d'arrivйe.

Fort heureusement, Barbicane, non content d'employer l'eau, avait muni
le disque mobile de forts tampons а ressort, destinйs а amoindrir le
choc contre le culot aprиs l'йcrasement des cloisons horizontales.
Ces tampons existaient toujours; il suffisait de les rajuster et de
remettre en place le disque mobile.  Toutes ces piиces, faciles а
manier, puisque leur poids йtait а peine sensible, pouvaient кtre
remontйes rapidement.

Ce fut fait.  Les divers morceaux se rajustиrent sans peine.  Affaire
de boulons et d'йcrous.  Les outils ne manquaient pas.  Bientфt le
disque remaniй reposa sur ses tampons d'acier, comme une table sur ses
pieds.  Un inconvйnient rйsultait du placement de ce disque.  La vitre
infйrieure йtait obstruйe.  Donc, impossibilitй pour les voyageurs
d'observer la Lune par cette ouverture, lorsqu'ils seraient prйcipitйs
perpendiculairement sur elle.  Mais il fallait y renoncer.
D'ailleurs, par les ouvertures latйrales, on pouvait encore apercevoir
les vastes rйgions lunaires comme on voit la Terre de la nacelle d'un
aйrostat.

Cette disposition du disque demanda une heure de travail.  Il йtait
plus de midi quand les prйparatifs furent achevйs.  Barbicane fit de
nouvelles observations sur l'inclinaison du projectile; mais а son
grand ennui, il ne s'йtait pas suffisamment retournй pour une chute;
il paraissait suivre une courbe parallиle au disque lunaire.  L'astre
des nuits brillait splendidement dans l'espace, tandis qu'а l'opposй,
l'astre du jour l'incendiait de ses feux.

Cette situation ne laissait pas d'кtre inquiйtante.

«Arriverons-nous?  dit Nicholl.

--Faisons comme si nous devions arriver, rйpondit Barbicane.

--Vous кtes des trembleurs, rйpliqua Michel Ardan.  Nous arriverons,
et plus vite que nous ne le voudrons.»

Cette rйponse ramena Barbicane а son travail prйparatoire, et il
s'occupa de la disposition des engins destinйs а retarder la chute.

On se rappelle la scиne du meeting tenu а Tampa-Town, dans la Floride,
alors que le capitaine Nicholl se posait en ennemi de Barbicane et en
adversaire de Michel Ardan.  Au capitaine Nicholl, soutenant que le
projectile se briserait comme verre, Michel avait rйpondu qu'il
retarderait sa chute au moyen de fusйes convenablement disposйes.

En effet, de puissants artifices, prenant leur point d'appui sur le
culot et fusant а l'extйrieur, pouvaient, en produisant un mouvement
de recul, enrayer dans une certaine proportion, la vitesse du boulet.
Ces fusйes devaient brыler dans le vide, il est vrai, mais l'oxygиne
ne leur manquerait pas, car elles se le fournissaient elle-mкmes,
comme les volcans lunaires, dont la dйflagration n'a jamais йtй
empкchйe par le dйfaut d'atmosphиre autour de la Lune.

Barbicane s'йtait donc muni d'artifices renfermйs dans de petits
canons d'acier taraudйs, qui pouvaient se visser dans le culot du
projectile.  Intйrieurement, ces canons affleuraient le fond.
Extйrieurement, ils le dйpassaient d'un demi-pied.  Il y en avait
vingt.  Une ouverture, mйnagйe dans le disque, permettait d'allumer la
mиche dont chacun йtait pourvu.  Tout l'effet se produisait
au-dehors.  Les mйlanges fusants avaient йtй forcйs d'avance dans
chaque canon.  Il suffisait donc d'enlever les obturateurs mйtalliques
engagйs dans le culot, et de les remplacer par ces canons qui
s'ajustaient rigoureusement а leur place.

Ce nouveau travail fut achevй vers trois heures, et, toutes ces
prйcautions prises, il ne s'agit plus que d'attendre.

Cependant, le projectile se rapprochait visiblement de la Lune.  Il
subissait йvidemment son influence dans une certaine proportion; mais
sa propre vitesse l'entraоnait aussi suivant une ligne oblique.  De
ces deux influences, la rйsultante йtait une ligne qui deviendrait
peut-кtre une tangente.  Mais il йtait certain que le projectile ne
tombait pas normalement а la surface de la Lune, car sa partie
infйrieure, en raison mкme de son poids, aurait dы кtre tournйe vers
elle.

Les inquiйtudes de Barbicane redoublaient а voir son boulet rйsister
aux influences de la gravitation.  C'йtait l'inconnu qui s'ouvrait
devant lui, l'inconnu а travers les espaces intra-stellaires.  Lui, le
savant, il croyait avoir prйvu les trois hypothиses possibles, le
retour а la Terre, le retour а la Lune, la stagnation sur la ligne
neutre!  Et voici qu'une quatriиme hypothиse, grosse de toutes les
terreurs de l'infini, surgissait inopinйment.  Pour ne pas l'envisager
sans dйfaillance, il fallait кtre un savant rйsolu comme Barbicane, un
кtre flegmatique comme Nicholl, ou un aventurier audacieux comme
Michel Ardan.

La conversation fut mise sur ce sujet.  D'autres hommes auraient
considйrй la question au point de vue pratique.  Ils se seraient
demandй oщ les entraоnait leur wagon-projectile.  Eux, pas.  Ils
cherchиrent la cause qui avait dы produire cet effet.

«Ainsi nous avons dйraillй?  dit Michel.  Mais pourquoi?

--Je crains bien, rйpondit Nicholl, que malgrй toutes les prйcautions
prises, la Columbiad n'ait pas йtй pointйe juste.  Une erreur, si
petite qu'elle soit, devait suffire а nous jeter hors de l'attraction
lunaire.

--On aurait donc mal visй?  demanda Michel.

--Je ne le crois pas, rйpondit Barbicane.  La perpendicularitй du
canon йtait rigoureuse, sa direction sur le zйnith du lieu
incontestable.  Or, la Lune passant au zйnith, nous devions
l'atteindre en plein.  Il y a une autre raison, mais elle m'йchappe.

--N'arrivons-nous pas trop tard?  demanda Nicholl.

--Trop tard?  fit Barbicane.

--Oui, reprit Nicholl.  La note de l'Observatoire de Cambridge porte
que le trajet doit s'accomplir en quatre-vingt-dix-sept heures treize
minutes et vingt secondes.  Ce qui veut dire que, plus tфt, la Lune ne
serait pas encore au point indiquй, et plus tard, qu'elle n'y serait
plus.

--D'accord, rйpondit Barbicane.  Mais nous sommes partis le 1er
dйcembre, а onze heures moins treize minutes et vingt-cinq secondes du
soir, et nous devons arriver le 5 а minuit, au moment prйcis oщ la
Lune sera pleine.  Or, nous sommes au 5 dйcembre.  Il est trois heures
et demie du soir, et huit heures et demie devraient suffire а nous
conduire au but.  Pourquoi n'y arrivons-nous pas?

--Ne serait-ce pas un excиs de vitesse?  rйpondit Nicholl, car nous
savons maintenant que la vitesse initiale a йtй plus grande qu'on ne
supposait.

--Non!  cent fois non!  rйpliqua Barbicane.  Un excиs de vitesse, si
la direction du projectile eыt йtй bonne, ne nous aurait pas empкchйs
d'atteindre la Lune.  Non!  il y a eu dйviation.  Nous avons йtй
dйviйs.

--Par qui?  par quoi?  demanda Nicholl.

--Je ne puis le dire, rйpondit Barbicane.

--Eh bien, Barbicane, dit alors Michel, veux-tu connaоtre mon opinion
sur cette question de savoir d'oщ provient cette dйviation?

--Parle.

--Je ne donnerais pas un demi-dollar pour l'apprendre!  Nous sommes
dйviйs, voilа le fait.  Oщ allons-nous, peu m'importe!  Nous le
verrons bien.  Que diable!  puisque nous sommes entraоnйs dans
l'espace, nous finirons bien par tomber dans un centre quelconque
d'attraction!»

Cette indiffйrence de Michel Ardan ne pouvait contenter Barbicane.
Non que celui-ci s'inquiйtвt de l'avenir!  Mais pourquoi son
projectile avait dйviй, c'est ce qu'il voulait savoir а tout prix.

Cependant le boulet continuait а se dйplacer latйralement а la Lune,
et avec lui le cortиge d'objets jetйs au-dehors.  Barbicane put mкme
constater, par des points de repиre relevйs sur la Lune dont la
distance йtait infйrieure а deux mille lieues, que sa vitesse devenait
uniforme.  Nouvelle preuve qu'il n'y avait pas chute.  La force
d'impulsion l'emportait encore sur l'attraction lunaire, mais la
trajectoire du projectile le rapprochait certainement du disque
lunaire, et l'on pouvait espйrer qu'а une distance plus rapprochйe,
l'action de la pesanteur prйdominerait et provoquerait dйfinitivement
une chute.

Les trois amis n'ayant rien de mieux а faire, continuиrent leurs
observations.  Cependant, ils ne pouvaient encore dйterminer les
dispositions topographiques du satellite.  Tous ces reliefs se
nivelaient sous la projection des rayons solaires.

Ils regardиrent ainsi par les vitres latйrales jusqu'а huit heures du
soir.  La Lune avait alors tellement grossi а leurs yeux qu'elle
masquait toute une moitiй du firmament.  Le Soleil d'un cфtй, l'astre
des nuits de l'autre, inondaient le projectile de lumiиre.

En ce moment, Barbicane crut pouvoir estimer а sept cents lieues
seulement la distance qui les sйparait de leur but.  La vitesse du
projectile lui parut кtre de deux cents mиtres par seconde, soit
environ cent soixante-dix lieues а l'heure.  Le culot du boulet
tendait а se tourner vers la Lune sous l'influence de la force
centripиte; mais la force centrifuge l'emportant toujours, il devenait
probable que la trajectoire rectiligne se changerait en une courbe
quelconque dont on ne pouvait dйterminer la nature.

Barbicane cherchait toujours la solution de son insoluble problиme.

Les heures s'йcoulaient sans rйsultat.  Le projectile se rapprochait
visiblement de la Lune, mais il йtait visible aussi qu'il ne
l'atteindrait pas.  Quant а la plus courte distance а laquelle il en
passerait, elle serait la rйsultante des deux forces, attractive et
rйpulsive, qui sollicitaient le mobile.

«Je ne demande qu'une chose, rйpйtait Michel: passer assez prиs de la
Lune pour en pйnйtrer les secrets!

--Maudite soit alors, s'йcria Nicholl, la cause qui a fait dйvier
notre projectile!

--Maudit soit alors, rйpondit Barbicane, comme si son esprit eыt йtй
soudainement frappй, maudit soit le bolide que nous avons croisй en
route!

--Hein!  fit Michel Ardan.

--Que voulez-vous dire?  s'йcria Nicholl.

--Je veux dire, rйpondit Barbicane d'un ton convaincu, je veux dire
que notre dйviation est uniquement due а la rencontre de ce corps
errant!

--Mais il ne nous a pas mкme effleurйs, rйpondit Michel.

--Qu'importe.  Sa masse, comparйe а celle de notre projectile йtait
йnorme, et son attraction a suffi pour influer sur notre direction.

--Si peu!  s'йcria Nicholl.

--Oui, Nicholl, mais si peu que ce soit, rйpondit Barbicane, sur une
distance de quatre-vingt-quatre mille lieues, il n'en fallait pas
davantage pour manquer la Lune!»



X

Les observateurs de la lune


Barbicane avait йvidemment trouvй la seule raison plausible de cette
dйviation.  Si petite qu'elle eыt йtй, elle avait suffi а modifier la
trajectoire du projectile.  C'йtait une fatalitй.  L'audacieuse
tentative avortait par une circonstance toute fortuite et, а moins
d'йvйnements exceptionnels, on ne pouvait plus atteindre le disque
lunaire.  En passerait-on assez prиs pour rйsoudre certaines questions
de physique ou de gйologie insolubles jusqu'alors?  C'йtait la
question, la seule qui prйoccupвt maintenant les hardis voyageurs.
Quant au sort que leur rйservait l'avenir, ils n'y voulaient mкme pas
songer.  Cependant, que deviendraient-ils au milieu de ces solitudes
infinies, eux а qui l'air devait bientфt manquer?  Quelques jours
encore, et ils tomberaient asphyxiйs dans ce boulet errant а
l'aventure.  Mais quelques jours, c'йtaient des siиcles pour ces
intrйpides, et ils consacrиrent tous leurs instants а observer cette
Lune qu'ils n'espйraient plus atteindre.

La distance qui sйparait alors le projectile du satellite fut estimйe
а deux cents lieues environ.  Dans ces conditions, au point de vue de
la visibilitй des dйtails du disque, les voyageurs se trouvaient plus
йloignйs de la Lune que ne le sont les habitants de la Terre, armйs de
leurs puissants tйlescopes.

On sait, en effet, que l'instrument montй par John Ross а Parson-town,
dont le grossissement est de six mille cinq cents fois, ramиne la Lune
а seize lieues; de plus avec le puissant engin йtabli а Long's Peak,
l'astre des nuits, grossi quarante-huit mille fois, йtait rapprochй а
moins de deux lieues, et les objets ayant dix mиtres de diamиtre s'y
montraient suffisamment distincts.

Ainsi donc, а cette distance, les dйtails topographiques de la Lune,
observйs sans lunette, n'йtaient pas sensiblement dйterminйs.  L'oeil
saisissait le vaste contour de ces immenses dйpressions improprement
appelйes «mers», mais il ne pouvait en reconnaоtre la nature.  La
saillie des montagnes disparaissait dans la splendide irradiation que
produisait la rйflexion des rayons solaires.  Le regard, йbloui comme
s'il se fыt penchй sur un bain d'argent en fusion, se dйtournait
involontairement.

Cependant la forme oblongue de l'astre se dйgageait dйjа.  Il
apparaissait comme un oeuf gigantesque dont le petit bout йtait tournй
vers la Terre.  En effet, la Lune, liquide ou mallйable aux premiers
jours de sa formation, figurait alors une sphиre parfaite; mais,
bientфt entraоnйe dans le centre d'attraction de la Terre, elle
s'allongea sous l'influence de la pesanteur.  A devenir satellite,
elle perdit la puretй native de ses formes; son centre de gravitй se
reporta en avant du centre de figure, et, de cette disposition,
quelques savants tirиrent la consйquence que l'air et l'eau avaient pu
se rйfugier sur cette surface opposйe de la Lune qu'on ne voit jamais
de la Terre.

Cette altйration des formes primitives du satellite ne fut sensible
que pendant quelques instants.  La distance du projectile а la Lune
diminuait trиs rapidement sous sa vitesse considйrablement infйrieure
а la vitesse initiale, mais huit а neuf fois supйrieure а celles dont
sont animйs les express de chemins de fer.  La direction oblique du
boulet, en raison mкme de son obliquitй, laissait а Michel Ardan
quelque espoir de heurter un point quelconque du disque lunaire.  Il
ne pouvait croire qu'il n'y arriverait pas.  Non!  il ne pouvait le
croire, et il le rйpйtait souvent.  Mais Barbicane, meilleur juge, ne
cessait de lui rйpondre avec une impitoyable logique:

«Non, Michel, non.  Nous ne pouvons atteindre la Lune que par une
chute, et nous ne tombons pas.  La force centripиte nous maintient
sous l'influence lunaire, mais la force centrifuge nous йloigne
irrйsistiblement.»

Cela fut dit d'un ton qui enleva а Michel Ardan ses derniиres
espйrances.

La portion de la Lune dont le projectile se rapprochait йtait
l'hйmisphиre nord, celui que les cartes sйlйnographiques placent en
bas, car ces cartes sont gйnйralement dressйes d'aprиs l'image fournie
par les lunettes, et l'on sait que les lunettes renversent les objets.
Telle йtait la _Mappa selenographica_ de Beer et Moedler que
consultait Barbicane.  Cet hйmisphиre septentrional prйsentait de
vastes plaines, accidentйes de montagnes isolйes.

A minuit, la Lune йtait pleine.  A ce moment prйcis, les voyageurs
auraient dы y prendre pied, si le malencontreux bolide n'eыt pas dйviй
leur direction.  L'astre arrivait donc dans les conditions
rigoureusement dйterminйes par l'Observatoire de Cambridge.  Il se
trouvait mathйmatiquement а son pйrigйe et au zйnith du vingt-huitiиme
parallиle.  Un observateur placй au fond de l'йnorme Columbiad braquйe
perpendiculairement а l'horizon, eыt encadrй la Lune dans la bouche du
canon.  Une ligne droite figurant l'axe de la piиce, aurait traversй
en son centre l'astre de la nuit.

Inutile de dire que pendant cette nuit du 5 au 6 dйcembre, les
voyageurs ne prirent pas un instant de repos.  Auraient-ils pu fermer
les yeux, si prиs de ce monde nouveau?  Non.  Tous leurs sentiments se
concentraient dans une pensйe unique: Voir!  Reprйsentants de la
Terre, de l'humanitй passйe et prйsente qu'ils rйsumaient en eux,
c'est par leurs yeux que la race humaine regardait ces rйgions
lunaires et pйnйtrait les secrets de son satellite!  Une certaine
йmotion les tenait au coeur et ils allaient silencieusement d'une
vitre а l'autre.

Leurs observations, reproduites par Barbicane, furent rigoureusement
dйterminйes.  Pour les faire, ils avaient des lunettes.  Pour les
contrфler, ils avaient des cartes.

Le premier observateur de la Lune fut Galilйe.  Son insuffisante
lunette grossissait trente fois seulement.  Nйanmoins, dans ces taches
qui parsemaient le disque lunaire, «comme les yeux parsиment la queue
d'un paon», le premier, il reconnut des montagnes et mesura quelques
hauteurs auxquelles il attribua exagйrйment une йlйvation йgale au
vingtiиme du diamиtre du disque, soit huit mille huit cents mиtres.
Galilйe ne dressa aucune carte de ses observations.

Quelques annйes plus tard, un astronome de Dantzig, Hйvйlius -- par
des procйdйs qui n'йtaient exacts que deux fois par mois, lors des
premiиre et seconde quadratures -- rйduisit les hauteurs de Galilйe а
un vingt-sixiиme seulement du diamиtre lunaire.  Exagйration inverse.
Mais c'est а ce savant que l'on doit la premiиre carte de la Lune.
Les taches claires et arrondies y forment des montagnes circulaires,
et les taches sombres indiquent de vastes mers qui ne sont en rйalitй
que des plaines.  A ces monts et а ces йtendues d'eau, il donna des
dйnominations terrestres.  On y voit figurer le Sinaп au milieu d'une
Arabie, l'Etna au centre d'une Sicile, les Alpes, les Apennins, les
Karpathes, puis la Mйditerranйe, le Palus-Mйotide, le Pont-Euxin, la
mer Caspienne.  Noms mal appliquйs, d'ailleurs, car ni ces montagnes
ni ces mers ne rappellent la configuration de leurs homonymes du
globe.  C'est а peine si dans cette large tache blanche, rattachйe au
sud а de plus vastes continents et terminйe en pointe, on
reconnaоtrait l'image renversйe de la pйninsule indienne, du golfe du
Bengale et de la Cochinchine.  Aussi ces noms ne furent-ils pas
conservйs.  Un autre cartographe, connaissant mieux le coeur humain,
proposa une nouvelle nomenclature que la vanitй humaine s'empressa
d'adopter.

Cet observateur fut le pиre Riccioli, contemporain d'Hйvйlius.  Il
dressa une carte grossiиre et grosse d'erreurs.  Mais aux montagnes
lunaires, il imposa le nom des grands hommes de l'Antiquitй et des
savants de son йpoque, usage fort suivi depuis lors.

Une troisiиme carte de la Lune fut exйcutйe au XVIIe siиcle par
Dominique Cassini; supйrieure а celle de Riccioli par l'exйcution,
elle est inexacte sous le rapport des mesures.  Plusieurs rйductions
en furent publiйes, mais son cuivre, longtemps conservй а l'Imprimerie
royale, a йtй vendu au poids comme matiиre encombrante.

La Hire, cйlиbre mathйmaticien et dessinateur, dressa une carte de la
Lune, haute de quatre mиtres, qui ne fut jamais gravйe.

Aprиs lui, un astronome allemand, Tobie Mayer, vers le milieu du
XVIIIe siиcle, commenзa la publication d'une magnifique carte
sйlйnographique, d'aprиs les mesures lunaires rigoureusement vйrifiйes
par lui; mais sa mort, arrivйe en 1762, l'empкcha de terminer ce beau
travail.

Viennent ensuite Schroeter, de Lilienthal, qui esquissa de nombreuses
cartes de la Lune, puis un certain Lorhmann, de Dresde, auquel on doit
une planche divisйe en vingt-cinq sections, dont quatre ont йtй
gravйes.

Ce fut en 1830 que MM. Beer et Moedler composиrent leur cйlиbre _Mappa
selenographica_, suivant une projection orthographique.  Cette carte
reproduit exactement le disque lunaire, tel qu'il apparaоt; seulement
les configurations de montagnes et de plaines ne sont justes que sur
sa partie centrale; partout ailleurs, dans les parties septentrionales
ou mйridionales, orientales ou occidentales, ces configurations,
donnйes en raccourci, ne peuvent se comparer а celles du centre.
Cette carte topographique, haute de quatre-vingt-quinze centimиtres et
divisйe en quatre parties, est le chef-d'oeuvre de la cartographie
lunaire.

Aprиs ces savants, on cite les reliefs sйlйnographiques de l'astronome
allemand Julius Schmidt, les travaux topographiques du pиre Secchi,
les magnifiques йpreuves de l'amateur anglais Waren de la Rue, et
enfin une carte sur projection orthographique de MM. Lecouturier et
Chapuis, beau modиle dressй en 1860, d'un dessin trиs net et d'une
trиs claire disposition.

Telle est la nomenclature des diverses cartes relatives au monde
lunaire.  Barbicane en possйdait deux, celle de MM. Beer et Moedler,
et celle de MM. Chapuis et Lecouturier.  Elles devaient-lui rendre
plus facile son travail d'observateur.

Quant aux instruments d'optique mis а sa disposition, c'йtaient
d'excellentes lunettes marines, spйcialement йtablies pour ce voyage.
Elles grossissaient cent fois les objets.  Elles auraient donc
rapprochй la Lune de la Terre а une distance infйrieure а mille
lieues.  Mais alors, а une distance qui vers trois heures du matin ne
dйpassait pas cent vingt kilomиtres, et dans un milieu qu'aucune
atmosphиre ne troublait, ces instruments devaient ramener le niveau
lunaire а moins de quinze cents mиtres



XI

Fantaisie et rйalisme


«Avez-vous jamais vu la Lune?  demandait ironiquement un professeur а
l'un de ses йlиves.

--Non, monsieur, rйpliqua l'йlиve plus ironiquement encore, mais je
dois dire que j'en ai entendu parler.»

Dans un sens, la plaisante rйponse de l'йlиve pourrait кtre faite par
l'immense majoritй des кtres sublunaires.  Que de gens ont entendu
parler de la Lune, qui ne l'ont jamais vue...  du moins а travers
l'oculaire d'une lunette ou d'un tйlescope!  Combien n'ont mкme jamais
examinй la carte de leur satellite!

En regardant une mappemonde sйlйnographique, une particularitй frappe
tout d'abord.

Contrairement а la disposition suivie pour la Terre et Mars, les
continents occupent plus particuliиrement l'hйmisphиre sud du globe
lunaire.  Ces continents ne prйsentent pas ces lignes terminales, si
nettes et si rйguliиres qui dessinent l'Amйrique mйridionale,
l'Afrique et la pйninsule indienne.  Leurs cфtes anguleuses,
capricieuses, profondйment dйchiquetйes, sont riches en golfes et en
presqu'оles.  Elles rappellent volontiers tout l'imbroglio des оles de
la Sonde, oщ les terres sont divisйes а l'excиs.  Si la navigation a
jamais existй а la surface de la Lune, elle a dы кtre singuliиrement
difficile et dangereuse, et il faut plaindre les marins et les
hydrographes sйlйnites, ceux-ci quand ils faisaient le levй de ces
rivages tourmentйs, ceux-lа lorsqu'ils donnaient sur ces pйrilleux
atterrages.

On remarquera aussi que sur le sphйroпde lunaire, le pфle sud est
beaucoup plus continental que le pфle nord.  A ce dernier, il n'existe
qu'une lйgиre calotte de terres sйparйes des autres continents par de
vastes mers.[Il est bien entendu que par ce mot «mers» nous dйsignons
ces immenses espaces, qui, probablement recouverts par les eaux
autrefois, ne sont plus actuellement que de vastes plaines.] Vers le
sud, les continents revкtent presque tout l'hйmisphиre.  Il est donc
possible que les Sйlйnites aient dйjа plantй le pavillon sur l'un de
leurs pфles, tandis que les Franklin, les Ross, les Kane, les
Dumont-d'Urville, les Lambert n'ont pas encore pu atteindre ce point
inconnu du globe terrestre.

Quant aux оles, elles sont nombreuses а la surface de la Lune.
Presque toutes oblongues ou circulaires et comme tracйes au compas,
elles semblent former un vaste archipel, comparable а ce groupe
charmant jetй entre la Grиce et l'Asie Mineure, que la mythologie a
jadis animй de ses plus gracieuses lйgendes.  Involontairement, les
noms de Naxos, de Tйnйdos, de Milo, de Carpathos, viennent а l'esprit,
et l'on cherche des yeux le vaisseau d'Ulysse ou le «clipper» des
Argonautes.  C'est, du moins, ce que rйclamait Michel Ardan; c'йtait
un archipel grec qu'il voyait sur la carte.  Aux yeux de ses
compagnons peu fantaisistes, l'aspect de ses cфtes rappelait plutфt
les terres morcelйes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Йcosse, et
lа oщ le Franзais retrouvait la trace des hйros de la fable, ces
Amйricains relevaient les points favorables а l'йtablissement de
comptoirs, dans l'intйrкt du commerce et de l'industrie lunaires.

Pour achever la description de la partie continentale de la Lune,
quelques mots sur sa disposition orographique.  On y distingue fort
nettement des chaоnes de montagnes, des montagnes isolйes, des cirques
et des rainures.  Tout le relief lunaire est compris dans cette
division.  Il est extraordinairement tourmentй.  C'est une Suisse
immense, une Norvиge continue oщ l'action plutonique a tout fait.
Cette surface, si profondйment raboteuse, est le rйsultat des
contractions successives de la croыte, а l'йpoque oщ l'astre йtait en
voie de formation.  Le disque lunaire est donc propice а l'йtude des
grands phйnomиnes gйologiques.  Suivant la remarque de certains
astronomes, sa surface, quoique plus ancienne que la surface de la
Terre, est demeurйe plus neuve.  Lа, pas d'eaux qui dйtйriorent le
relief primitif et dont l'action croissante produit une sorte de
nivellement gйnйral, pas d'air dont l'influence dйcomposante modifie
les profils orographiques.  Lа, le travail plutonique, non altйrй par
les forces neptuniennes, est dans toute sa puretй native.  C'est la
Terre, telle qu'elle fut avant que les marais et les courants
l'eussent empвtйe de couches sйdimentaires.

Aprиs avoir errй sur ces vastes continents, le regard est attirй par
les mers plus vastes encore.  Non seulement leur conformation, leur
situation, leur aspect rappellent celui des ocйans terrestres, mais
encore, ainsi que sur la Terre, ces mers occupent la plus grande
partie du globe.  Et cependant, ce ne sont point des espaces liquides,
mais des plaines dont les voyageurs espйraient bientфt dйterminer la
nature.

Les astronomes, il faut en convenir, ont dйcorй ces prйtendues mers de
noms au moins bizarres que la science a respectйs jusqu'ici.  Michel
Ardan avait raison quand il comparait cette mappemonde а une «carte du
Tendre», dressйe par une Scudйry ou un Cyrano de Bergerac.

«Seulement, ajoutait-il, ce n'est plus la carte du sentiment comme au
XVIIe siиcle, c'est la carte de la vie, trиs nettement tranchйe en
deux parties, l'une fйminine, l'autre masculine.  Aux femmes,
l'hйmisphиre de droite.  Aux hommes, l'hйmisphиre de gauche!»

Et quand il parlait ainsi, Michel faisait hausser les йpaules а ses
prosaпques compagnons.  Barbicane et Nicholl considйraient la carte
lunaire а un tout autre point de vue que leur fantaisiste ami.
Cependant leur fantaisiste ami avait tant soit peu raison.  Qu'on en
juge.

Dans cet hйmisphиre de gauche s'йtend la «mer des Nuйes», oщ va si
souvent se noyer la raison humaine.  Non loin apparaоt «la mer des
Pluies», alimentйe par tous les tracas de l'existence.  Auprиs se
creuse «la mer des Tempкtes» oщ l'homme lutte sans cesse contre ses
passions trop souvent victorieuses.  Puis, йpuisй par les dйceptions,
les trahisons, les infidйlitйs et tout le cortиge des misиres
terrestres, que trouve-t-il au terme de sa carriиre?  cette vaste
«mer des Humeurs» а peine adoucie par quelques gouttes des eaux du
«golfe de la Rosйe»!  Nuйes, pluies, tempкtes, humeurs, la vie de
l'homme contient-elle autre chose et ne se rйsume-t-elle pas en ces
quatre mots?

L'hйmisphиre de droite, «dйdiй aux dames», renferme des mers plus
petites, dont les noms significatifs comportent tous les incidents
d'une existence fйminine.  C'est la «mer de la Sйrйnitй» au-dessus de
laquelle se penche la jeune fille, et «le lac des Songes», qui lui
reflиte un riant avenir!  C'est «la mer du Nectar», avec ses flots de
tendresse et ses brises d'amour!  C'est la «mer de la Fйconditй»,
c'est «la mer des Crises», puis «la mer des Vapeurs», dont les
dimensions sont peut-кtre trop restreintes, et enfin cette vaste «mer
de la Tranquillitй», oщ se sont absorbйs toutes les fausses passions,
tous les rкves inutiles, tous les dйsirs inassoupis, et dont les flots
se dйversent paisiblement dans «le lac de la Mort»!

Quelle succession йtrange de noms!  Quelle division singuliиre de ces
deux hйmisphиres de la Lune, unis l'un а l'autre comme l'homme et la
femme, et formant cette sphиre de vie emportйe dans l'espace!  Et le
fantaisiste Michel n'avait-il pas raison d'interprйter ainsi cette
fantaisie des vieux astronomes?

Mais tandis que son imagination courait ainsi «les mers», ses graves
compagnons considйraient plus gйographiquement les choses.  Ils
apprenaient par coeur ce monde nouveau.  Ils en mesuraient les angles
et les diamиtres.

Pour Barbicane et Nicholl, la mer des Nuйes йtait une immense
dйpression de terrain, semйe de quelques montagnes circulaires, et
couvrant une grande portion de la partie occidentale de l'hйmisphиre
sud; elle occupait cent quatre-vingt-quatre mille huit cents lieues
carrйes, et son centre se trouvait par 15° de latitude sud et 20° de
longitude ouest.  L'ocйan des Tempкtes, _Oceanus Procellarum_, la plus
vaste plaine du disque lunaire, embrassait une superficie de trois
cent vingt-huit mille trois cents lieues carrйes, son centre йtant par
10° de latitude nord et 45° de longitude est.  De son sein йmergeaient
les admirables montagnes rayonnantes de Kйpler et d'Aristarque.

Plus au nord et sйparйe de la mer des Nuйes par de hautes chaоnes,
s'йtendait la mer des Pluies, _Mare Imbrium_, ayant son point central
par 35° de latitude septentrionale et 20° de longitude orientale; elle
йtait de forme а peu prиs circulaire et recouvrait un espace de cent
quatre-vingt-treize mille lieues.  Non loin, la mer des Humeurs, _Mare
Humorum_, petit bassin de quarante-quatre mille deux cents lieues
carrйes seulement, йtait situйe par 25° de latitude sud et 40° de
longitude est.  Enfin, trois golfes se dessinaient encore sur le
littoral de cet hйmisphиre: le golfe Torride, le golfe de la Rosйe et
le golfe des Iris, petites plaines resserrйes entre de hautes chaоnes
de montagnes.

L'hйmisphиre «fйminin», naturellement plus capricieux, se distinguait
par des mers plus petites et plus nombreuses.  C'йtaient, vers le
nord, la mer du Froid, _Mare Frigoris_, par 55° de latitude nord et 0°
de longitude, d'une superficie de soixante-seize mille lieues carrйes,
qui confinait au lac de la Mort et au lac des Songes; la mer de la
Sйrйnitй, _Mare Serenitatis_, par 25° de latitude nord et 20° de
longitude ouest, comprenant une superficie de quatre-vingt-six mille
lieues carrйes; la mer des Crises, _Mare Crisium_, bien dйlimitйe,
trиs ronde, embrassant, par 17° de latitude nord et 55° de longitude
ouest, une superficie de quarante mille lieues, vйritable Caspienne
enfouie dans une ceinture de montagnes.  Puis а l'Йquateur, par 5° de
latitude nord et 25° de longitude ouest, apparaissait la mer de la
Tranquillitй, _Mare Tranquillitatis_, occupant cent vingt et un mille
cinq cent neuf lieues carrйes; cette mer communiquait au sud avec la
mer du Nectar, _Mare Nectaris_, йtendue de vingt-huit mille huit cents
lieues carrйes, par 15° de latitude sud et 35° de longitude ouest, et
а l'est avec la mer de la Fйconditй, _Mare Fecunditatis_, la plus
vaste de cet hйmisphиre, occupant deux cent dix-neuf mille trois cents
lieues carrйes, par 3° de latitude sud et 50° de longitude ouest.
Enfin, tout а fait au nord et tout а fait au sud, deux mers se
distinguaient encore, la mer de Humboldt, _Mare Humboldtianum_, d'une
superficie de six mille cinq cents lieues carrйes, et la mer Australe,
_Mare Australe_, sur une superficie de vingt-six milles.

Au centre du disque lunaire, а cheval sur l'Йquateur et sur le
mйridien zйro, s'ouvrait le golfe du Centre, _Sinus Medii_, sorte de
trait d'union entre les deux hйmisphиres.

Ainsi se dйcomposait aux yeux de Nicholl et de Barbicane la surface
toujours visible du satellite de la Terre.  Quand ils additionnиrent
ces diverses mesures, ils trouvиrent que la superficie de cet
hйmisphиre йtait de quatre millions sept cent trente-huit mille cent
soixante lieues carrйes, dont trois millions trois cent dix-sept mille
six cents lieues pour les volcans, les chaоnes de montagnes, les
cirques, les оles, en un mot tout ce qui semblait former la partie
solide de la Lune, et quatorze cent dix mille quatre cents lieues pour
les mers, les lacs, les marais, tout ce qui semblait en former la
partie liquide.  Ce qui, d'ailleurs, йtait parfaitement indiffйrent au
digne Michel.

Cet hйmisphиre, on le voit, est treize fois et demi plus petit que
l'hйmisphиre terrestre.  Cependant, les sйlйnographes y ont dйjа
comptй plus de cinquante mille cratиres.  C'est donc une surface
boursouflйe, crevassйe, une vйritable йcumoire, digne de la
qualification peu poйtique que lui ont donnйe les Anglais, de «green
cheese», c'est-а-dire «fromage vert».

Michel Ardan bondit quand Barbicane prononзa ce nom dйsobligeant.

«Voilа donc, s'йcria-t-il, comment les Anglo-Saxons, au XIXe siиcle,
traitent la belle Diane, la blonde Phoebй, l'aimable Isis, la
charmante Astartй, la reine des nuits, la fille de Latone et de
Jupiter, la jeune soeur du radieux Apollon!»



XII

Details orographiques


La direction suivie par le projectile, on l'a dйjа fait observer,
l'entraоnait vers l'hйmisphиre septentrional de la Lune.  Les
voyageurs йtaient loin de ce point central qu'ils auraient dы frapper,
si leur trajectoire n'eыt pas subi une dйviation irrйmйdiable.

Il йtait minuit et demi.  Barbicane estima alors sa distance а
quatorze cents kilomиtres, distance un peu supйrieure а la longueur du
rayon lunaire, et qui devait diminuer а mesure qu'il s'avancerait vers
le pфle nord.  Le projectile se trouvait alors, non а la hauteur de
l'Йquateur, mais par le travers du dixiиme parallиle, et depuis cette
latitude, soigneusement relevйe sur la carte jusqu'au pфle, Barbicane
et ses deux compagnons purent observer la Lune dans les meilleures
conditions.

En effet, par l'emploi des lunettes, cette distance de quatorze cents
kilomиtres йtait rйduite а quatorze, soit trois lieues et demi.  Le
tйlescope des montagnes Rocheuses rapprochait davantage la Lune, mais
l'atmosphиre terrestre amoindrissait singuliиrement sa puissance
optique.  Aussi Barbicane, postй dans son projectile, sa lorgnette aux
yeux, percevait-il certains dйtails insaisissables aux observateurs de
la Terre.

«Mes amis, dit alors le prйsident d'une voix grave, je ne sais oщ nous
allons, je ne sais si nous reverrons jamais le globe terrestre.
Nйanmoins, procйdons comme si ces travaux devaient servir un jour а
nos semblables.  Ayons l'esprit libre de toute prйoccupation.  Nous
sommes des astronomes.  Ce boulet est un cabinet de l'Observatoire de
Cambridge, transportй dans l'espace.  Observons.»

Cela dit, le travail fut commencй avec une prйcision extrкme, et il
reproduisit fidиlement les divers aspects de la Lune aux distances
variables que le projectile occupa par rapport а cet astre.

En mкme temps que le boulet se trouvait а la hauteur du dixiиme
parallиle nord, il semblait suivre rigoureusement le vingtiиme degrй
de longitude est.

Ici se place une remarque importante au sujet de la carte qui servait
aux observations.  Dans les cartes sйlйnographiques oщ, en raison du
renversement des objets par les lunettes, le sud est en haut et le
nord en bas, il semblerait naturel que par suite de cette inversion,
l'est dыt кtre placй а gauche et l'ouest а droite.  Cependant, il n'en
est rien.  Si la carte йtait retournйe et prйsentait la Lune telle
qu'elle s'offre aux regards, l'est serait а gauche et l'ouest а
droite, contrairement а ce qui existe dans les cartes terrestres.
Voici la raison de cette anomalie.  Les observateurs situйs dans
l'hйmisphиre borйal, en Europe, si l'on veut, aperзoivent la Lune dans
le sud par rapport а eux.  Lorsqu'ils l'observent, ils tournent le dos
au nord, position inverse de celle qu'ils occupent quand ils
considиrent une carte terrestre.  Puisqu'ils tournent le dos au nord,
l'est se trouve а leur gauche et l'ouest а leur droite.  Pour des
observateurs situйs dans l'hйmisphиre austral, en Patagonie, par
exemple, l'ouest de la Lune serait parfaitement а leur gauche et l'est
а leur droite, puisque le midi est derriиre eux.

Telle est la raison de ce renversement apparent des deux points
cardinaux, et il faut en tenir compte pour suivre les observations du
prйsident Barbicane.

Aidй de la _Mappa selenographica_ de Beer et Moedler, les voyageurs
pouvaient sans hйsiter reconnaоtre la portion du disque encadrй dans
le champ de leur lunette.

«Que voyons-nous en ce moment?  demanda Michel.

--La partie septentrionale de la mer des Nuйes, rйpondit Barbicane.
Nous sommes trop йloignйs pour en reconnaоtre la nature.  Ces plaines
sont-elles composйes de sables arides, ainsi que l'ont prйtendu les
premiers astronomes?  Ne sont-elles que des forкts immenses, suivant
l'opinion de M. Waren de la Rue, qui accorde а la Lune une atmosphиre
trиs basse mais trиs dense, c'est ce que nous saurons plus tard.
N'affirmons rien avant d'кtre en droit d'affirmer.»

Cette mer des Nuйes est assez douteusement dйlimitйe sur les cartes.
On suppose que cette vaste plaine est semйe de blocs de lave vomis par
les volcans voisins de sa partie droite, Ptolйmйe, Purbach, Arzachel.
Mais le projectile s'avanзait et se rapprochait sensiblement, et
bientфt apparurent les sommets qui ferment cette mer а sa limite
septentrionale.  Devant se dressait une montagne rayonnante de toute
beautй, dont la cime semblait perdue dans une йruption de rayons
solaires.

«C'est?...  demanda Michel.

--Copernic, rйpondit Barbicane.

--Voyons Copernic.»

Ce mont, situй par 9° de latitude nord et 20° de longitude est,
s'йlиve а une hauteur de trois mille quatre cent trente-huit mиtres
au-dessus du niveau de la surface de la Lune.  Il est trиs visible de
la Terre, et les astronomes peuvent l'йtudier parfaitement, surtout
pendant la phase comprise entre le dernier quartier et la
Nouvelle-Lune, parce qu'alors les ombres se projettent longuement de
l'est vers l'ouest et permettent de mesurer ses hauteurs.

Ce Copernic forme le systиme rayonnant le plus important du disque
aprиs Tycho, situй dans l'hйmisphиre mйridional.  Il s'йlиve
isolйment, comme un phare gigantesque sur cette portion de la mer des
Nuйes qui confine а la mer des Tempкtes, et il йclaire sous son
rayonnement splendide deux ocйans а la fois.  C'йtait un spectacle
sans йgal que celui de ces longues traоnйes lumineuses, si
йblouissantes dans la pleine Lune, et qui dйpassant au nord les
chaоnes limitrophes, vont s'йteindre jusque dans la mer des Pluies.  A
une heure du matin terrestre, le projectile, comme un ballon emportй
dans l'espace, dominait cette montagne superbe.

Barbicane put en reconnaоtre exactement les dispositions principales.
Copernic est compris dans la sйrie des montagnes annulaires de premier
ordre, dans la division des grands cirques.  De mкme que Kйpler et
Aristarque, qui dominent l'ocйan des Tempкtes, il apparaоt quelquefois
comme un point brillant а travers la lumiиre cendrйe et fut pris pour
un volcan en activitй.  Mais ce n'est qu'un volcan йteint, ainsi que
tous ceux de cette face de la Lune.  Sa circonvallation prйsentait un
diamиtre de vingt-deux lieues environ.  La lunette y dйcouvrait des
traces de stratifications produites par les йruptions successives, et
les environs paraissaient semйs de dйbris volcaniques dont
quelques-uns se montraient encore au dedans du cratиre.

«Il existe, dit Barbicane, plusieurs sortes de cirques а la surface de
la Lune, et il est facile de voir que Copernic appartient au genre
rayonnant.  Si nous йtions plus rapprochйs, nous apercevrions les
cфnes qui le hйrissent а l'intйrieur, et qui furent autrefois autant
de bouches ignivomes.  Une disposition curieuse et sans exception sur
le disque lunaire, c'est que la surface intйrieure de ces cirques est
notablement en contrebas de la plaine extйrieure, contrairement а la
forme que prйsentent les cratиres terrestres.  Il s'ensuit donc que la
courbure gйnйrale du fond de ces cirques donne une sphиre d'un
diamиtre infйrieur а celui de la Lune.

--Et pourquoi cette disposition spйciale?  demanda Nicholl.

--On ne sait, rйpondit Barbicane.

--Quel splendide rayonnement, rйpйtait Michel.  J'imagine
difficilement que l'on puisse voir un plus beau spectacle!

--Que diras-tu donc, rйpondit Barbicane, si les hasards de notre
voyage nous entraоnent vers l'hйmisphиre mйridional?

--Eh bien, je dirai que c'est encore plus beau!» rйpliqua Michel
Ardan.

En ce moment, le projectile dominait le cirque perpendiculairement.
La circonvallation de Copernic formait un cercle presque parfait, et
ses remparts trиs escarpйs se dйtachaient nettement.  On distinguait
mкme une double enceinte annulaire.  Autour s'йtalait une plaine
grisвtre, d'aspect sauvage, sur laquelle les reliefs se dйtachaient en
jaune.  Au fond du cirque, comme enfermйs dans un йcrin, scintillиrent
un instant deux ou trois cфnes йruptifs, semblables а d'йnormes gemmes
йblouissantes.  Vers le nord, les remparts se rabaissaient par une
dйpression qui eыt probablement donnй accиs а l'intйrieur du cratиre.

En passant au-dessus de la plaine environnante, Barbicane put noter un
grand nombre de montagnes peu importantes, et entre autres une petite
montagne annulaire nommйe Gay-Lussac, et dont la largeur mesure
vingt-trois kilomиtres.  Vers le sud, la plaine se montrait trиs
plate, sans une extumescence, sans un ressaut du sol.  Vers le nord,
au contraire, jusqu'а l'endroit oщ elle confinait а l'ocйan des
Tempкtes, c'йtait comme une surface liquide agitйe par un ouragan,
dont les pitons et les boursouflures figuraient une succession de
lames subitement figйes.  Sur tout cet ensemble et en toutes
directions couraient les traоnйes lumineuses qui convergeaient au
sommet de Copernic.  Quelques-uns offraient une largeur de trente
kilomиtres sur une longueur inйvaluable.

Les voyageurs discutaient l'origine de ces йtranges rayons, et pas
plus que les observateurs terrestres, ils ne pouvaient en dйterminer
la nature.

«Mais pourquoi, disait Nicholl, ces rayons ne seraient-ils pas tout
simplement des contreforts de montagnes qui rйflйchissent plus
vivement la lumiиre du soleil?

--Non, rйpondit Barbicane, s'il en йtait ainsi, dans certaines
conditions de la Lune, ces arкtes projetteraient des ombres.  Or,
elles n'en projettent pas.»

En effet, ces rayons n'apparaissent qu'а l'йpoque
oщ l'astre du jour se place en opposition avec la Lune, et ils
disparaissent dиs que ses rayons deviennent obliques.

«Mais qu'a-t-on imaginй pour expliquer ces traоnйes de lumiиres,
demanda Michel, car je ne puis croire que des savants restent jamais а
court d'explications!

--Oui, rйpondit Barbicane, Herschel a formulй une opinion, mais il
n'osait l'affirmer.

--N'importe.  Quelle est cette opinion?

--Il pensait que ces rayons devaient кtre des courants de laves
refroidis qui resplendissaient lorsque le soleil les frappait
normalement.  Cela peut кtre, mais rien n'est moins certain.  Du
reste, si nous passons plus prиs de Tycho, nous serons mieux placйs
pour reconnaоtre la cause de ce rayonnement.

--Savez-vous, mes amis, а quoi ressemble cette plaine vue de la
hauteur oщ nous sommes?  dit Michel.

--Non, rйpondit Nicholl.

--Eh bien, avec tous ces morceaux de laves allongйs comme des fuseaux,
elle ressemble а un immense jeu de jonchets jetйs pкle-mкle.  Il ne
manque qu'un crochet pour les retirer un а un.

--Sois donc sйrieux!  dit Barbicane.

--Soyons sйrieux, rйpliqua tranquillement Michel, et au lieu de
jonchets, mettons des ossements.  Cette plaine ne serait alors qu'un
immense ossuaire sur lequel reposeraient les dйpouilles mortelles de
mille gйnйrations йteintes.  Aimes-tu mieux cette comparaison а grand
effet?

--L'une vaut l'autre, rйpliqua Barbicane.

--Diable!  tu es difficile!  rйpondit Michel.

--Mon digne ami, reprit le positif Barbicane, peu importe de savoir а
quoi cela ressemble, du moment que l'on ne sait pas ce que cela est.

--Bien rйpondu, s'йcria Michel.  Cela m'apprendra а raisonner avec des
savants!»

Cependant, le projectile s'avanзait avec une vitesse presque uniforme
en prolongeant le disque lunaire.  Les voyageurs, on l'imagine
aisйment, ne songeaient pas а prendre un instant de repos.  Chaque
minute dйplaзait le paysage qui fuyait sous leurs yeux.  Vers une
heure et demie du matin, ils entrevirent les sommets d'une autre
montagne.  Barbicane, consultant sa carte, reconnut Eratosthиne.

C'йtait une montagne annulaire haute de quatre mille cinq cents
mиtres, l'un de ces cirques si nombreux sur le satellite.  Et, а ce
propos, Barbicane rapporta а ses amis la singuliиre opinion de Kйpler
sur la formation de ces cirques.  Suivant le cйlиbre mathйmaticien,
ces cavitйs cratйriformes avaient dы кtre creusйes par la main des
hommes.

«Dans quelle intention?  demanda Nicholl.

--Dans une intention bien naturelle!  rйpondit Barbicane.  Les
Sйlйnites auraient entrepris ces immenses travaux et creusй ces
йnormes trous pour s'y rйfugier et se garantir des rayons solaires qui
les frappent pendant quinze jours consйcutifs.

--Pas bкtes, les Sйlйnites!  dit Michel.

--Singuliиre idйe!  rйpondit Nicholl.  Mais il est probable que Kйpler
ne connaissait pas les vйritables dimensions de ces cirques, car les
creuser eыt йtй un travail de gйants, impraticable pour des Sйlйnites!

--Pourquoi, si la pesanteur а la surface de la Lune est six fois
moindre que sur la Terre?  dit Michel.

--Mais si les Sйlйnites sont six fois plus petits?  rйpliqua Nicholl.

--Et s'il n'y a pas de Sйlйnites!» ajouta Barbicane.  Ce qui termina
la discussion.

Bientфt Eratosthиne disparut sous l'horizon sans que le projectile
s'en fыt suffisamment approchй pour permettre une observation
rigoureuse.  Cette montagne sйparait les Apennins des Karpathes.

Dans l'orographie lunaire, on a distinguй quelques chaоnes de
montagnes qui sont principalement distribuйes sur l'hйmisphиre
septentrional.  Quelques-unes, cependant, occupent certaines portions
de l'hйmisphиre sud.

Voici le tableau de ces diverses chaоnes, indiquйes du sud au nord,
avec leurs latitudes et leurs hauteurs rapportйes aux plus hautes
cimes:

  Monts Doerfel....... 84°   --- latitude S.  7603 mиtres.
   ---  Leibnitz...... 65°   ---      ---     7600  ---
   ---  Rook.......... 20° а 30°      ---     1600  ---
   ---  Altaп......... 17° а 28°      ---     4047  ---
   ---  Cordillиres... 10° а 20°      ---     3898  ---
   ---  Pyrйnйes......  8° а 18°      ---     3631  ---
   ---  Oural.........  5° а 13°      ---      838  ---
   ---  Alembert......  4° а 10°      ---     5847  ---
   ---  Hoemus........  8° а 21° latitude N.  2021  ---
   ---  Karpathes..... 15° а 19°      ---     1939  ---
   ---  Apennins...... 14° а 27°      ---     5501  ---
   ---  Taurus........ 21° а 28°      ---     2746  ---
   ---  Riphйes....... 25° а 33°      ---     4171  ---
   ---  Hercyniens.... 17° а 33°      ---     1170  ---
   ---  Caucase....... 32° а 41°      ---     5567  ---
   ---  Alpes......... 42° а 49°      ---     3617  ---

De ces diverses chaоnes, la plus importante est celle des Apennins,
dont le dйveloppement est de cent cinquante lieues, dйveloppement
infйrieur, cependant, а celui des grands mouvements orographiques de
la Terre.  Les Apennins longent le bord oriental de la mer des Pluies,
et se continuent au nord par les Karpathes dont le profil mesure
environ cent lieues.

Les voyageurs ne purent qu'entrevoir le sommet de ces Apennins qui se
dessinent depuis 10° de longitude ouest а 16° de longitude est; mais
la chaоne des Karpathes s'йtendit sous leurs regards du dix-huitiиme
au trentiиme degrй de longitude orientale, et ils purent en relever la
distribution.

Une hypothиse leur parut trиs justifiйe.  A voir cette chaоne des
Karpathes affectant за et lа des formes circulaires et dominйe par des
pitons, ils en conclurent qu'elle formait autrefois des cirques
importants.  Ces anneaux montagneux avaient dы кtre en partie rompus
par le vaste йpanchement auquel est due la mer des Pluies.  Ces
Karpathes йtaient alors, par leur aspect, ce que seraient les cirques
de Purbach, d'Arzachel et de Ptolйmйe, si un cataclysme jetait bas
leurs remparts de gauche et les transformait en chaоne continue.  Ils
prйsentent une hauteur moyenne de trois mille deux cents mиtres,
hauteur comparable а celle de certains points des Pyrйnйes, tels que
le port de Pinиde.  Leurs pentes mйridionales s'abaissent brusquement
vers l'immense mer des Pluies.

Vers deux heures du matin, Barbicane se trouvait а la hauteur du
vingtiиme parallиle lunaire, non loin de cette petite montagne йlevйe
de quinze cent cinquante-neuf mиtres, qui porte le nom de Pythias.  La
distance du projectile а la Lune n'йtait plus que de douze cents
kilomиtres, ramenйe а trois lieues au moyen des lunettes.

Le _Mare Imbrium_ s'йtendait sous les yeux des voyageurs, comme une
immense dйpression dont les dйtails йtaient encore peu saisissables.
Prиs d'eux, sur la gauche, se dressait le mont Lambert, dont
l'altitude est estimйe а dix-huit cent treize mиtres, et plus loin,
sur la limite de l'ocйan des Tempкtes, par 23° de latitude nord et 29°
de longitude est, resplendissait la montagne rayonnante d'Euler.  Ce
mont, йlevй de dix-huit cent quinze mиtres seulement au-dessus de la
surface lunaire, avait йtй l'objet d'un travail intйressant de
l'astronome Schroeter.  Ce savant, cherchant а reconnaоtre l'origine
des montagnes de la Lune, s'йtait demandй si le volume du cratиre se
montrait toujours sensiblement йgal au volume des remparts qui le
formaient.  Or, ce rapport existait gйnйralement, et Schroeter en
concluait qu'une seule йruption de matiиres volcaniques avait suffi а
former ces remparts, car des йruptions successives eussent altйrй ce
rapport.  Seul, le mont Euler dйmentait cette loi gйnйrale, et il
avait nйcessitй pour sa formation plusieurs йruptions successives,
puisque le volume de sa cavitй йtait le double de celui de son
enceinte.

Toutes ces hypothиses йtaient permises а des observateurs terrestres
que leurs instruments servaient d'une maniиre incomplиte.  Mais
Barbicane ne voulait plus s'en contenter, et voyant que son projectile
se rapprochait rйguliиrement du disque lunaire, il ne dйsespйrait pas,
ne pouvant l'atteindre, de surprendre au moins les secrets de sa
formation.



XIII

Paysages lunaires


A deux heures et demie du matin, le boulet se trouvait par le travers
du trentiиme parallиle lunaire а une distance effective de mille
kilomиtres rйduite а dix par les instruments d'optique.  Il semblait
toujours impossible qu'il pыt atteindre un point quelconque du disque.
Sa vitesse de translation, relativement mйdiocre, йtait inexplicable
pour le prйsident Barbicane.  A cette distance de la Lune, elle aurait
dы кtre considйrable pour le maintenir contre la force d'attraction.
Il y avait donc lа un phйnomиne dont la raison йchappait encore.
D'ailleurs, le temps manquait pour en chercher la cause.  Le relief
lunaire dйfilait sous les yeux des voyageurs, et ils n'en voulaient
pas perdre un seul dйtail.

Le disque apparaissait donc dans les lunettes а une distance de deux
lieues et demie.  Un aйronaute, transportй а cette distance de la
Terre, que distinguerait-il а sa surface?  On ne saurait le dire,
puisque les plus hautes ascensions n'ont pas dйpassй huit mille
mиtres.

Voici, cependant, une exacte description de ce que voyaient, de cette
hauteur, Barbicane et ses compagnons.

Des colorations assez variйes apparaissaient par larges plaques sur le
disque.  Les sйlйnographes ne sont pas d'accord sur la nature de ces
colorations.  Elles sont diverses et assez vivement tranchйes.  Julius
Schmidt prйtend que si les ocйans terrestres йtaient mis а sec, un
observateur sйlйnite lunaire ne distinguerait pas sur le globe, entre
les ocйans et les plaines continentales, des nuances aussi diversement
accusйes que celles qui se montrent sur la Lune а un observateur
terrestre.  Selon lui, la couleur commune aux vastes plaines connues
sous le nom de «mers» est le gris sombre mйlangй de vert et de brun.
Quelques grands cratиres prйsentent aussi cette coloration.

Barbicane connaissait cette opinion du sйlйnographe allemand, opinion
partagйe par MM. Beer et Moedler.  Il constata que l'observation leur
donnait raison contre certains astronomes qui n'admettent que la
coloration grise а la surface de la Lune.  En de certains espaces, la
couleur verte йtait vivement accusйe, telle qu'elle ressort, selon
Julius Schmidt, des mers de la Sйrйnitй et des Humeurs.  Barbicane
remarqua йgalement de larges cratиres dйpourvus de cфnes intйrieurs,
qui jetaient une couleur bleuвtre analogue aux reflets d'une tфle
d'acier fraоchement polie.  Ces colorations appartenaient bien
rйellement au disque lunaire, et ne rйsultaient pas, suivant le dire
de quelques astronomes, soit de l'imperfection de l'objectif des
lunettes, soit de l'interposition de l'atmosphиre terrestre.  Pour
Barbicane, aucun doute n'existait а cet йgard.  Il observait а travers
le vide et ne pouvait commettre aucune erreur d'optique.  Il considйra
le fait de ces colorations diverses comme acquis а la science.
Maintenant ces nuances de vert йtaient-elles dues а une vйgйtation
tropicale, entretenue par une atmosphиre dense et basse?  Il ne
pouvait encore se prononcer.

Plus loin, il nota une teinte rougeвtre, trиs suffisamment accusйe.
Pareille nuance avait йtй observйe dйjа sur le fond d'une enceinte
isolйe, connue sous le nom de cirque de Lichtenberg, qui est situйe
prиs des monts Hercyniens sur le bord de la Lune, mais il ne put en
reconnaоtre la nature.

Il ne fut pas plus heureux а propos d'une autre particularitй du
disque, car il ne put en prйciser exactement la cause.  Voici cette
particularitй.

Michel Ardan йtait en observation prиs du prйsident, quand il remarqua
de longues lignes blanches, vivement йclairйes par les rayons directs
du Soleil.  C'йtait une succession de sillons lumineux trиs diffйrents
du rayonnement que Copernic prйsentait naguиre.  Ils s'allongeaient
parallиlement les uns aux autres.

Michel, avec son aplomb habituel, ne manqua pas de s'йcrier:

«Tiens!  des champs cultivйs!

--Des champs cultivйs?  rйpondit Nicholl, haussant les йpaules.

--Labourйs tout au moins, rйpliqua Michel Ardan.  Mais quels
laboureurs que ces Sйlйnites, et quels boeufs gigantesques ils doivent
atteler а leur charrue pour creuser de tels sillons!

--Ce ne sont pas des sillons, dit Barbicane, ce sont des rainures.

--Va pour des rainures, rйpondit docilement Michel.  Seulement
qu'entend-on par des rainures dans le monde scientifique?»

Barbicane apprit aussitфt а son compagnon ce qu'il savait des rainures
lunaires.  Il savait que c'йtaient des sillons observйs sur toutes les
parties non montagneuses du disque; que ces sillons, le plus souvent
isolйs, mesurent de quatre а cinquante lieues de longueur; que leur
largeur varie de mille а quinze cents mиtres, et que leurs bords sont
rigoureusement parallиles; mais il n'en savait pas davantage, ni sur
leur formation ni sur leur nature.

Barbicane, armй de sa lunette, observa ces rainures avec une extrкme
attention.  Il remarqua que leurs bords йtaient formйs de pentes
extrкmement raides.  C'йtaient de longs remparts parallиles, et avec
quelque imagination on pouvait admettre l'existence de longues lignes
de fortifications йlevйes par les ingйnieurs sйlйnites.

Des ces diverses rainures les unes йtaient absolument droites et comme
tirйes au cordeau.  D'autres prйsentaient une lйgиre courbure tout en
maintenant le parallйlisme de leurs bords.  Celles-ci
s'entrecroisaient; celles-lа coupaient des cratиres.  Ici, elles
sillonnaient des cavitйs ordinaires, telles que Posidonius ou
Petavius; lа, elles zйbraient les mers, telles que la mer de la
Sйrйnitй.

Ces accidents naturels durent nйcessairement exercer l'imagination des
astronomes terrestres.  Les premiиres observations ne les avaient pas
dйcouvertes, ces rainures.  Ni Hйvйlius, ni Cassini, ni La Hire, ni
Herschel ne paraissent les avoir connues.  C'est Schroeter qui, en
1789, les signala pour la premiиre fois а l'attention des savants.
D'autres suivirent qui les йtudiиrent, tels que Pastorff, Gruithuysen,
Beer et Moedler.  Aujourd'hui leur nombre s'йlиve а soixante-dix.
Mais si on les a comptйes, on n'a pas encore dйterminй leur nature.
Ce ne sont pas des fortifications а coup sыr, pas plus que d'anciens
lits de riviиres dessйchйes, car d'une part, les eaux si lйgиres а la
surface de la Lune n'auraient pu se creuser de tels dйversoirs, et de
l'autre, ces sillons traversent souvent des cratиres placйs а une
grande йlйvation.

Il faut pourtant avouer que Michel Ardan eut une idйe, et que, sans le
savoir, il se rencontra dans cette circonstance avec Julius Schmidt.

«Pourquoi, dit-il, ces inexplicables apparences ne seraient-elles pas
tout simplement des phйnomиnes de vйgйtation?

--Comment l'entends-tu?  demanda vivement Barbicane.

--Ne t'emporte pas, mon digne prйsident, rйpondit Michel.  Ne
pourrait-il se faire que ces lignes sombres qui forment l'йpaulement,
fussent des rangйes d'arbres disposйs rйguliиrement?

--Tu tiens donc bien а ta vйgйtation?  dit Barbicane.

--Je tiens, riposta Michel Ardan, а expliquer ce que vous autres
savants vous n'expliquez pas!  Au moins, mon hypothиse aurait
l'avantage d'indiquer pourquoi ces rainures disparaissent ou semblent
disparaоtre а des йpoques rйguliиres.

--Et par quelle raison?

--Par la raison que ces arbres deviennent invisibles lorsqu'ils
perdent leurs feuilles, et visibles quand ils les reprennent.

--Ton explication est ingйnieuse, mon cher compagnon, rйpondit
Barbicane, mais elle est inadmissible.

--Pourquoi?

--Parce qu'il n'y a, pour ainsi dire, pas de saison а la surface de la
Lune, et que, par consйquent, les phйnomиnes de vйgйtation dont tu
parles ne peuvent s'y produire.»

En effet, le peu d'obliquitй de l'axe lunaire y maintient le Soleil а
une hauteur presque constante sous chaque latitude.  Au-dessus des
rйgions йquatoriales, l'astre radieux occupe presque invariablement le
zйnith et ne dйpasse guиre la limite de l'horizon dans les rйgions
polaires.  Donc, suivant chaque rйgion, il rиgne un hiver, un
printemps, un йtй ou un automne perpйtuels, ainsi que dans la planиte
Jupiter, dont l'axe est йgalement peu inclinй sur son orbite.

A quelle origine rapporter ces rainures?  Question difficile а
rйsoudre.  Elles sont certainement postйrieures а la formation des
cratиres et des cirques, car plusieurs s'y sont introduites en brisant
leurs remparts circulaires.  Il se peut donc que, contemporaines des
derniиres йpoques gйologiques, elles ne soient dues qu'а l'expansion
des forces naturelles.

Cependant, le projectile avait atteint la hauteur du quarantiиme degrй
de latitude lunaire, а une distance qui ne devait pas excйder huit
cents kilomиtres.  Les objets apparaissaient dans le champ des
lunettes, comme s'ils eussent йtй placйs а deux lieues seulement.  A
ce point, sous leurs pieds, se dressait l'Hйlicon, haut de cinq cent
cinq mиtres, et sur la gauche s'arrondissaient ces hauteurs mйdiocres
qui enferment une petite portion de la mer des Pluies sous le nom de
golfe des Iris.

L'atmosphиre terrestre devrait кtre cent soixante-dix fois plus
transparente qu'elle ne l'est, pour permettre aux astronomes de faire
des observations complиtes а la surface de la Lune.  Mais dans ce vide
oщ flottait le projectile, aucun fluide ne s'interposait entre
l'oeil de l'observateur et l'objet observй.  De plus, Barbicane se
trouvait ramenй а une distance que n'avaient jamais donnйe les plus
puissants tйlescopes, ni celui de John Ross, ni celui des montagnes
Rocheuses.  Il йtait donc dans des conditions extrкmement favorables
pour rйsoudre cette grande question de l'habitabilitй de la Lune.
Cependant, cette solution lui йchappait encore.  Il ne distinguait que
le lit dйsert des immenses plaines et, vers le nord, d'arides
montagnes.  Pas un ouvrage ne trahissait la main de l'homme.  Pas une
ruine n'attestait son passage.  Pas une agglomйration d'animaux
n'indiquait que la vie s'y dйveloppвt mкme а un degrй infйrieur.
Nulle part le mouvement, nulle part une apparence de vйgйtation.  Des
trois rиgnes qui se partagent le sphйroпde terrestre, un seul йtait
reprйsentй sur le globe lunaire: le rиgne minйral.

«Ah за!  dit Michel Ardan d'un air un peu dйcontenancй, il n'y a donc
personne?

--Non, rйpondit Nicholl, jusqu'ici.  Pas un homme, pas un animal, pas
un arbre.  Aprиs tout, si l'atmosphиre s'est rйfugiйe au fond des
cavitйs, а l'intйrieur des cirques, ou mкme sur la face opposйe de la
Lune, nous ne pouvons rien prйjuger.

--D'ailleurs, ajouta Barbicane, mкme pour la vue la plus perзante, un
homme n'est pas visible а une distance supйrieure а sept kilomиtres.
Donc s'il y a des Sйlйnites, ils peuvent voir notre projectile, mais
nous ne pouvons les voir.»

Vers quatre heures du matin, а la hauteur du cinquantiиme parallиle,
la distance йtait rйduite а six cents kilomиtres.  Sur la gauche se
dйveloppait une ligne de montagnes capricieusement contournйes,
dessinйes en pleine lumiиre.  Vers la droite, au contraire, se
creusait un trou noir comme un vaste puits, insondable et sombre, forй
dans le sol lunaire.

Ce trou, c'йtait le lac Noir, c'йtait Platon, cirque profond que l'on
peut convenablement йtudier de la Terre, entre le dernier quartier et
la Nouvelle-Lune, lorsque les ombres se projettent de l'ouest vers
l'est.

Cette coloration noire se rencontre rarement а la surface du
satellite.  On ne l'a encore reconnue que dans les profondeurs du
cirque d'Endymion, а l'est de la mer du Froid, dans l'hйmisphиre nord,
et au fond du cirque de Grimaldi, sur l'Йquateur, vers le bord
oriental de l'astre.

Platon est une montagne annulaire, situйe par 51° de latitude nord et
9° de longitude est.  Son cirque est long de quatre-vingt-douze
kilomиtres et large de soixante et un.  Barbicane regretta de ne point
passer perpendiculairement au-dessus de sa vaste ouverture.  Il y
avait lа un abоme а sonder, peut-кtre quelque mystйrieux phйnomиne а
surprendre.  Mais la marche du projectile ne pouvait кtre modifiйe.
Il fallait rigoureusement la subir.  On ne dirige point les ballons,
encore moins les boulets, quand on est enfermй entre leurs parois.

Vers cinq heures du matin, la limite septentrionale de la mer des
Pluies йtait enfin dйpassйe.  Les monts La Condamine et Fontenelle
restaient, l'un sur la gauche, l'autre sur la droite.  Cette partie du
disque, а partir du soixantiиme degrй, devenait absolument
montagneuse.  Les lunettes la rapprochaient а une lieue, distance
infйrieure а celle qui sйpare le sommet du mont Blanc du niveau de la
mer.  Toute cette rйgion йtait hйrissйe de pics et de cirques.  Vers
le soixante-dixiиme degrй dominait Philolaьs, а une hauteur de trois
mille sept cents mиtres, ouvrant un cratиre elliptique long de seize
lieues, large de quatre.

Alors, le disque, vu de cette distance, offrait un aspect extrкmement
bizarre.  Les paysages se prйsentaient au regard dans des conditions
trиs diffйrentes de ceux de la Terre, mais trиs infйrieures aussi.

La Lune n'ayant pas d'atmosphиre, cette absence d'enveloppe gazeuse a
des consйquences dйjа dйmontrйes.  Point de crйpuscule а sa surface,
la nuit suivant le jour et le jour suivant la nuit, avec la brusquerie
d'une lampe qui s'йteint ou s'allume au milieu d'une obscuritй
profonde.  Pas de transition du froid au chaud, la tempйrature tombant
en un instant du degrй de l'eau bouillante au degrй des froids de
l'espace.

Une autre consйquence de cette absence d'air est celle-ci: c'est que
les tйnиbres absolues rиgnent lа oщ ne parviennent pas les rayons du
Soleil.  Ce qui s'appelle lumiиre diffuse sur la Terre, cette matiиre
lumineuse que l'air tient en suspension, qui crйe les crйpuscules et
les aubes, qui produit les ombres, les pйnombres et toute cette magie
du clair-obscur, n'existe pas sur la Lune.  De lа une brutalitй de
contrastes qui n'admet que deux couleurs, le noir et le blanc.  Qu'un
Sйlйnite abrite ses yeux contre les rayons solaires, le ciel lui
apparaоt absolument noir, et les йtoiles brillent а ses regards
comme dans les nuits les plus sombres.

Que l'on juge de l'impression produite par cet йtrange aspect sur
Barbicane et sur ses deux amis.  Leurs yeux йtaient dйroutйs.  Ils ne
saisissaient plus la distance respective des divers plans.  Un paysage
lunaire que n'adoucit point le phйnomиne du clair-obscur, n'aurait pu
кtre rendu par un paysagiste de la Terre.  Des taches d'encre sur une
page blanche, c'йtait tout.

Cet aspect ne se modifia pas, mкme quand le projectile, а la hauteur
du quatre-vingtiиme degrй, ne fut sйparй de la Lune que par une
distance de cent kilomиtres.  Pas mкme quand, а cinq heures du matin,
il passa а moins de cinquante kilomиtres de la montagne de Gioja,
distance que les lunettes rйduisaient а un demi-quart de lieue.  Il
semblait que la Lune pыt кtre touchйe avec la main.  Il paraissait
impossible que le boulet ne la heurtвt pas avant peu, ne fыt-ce qu'а
son pфle nord, dont l'arкte йclatante se dessinait violemment sur le
fond noir du ciel.  Michel Ardan voulait ouvrir un des hublots et se
prйcipiter vers la surface lunaire.  Une chute de douze lieues!  Il
n'y regardait pas.  Tentative inutile d'ailleurs, car si le projectile
ne devait pas atteindre un point quelconque du satellite, Michel,
emportй dans son mouvement, ne l'eыt pas atteint plus que lui.

En ce moment, а six heures, le pфle lunaire apparaissait.  Le disque
n'offrait plus aux regards des voyageurs qu'une moitiй violemment
йclairйe, tandis que l'autre disparaissait dans les tйnиbres.
Soudain, le projectile dйpassa la ligne de dйmarcation entre la
lumiиre intense et l'ombre absolue, et fut subitement plongй dans une
nuit profonde.



XIV

La nuit de trois cent cinquante-quatre heures et demie


Au moment oщ se produisit si brusquement ce phйnomиne, le projectile
rasait le pфle nord de la Lune а moins de cinquante kilomиtres.
Quelques secondes lui avaient donc suffi pour se plonger dans les
tйnиbres absolues de l'espace.  La transition s'йtait si rapidement
opйrйe, sans nuances, sans dйgradation de lumiиre, sans attйnuation
des ondulations lumineuses, que l'astre semblait s'кtre йteint sous
l'influence d'un souffle puissant.

«Fondue, disparue, la Lune!» s'йtait йcriй Michel Ardan tout йbahi.

En effet, ni un reflet, ni une ombre.  Rien n'apparaissait plus de ce
disque naguиre йblouissant.  L'obscuritй йtait complиte et rendue plus
profonde encore par le rayonnement des йtoiles.  C'йtait «ce noir»
dont s'imprиgnent les nuits lunaires qui durent trois cent
cinquante-quatre heures et demie pour chaque point du disque, longue
nuit qui rйsulte de l'йgalitй des mouvements de translation et de
rotation de la Lune, l'un sur elle-mкme, l'autre autour de la Terre.
Le projectile, immergй dans le cфne d'ombre du satellite, ne subissait
pas plus l'action des rayons solaires qu'aucun des points de sa partie
invisible.

A l'intйrieur, l'obscuritй йtait donc complиte.  On ne se voyait plus.
De lа, nйcessitй de dissiper ces tйnиbres.  Quelque dйsireux que fыt
Barbicane de mйnager le gaz dont la rйserve йtait si restreinte, il
dut lui demander une clartй factice, un йclat dispendieux que le
Soleil lui refusait alors.

«Le diable soit de l'astre radieux!  s'йcria Michel Ardan, qui va nous
induire en dйpense de gaz au lieu de nous prodiguer gratuitement ses
rayons.

--N'accusons pas le Soleil, reprit Nicholl.  Ce n'est pas sa faute,
mais bien la faute а la Lune qui est venue se placer comme un йcran
entre nous et lui.

--C'est le Soleil!  reprenait Michel.

--C'est la Lune!» ripostait Nicholl.

Une dispute oiseuse а laquelle Barbicane mit fin en disant:

«Mes amis, ce n'est ni la faute au Soleil, ni la faute а la Lune.
C'est la faute au projectile qui, au lieu de suivre rigoureusement sa
trajectoire, s'en est maladroitement йcartй.  Et, pour кtre plus
juste, c'est la faute а ce malencontreux bolide qui a si
dйplorablement dйviй notre direction premiиre.

--Bon!  rйpondit Michel Ardan, puisque l'affaire est arrangйe,
dйjeunons.  Aprиs une nuit entiиre d'observations, il convient de se
refaire un peu.»

Cette proposition ne trouva pas de contradicteurs.  Michel, en
quelques minutes, eut prйparй le repas.  Mais on mangea pour manger,
on but sans porter de toasts, sans pousser de hurrahs.  Les hardis
voyageurs entraоnйs dans ces sombres espaces, sans leur cortиge
habituel de rayons, sentaient une vague inquiйtude leur monter au
coeur.  L'ombre «farouche», si chиre а la plume de Victor Hugo, les
йtreignait de toutes parts.

Cependant ils causиrent de cette interminable nuit de trois cent
cinquante-quatre heures, soit prиs de quinze jours, que les lois
physiques ont imposйe aux habitants de la Lune.  Barbicane donna а ses
amis quelques explications sur les causes et les consйquences de ce
curieux phйnomиne.

«Curieux а coup sыr, dit-il, car si chaque hйmisphиre de la Lune est
privй de la lumiиre solaire pendant quinze jours, celui au-dessus
duquel nous flottons en ce moment ne jouit mкme pas, pendant sa longue
nuit, de la vue de la Terre splendidement йclairйe.  En un mot, il n'y
a de Lune -- en appliquant cette qualification а notre sphйroпde --
que pour un cфtй du disque.  Or, s'il en йtait ainsi pour la Terre, si
par exemple l'Europe ne voyait jamais la Lune et qu'elle fыt visible
seulement а ses antipodes, vous figurez-vous quel serait l'йtonnement
d'un Europйen qui arriverait en Australie?

--On ferait le voyage rien que pour aller voir la Lune!  rйpondit
Michel.

--Eh bien, reprit Barbicane, cet йtonnement est rйservй au Sйlйnite
qui habite la face de la Lune opposйe а la Terre, face а jamais
invisible а nos compatriotes du globe terrestre.

--Et que nous aurions vue, ajouta Nicholl, si nous йtions arrivйs ici
а l'йpoque oщ la Lune est nouvelle, c'est-а-dire quinze jours plus
tard.

--J'ajouterai, en revanche, reprit Barbicane, que l'habitant de la
face visible est singuliиrement favorisй de la nature au dйtriment de
ses frиres de la face invisible.  Ce dernier, comme vous le voyez, a
des nuits profondes de trois cent cinquante-quatre heures, sans
qu'aucun rayon en rompe l'obscuritй.  L'autre, au contraire, lorsque
le Soleil qui l'a йclairй pendant quinze jours se couche sous
l'horizon, voit se lever а l'horizon opposй un astre splendide.  C'est
la Terre, treize fois grosse comme cette Lune rйduite que nous
connaissons; la Terre qui se dйveloppe sur un diamиtre de deux degrйs,
et qui lui verse une lumiиre treize fois plus intense que ne tempиre
aucune couche atmosphйrique; la Terre dont la disparition n'arrive
qu'au moment oщ le Soleil reparaоt а son tour!

--Belle phrase!  dit Michel Ardan, un peu acadйmique peut-кtre.

--Il suit de lа, reprit Barbicane, sans sourciller, que cette face
visible du disque doit кtre fort agrйable а habiter, puisqu'elle
regarde toujours, soit le Soleil quand la Lune est pleine, soit la
Terre quand la Lune est nouvelle.

--Mais, dit Nicholl, cet avantage doit кtre bien compensй par
l'insoutenable chaleur que cette lumiиre entraоne avec elle.

--L'inconvйnient, sous ce rapport, est le mкme pour les deux faces,
car la lumiиre reflйtйe par la Terre est йvidemment dйpourvue de
chaleur.  Cependant cette face invisible est encore plus йprouvйe par
la chaleur que la face visible.  Je dis cela pour vous, Nicholl, parce
que Michel ne comprendra probablement pas.

--Merci, fit Michel.

--En effet, reprit Barbicane, lorsque cette face invisible reзoit а la
fois la lumiиre et la chaleur solaire, c'est que la Lune est nouvelle,
c'est-а-dire qu'elle est en conjonction, qu'elle est situйe entre le
Soleil et la Terre.  Elle se trouve donc -- par rapport а la situation
qu'elle occupe en opposition, lorsqu'elle est pleine -- plus
rapprochйe du Soleil du double sa distance а la Terre.  Or, cette
distance peut кtre estimйe а la deux-centiиmes partie de celle qui
sйpare le Soleil de la Terre, soit en chiffres ronds, deux cent mille
lieues.  Donc cette face invisible est plus prиs du Soleil de deux
cent mille lieues, lorsqu'elle reзoit ses rayons.

--Trиs juste, rйpondit Nicholl.

--Au contraire..., reprit Barbicane.

--Un instant, dit Michel en interrompant son grave compagnon.

--Que veux-tu?

--Je demande а continuer l'explication.

--Pourquoi cela?

--Pour prouver que j'ai compris.

--Va, fit Barbicane en souriant.

--Au contraire, dit Michel, en imitant le ton et les gestes du
prйsident Barbicane, au contraire, quand la face visible de la Lune
est йclairйe par le Soleil, c'est que la Lune est pleine, c'est-а-dire
situйe а l'opposй du Soleil par rapport а la Terre.  La distance qui
la sйpare de l'astre radieux est donc accrue en chiffres ronds de deux
cent mille lieues, et la chaleur qu'elle reзoit doit кtre un peu
moindre.

--Bien dit!  s'йcria Barbicane.  Sais-tu, Michel, que pour un artiste,
tu es intelligent?

--Oui, rйpondit nйgligemment Michel, nous sommes tous comme cela sur
le boulevard des Italiens!»

Barbicane serra gravement la main de son aimable compagnon, et
continua d'йnumйrer les quelques avantages rйservйs aux habitants de
la face visible.

Entre autres, il cita l'observation des йclipses de Soleil, qui n'a
lieu que pour ce cфtй du disque lunaire, puisque, pour qu'elles se
produisent, il est nйcessaire que la Lune soit en opposition.  Ces
йclipses, provoquйes par l'interposition de la Terre entre la Lune et
le Soleil, peuvent durer deux heures pendant lesquelles, en raison des
rayons rйfractйs par son atmosphиre, le globe terrestre ne doit
apparaоtre que comme un point noir sur le Soleil.

«Ainsi, dit Nicholl, voilа un hйmisphиre, cet hйmisphиre invisible,
qui est fort mal partagй, fort disgraciй de la nature!

--Oui, rйpondit Barbicane, mais pas tout entier.  En effet, par un
certain mouvement de libration, par un certain balancement sur son
centre, la Lune prйsente а la Terre un peu plus que la moitiй de son
disque.  Elle est comme un pendule dont le centre de gravitй est
reportй vers le globe terrestre et qui oscille rйguliиrement.  D'oщ
vient cette oscillation?  De ce que son mouvement de rotation sur son
axe est animй d'une vitesse uniforme, tandis que son mouvement de
translation suivant un orbe elliptique autour de la Terre, ne l'est
pas.  Au pйrigйe, la vitesse de translation l'emporte, et la Lune
montre une certaine portion de son bord occidental.  A l'apogйe, la
vitesse de rotation l'emporte au contraire, et un morceau du bord
oriental apparaоt.  C'est un fuseau de huit degrйs environ qui
apparaоt tantфt а l'occident, tantфt а l'orient.  Il en rйsulte que,
sur mille parties, la Lune en laisse apercevoir cinq cent
soixante-neuf.

--N'importe, rйpondit Michel, si nous devenons jamais Sйlйnites, nous
habiterons la face visible.  J'aime la lumiиre, moi!

--A moins, toutefois, rйpliqua Nicholl, que l'atmosphиre ne se soit
condensйe sur l'autre cфtй, comme le prйtendent certains astronomes.

--Зa, c'est une considйration», rйpondit simplement Michel.

Cependant le dйjeuner terminй, les observateurs avaient repris leur
poste.  Ils essayaient de voir а travers les sombres hublots, en
йteignant toute clartй dans le projectile.  Mais pas un atome lumineux
ne traversait cette obscuritй.

Un fait inexplicable prйoccupait Barbicane.  Comment, йtant passй а
une distance si rapprochйe de la Lune -- cinquante kilomиtres environ
--, comment le projectile n'y йtait-il pas tombй?  Si sa vitesse eыt
йtй йnorme, on aurait compris que la chute ne se fыt pas produite.
Mais avec une vitesse relativement mйdiocre, cette rйsistance а
l'attraction lunaire ne s'expliquait plus.  Le projectile йtait soumis
а une influence йtrangиre?  Un corps quelconque le maintenait-il donc
dans l'йther?  Il йtait йvident, dйsormais, qu'il n'atteindrait aucun
point de la Lune.  Oщ allait-il?  S'йloignait-il, se rapprochait-il du
disque?  Etait-il emportй dans cette nuit profonde а travers l'infini?
Comment le savoir, comment le calculer au milieu de ces tйnиbres?
Toutes ces questions inquiйtaient Barbicane, mais il ne pouvait les
rйsoudre.

En effet, l'astre invisible йtait lа, peut-кtre, а quelques lieues
seulement, а quelques milles, mais ni ses compagnons ni lui ne
l'apercevaient plus.  Si quelque bruit se produisait а sa surface, ils
ne pouvaient l'entendre.  L'air, ce vйhicule du son, manquait pour
leur transmettre les gйmissements de la Lune, que les lйgendes arabes
dйsignent comme «un homme dйjа moitiй granit et palpitant encore!»

Il y avait lа de quoi agacer de plus patients observateurs, on en
conviendra.  C'йtait prйcisйment cet hйmisphиre inconnu qui se
dйrobait а leurs yeux!  Cette face qui, quinze jours plus tфt ou
quinze jours plus tard, avait йtй ou serait splendidement йclairйe par
les rayons solaires, se perdait alors dans l'absolue obscuritй.  Dans
quinze jours, oщ serait le projectile?  Oщ les hasards des
attractions l'auraient-ils entraоnй?  Qui pouvait le dire?

On admet gйnйralement, d'aprиs les observations sйlйnographiques, que
l'hйmisphиre invisible de la Lune est, par sa constitution, absolument
semblable а son hйmisphиre visible.  On en dйcouvre, en effet, la
septiиme partie environ, dans ces mouvements de libration dont
Barbicane avait parlй.  Or, sur ces fuseaux entrevus, ce n'йtaient que
plaines et montagnes, cirques et cratиres, analogues а ceux dйjа
relevйs sur les cartes.  On pouvait donc prйjuger la mкme nature, un
mкme monde, aride et mort.  Et cependant, si l'atmosphиre s'est
rйfugiйe sur cette face?  Si, avec l'air, l'eau a donnй la vie а ces
continents rйgйnйrйs?  Si la vйgйtation y persiste encore?  Si les
animaux peuplent ces continents et ces mers?  Si l'homme, dans ces
conditions d'habitabilitй, y vit toujours?  Que de questions il eыt
йtй intйressant de rйsoudre!  Que de solutions on eыt tirйes de la
contemplation de cet hйmisphиre!  Quel ravissement de jeter un regard
sur ce monde que l'oeil humain n'a jamais entrevu!

On conзoit donc le dйplaisir йprouvй par les voyageurs, au milieu de
cette nuit noire.  Toute observation du disque lunaire йtait
interdite.  Seules, les constellations sollicitaient leur regard, et
il faut convenir que jamais astronomes, ni les Faye, ni les Chacornac,
ni les Secchi, ne s'йtaient trouvйs dans des conditions aussi
favorables pour les observer.

En effet, rien ne pouvait йgaler la splendeur de ce monde sidйral
baignй dans le limpide йther.  Ces diamants incrustйs dans la voыte
cйleste jetaient des feux superbes.  Le regard embrassait le firmament
depuis la Croix du Sud jusqu'а l'Йtoile du Nord, ces deux
constellations qui, dans douze mille ans, par suite de la prйcession
des йquinoxes, cйderont leur rфle d'йtoiles polaires, l'une а Canopus,
de l'hйmisphиre austral, l'autre а Vйga, de l'hйmisphиre borйal.
L'imagination se perdait dans cet infini sublime, au milieu duquel
gravitait le projectile, comme un nouvel astre crйй de la main des
hommes.  Par un effet naturel, ces constellations brillaient d'un
йclat doux; elles ne scintillaient pas, car l'atmosphиre manquait,
qui, par l'interposition de ses couches inйgalement denses et
diversement humides, produit la scintillation.  Ces йtoiles, c'йtaient
de doux yeux qui regardaient dans cette nuit profonde, au milieu du
silence absolu de l'espace.

Longtemps les voyageurs, muets, observиrent ainsi le firmament
constellй, sur lequel le vaste йcran de la Lune faisait un йnorme trou
noir.  Mais une sensation pйnible les arracha enfin а leur
contemplation.  Ce fut un froid trиs vif, qui ne tarda pas а recouvrir
intйrieurement la vitre des hublots d'une йpaisse couche de glace.  En
effet, le soleil n'йchauffait plus de ses rayons directs le projectile
qui perdait peu а peu la chaleur emmagasinйe entre ses parois.  Cette
chaleur, par rayonnement, s'йtait rapidement йvaporйe dans l'espace,
et un abaissement considйrable de tempйrature s'йtait produit.
L'humiditй intйrieure se changeait donc en glace au contact des
vitres, et empкchait toute observation.

Nicholl, consultant le thermomиtre, vit qu'il йtait tombй а dix-sept
degrйs centigrades au-dessous de zйro.  Donc, malgrй toutes les
raisons de s'en montrer йconome, Barbicane, aprиs avoir demandй au gaz
sa lumiиre, dut aussi lui demander sa chaleur.  La tempйrature basse
du boulet n'йtait plus supportable.  Ses hфtes eussent йtй gelйs
vivants.

«Nous ne nous plaindrons pas, fit observer Michel Ardan, de la
monotonie de notre voyage!  Quelle diversitй, au moins dans la
tempйrature!  Tantфt nous sommes aveuglйs de lumiиre et saturйs de
chaleur, comme les Indiens des Pampas!  tantфt nous sommes plongйs
dans de profondes tйnиbres, au milieu d'un froid borйal, comme les
Esquimaux du pфle!  Non vraiment!  nous n'avons pas le droit de nous
plaindre, et la nature fait bien les choses en notre honneur.

--Mais, demanda Nicholl, quelle est la tempйrature extйrieure?

--Prйcisйment celle des espaces planйtaires, rйpondit Barbicane.

--Alors, reprit Michel Ardan, ne serait-ce pas l'occasion de faire
cette expйrience que nous n'avons pu tenter, quand nous йtions noyйs
dans les rayons solaires?

--C'est le moment ou jamais, rйpondit Barbicane, car nous sommes
utilement placйs pour vйrifier la tempйrature de l'espace, et voir si
les calculs de Fourier ou de Pouillet sont exacts.

--En tout cas, il fait froid!  rйpondit Michel.  Voyez l'humiditй
intйrieure se condenser sur la vitre des hublots.  Pour peu que
l'abaissement continue, la vapeur de notre respiration va retomber en
neige autour de nous!

--Prйparons un thermomиtre», dit Barbicane.

On le pense bien, un thermomиtre ordinaire n'eыt donnй aucun rйsultat
dans les circonstances oщ cet instrument allait кtre exposй.  Le
mercure se fыt gelй dans la cuvette, puisque sa liquiditй ne se
maintient pas а quarante-deux degrйs au-dessous de zйro.  Mais
Barbicane s'йtait muni d'un thermomиtre а dйversement, du systиme
Walferdin, qui donne des minima de tempйrature excessivement bas.

Avant de commencer l'expйrience, cet instrument fut comparй а un
thermomиtre ordinaire, et Barbicane se disposa а l'employer.

«Comment nous y prendrons-nous?  demanda Nicholl.

--Rien n'est plus facile, rйpondit Michel Ardan, qui n'йtait jamais
embarrassй.  On ouvre rapidement le hublot; on lance l'instrument; il
suit le projectile avec une docilitй exemplaire; un quart d'heure
aprиs, on le retire...

--Avec la main?  demanda Barbicane.

--Avec la main, rйpondit Michel.

--Eh bien, mon ami, ne t'y expose pas, rйpondit Barbicane, car la main
que tu retirerais ne serait plus qu'un moignon gelй et dйformй par ces
froids йpouvantables.

--Vraiment!

--Tu йprouverais la sensation d'une brыlure terrible, telle que serait
celle d'un fer chauffй а blanc; car, que la chaleur sorte brutalement
de notre chair, ou qu'elle y entre, c'est identiquement la mкme chose.
D'ailleurs, je ne suis pas certain que les objets jetйs par nous au
dehors du projectile nous fassent encore cortиge.

--Pourquoi?  dit Nicholl.

--C'est que, si nous traversons une atmosphиre, quelque peu dense
qu'elle soit, ces objets seront retardйs.  Or, l'obscuritй nous
empкche de vйrifier s'ils flottent encore autour de nous.  Donc, pour
ne pas nous exposer а perdre notre thermomиtre, nous l'attacherons et
nous le ramиnerons plus facilement а l'intйrieur.»

Les conseils de Barbicane furent suivis.  Par le hublot rapidement
ouvert, Nicholl lanзa l'instrument que retenait une corde trиs courte,
afin qu'il pыt кtre rapidement retirй.  Le hublot n'avait йtй
entrouvert qu'une seconde, et cependant cette seconde avait suffi pour
laisser un froid violent pйnйtrer а l'intйrieur du projectile.

«Mille diables!  s'йcria Michel Ardan, il fait un froid а geler des
ours blancs!»

Barbicane attendit qu'une demi-heure se fыt йcoulйe, temps plus que
suffisant pour permettre а l'instrument de descendre au niveau de la
tempйrature de l'espace.  Puis, aprиs ce temps, le thermomиtre fut
rapidement retirй.

Barbicane calcula la quantitй d'esprit-de-vin dйversйe dans la petite
ampoule soudйe а la partie infйrieure de l'instrument, et dit:

«Cent quarante degrйs centigrades au-dessous de zйro!»

M. Pouillet avait raison contre Fourier.  Telle йtait la redoutable
tempйrature de l'espace sidйral!  Telle est, peut-кtre, celle des
continents lunaires, quand l'astre des nuits a perdu par rayonnement
toute cette chaleur que lui ont versйe quinze jours de soleil!



XV

Hyperbole ou parabole


On s'йtonnera peut-кtre de voir Barbicane et ses compagnons si peu
soucieux de l'avenir que leur rйservait cette prison de mйtal emportйe
dans les infinis de l'йther.  Au lieu de se demander oщ ils allaient
ainsi, ils passaient leur temps а faire des expйriences, comme s'ils
eussent йtй tranquillement installйs dans leur cabinet de travail.

On pourrait rйpondre que des hommes si fortement trempйs йtaient
au-dessus de pareils soucis, qu'ils ne s'inquiйtaient pas de si peu,
et qu'ils avaient autre chose а faire que de se prйoccuper de leur
sort futur.

La vйritй est qu'ils n'йtaient pas maоtres de leur projectile, qu'ils
ne pouvaient ni enrayer sa marche ni modifier sa direction.  Un marin
change а son grй le cap de son navire; un aйronaute peut imprimer а
son ballon des mouvements verticaux.  Eux, au contraire, ils n'avaient
aucune action sur leur vйhicule.  Toute manњuvre leur йtait interdite.
De lа cette disposition а laisser faire, а «laisser courir», suivant
l'expression maritime.

Oщ se trouvaient-ils en ce moment, а huit heures du matin, pendant
cette journйe qui s'appelait le 6 dйcembre sur la Terre?  Trиs
certainement dans le voisinage de la Lune, et mкme assez prиs pour
qu'elle leur parыt comme un immense йcran noir dйveloppй sur le
firmament.  Quant а la distance qui les en sйparait, il йtait
impossible de l'йvaluer.  Le projectile, maintenu par des forces
inexplicables, avait rasй le pфle nord du satellite а moins de
cinquante kilomиtres.  Mais, depuis deux heures qu'il йtait entrй dans
le cфne d'ombre, cette distance, l'avait-il accrue ou diminuйe?  Tout
point de repиre manquait pour estimer et la direction et la vitesse du
projectile.  Peut-кtre s'йloignait-il rapidement du disque, de maniиre
а bientфt sortir de l'ombre pure.  Peut-кtre, au contraire, s'en
rapprochait-il sensiblement, au point de heurter avant peu quelque pic
йlevй de l'hйmisphиre invisible: ce qui eыt terminй le voyage, sans
doute au dйtriment des voyageurs.

Une discussion s'йleva а ce sujet, et Michel Ardan, toujours riche
d'explications, йmit cette opinion que le boulet, retenu par
l'attraction lunaire, finirait par y tomber comme tombe un aйrolithe а
la surface du globe terrestre.

«D'abord, mon camarade, lui rйpondit Barbicane, tous les aйrolithes ne
tombent pas sur la Terre; c'est le petit nombre.  Donc, de ce que nous
serions passйs а l'йtat d'aйrolithe, il ne s'ensuivrait pas que nous
dussions atteindre nйcessairement la surface de la Lune.

--Cependant, rйpondit Michel, si nous en approchons assez prиs...

--Erreur, rйpliqua Barbicane.  N'as-tu pas vu des йtoiles filantes
rayer le ciel par milliers а certaines йpoques?

--Oui.

--Eh bien, ces йtoiles, ou plutфt ces corpuscules, ne brillent qu'а la
condition de s'йchauffer en glissant sur les couches atmosphйriques.
Or, s'ils traversent l'atmosphиre, ils passent а moins de seize lieues
du globe, et cependant ils y tombent rarement.  De mкme pour notre
projectile.  Il peut s'approcher trиs prиs de la Lune, et cependant
n'y point tomber.

--Mais alors, demanda Michel, je serais assez curieux de savoir
comment notre vйhicule errant se comportera dans l'espace.

--Je ne vois que deux hypothиses, rйpondit Barbicane aprиs quelques
instants de rйflexion.

--Lesquelles?

--Le projectile a le choix entre deux courbes mathйmatiques, et il
suivra l'une ou l'autre, suivant la vitesse dont il sera animй, et que
je ne saurais йvaluer en ce moment.

--Oui, dit Nicholl, il s'en ira suivant une parabole ou suivant une
hyperbole.

--En effet, rйpondit Barbicane.  Avec une certaine vitesse il prendra
la parabole, et l'hyperbole avec une vitesse plus considйrable.

--J'aime ces grands mots, s'йcria Michel Ardan.  On sait tout de suite
ce que cela veut dire.  Et qu'est-ce que c'est que votre parabole,
s'il vous plaоt?

--Mon ami, rйpondit le capitaine, la parabole est une courbe du second
ordre qui rйsulte de la section d'un cфne coupй par un plan,
parallиlement а l'un de ses cфtйs.

--Ah!  ah!  fit Michel d'un ton satisfait.

--C'est а peu prиs, reprit Nicholl, la trajectoire que dйcrit une
bombe lancйe par un mortier.

--Parfait.  Et l'hyperbole?  demanda Michel.

--L'hyperbole, Michel, est une courbe du second ordre, produite par
l'intersection d'une surface conique et d'un plan parallиle а son axe,
et qui constitue deux branches sйparйes l'une de l'autre et s'йtendant
indйfiniment dans les deux sens.

--Est-il possible!  s'йcria Michel Ardan du ton le plus sйrieux, comme
si on lui eыt appris un йvйnement grave.  Alors retiens bien ceci,
capitaine Nicholl.  Ce que j'aime dans ta dйfinition de l'hyperbole --
j'allais dire de l'hyperblague -- c'est qu'elle est encore moins
claire que le mot que tu prйtends dйfinir!»

Nicholl et Barbicane se souciaient peu des plaisanteries de Michel
Ardan.  Ils s'йtaient lancйs dans une discussion scientifique.  Quelle
serait la courbe suivie par le projectile, voilа ce qui les
passionnait.  L'un tenait pour l'hyperbole, l'autre pour la parabole.
Ils se donnaient des raisons hйrissйes d'_x_.  Leurs arguments йtaient
prйsentйs dans un langage qui faisait bondir Michel.  La discussion
йtait vive, et aucun des adversaires ne voulait sacrifier а l'autre sa
courbe de prйdilection.

Cette scientifique dispute, se prolongeant, finit par impatienter
Michel, qui dit:

«Ah за!  messieurs du cosinus, cesserez-vous enfin de vous jeter des
paraboles et des hyperboles а la tкte?  Je veux savoir, moi, la seule
chose intйressante dans cette affaire.  Nous suivrons l'une ou l'autre
de vos courbes.  Bien.  Mais oщ nous ramиneront-elles?

--Nulle part, rйpondit Nicholl.

--Comment, nulle part!

--Йvidemment, dit Barbicane.  Ce sont des courbes non fermйes, qui se
prolongent а l'infini!

--Ah!  savants!  s'йcria Michel, je vous porte dans mon coeur!  Eh!
que nous importent la parabole ou l'hyperbole, du moment oщ l'une et
l'autre nous entraоnent йgalement а l'infini dans l'espace!»

Barbicane et Nicholl ne purent s'empкcher de sourire.  Ils venaient de
faire «de l'art pour l'art!» Jamais question plus oiseuse n'avait йtй
traitйe dans un moment plus inopportun.  La sinistre vйritй, c'йtait
que le projectile, hyperboliquement ou paraboliquement emportй, ne
devait plus jamais rencontrer ni la Terre ni la Lune.

Or, qu'arriverait-il а ces hardis voyageurs dans un avenir trиs
prochain?  S'ils ne mouraient pas de faim, s'ils ne mouraient pas de
soif, c'est que, dans quelques jours, lorsque le gaz leur manquerait,
ils seraient morts faute d'air, si le froid ne les avait pas tuйs
auparavant!

Cependant, si important qu'il fыt d'йconomiser le gaz, l'abaissement
excessif de la tempйrature ambiante les obligea d'en consommer une
certaine quantitй.  Rigoureusement, ils pouvaient se passer de sa
lumiиre, non de sa chaleur.  Fort heureusement, le calorique dйveloppй
par l'appareil Reiset et Regnaut йlevait un peu la tempйrature
intйrieure du projectile, et, sans grande dйpense, on put la maintenir
а un degrй supportable.

Cependant, les observations йtaient devenues trиs difficiles а travers
les hublots.  L'humiditй intйrieure du boulet se condensait sur les
vitres et s'y congelait immйdiatement.  Il fallait dйtruire cette
opacitй du verre par des frottements rйitйrйs.  Toutefois, on put
constater certains phйnomиnes du plus haut intйrкt.

En effet, si ce disque invisible йtait pourvu d'une atmosphиre, ne
devait-on pas voir des йtoiles filantes la rayer de leurs
trajectoires?  Si le projectile lui-mкme traversait ces couches
fluides, ne pourrait-on surprendre quelque bruit rйpercutй par les
йchos lunaires, les grondements d'un orage, par exemple, les fracas
d'une avalanche, les dйtonations d'un volcan en activitй?  Et si
quelque montagne ignivome se panachait d'йclairs n'en reconnaоtrait-on
pas les intenses fulgurations?  De tels faits, soigneusement
constatйs, eussent singuliиrement йlucidй cette obscure question de la
constitution lunaire.  Aussi Barbicane, Nicholl, postйs а leur hublot
comme des astronomes, observaient-ils avec une scrupuleuse patience.

Mais jusqu'alors, le disque demeurait muet et sombre.  Il ne rйpondait
pas aux interrogations multiples que lui posaient ces esprits ardents.

Ce qui provoqua cette rйflexion de Michel, assez juste en apparence:

«Si jamais nous recommenзons ce voyage, nous ferons bien de choisir
l'йpoque oщ la Lune est nouvelle.

--En effet, rйpondit Nicholl, cette circonstance serait plus
favorable.  Je conviens que la Lune, noyйe dans les rayons solaires,
ne serait pas visible pendant le trajet, mais en revanche, on
apercevrait la Terre qui serait pleine.  De plus, si nous йtions
entraоnйs autour de la Lune, comme cela arrive en ce moment, nous
aurions au moins l'avantage d'en voir le disque invisible
magnifiquement йclairй!

--Bien dit, Nicholl, rйpliqua Michel Ardan.  Qu'en penses-tu,
Barbicane?

--Je pense ceci, rйpondit le grave prйsident: Si jamais nous
recommenзons ce voyage, nous partirons а la mкme йpoque et dans les
mкmes conditions.  Supposez que nous eussions atteint notre but,
n'eыt-il pas mieux valu trouver des continents en pleine lumiиre au
lieu d'une contrйe plongйe dans une nuit obscure?  Notre premiиre
installation ne se fыt-elle pas faite dans des circonstances
meilleures?  Oui, йvidemment.  Quant а ce cфtй invisible, nous
l'eussions visitй pendant nos voyages de reconnaissance sur le globe
lunaire.  Donc, cette йpoque de la Pleine-Lune йtait heureusement
choisie.  Mais il fallait arriver au but, et pour y arriver, ne pas
кtre dйviй de sa route.

--A cela, rien а rйpondre, dit Michel Ardan.  Voilа pourtant une belle
occasion manquйe d'observer l'autre cфtй de la Lune!  Qui sait si les
habitants des autres planиtes ne sont pas plus avancйs que les savants
de la Terre au sujet de leurs satellites?»

On aurait pu facilement, а cette remarque de Michel Ardan, faire la
rйponse suivante: Oui, d'autres satellites, par leur plus grande
proximitй, ont rendu leur йtude plus facile.  Les habitants de
Saturne, de Jupiter et d'Uranus, s'ils existent, ont pu йtablir avec
leurs Lunes des communications plus aisйes.  Les quatre satellites de
Jupiter gravitent а une distance de cent huit mille deux cent soixante
lieues, cent soixante-douze mille deux cents lieues, deux cent
soixante-quatorze mille sept cents lieues, et quatre cent quatre-vingt
mille cent trente lieues.  Mais ces distances sont comptйes du centre
de la planиte, et, en retranchant la longueur du rayon qui est de
dix-sept а dix-huit mille lieues, on voit que le premier satellite est
moins йloignй de la surface de Jupiter que la Lune ne l'est de la
surface de la Terre.  Sur les huit Lunes de Saturne, quatre sont
йgalement plus rapprochйes; Diane est а quatre-vingt-quatre mille six
cents lieues, Thйtys а soixante-deux mille neuf cent soixante-six
lieues; Encelade а quarante-huit mille cent quatre-vingt-onze lieues,
et enfin Mimas а une distance moyenne de trente-quatre mille cinq
cents lieues seulement.  Des huit satellites d'Uranus, le premier,
Ariel, n'est qu'а cinquante et un mille cinq cent vingt lieues de la
planиte.

Donc, а la surface de ces trois astres, une expйrience analogue а
celle du prйsident Barbicane eыt prйsentй des difficultйs moindres.
Si donc leurs habitants ont tentй l'aventure, ils ont peut-кtre
reconnu la constitution de la moitiй de ce disque, que leur satellite
dйrobe йternellement а leurs yeux.[Herschel, en effet, a constatй que,
pour les satellites, le mouvement de rotation sur leur axe est
toujours йgal au mouvement de rйvolution autour de la planиte.  Par
consйquent, ils lui prйsentent toujours la mкme face.  Seul, le monde
d'Uranus offre une diffйrence assez marquйe: les mouvements de ses
Lunes s'effectuent dans une direction presque perpendiculaire au plan
de l'orbite, et la direction de ses mouvements est rйtrograde,
c'est-а-dire que ses satellites se meuvent en sens inverse des autres
astres du monde solaire.] Mais s'ils n'ont jamais quittй leur planиte,
ils ne sont pas plus avancйs que les astronomes de la Terre.

Cependant, le boulet dйcrivait dans l'ombre cette incalculable
trajectoire qu'aucun point de repиre ne permettait de relever.  Sa
direction s'йtait-elle modifiйe, soit sous l'influence de l'attraction
lunaire, soit sous l'action d'un astre inconnu?  Barbicane ne pouvait
le dire.  Mais un changement avait eu lieu dans la position relative
du vйhicule, et Barbicane le constata vers quatre heures du matin.

Ce changement consistait en ceci, que le culot du projectile s'йtait
tournй vers la surface de la Lune et se maintenait suivant une
perpendiculaire passant par son axe.  L'attraction, c'est-а-dire la
pesanteur, avait amenй cette modification.  La partie la plus lourde
du boulet inclinait vers le disque invisible, exactement comme s'il
fыt tombй vers lui.

Tombait-il donc?  Les voyageurs allaient-ils enfin atteindre ce but
tant dйsirй?  Non.  Et l'observation d'un point de repиre, assez
inexplicable du reste, vint dйmontrer а Barbicane que son projectile
ne se rapprochait pas de la Lune, et qu'il se dйplaзait en suivant une
courbe а peu prиs concentrique.

Ce point de repиre fut un йclat lumineux que Nicholl signala tout а
coup sur la limite de l'horizon formй par le disque noir.  Ce point ne
pouvait кtre confondu avec une йtoile.  C'йtait une incandescence
rougeвtre qui grossissait peu а peu, preuve incontestable que le
projectile se dйplaзait vers lui et ne tombait pas normalement а la
surface de l'astre.

«Un volcan!  c'est un volcan en activitй!  s'йcria Nicholl, un
йpanchement des feux intйrieurs de la Lune!  Ce monde n'est donc pas
encore tout а fait йteint.

--Oui!  une йruption, rйpondit Barbicane, qui йtudiait soigneusement
le phйnomиne avec sa lunette de nuit.  Que serait-ce en effet si ce
n'йtait un volcan?

--Mais alors, dit Michel Ardan, pour entretenir cette combustion, il
faut de l'air.  Donc, une atmosphиre enveloppe cette partie de la
Lune.

--Peut-кtre, rйpondit Barbicane, mais non pas nйcessairement.  Le
volcan, par la dйcomposition de certaines matiиres, peut se fournir а
lui-mкme son oxygиne et jeter ainsi des flammes dans le vide.  Il me
semble mкme que cette dйflagration a l'intensitй et l'йclat des objets
dont la combustion se produit dans l'oxygиne pur.  Ne nous hвtons donc
pas d'affirmer l'existence d'une atmosphиre lunaire.»

La montagne ignivome devait кtre situйe environ sur le
quarante-cinquiиme degrй de latitude sud de la partie invisible du
disque.  Mais, au grand dйplaisir de Barbicane, la courbe que
dйcrivait le projectile l'entraоnait loin du point signalй par
l'йruption.  Il ne put donc en dйterminer plus exactement la nature.
Une demi-heure aprиs avoir йtй signalй, ce point lumineux
disparaissait derriиre le sombre horizon.  Cependant la constatation
de ce phйnomиne йtait un fait considйrable dans les йtudes
sйlйnographiques.  Il prouvait que toute chaleur n'avait pas encore
disparu des entrailles de ce globe, et lа oщ la chaleur existe, qui
peut affirmer que le rиgne vйgйtal, que le rиgne animal lui-mкme,
n'ont pas rйsistй jusqu'ici aux influences destructives?  L'existence
de ce volcan en йruption, indiscutablement reconnue des savants de la
Terre, aurait amenй sans doute bien des thйories favorables а cette
grave question de l'habitabilitй de la Lune.

Barbicane se laissait entraоner par ses rйflexions.  Il s'oubliait
dans une muette rкverie oщ s'agitaient les mystйrieuses destinйes du
monde lunaire.  Il cherchait а relier entre eux les faits observйs
jusqu'alors, quand un incident nouveau le rappela brusquement а la
rйalitй.

Cet incident, c'йtait plus qu'un phйnomиne cosmique, c'йtait un danger
menaзant dont les consйquences pouvaient кtre dйsastreuses.

Soudain, au milieu de l'йther, dans ces tйnиbres profondes, une masse
йnorme avait apparu.  C'йtait comme une Lune, mais une Lune
incandescente, et d'un йclat d'autant plus insoutenable qu'il
tranchait nettement sur l'obscuritй brutale de l'espace.  Cette masse,
de forme circulaire, jetait une lumiиre telle qu'elle emplissait le
projectile.  La figure de Barbicane, de Nicholl, de Michel Ardan,
violemment baignйe dans ces nappes blanches, prenait cette apparence
spectrale, livide, blafarde, que les physiciens produisent avec la
lumiиre factice de l'alcool imprйgnй de sel.

«Mille diables!  s'йcria Michel Ardan, mais nous sommes hideux!
Qu'est-ce que cette Lune malencontreuse?

--Un bolide, rйpondit Barbicane.

--Un bolide enflammй, dans le vide?

--Oui.»

Ce globe de feu йtait un bolide, en effet.  Barbicane ne se trompait
pas.  Mais si ces mйtйores cosmiques observйs de la Terre ne
prйsentent gйnйralement qu'une lumiиre un peu infйrieure а celle de la
Lune, ici, dans ce sombre йther, ils resplendissaient.  Ces corps
errants portent en eux-mкmes le principe de leur incandescence.  L'air
ambiant n'est pas nйcessaire а leur dйflagration.  Et, en effet, si
certains de ces bolides traversent les couches atmosphйriques а deux
ou trois lieues de la Terre, d'autres, au contraire, dйcrivent leur
trajectoire а une distance oщ l'atmosphиre ne saurait s'йtendre.  Tels
ces bolides, l'un du 27 octobre 1844, apparu а une hauteur de cent
vingt-huit lieues, l'autre du 18 aoыt 1841, disparu а une distance de
cent quatre-vingt-deux lieues.  Quelques-uns de ces mйtйores ont de
trois а quatre kilomиtres de largeur et possиdent une vitesse qui peut
aller jusqu'а soixante-quinze kilomиtres par seconde,[La vitesse
moyenne du mouvement de la Terre, le long de l'йcliptique, n'est que
de 30 kilomиtres а la seconde.] suivant une direction inverse du
mouvement de la Terre.

Ce globe filant, soudainement apparu dans l'ombre а une distance de
cent lieues au moins, devait, suivant l'estime de Barbicane, mesurer
un diamиtre de deux mille mиtres.  Il s'avanзait avec une vitesse de
deux kilomиtres а la seconde environ, soit trente lieues par minute.
Il coupait la route du projectile et devait l'atteindre en quelques
minutes.  En s'approchant, il grossissait dans une proportion йnorme.

Que l'on s'imagine, si l'on peut, la situation des voyageurs.  Il est
impossible de la dйcrire.  Malgrй leur courage, leur sang-froid, leur
insouciance devant le danger, ils йtaient muets, immobiles, les
membres crispйs, en proie а un effarement farouche.  Leur projectile,
dont ils ne pouvaient dйvier la marche, courait droit sur cette masse
ignйe, plus intense que la gueule ouverte d'un four а rйverbиre.  Il
semblait se prйcipiter vers un abоme de feu.

Barbicane avait saisi la main de ses deux compagnons, et tous trois
regardaient а travers leurs paupiиres а demi fermйes cet astйroпde
chauffй а blanc.  Si la pensйe n'йtait pas dйtruite en eux, si leur
cerveau fonctionnait encore au milieu de son йpouvante, ils devaient
se croire perdus!

Deux minutes aprиs la brusque apparition du bolide, deux siиcles
d'angoisses!  le projectile semblait prкt а le heurter, quand le globe
de feu йclata comme une bombe, mais sans faire aucun bruit au milieu
de ce vide oщ le son, qui n'est qu'une agitation des couches d'air, ne
pouvait se produire.

Nicholl avait poussй un cri.  Ses compagnons et lui s'йtaient
prйcipitйs а la vitre des hublots.  Quel spectacle!  Quelle plume
saurait le rendre, quelle palette serait assez riche en couleurs pour
en reproduire la magnificence?

C'йtait comme l'йpanouissement d'un cratиre, comme l'йparpillement
d'un immense incendie.  Des milliers de fragments lumineux allumaient
et rayaient l'espace de leurs feux.  Toutes les grosseurs, toutes les
couleurs, toutes s'y mкlaient.  C'йtaient des irradiations jaunes,
jaunвtres, rouges, vertes, grises, une couronne d'artifices
multicolores.  Du globe йnorme et redoutable, il ne restait plus rien
que ces morceaux emportйs dans toutes les directions, devenus
astйroпdes а leur tour, ceux-ci flamboyants comme une йpйe, ceux-lа
entourйs d'un nuage blanchвtre, d'autres laissant aprиs eux des
traоnйes йclatantes de poussiиre cosmique.

Ces blocs incandescents s'entrecroisaient, s'entrechoquaient,
s'йparpillaient en fragments plus petits, dont quelques-uns heurtиrent
le projectile.  Sa vitre de gauche fut mкme fendue par un choc
violent.  Il semblait flotter au milieu d'une grкle d'obus dont le
moindre pouvait l'anйantir en un instant.

La lumiиre qui saturait l'йther se dйveloppait avec une incomparable
intensitй, car ces astйroпdes la dispersaient en tous sens.  A un
certain moment, elle fut tellement vive, que Michel, entraоnant vers
sa vitre Barbicane et Nicholl, s'йcria:

«L'invisible Lune, visible enfin!»

Et tous trois, а travers un effluve lumineux de quelques secondes,
entrevirent ce disque mystйrieux que l'oeil de l'homme apercevait pour
la premiиre fois.

Que distinguиrent-ils а cette distance qu'ils ne pouvaient йvaluer?
Quelques bandes allongйes sur le disque, de vйritables nuages formйs
dans un milieu atmosphйrique trиs restreint, duquel йmergeaient non
seulement toutes les montagnes, mais aussi les reliefs de mйdiocre
importance, ces cirques, ces cratиres bйants capricieusement disposйs,
tels qu'ils existent а la surface visible.  Puis des espaces immenses,
non plus des plaines arides, mais des mers vйritables, des ocйans
largement distribuйs, qui rйflйchissaient sur leur miroir liquide
toute cette magie йblouissante des feux de l'espace.  Enfin, а la
surface des continents, de vastes masses sombres, telles
qu'apparaоtraient des forкts immenses sous la rapide illumination d'un
йclair...

Йtait-ce une illusion, une erreur des yeux, une tromperie de
l'optique?  Pouvaient-ils donner une affirmation scientifique а cette
observation si superficiellement obtenue?  Oseraient-ils se prononcer
sur la question de son habitabilitй, aprиs un si faible aperзu du
disque invisible?

Cependant les fulgurations de l'espace s'affaiblirent peu а peu; son
йclat accidentel s'amoindrit; les astйroпdes s'enfuirent par des
trajectoires diverses et s'йteignirent dans l'йloignement.  L'йther
reprit enfin son habituelle tйnйbrositй; les йtoiles, un moment
йclipsйes, йtincelиrent au firmament, et le disque, а peine entrevu,
se perdit de nouveau dans l'impйnйtrable nuit.



XVI

L'hйmisphиre mйridional


Le projectile venait d'йchapper а un danger terrible, danger bien
imprйvu.  Qui eыt imaginй une telle rencontre de bolides?  Ces corps
errants pouvaient susciter aux voyageurs de sйrieux pйrils.  C'йtaient
pour eux autant d'йcueils semйs sur cette mer йthйrйe, que, moins
heureux que les navigateurs, ils ne pouvaient fuir.  Mais se
plaignaient-ils, ces aventuriers de l'espace?  Non, puisque la nature
leur avait donnй ce splendide spectacle d'un mйtйore cosmique йclatant
par une expansion formidable, puisque cet incomparable feu d'artifice,
qu'aucun Ruggieri ne saurait imiter, avait йclairй pendant quelques
secondes le nimbe invisible de la Lune.  Dans cette rapide йclaircie,
des continents, des mers, des forкts leur йtaient apparus.
L'atmosphиre apportait donc а cette face inconnue ses molйcules
vivifiantes?  Questions encore insolubles, йternellement posйes devant
la curiositй humaine!

Il йtait alors trois heures et demie du soir.  Le boulet suivait sa
direction curviligne autour de la Lune.  Sa trajectoire avait-elle йtй
encore une fois modifiйe par le mйtйore?  On pouvait le craindre.  Le
projectile devait, cependant, dйcrire une courbe imperturbablement
dйterminйe par les lois de la mйcanique rationnelle.  Barbicane
inclinait а croire que cette courbe serait plutфt une parabole qu'une
hyperbole.  Cependant, cette parabole admise, le boulet aurait dы
sortir assez rapidement du cфne d'ombre projetй dans l'espace а
l'opposй du Soleil.  Ce cфne, en effet, est fort йtroit, tant le
diamиtre angulaire de la Lune est petit, si on le compare au diamиtre
de l'astre du jour.  Or, jusqu'ici, le projectile flottait dans cette
ombre profonde.  Quelle qu'eыt йtй sa vitesse -- et elle n'avait pu
кtre mйdiocre -- sa pйriode d'occultation continuait.  Cela йtait un
fait йvident, mais peut-кtre cela n'aurait-il pas dы кtre dans le cas
supposй d'une trajectoire rigoureusement parabolique.  Nouveau
problиme qui tourmentait le cerveau de Barbicane, vйritablement
emprisonnй dans un cercle d'inconnues qu'il ne pouvait dйgager.

Aucun des voyageurs ne pensait а prendre un instant de repos.  Chacun
guettait quelque fait inattendu qui eыt jetй une lueur nouvelle sur
les йtudes uranographiques.  Vers cinq heures, Michel Ardan distribua,
sous le nom de dоner, quelques morceaux de pain et de viande froide,
qui furent rapidement absorbйs, sans que personne eыt abandonnй son
hublot, dont la vitre s'encroыtait incessamment sous la condensation
des vapeurs.

Vers cinq heures quarante-cinq minutes du soir, Nicholl, armй de sa
lunette, signala vers le bord mйridional de la Lune et dans la
direction suivie par le projectile quelques points йclatants qui se
dйcoupaient sur le sombre йcran du ciel.  On eыt dit une succession de
pitons aigus, se profilant comme une ligne tremblйe.  Ils
s'йclairaient assez vivement.  Tel apparaоt le linйament terminal de
la Lune, lorsqu'elle se prйsente dans l'un de ses octants.

On ne pouvait s'y tromper.  Il ne s'agissait plus d'un simple mйtйore,
dont cette arкte lumineuse n'avait ni la couleur ni la mobilitй.  Pas
davantage, d'un volcan en йruption.  Aussi Barbicane n'hйsita-t-il pas
а se prononcer.

«Le Soleil!  s'йcria-t-il.

--Quoi! le Soleil! rйpondirent Nicholl et
Michel Ardan.

--Oui, mes amis, c'est l'astre radieux lui-mкme qui йclaire le sommet
de ces montagnes situйes sur le bord mйridional de la Lune.  Nous
approchons йvidemment du pфle sud!

--Aprиs avoir passй par le pфle nord, rйpondit Michel.  Nous avons
donc fait le tour de notre satellite!

--Oui, mon brave Michel.

--Alors, plus d'hyperboles, plus de paraboles, plus de courbes
ouvertes а craindre!

--Non, mais une courbe fermйe.

--Qui s'appelle?

--Une ellipse.  Au lieu d'aller se perdre dans les espaces
interplanйtaires, il est probable que le projectile va dйcrire un orbe
elliptique autour de la Lune.

--En vйritй!

--Et qu'il en deviendra le satellite.

--Lune de Lune!  s'йcria Michel Ardan.

--Seulement, je te ferai observer, mon digne ami, rйpliqua Barbicane,
que nous n'en serons pas moins perdus pour cela!

--Oui, mais d'une autre maniиre, et bien autrement plaisante!»
rйpondit l'insouciant Franзais avec son plus aimable sourire.

Le prйsident Barbicane avait raison.  En dйcrivant cet orbe
elliptique, le projectile allait sans doute graviter йternellement
autour de la Lune, comme un sous-satellite.  C'йtait un nouvel astre
ajoutй au monde solaire, un microcosme peuplй de trois habitants --
que le dйfaut d'air tuerait avant peu.  Barbicane ne pouvait donc se
rйjouir de cette situation dйfinitive, imposйe au boulet par la double
influence des forces centripиte et centrifuge.  Ses compagnons et lui
allaient revoir la face йclairйe du disque lunaire.  Peut-кtre mкme
leur existence se prolongerait-elle assez pour qu'ils aperзussent une
derniиre fois la Pleine-Terre superbement йclairйe par les rayons du
Soleil!  Peut-кtre pourraient-ils jeter un dernier adieu а ce globe
qu'ils ne devaient plus revoir!  Puis, leur projectile ne serait plus
qu'une masse йteinte, morte, semblable а ces inertes astйroпdes qui
circulent dans l'йther.  Une seule consolation pour eux, c'йtait de
quitter enfin ces insondables tйnиbres, c'йtait de revenir а la
lumiиre, c'йtait de rentrer dans les zones baignйes par l'irradiation
solaire!

Cependant les montagnes, reconnues par Barbicane, se dйgageaient de
plus en plus de la masse sombre.  C'йtaient les monts Doerfel et
Leibnitz qui hйrissent au sud la rйgion circompolaire de la Lune.

Toutes les montagnes de l'hйmisphиre visible ont йtй mesurйes avec une
parfaite exactitude.  On s'йtonnera peut-кtre de cette perfection, et
cependant, ces mйthodes hypsomйtriques sont rigoureuses.  On peut mкme
affirmer que l'altitude des montagnes de la Lune n'est pas moins
exactement dйterminйe que celle des montagnes de la Terre.

La mйthode le plus gйnйralement employйe est celle qui mesure l'ombre
portйe par les montagnes, en tenant compte de la hauteur du Soleil au
moment de l'observation.  Cette mesure s'obtient facilement au moyen
d'une lunette pourvue d'un rйticule а deux fils parallиles, йtant
admis que le diamиtre rйel du disque lunaire est exactement connu.
Cette mйthode permet йgalement de calculer la profondeur des cratиres
et des cavitйs de la Lune.  Galilйe en fit usage, et depuis, MM. Beer
et Moedler l'ont employйe avec le plus grand succиs.

Une autre mйthode, dite des rayons tangents, peut кtre aussi appliquйe
а la mesure des reliefs lunaires.  On l'applique au moment oщ les
montagnes forment des points lumineux dйtachйs de la ligne de
sйparation d'ombre et de lumiиre, qui brillent sur la partie obscure
du disque.  Ces points lumineux sont produits par les rayons solaires
supйrieurs а ceux qui dйterminent la limite de la phase.  Donc, la
mesure de l'intervalle obscur que laissent entre eux le point lumineux
et la partie lumineuse de la phase la plus rapprochйe donnent
exactement la hauteur de ce point.  Mais, on le comprend, ce procйdй
ne peut кtre appliquй qu'aux montagnes qui avoisinent la ligne de
sйparation d'ombre et de lumiиre.

Une troisiиme mйthode consisterait а mesurer le profil des montagnes
lunaires qui se dessinent sur le fond, au moyen du micromиtre; mais
elle n'est applicable qu'aux hauteurs rapprochйes du bord de l'astre.

Dans tous les cas, on remarquera que cette mesure des ombres, des
intervalles ou des profils, ne peut кtre exйcutйe que lorsque les
rayons solaires frappent obliquement la Lune par rapport а
l'observateur.  Quand ils la frappent directement, en un mot,
lorsqu'elle est pleine, toute ombre est impйrieusement chassйe de son
disque, et l'observation n'est plus possible.

Galilйe, le premier, aprиs avoir reconnu l'existence des montagnes
lunaires, employa la mйthode des ombres portйes pour calculer leurs
hauteurs.  Il leur attribua, ainsi qu'il a йtй dit dйjа, une moyenne
de quatre mille cinq cents toises.  Hйvйlius rabaissa singuliиrement
ces chiffres, que Riccioli doubla au contraire.  Ces mesures йtaient
exagйrйes de part et d'autre.  Herschel, armй d'instruments
perfectionnйs, se rapprocha davantage de la vйritй hypsomйtrique.
Mais il faut la chercher, finalement, dans les rapports des
observateurs modernes.

MM. Beer et Moedler, les plus parfaits sйlйnographes du monde entier,
ont mesurй mille quatre-vingt-quinze montagnes lunaires.  De leurs
calculs il rйsulte que six de ces montagnes s'йlиvent au-dessus de
cinq mille huit cents mиtres, et vingt-deux au-dessus de quatre mille
huit cents.  Le plus haut sommet de la Lune mesure sept mille six cent
trois mиtres; il est donc infйrieur а ceux de la Terre, dont
quelques-uns le dйpassent de cinq а six cents toises.  Mais une
remarque doit кtre faite.  Si on les compare aux volumes respectifs
des deux astres, les montagnes lunaires sont relativement plus йlevйes
que les montagnes terrestres.  Les premiиres forment la quatre cent
soixante-dixiиme partie du diamиtre de la Lune, et les secondes,
seulement la quatorze cent quarantiиme partie du diamиtre de la Terre.
Pour qu'une montagne terrestre atteignоt les proportions relatives
d'une montagne lunaire, il faudrait que son altitude perpendiculaire
mesurвt six lieues et demie.  Or, la plus йlevйe n'a pas neuf
kilomиtres.

Ainsi donc, pour procйder par comparaison, la chaоne de l'Himalaya
compte trois pics supйrieurs aux pics lunaires: le mont Everest, haut
de huit mille huit cent trente-sept mиtres, le Kunchinjuga, haut de
huit mille cinq cent quatre-vingt-huit mиtres, et le Dwalagiri, haut
de huit mille cent quatre-vingt-sept mиtres.  Les monts Doerfel et
Leibnitz de la Lune ont une altitude йgale а celle du Jewahir de la
mкme chaоne, soit sept mille six cent trois mиtres.  Newton, Casatus,
Curtius, Short, Tycho, Clavius, Blancanus, Endymion, les sommets
principaux du Caucase et des Apennins, sont supйrieurs au mont Blanc,
qui mesure quatre mille huit cent dix mиtres.  Sont йgaux au mont
Blanc: Moret, Thйophyle, Catharnia; au mont Rose, soit quatre mille
six cent trente-six mиtres: Piccolomini, Werner, Harpalus; au mont
Cervin, haut de quatre mille cinq cent vingt-deux mиtres: Macrobe,
Eratosthиne, Albateque, Delambre; au pic de Tйnйriffe, йlevй de trois
mille sept cent dix mиtres: Bacon, Cysatus, Phitolaus et les pics des
Alpes; au mont Perdu des Pyrйnйes, soit trois mille trois cent
cinquante et un mиtres: Roemer et Boguslawski; а l'Etna, haut de trois
mille deux cent trente-sept mиtres: Hercule, Atlas, Furnerius.

Tels sont les points de comparaison qui permettent d'apprйcier la
hauteur des montagnes lunaires.  Or, prйcisйment, la trajectoire
suivie par le projectile l'entraоnait vers cette rйgion montagneuse de
l'hйmisphиre sud, lа oщ s'йlиvent les plus beaux йchantillons de
l'orographie lunaire.



XVII

Tycho


A six heures du soir, le projectile passait au pфle sud, а moins de
soixante kilomиtres.  Distance йgale а celle dont il s'йtait approchй
du pфle nord.  La courbe elliptique se dessinait donc rigoureusement.

En ce moment, les voyageurs rentraient dans ce bienfaisant effluve des
rayons solaires.  Ils revoyaient ces йtoiles qui se mouvaient avec
lenteur de l'orient а l'occident.  L'astre radieux fut saluй d'un
triple hurrah.  Avec sa lumiиre, il envoyait sa chaleur qui transpira
bientфt а travers les parois de mйtal.  Les vitres reprirent leur
transparence accoutumйe.  Leur couche de glace se fondit comme par
enchantement.  Aussitфt, par mesure d'йconomie, le gaz fut йteint.
Seul, l'appareil а air dut en consommer sa quantitй habituelle.

«Ah!  fit Nicholl, c'est bon, ces rayons de chaleur!  Avec quelle
impatience, aprиs une nuit si longue, les Sйlйnites doivent-ils
attendre la rйapparition de l'astre du jour!

--Oui, rйpondit Michel Ardan, humant pour ainsi dire cet йther
йclatant, lumiиre et chaleur, toute la vie est lа!»

En ce moment, le culot du projectile tendait а s'йcarter lйgиrement de
la surface lunaire, de maniиre а suivre un orbe elliptique assez
allongй.  De ce point, si la Terre eыt йtй pleine, Barbicane et ses
compagnons auraient pu la revoir.  Mais, noyйe dans l'irradiation du
Soleil, elle demeurait absolument invisible.  Un autre spectacle
devait attirer leurs regards, celui que prйsentait cette rйgion
australe de la Lune, ramenйe par les lunettes а un demi-quart de
lieue.  Ils ne quittaient plus les hublots et notaient tous les
dйtails de ce continent bizarre.

Les monts Doerfel et Leibnitz forment deux groupes sйparйs qui se
dйveloppent а peu prиs au pфle sud.  Le premier groupe s'йtend depuis
le pфle jusqu'au quatre-vingt-quatriиme parallиle, sur la partie
orientale de l'astre; le second, dessinй sur le bord oriental, va du
soixante-cinquiиme degrй de latitude au pфle.

Sur leur arкte capricieusement contournйe apparaissaient des nappes
йblouissantes, telles que les a signalйes le pиre Secchi.  Avec plus
de certitude que l'illustre astronome romain, Barbicane put
reconnaоtre leur nature.

«Ce sont des neiges!  s'йcria-t-il.

--Des neiges?  rйpйta Nicholl.

--Oui, Nicholl, des neiges dont la surface est glacйe profondйment.
Voyez comme elle rйflйchit les rayons lumineux.  Des laves
refroidies ne donneraient pas une rйflexion aussi intense.  Il y a
donc de l'eau, il y a donc de l'air sur la Lune.  Si peu que l'on
voudra, mais le fait ne peut plus кtre contestй!»

Non, il ne pouvait l'кtre!  Et si jamais Barbicane revoit la Terre,
ses notes tйmoigneront de ce fait considйrable dans les observations
sйlйnographiques.

Ces monts Doerfel et Leibnitz s'йlevaient au milieu de plaines d'une
йtendue mйdiocre que bornait une succession indйfinie de cirques et de
remparts annulaires.  Ces deux chaоnes sont les seules qui se
rencontrent dans la rйgion des cirques.  Peu accidentйes relativement,
elles projettent за et lа quelques pics aigus dont la plus haute cime
mesure sept mille six cent trois mиtres.

Mais le projectile dominait tout cet ensemble et le relief
disparaissait dans cet intense йblouissement du disque.  Aux yeux des
voyageurs reparaissait cet aspect archaпque des paysages lunaires,
crus de tons, sans dйgradation de couleurs, sans nuances d'ombres,
brutalement blancs et noirs, puisque la lumiиre diffuse leur manque.
Cependant la vue de ce monde dйsolй ne laissait pas de les captiver
par son йtrangetй mкme.  Ils se promenaient au-dessus de cette
chaotique rйgion, comme s'ils eussent йtй entraоnйs au souffle d'un
ouragan, voyant les sommets dйfiler sous leurs pieds, fouillant les
cavitйs du regard, dйvalant les rainures, gravissant les remparts,
sondant ces trous mystйrieux, nivelant toutes ces cassures.  Mais
nulle trace de vйgйtation, nulle apparence de citйs; rien que des
stratifications, des coulйes de laves, des йpanchements polis comme
des miroirs immenses qui reflйtaient les rayons solaires avec un
insoutenable йclat.  Rien d'un monde vivant, tout d'un monde mort, oщ
les avalanches, roulant du sommet des montagnes, s'abоmaient sans
bruit au fond des abоmes.  Elles avaient le mouvement, mais le fracas
leur manquait encore.

Barbicane constata par des observations rйitйrйes que les reliefs des
bords du disque, bien qu'ils eussent йtй soumis а des forces
diffйrentes de celles de la rйgion centrale, prйsentaient une
conformation uniforme.  Mкme agrйgation circulaire, mкmes ressauts du
sol.  Cependant on pouvait penser que leurs dispositions ne devaient
pas кtre analogues.  Au centre, en effet, la croыte encore mallйable
de la Lune a йtй soumise а la double attraction de la Lune et de la
Terre, agissant en sens inverse suivant un rayon prolongй de l'une а
l'autre.  Au contraire, sur les bords du disque, l'attraction lunaire
a йtй pour ainsi dire perpendiculaire а l'attraction terrestre.  Il
semble que les reliefs du sol produits dans ces deux conditions
auraient dы prendre une forme diffйrente.  Or, cela n'йtait pas.
Donc, la Lune avait trouvй en elle seule le principe de sa formation
et de sa constitution.  Elle ne devait rien aux forces йtrangиres.  Ce
qui justifiait cette remarquable proposition d'Arago: «Aucune action
extйrieure а la Lune n'a contribuй а la production de son relief.»

Quoi qu'il en soit et dans son йtat actuel, ce monde, c'йtait l'image
de la mort, sans qu'il fыt possible de dire que la vie l'eыt jamais
animй.

Michel Ardan crut pourtant reconnaоtre une agglomйration de ruines
qu'il signala а l'attention de Barbicane.  C'йtait а peu prиs sur le
quatre-vingtiиme parallиle et par trente degrйs de longitude.  Cet
amoncellement de pierres, assez rйguliиrement disposйes, figurait une
vaste forteresse, dominant une de ces longues rainures qui jadis
servaient de lit aux fleuves des temps antйhistoriques.  Non loin
s'йlevait, а une hauteur de cinq mille six cent quarante-six mиtres,
la montagne annulaire de Short, йgale au Caucase asiatique.  Michel
Ardan, avec son ardeur accoutumйe, soutenait «l'йvidence» de sa
forteresse.  Au-dessous, il apercevait les remparts dйmantelйs d'une
ville; ici, la voussure encore intacte d'un portique; lа, deux ou
trois colonnes couchйes sous leur soubassement; plus loin, une
succession de cintres qui avaient dы supporter les conduits d'un
aqueduc; ailleurs, les piliers effondrйs d'un gigantesque pont, engagй
dans l'йpaisseur de la rainure.  Il distinguait tout cela, mais avec
tant d'imagination dans le regard, а travers une si fantaisiste
lunette, qu'il faut se dйfier de son observation.  Et cependant, qui
pourrait affirmer, qui oserait dire que l'aimable garзon n'a pas
rйellement vu ce que ses deux compagnons ne voulaient pas voir?

Les moments йtaient trop prйcieux pour les sacrifier а une discussion
oiseuse.  La citй sйlйnite, prйtendue ou non, avait dйjа disparu dans
l'йloignement.  La distance du projectile au disque lunaire tendait а
s'accroоtre, et les dйtails du sol commenзaient а se perdre dans un
mйlange confus.  Seuls les reliefs, les cratиres, les plaines,
rйsistaient et dйcoupaient nettement leurs lignes terminales.

En ce moment se dessinait vers la gauche l'un des plus beaux cirques
de l'orographie lunaire, l'une des curiositйs de ce continent.
C'йtait Newton que Barbicane reconnut sans peine, en se reportant а la
_Mappa Selenographica_.

Newton est exactement situй par 77° de latitude sud et 16° de
longitude est.  Il forme un cratиre annulaire, dont les remparts,
йlevйs de sept mille deux cent soixante-quatre mиtres, semblaient кtre
infranchissables.

Barbicane fit observer а ses compagnons que la hauteur de cette
montagne au-dessus de la plaine environnante йtait loin d'йgaler la
profondeur de son cratиre.  Cet йnorme trou йchappait а toute mesure,
et formait un sombre abоme dont les rayons solaires ne peuvent jamais
atteindre le fond.  Lа, suivant la remarque de Humboldt, rиgne
l'obscuritй absolue que la lumiиre du soleil et de la Terre ne peuvent
rompre.  Les mythologistes en eussent fait, avec raison, la bouche de
leur enfer.

«Newton, dit Barbicane, est le type le plus parfait de ces montagnes
annulaires dont la Terre ne possиde aucun йchantillon.  Elles prouvent
que la formation de la Lune, par voie de refroidissement, est due а
des causes violentes, car, pendant que, sous la poussйe des feux
intйrieurs, les reliefs se projetaient а des hauteurs considйrables,
le fond se retirait et s'abaissait beaucoup au-dessous du niveau
lunaire.

--Je ne dis pas non», rйpondit Michel Ardan.

Quelques minutes aprиs avoir dйpassй Newton, le projectile dominait
directement la montagne annulaire de Moret.  Il longea d'assez loin
les sommets de Blancanus, et, vers sept heures et demie du soir, il
atteignait le cirque de Clavius.

Ce cirque, l'un des plus remarquables du disque, est situй par 58° de
latitude sud, et 15° de longitude est.  Sa hauteur est estimйe а sept
mille quatre-vingt-onze mиtres.  Les voyageurs, distants de quatre
cents kilomиtres, rйduits а quatre par les lunettes, purent admirer
l'ensemble de ce vaste cratиre.

«Les volcans terrestres, dit Barbicane, ne sont que des taupiniиres,
comparйs aux volcans de la Lune.  En mesurant les anciens cratиres
formйs par les premiиres йruptions du Vйsuve et de l'Etna, on leur
trouve а peine six mille mиtres de largeur.  En France, le cirque du
Cantal compte dix kilomиtres; а Ceyland, le cirque de l'оle,
soixante-dix kilomиtres, et il est considйrй comme le plus vaste du
globe.  Que sont ces diamиtres auprиs de celui de Clavius que nous
dominons en ce moment?

--Quelle est donc sa largeur?  demanda Nicholl.

--Elle est de deux cent vingt-sept kilomиtres, rйpondit Barbicane.  Ce
cirque, il est vrai, est le plus important de la Lune; mais bien
d'autres mesurent deux cents, cent cinquante, cent kilomиtres!

--Ah!  mes amis, s'йcria Michel, vous figurez-vous ce que devait кtre
ce paisible astre de la nuit, quand ces cratиres, s'emplissant de
tonnerres, vomissaient tous а la fois des torrents de laves, des
grкles de pierres, des nuages de fumйe et des nappes de flammes!  Quel
spectacle prodigieux alors, et maintenant quelle dйchйance!  Cette
Lune n'est plus que la maigre carcasse d'un feu d'artifice dont les
pйtards, les fusйes, les serpenteaux, les soleils, aprиs un йclat
superbe, n'ont laissй que de tristes dйchiquetures de carton.  Qui
pourrait dire la cause, la raison, la justification de ces
cataclysmes?»

Barbicane n'йcoutait pas Michel Ardan.  Il contemplait ces remparts de
Clavius formйs de larges montagnes sur plusieurs lieues d'йpaisseur.
Au fond de l'immense cavitй se creusait une centaine de petits
cratиres йteints qui trouaient le sol comme une йcumoire, et que
dominait un pic de cinq mille mиtres.

Autour, la plaine avait un aspect dйsolй.  Rien d'aride comme ces
reliefs, rien de triste comme ces ruines de montagnes, et, si l'on
peut s'exprimer ainsi, comme ces morceaux de pics et de monts qui
jonchaient le sol!  Le satellite semblait avoir йclatй en cet endroit.

Le projectile s'avanзait toujours, et ce chaos ne se modifiait pas.
Les cirques, les cratиres, les montagnes йboulйes, se succйdaient
incessamment.  Plus de plaines, plus de mers.  Une Suisse, une Norvиge
interminables.  Enfin, au centre de cette rйgion crevassйe, а son
point culminant, la plus splendide montagne du disque lunaire,
l'йblouissant Tycho, auquel la postйritй conservera toujours le nom de
l'illustre astronome du Danemark.

En observant la Pleine-Lune, dans un ciel sans nuages, il n'est
personne qui n'ait remarquй ce point brillant de l'hйmisphиre sud.
Michel Ardan, pour le qualifier, employa toutes les mйtaphores que put
lui fournir son imagination.  Pour lui, ce Tycho, c'йtait un ardent
foyer de lumiиre, un centre d'irradiation, un cratиre vomissant des
rayons!  C'йtait le moyeu d'une roue йtincelante, une astйrie qui
enserrait le disque de ses tentacules d'argent, un oeil immense rempli
de flammes, un nimbe taillй pour la tкte de Pluton!  C'йtait comme une
йtoile lancйe par la main du Crйateur, qui se serait йcrasйe contre la
face lunaire!

Tycho forme une telle concentration lumineuse, que les habitants de la
Terre peuvent l'apercevoir sans lunette, quoiqu'ils en soient а une
distance de cent mille lieues.  Que l'on imagine alors quelle devait
кtre son intensitй aux yeux d'observateurs placйs а cent cinquante
lieues seulement!  A travers ce pur йther, son йtincellement йtait
tellement insoutenable, que Barbicane et ses amis durent noircir
l'oculaire de leurs lorgnettes а la fumйe du gaz, afin de pouvoir en
supporter l'йclat.  Puis, muets, йmettant а peine quelques
interjections admiratives, ils regardиrent, ils contemplиrent.  Tous
leurs sentiments, toutes leurs impressions se concentrиrent dans
leur regard, comme la vie, qui, sous une йmotion violente, se
concentre tout entiиre au coeur.

Tycho appartient au systиme des montagnes rayonnantes, comme
Aristarque et Copernic.  Mais de toutes la plus complиte, la plus
accentuйe, elle tйmoigne irrйcusablement de cette effroyable action
volcanique а laquelle est due la formation de la Lune.

Tycho est situй par 43° de latitude mйridionale, et par 12° de
longitude est.  Son centre est occupй par un cratиre large de
quatre-vingt-sept kilomиtres.  Il affecte une forme un peu elliptique,
et se renferme dans une enceinte de remparts annulaires, qui, а l'est
et а l'ouest, dominent la plaine extйrieure d'une hauteur de cinq
mille mиtres.  C'est une agrйgation de monts Blancs, disposйs autour
d'un centre commun, et couronnйs d'une chevelure rayonnante.

Ce qu'est cette montagne incomparable, l'ensemble des reliefs qui
convergent vers elle, les extumescences intйrieures de son cratиre,
jamais la photographie elle-mкme n'a pu les rendre.  En effet, c'est
en Pleine-Lune que Tycho se montre dans toute sa splendeur.  Or, les
ombres manquent alors, les raccourcis de la perspective ont disparu,
et lйs йpreuves viennent blanches.  Circonstance fвcheuse, car cette
йtrange rйgion eыt йtй curieuse а reproduire avec l'exactitude
photographique.  Ce n'est qu'une agglomйration de trous, de cratиres,
de cirques, un croisement vertigineux de crкtes; puis, а perte de vue,
tout un rйseau volcanique jetй sur ce sol pustuleux.  On comprend
alors que ces bouillonnements de l'йruption centrale aient gardй leur
forme premiиre.  Cristallisйs par le refroidissement, ils ont
stйrйotypй cet aspect que prйsenta jadis la Lune sous l'influence des
forces plutoniennes.

La distance qui sйparait les voyageurs des cimes annulaires de Tycho
n'йtait pas tellement considйrable qu'ils ne pussent en relever les
principaux dйtails.  Sur le remblai mкme qui forme la circonvallation
de Tycho, les montagnes, s'accrochant sur les flancs des talus
intйrieurs et extйrieurs, s'йtageaient comme de gigantesques
terrasses.  Elles paraissaient plus йlevйes de trois а quatre cents
pieds а l'ouest qu'а l'est.  Aucun systиme de castramйtation terrestre
n'йtait comparable а cette fortification naturelle.  Une ville, bвtie
au fond de la cavitй circulaire, eыt йtй absolument inaccessible.

Inaccessible et merveilleusement йtendue sur ce sol accidentй de
ressauts pittoresques!  La nature, en effet, n'avait pas laissй plat
et vide le fond de ce cratиre.  Il possйdait son orographie spйciale,
un systиme montagneux qui en faisait comme un monde а part.  Les
voyageurs distinguиrent nettement des cфnes, des collines centrales,
de remarquables mouvements de terrain, naturellement disposйs pour
recevoir les chefs-d'oeuvre de l'architecture sйlйnite.  Lа se
dessinait la place d'un temple, ici l'emplacement d'un forum, en cet
endroit, les soubassements d'un palais, en cet autre, le plateau d'une
citadelle.  Le tout dominй par une montagne centrale de quinze cents
pieds.  Vaste circuit, oщ la Rome antique eыt tenu dix fois tout
entiиre!

«Ah!  s'йcria Michel Ardan, enthousiasmй а cette vue, quelle ville
grandiose on construirait dans cet anneau de montagnes!  Citй
tranquille, refuge paisible, placй en dehors de toutes les misиres
humaines!  Comme ils vivraient lа, calmes et isolйs, tous ces
misanthropes, tous ces haпsseurs de l'humanitй, tous ceux qui ont le
dйgoыt de la vie sociale!

--Tous!  Ce serait trop petit pour eux!» rйpondit simplement
Barbicane.



XVIII

Questions graves


Cependant, le projectile avait dйpassй l'enceinte de Tycho.  Barbicane
et ses deux amis observиrent alors avec la plus scrupuleuse attention
ces raies brillantes que la cйlиbre montagne disperse si curieusement
а tous les horizons.

Qu'йtait cette rayonnante aurйole?  Quel phйnomиne gйologique avait
dessinй cette chevelure ardente?  Cette question prйoccupait а bon
droit Barbicane.

Sous ses yeux, en effet, s'allongeaient dans toutes les directions des
sillons lumineux а bords relevйs et а milieu concave, les uns larges
de vingt kilomиtres, les autres larges de cinquante.  Ces йclatantes
traоnйes couraient en de certains endroits jusqu'а trois cents lieues
de Tycho, et semblaient couvrir, surtout vers l'est, le nord-est et le
nord, la moitiй de l'hйmisphиre mйridional.  L'un de ses jets
s'йtendait jusqu'au cirque de Nйandre, situй sur le quarantiиme
mйridien.  Un autre allait, en s'arrondissant, sillonner la mer du
Nectar, et se briser contre la chaоne des Pyrйnйes, aprиs un parcours
de quatre cents lieues.  D'autres, vers l'ouest, couvraient d'un
rйseau lumineux la mer des Nuйes et la mer des Humeurs.

Quelle йtait l'origine de ces rayons йtincelants qui apparaissaient
sur les plaines comme sur les reliefs, а quelque hauteur qu'ils
fussent?  Tous partaient d'un centre commun, le cratиre de Tycho.  Ils
йmanaient de lui.  Herschel attribue leur brillant aspect а d'anciens
courants de lave figйs par le froid, opinion qui n'a pas йtй adoptйe.
D'autres astronomes ont vu dans ces inexplicables raies des sortes de
moraines, des rangйes de blocs erratiques, qui auraient йtй projetйs а
l'йpoque de la formation de Tycho.

«Et pourquoi pas?  demanda Nicholl а Barbicane, qui relatait ces
diverses opinions en les repoussant.

--Parce que la rйgularitй de ces lignes lumineuses, et la violence
nйcessaire pour porter а de telles distances les matiиres volcaniques,
sont inexplicables.

--Eh parbleu!  rйpondit Michel Ardan, il me paraоt facile d'expliquer
l'origine de ces rayons.

--Vraiment?  fit Barbicane.

--Vraiment, reprit Michel.  Il suffit de dire que c'est un vaste
йtoilement, semblable а celui que produit le choc d'une balle ou d'une
pierre sur un carreau de vitre!

--Bon!  rйpliqua Barbicane en souriant.  Et quelle main eыt йtй assez
puissante pour lancer la pierre qui a fait un pareil choc?

--La main n'est pas nйcessaire, rйpondit Michel, qui ne se dйmontait
pas, et, quant а la pierre, admettons que ce soit une comиte.

--Ah!  les comиtes!  s'йcria Barbicane, en abuse-t-on!  Mon brave
Michel, ton explication n'est pas mauvaise, mais ta comиte est
inutile.  Le choc qui a produit cette cassure peut кtre venu de
l'intйrieur de l'astre.  Une contraction violente de la croыte
lunaire, sous le retrait du refroidissement, a pu suffire а imprimer
ce gigantesque йtoilement.

--Va pour une concentration, quelque chose comme une colique lunaire,
rйpondit Michel Ardan.

--D'ailleurs, ajouta Barbicane, cette opinion est celle d'un savant
anglais, Nasmyth, et elle me semble expliquer suffisamment le
rayonnement de ces montagnes.

--Ce Nasmyth n'est point un sot!» rйpondit Michel.

Longtemps les voyageurs, qu'un tel spectacle ne pouvait blaser,
admirиrent les splendeurs de Tycho.  Leur projectile, imprйgnй
d'effluves lumineux, dans cette double irradiation du Soleil et de la
Lune, devait apparaоtre comme un globe incandescent.  Ils йtaient donc
subitement passйs d'un froid considйrable а une chaleur intense.  La
nature les prйparait ainsi а devenir Sйlйnites.

Devenir Sйlйnites!  Cette idйe ramena encore une fois la question
d'habitabilitй de la Lune.  Aprиs ce qu'ils avaient vu, les voyageurs
pouvaient-ils la rйsoudre?  Pouvaient-ils conclure pour ou contre?
Michel Ardan provoqua ses deux amis а formuler leur opinion, et leur
demanda carrйment s'ils pensaient que l'animalitй et l'humanitй
fussent reprйsentйes dans le monde lunaire.

«Je crois que nous pouvons rйpondre, dit Barbicane; mais, suivant moi,
la question ne doit pas se prйsenter sous cette forme.  Je demande а
la poser autrement.

--A toi la pose, rйpondit Michel.

--Voici, reprit Barbicane.  Le problиme est double et exige une double
solution.  La Lune est-elle habitable?  La Lune a-t-elle йtй habitйe?

--Bien, rйpondit Nicholl.  Cherchons d'abord si la Lune est habitable.

--A vrai dire, je n'en sais rien, rйpliqua Michel.

--Et moi, je rйponds nйgativement, reprit Barbicane.  Dans l'йtat oщ
elle est actuellement, avec cette enveloppe atmosphйrique certainement
trиs rйduite, ses mers pour la plupart dessйchйes, ses eaux
insuffisantes, sa vйgйtation restreinte, ses brusques alternatives de
chaud et de froid, ses nuits et ses jours de trois cent
cinquante-quatre heures, la Lune ne me paraоt pas habitable, et elle
ne me semble pas propice au dйveloppement du rиgne animal, ni
suffisante aux besoins de l'existence, telle que nous la comprenons.

--D'accord, rйpondit Nicholl.  Mais la Lune n'est-elle pas habitable
pour des кtres organisйs autrement que nous?

--A cette question, rйpliqua Barbicane, il est plus difficile de
rйpondre.  J'essayerai cependant, mais je demanderai а Nicholl si le
_mouvement_ lui paraоt кtre le rйsultat nйcessaire de la vie, quelle
que soit son organisation?

--Sans nul doute, rйpondit Nicholl.

--Eh bien, mon digne compagnon, je vous rйpondrai que nous avons
observй les continents lunaires а une distance de cinq cents mиtres au
plus, et que rien ne nous a paru se mouvoir а la surface de la Lune.
La prйsence d'une humanitй quelconque se fыt trahie par des
appropriations, par des constructions diverses, par des ruines mкme.
Or, qu'avons-nous vu?  Partout et toujours le travail gйologique de la
nature, jamais le travail de l'homme.  Si donc les reprйsentants du
rиgne animal existent sur la Lune, ils seraient donc enfouis dans ces
insondables cavitйs que le regard ne peut atteindre.  Ce que je ne
puis admettre, car ils auraient laissй des traces de leur passage sur
ces plaines que doit recouvrir la couche atmosphйrique, si peu йlevйe
qu'elle soit.  Or, ces traces ne sont visibles nulle part.  Reste donc
la seule hypothиse d'une race d'кtres vivants auxquels le mouvement,
qui est la vie, serait йtranger!

--Autant dire des crйatures vivantes qui ne vivraient pas, rйpliqua
Michel.

--Prйcisйment, rйpondit Barbicane, ce qui pour nous n'a aucun sens.

--Alors, nous pouvons formuler notre opinion, dit Michel.

--Oui, rйpondit Nicholl.

--Eh bien, reprit Michel Ardan, la Commission scientifique, rйunie
dans le projectile du Gun-Club, aprиs avoir appuyй son argumentation
sur les faits nouvellement observйs, dйcide а l'unanimitй des voix sur
la question de l'habitabilitй actuelle de la Lune: Non, la Lune n'est
pas habitable.»

Cette dйcision fut consignйe par le prйsident Barbicane sur son carnet
de notes oщ figure le procиs-verbal de la sйance du 6 dйcembre.

«Maintenant, dit Nicholl, attaquons la seconde question, complйment
indispensable de la premiиre.  Je demanderai donc а l'honorable
Commission: Si la Lune n'est pas habitable, a-t-elle йtй habitйe?

--Le citoyen Barbicane a la parole, dit Michel Ardan.

--Mes amis, rйpondit Barbicane, je n'ai pas attendu ce voyage pour me
faire une opinion sur cette habitabilitй passйe de notre satellite.
J'ajouterai que nos observations personnelles ne peuvent que me
confirmer dans cette opinion.  Je crois, j'affirme mкme que la Lune a
йtй habitйe par une race humaine organisйe comme la nфtre, qu'elle a
produit des animaux conformйs anatomiquement comme les animaux
terrestres, mais j'ajoute que ces races humaines ou animales ont fait
leur temps, et qu'elles sont а jamais йteintes!

--Alors, demanda Michel, la Lune serait donc un monde plus vieux que
la Terre?

--Non, rйpondit Barbicane avec conviction, mais un monde qui a vieilli
plus vite, et dont la formation et la dйformation ont йtй plus
rapides.  Relativement, les forces organisatrices de la matiиre ont
йtй beaucoup plus violentes а l'intйrieur de la Lune qu'а l'intйrieur
du globe terrestre.  L'йtat actuel de ce disque crevassй, tourmentй,
boursouflй, le prouve surabondamment.  La Lune et la Terre n'ont йtй
que des masses gazeuses а leur origine.  Ces gaz sont passйs а l'йtat
liquide sous diverses influences, et la masse solide s'est formйe plus
tard.  Mais trиs certainement, notre sphйroпde йtait gazeux ou liquide
encore, que la Lune, dйjа solidifiйe par le refroidissement, devenait
habitable.

--Je le crois, dit Nicholl.

--Alors, reprit Barbicane, une atmosphиre l'entourait.  Les eaux,
contenues par cette enveloppe gazeuse, ne pouvaient s'йvaporer.
Sous l'influence de l'air, de l'eau, de la lumiиre, de la chaleur
solaire, de la chaleur centrale, la vйgйtation s'emparait des
continents prйparйs а la recevoir, et certainement la vie se manifesta
vers cette йpoque, car la nature ne se dйpense pas en inutilitйs, et
un monde si merveilleusement habitable a dы кtre nйcessairement
habitй.

--Cependant, rйpondit Nicholl, bien des phйnomиnes inhйrents aux
mouvements de notre satellite devaient gкner l'expansion des rиgnes
vйgйtal et animal.  Ces jours et ces nuits de trois cent
cinquante-quatre heures par exemple?

--Aux pфles terrestres, dit Michel, ils durent six mois!

--Argument de peu de valeur, puisque les pфles ne sont pas habitйs.

--Remarquons, mes amis, reprit Barbicane, que si, dans l'йtat actuel
de la Lune, ces longues nuits et ces longs jours crйent des
diffйrences de tempйrature insupportables pour l'organisme, il n'en
йtait pas ainsi а cette йpoque des temps historiques.  L'atmosphиre
enveloppait le disque d'un manteau fluide.  Les vapeurs s'y
disposaient sous forme de nuages.  Cet йcran naturel tempйrait
l'ardeur des rayons solaires et contenait le rayonnement nocturne.  La
lumiиre comme la chaleur pouvaient se diffuser dans l'air.  De lа, un
йquilibre entre ces influences qui n'existe plus, maintenant que cette
atmosphиre a presque entiиrement disparu.  D'ailleurs, je vais bien
vous йtonner...

--Йtonne-nous, dit Michel Ardan.

--Mais je crois volontiers qu'а cette йpoque oщ la Lune йtait habitйe,
les nuits et les jours ne duraient pas trois cent cinquante-quatre
heures!

--Et pourquoi?  demanda vivement Nicholl.

--Parce que, trиs probablement alors, le mouvement de rotation de la
Lune sur son axe n'йtait pas йgal а son mouvement de rйvolution,
йgalitй qui prйsente chaque point du disque pendant quinze jours а
l'action des rayons solaires.

--D'accord, rйpondit Nicholl, mais pourquoi ces deux mouvements
n'auraient-ils pas йtй йgaux, puisqu'ils le sont actuellement?

--Parce que cette йgalitй n'a йtй dйterminйe que par l'attraction
terrestre.  Or, qui nous dit que cette attraction ait eu assez de
puissance pour modifier les mouvements de la Lune, а l'йpoque oщ la
Terre n'йtait encore que fluide?

--Au fait, rйpliqua Nicholl, et qui nous dit que la Lune ait toujours
йtй satellite de la Terre?

--Et qui nous dit, s'йcria Michel Ardan, que la Lune n'ait pas existй
bien avant la Terre?»

Les imaginations s'emportaient dans le champ infini des hypothиses.
Barbicane voulut les refrйner.

«Ce sont lа, dit-il, de trop hautes spйculations, des problиmes
vйritablement insolubles.  Ne nous y engageons pas.  Admettons
seulement l'insuffisance de l'attraction primordiale, et alors, par
l'inйgalitй des deux mouvements de rotation et de rйvolution, les
jours et les nuits ont pu se succйder sur la Lune comme ils se
succиdent sur la Terre.  D'ailleurs, mкme sans ces conditions, la vie
йtait possible.

--Ainsi donc, demanda Michel Ardan, l'humanitй aurait disparu de la
Lune?

--Oui, rйpondit Barbicane, aprиs avoir sans doute persistй pendant des
milliers de siиcles.  Puis peu а peu, l'atmosphиre se rarйfiant, le
disque sera devenu inhabitable, comme le globe terrestre le deviendra
un jour, par le refroidissement.

--Par le refroidissement?

--Sans doute, rйpondit Barbicane.  A mesure que les feux intйrieurs se
sont йteints, que la matiиre incandescente s'est concentrйe, l'йcorce
lunaire s'est refroidie.  Peu а peu les consйquences de ce phйnomиne
se sont produites: disparition des кtres organisйs, disparition de la
vйgйtation.  Bientфt l'atmosphиre s'est rarйfiйe, trиs probablement
soutirйe par l'attraction terrestre; disparition de l'air respirable,
disparition de l'eau par voie d'йvaporation.  A cette йpoque la Lune,
devenue inhabitable, n'йtait plus habitйe.  C'йtait un monde mort, tel
qu'il nous apparaоt aujourd'hui.

--Et tu dis que pareil sort est rйservй а la Terre?

--Trиs probablement.

--Mais quand?

--Quand le refroidissement de son йcorce l'aura rendue inhabitable.

--Et a-t-on calculй le temps que notre malheureux sphйroпde mettrait а
se refroidir?

--Sans doute.

--Et tu connais ces calculs?

--Parfaitement.

--Mais parle donc, savant maussade, s'йcria Michel Ardan, car tu me
fais bouillir d'impatience!

--Eh bien, mon brave Michel, rйpondit tranquillement Barbicane, on
sait quelle diminution de tempйrature la Terre subit dans le laps d'un
siиcle.  Or, d'aprиs certains calculs, cette tempйrature moyenne sera
ramenйe а zйro aprиs une pйriode de quatre cent mille ans!

--Quatre cent mille ans!  s'йcria Michel.  Ah!  je respire!  Vraiment,
j'йtais effrayй!  A t'entendre, je m'imaginais que nous n'avions plus
que cinquante mille annйes а vivre!»

Barbicane et Nicholl ne purent s'empкcher de rire des inquiйtudes de
leur compagnon.  Puis Nicholl, qui voulait conclure, posa de nouveau
la seconde question qui venait d'кtre traitйe.

«La Lune a-t-elle йtй habitйe?» demanda-t-il.

La rйponse fut affirmative, а l'unanimitй.

Mais pendant cette discussion, fйconde en thйories un peu hasardйes,
bien qu'elle rйsumвt les idйes gйnйrales acquises а la science sur ce
point, le projectile avait couru rapidement vers l'Йquateur lunaire,
tout en s'йloignant rйguliиrement du disque.  Il avait dйpassй le
cirque de Willem, et le quarantiиme parallиle а une distance de huit
cents kilomиtres.  Puis, laissant а droite Pitatus sur le trentiиme
degrй, il prolongeait le sud de cette mer des Nuйes, dont il avait
dйjа approchй le nord.  Divers cirques apparurent confusйment dans
l'йclatante blancheur de la Pleine-Lune: Bouillaud, Purbach, de forme
presque carrйe avec un cratиre central, puis Arzachel, dont la
montagne intйrieure brille d'un йclat indйfinissable.

Enfin, le projectile s'йloignant toujours, les linйaments s'effacиrent
aux yeux des voyageurs, les montagnes se confondirent dans
l'йloignement, et de tout cet ensemble merveilleux, bizarre, йtrange,
du satellite de la Terre, il ne leur resta bientфt plus que
l'impйrissable souvenir.



XIX

Lutte contre l'impossible


Pendant un temps assez long, Barbicane et ses compagnons, muets et
pensifs, regardиrent ce monde, qu'ils n'avaient vu que de loin, comme
Moпse la terre de Chanaan, et dont ils s'йloignaient sans retour.  La
position du projectile, relativement а la Lune, s'йtait modifiйe, et,
maintenant, son culot йtait tournй vers la Terre.

Ce changement, constatй par Barbicane, ne laissa pas de le surprendre.
Si le boulet devait graviter autour du satellite suivant un orbe
elliptique, pourquoi ne lui prйsentait-il pas sa partie la plus
lourde, comme fait la Lune vis-а-vis de la Terre?  Il y avait lа un
point obscur.

En observant la marche du projectile, on pouvait reconnaоtre qu'il
suivait, en s'йcartant de la Lune, une courbe analogue а celle qu'il
avait tracйe en s'en rapprochant.  Il dйcrivait donc une ellipse trиs
allongйe, qui s'йtendrait probablement jusqu'au point d'йgale
attraction, lа oщ se neutralisent les influences de la Terre et de son
satellite.

Telle fut la conclusion que Barbicane tira justement des faits
observйs, conviction que ses deux amis partagиrent avec lui.

Aussitфt les questions de pleuvoir.

«Et rendus а ce point mort, que deviendrons-nous?  demanda Michel
Ardan.

--C'est l'inconnu!  rйpondit Barbicane.

--Mais on peut faire des hypothиses, je suppose?

--Deux, rйpondit Barbicane.  Ou la vitesse du projectile sera
insuffisante, et alors il restera йternellement immobile sur cette
ligne de double attraction...

--J'aime mieux l'autre hypothиse, quelle qu'elle soit, rйpliqua
Michel.

--Ou sa vitesse sera suffisante, reprit Barbicane, et il reprendra sa
route elliptique pour graviter йternellement autour de l'astre des
nuits.

--Rйvolution peu consolante, dit Michel.  Passer а l'йtat d'humbles
serviteurs d'une Lune que nous sommes habituйs а considйrer comme une
servante!  Et voilа l'avenir qui nous attend.»

Ni Barbicane ni Nicholl ne rйpondirent.

«Vous vous taisez?  reprit l'impatient Michel.

--Il n'y a rien а rйpondre, dit Nicholl.

--N'y a-t-il donc rien а tenter?

--Non, rйpondit Barbicane.  Prйtendrais-tu lutter contre l'impossible?

--Pourquoi pas?  Un Franзais et deux Amйricains reculeraient-ils
devant un pareil mot?

--Mais que veux-tu faire?

--Maоtriser ce mouvement qui nous emporte!

--Le maоtriser?

--Oui, reprit Michel en s'animant, l'enrayer ou le modifier,
l'employer enfin а l'accomplissement de nos projets.

--Et comment?

--C'est vous que cela regarde!  Si des artilleurs ne sont maоtres de
leurs boulets, ce ne sont plus des artilleurs.  Si le projectile
commande au canonnier, il faut fourrer а sa place le canonnier dans le
canon!  De beaux savants, ma foi!  Les voilа qui ne savent plus que
devenir, aprиs m'avoir induit...

--Induit!  s'йcriиrent Barbicane et Nicholl.  Induit!  Qu'entends-tu
par lа?

--Pas de rйcriminations!  dit Michel.  Je ne me plains pas!  La
promenade me plaоt!  Le boulet me va!  Mais faisons tout ce qu'il est
humainement possible de faire pour retomber quelque part, ce n'est sur
la Lune.

--Nous ne demandons pas autre chose, mon brave Michel, rйpondit
Barbicane, mais les moyens nous manquent.

--Nous ne pouvons pas modifier le mouvement du projectile?

--Non.

--Ni diminuer sa vitesse?

--Non.

--Pas mкme en l'allйgeant comme on allиge un navire trop chargй!

--Que veux-tu jeter!  rйpondit Nicholl.  Nous n'avons pas de lest а
bord.  Et d'ailleurs, il me semble que le projectile allйgй marcherait
plus vite.

--Moins vite, dit Michel.

--Plus vite, rйpliqua Nicholl.

--Ni plus ni moins vite, rйpondit Barbicane pour mettre ses deux amis
d'accord, car nous flottons dans le vide, oщ il ne faut plus tenir
compte de la pesanteur spйcifique.

--Eh bien, s'йcria Michel Ardan d'un ton dйterminй, il n'y a plus
qu'une chose а faire.

--Laquelle?  demanda Nicholl.

--Dйjeuner!» rйpondit imperturbablement l'audacieux Franзais, qui
apportait toujours cette solution dans les plus difficiles
conjonctures.

En effet, si cette opйration ne devait avoir aucune influence sur la
direction du projectile, on pouvait la tenter sans inconvйnient, et
mкme avec succиs au point de vue de l'estomac.  Dйcidйment, ce Michel
n'avait que de bonnes idйes.

On dйjeuna donc а deux heures du matin; mais l'heure importait peu.
Michel servit son menu habituel, couronnй par une aimable bouteille
tirйe de sa cave secrиte.  Si les idйes ne leur montaient pas au
cerveau, il fallait dйsespйrer du chambertin de 1863.

Ce repas terminй, les observations recommencиrent.

Autour du projectile se maintenaient а une distance invariable les
objets qui avaient йtй jetйs au-dehors.  Йvidemment, le boulet, dans
son mouvement de translation autour de la Lune, n'avait traversй
aucune atmosphиre, car le poids spйcifique de ces divers objets eыt
modifiй leur marche relative.

Du cфtй du sphйroпde terrestre, rien а voir.  La Terre ne comptait
qu'un jour, ayant йtй nouvelle la veille а minuit, et deux jours
devaient s'йcouler encore avant que son croissant, dйgagй des rayons
solaires, vоnt servir d'horloge aux Sйlйnites, puisque dans son
mouvement de rotation, chacun de ses points repasse toujours
vingt-quatre heures aprиs au mкme mйridien de la Lune.

Du cфtй de la Lune, le spectacle йtait diffйrent.  L'astre brillait
dans toute sa splendeur, au milieu d'innombrables constellations dont
ses rayons ne pouvaient troubler la puretй.  Sur le disque, les
plaines reprenaient dйjа cette teinte sombre qui se voit de la Terre.
Le reste du nimbe demeurait йtincelant, et au milieu de cet
йtincellement gйnйral, Tycho se dйtachait encore comme un Soleil.

Barbicane ne pouvait en aucune faзon apprйcier la vitesse du
projectile, mais le raisonnement lui dйmontrait que cette vitesse
devait uniformйment diminuer, conformйment aux lois de la mйcanique
rationnelle.

En effet, йtant admis que le boulet allait dйcrire une orbite autour
de la Lune, cette orbite serait nйcessairement elliptique.  La science
prouve qu'il doit en кtre ainsi.  Aucun mobile circulant autour d'un
corps attirant ne faillit а cette loi.  Toutes les orbites dйcrites
dans l'espace sont elliptiques, celles des satellites autour des
planиtes, celles des planиtes autour du Soleil, celle du Soleil autour
de l'astre inconnu qui lui sert de pivot central.  Pourquoi le
projectile du Gun-Club йchapperait-il а cette disposition naturelle?

Or, dans les orbes elliptiques, le corps attirant occupe toujours un
des foyers de l'ellipse.  Le satellite se trouve donc а un moment plus
rapprochй et а un autre moment plus йloignй de l'astre autour duquel
il gravite.  Lorsque la Terre est plus voisine du Soleil, elle est
dans son pйrihйlie, et dans son aphйlie, а son point le plus йloignй.
S'agit-il de la Lune, elle est plus prиs de la Terre dans son pйrigйe,
et plus loin dans son apogйe.  Pour employer des expressions analogues
dont s'enrichira la langue des astronomes, si le projectile demeure а
l'йtat de satellite de la Lune, on devra dire qu'il se trouve dans son
«aposйlиne» а son point le plus йloignй, et а son point le plus
rapprochй, dans son «pйrisйlиne».

Dans ce dernier cas, le projectile devait atteindre son maximum de
vitesse; dans le premier cas, son minimum.  Or, il marchait йvidemment
vers son point aposйlйnitique, et Barbicane avait raison de penser que
sa vitesse dйcroоtrait jusqu'а ce point, pour reprendre peu а peu, а
mesure qu'il se rapprocherait de la Lune.  Cette vitesse mкme serait
absolument nulle, si ce point se confondait avec celui d'йgale
attraction.

Barbicane йtudiait les consйquences de ces diverses situations, et il
cherchait quel parti on en pourrait tirer, quand il fut brusquement
interrompu par un cri de Michel Ardan.

«Pardieu!  s'йcria Michel, il faut avouer que nous ne sommes que de
francs imbйciles!

--Je ne dis pas non, rйpondit Barbicane, mais pourquoi?

--Parce que nous avons un moyen bien simple de retarder cette vitesse
qui nous йloigne de la Lune, et que nous ne l'employons pas!

--Et quel est ce moyen?

--C'est d'utiliser la force de recul renfermйe dans nos fusйes.

--Au fait!  dit Nicholl.

--Nous n'avons pas encore utilisй cette force, rйpondit Barbicane,
c'est vrai, mais nous l'utiliserons.

--Quand?  demanda Michel.

--Quand le moment en sera venu.  Remarquez, mes amis, que dans la
position occupйe par le projectile, position encore oblique par
rapport au disque lunaire, nos fusйes, en modifiant sa direction,
pourraient l'йcarter au lieu de le rapprocher de la Lune.  Or, c'est
bien la Lune que vous tenez а atteindre?

--Essentiellement, rйpondit Michel.

--Attendez alors.  Par une influence inexplicable, le projectile tend
а ramener son culot vers la Terre.  Il est probable qu'au point
d'йgale attraction, son chapeau conique se dirigera rigoureusement
vers la Lune.  A ce moment, on peut espйrer que sa vitesse sera nulle.
Ce sera l'instant d'agir, et sous l'effort de nos fusйes, peut-кtre
pourrons-nous provoquer une chute directe а la surface du disque
lunaire.

--Bravo!  fit Michel.

--Ce que nous n'avons pas fait, ce que nous ne pouvions faire а notre
premier passage au point mort, parce que le projectile йtait encore
animй d'une vitesse trop considйrable.

--Bien raisonnй, dit Nicholl.

--Attendons patiemment, reprit Barbicane.  Mettons toutes les chances
de notre cфtй, et aprиs avoir tant dйsespйrй, je me reprends а croire
que nous atteindrons notre but!»

Cette conclusion provoqua les hip et les hurrah de Michel Ardan.  Et
pas un de ces fous audacieux ne se souvenait de cette question qu'ils
avaient eux-mкmes rйsolue nйgativement: Non!  la Lune n'est pas
habitйe.  Non!  la Lune n'est probablement pas habitable!  Et
cependant, ils allaient tout tenter pour l'atteindre!

Une seule question restait а rйsoudre: A quel moment prйcis le
projectile aurait-il atteint ce point d'йgale attraction oщ les
voyageurs joueraient leur va-tout?

Pour calculer ce moment а quelques secondes prиs, Barbicane n'avait
qu'а se reporter а ses notes de voyage et а relever les diffйrentes
hauteurs prises sur les parallиles lunaires.  Ainsi, le temps employй
а parcourir la distance situйe entre le point mort et le pфle sud
devait кtre йgal а la distance qui sйparait le pфle nord du point
mort.  Les heures reprйsentant les temps parcourus йtaient
soigneusement notйes, et le calcul devenait facile.

Barbicane trouva que ce point serait atteint par le projectile а une
heure du matin dans la nuit du 7 au 8 dйcembre.  Or, il йtait en ce
moment trois heures du matin, de la nuit du 6 au 7 dйcembre.  Donc, si
rien ne troublait sa marche, le projectile atteindrait le point voulu
dans vingt-deux heures.

Les fusйes avaient йtй primitivement disposйes pour ralentir la chute
du boulet sur la Lune, et maintenant les audacieux allaient les
employer а provoquer un effet absolument contraire.  Quoi qu'il en
soit, elles йtaient prкtes, et il n'y avait plus qu'а attendre le
moment d'y mettre le feu.

«Puisqu'il n'y a rien а faire, dit Nicholl, je fais une proposition.

--Laquelle?  demanda Barbicane.

--Je propose de dormir.

--Par exemple!  s'йcria Michel Ardan.

--Voilа quarante heures que nous n'avons fermй les yeux, dit Nicholl.
Quelques heures de sommeil nous rendront toutes nos forces.

--Jamais, rйpliqua Michel.

--Bon, reprit Nicholl, que chacun agisse а sa guise!  Moi je dors!»

Et s'йtendant sur un divan, Nicholl ne tarda pas а ronfler comme un
boulet de quarante-huit.

«Ce Nicholl est plein de sens, dit bientфt Barbicane.  Je vais
l'imiter.»

Quelques instants aprиs, il soutenait de sa basse continue le baryton
du capitaine.

«Dйcidйment, dit Michel Ardan, quand il se vit seul, ces gens
pratiques ont quelquefois des idйes opportunes.»

Et, ses longues jambes allongйes, ses grands bras repliйs sous sa
tкte, Michel s'endormit а son tour.

Mais ce sommeil ne pouvait кtre ni durable, ni paisible.  Trop de
prйoccupations roulaient dans l'esprit de ces trois hommes, et
quelques heures aprиs, vers sept heures du matin, tous trois йtaient
sur pied au mкme instant.

Le projectile s'йloignait toujours de la Lune, inclinant de plus en
plus vers elle sa partie conique.  Phйnomиne inexplicable jusqu'ici,
mais qui servait heureusement les desseins de Barbicane.

Encore dix-sept heures, et le moment d'agir serait venu.

Cette journйe parut longue.  Quelque audacieux qu'ils fussent, les
voyageurs se sentaient vivement impressionnйs а l'approche de cet
instant qui devait tout dйcider, ou leur chute vers la Lune, ou leur
йternel enchaоnement dans un orbe immutable.  Ils comptиrent donc les
heures, trop lentes а leur grй, Barbicane et Nicholl obstinйment
plongйs dans leurs calculs, Michel allant et venant entre ces parois
йtroites, et contemplant d'un oeil avide cette Lune impassible.

Parfois, des souvenirs de la Terre traversaient rapidement leur
esprit.  Ils revoyaient leurs amis du Gun-Club, et le plus cher de
tous, J.-T. Maston.  En ce moment, l'honorable secrйtaire devait
occuper son poste dans les montagnes Rocheuses.  S'il apercevait le
projectile sur le miroir de son gigantesque tйlescope, que
penserait-il?  Aprиs l'avoir vu disparaоtre derriиre le pфle sud de la
Lune, il le voyait rйapparaоtre par le pфle nord!  C'йtait donc le
satellite d'un satellite!  J.-T. Maston avait-il lancй dans le monde
cette nouvelle inattendue?  Etait-ce donc lа le dйnouement de cette
grande entreprise?...

Cependant, la journйe se passa sans incident.  Le minuit terrestre
arriva.  Le 8 dйcembre allait commencer.  Une heure encore, et le
point d'йgale attraction serait atteint.  Quelle vitesse animait alors
le projectile?  On ne savait l'estimer.  Mais aucune erreur ne pouvait
entacher les calculs de Barbicane.  A une heure du matin, cette
vitesse devait кtre et serait nulle.

Un autre phйnomиne devait, d'ailleurs, marquer le point du projectile
sur la ligne neutre.  En cet endroit les deux attractions terrestres
et lunaires seraient annulйes.  Les objets ne «pиseraient» plus.  Ce
fait singulier, qui avait si curieusement surpris Barbicane et ses
compagnons а l'aller, devait se reproduire au retour dans des
conditions identiques.  C'est а ce moment prйcis qu'il faudrait agir.

Dйjа le chapeau conique du projectile йtait sensiblement tournй vers
le disque lunaire.  Le boulet se prйsentait de maniиre а utiliser tout
le recul produit par la poussйe des appareils fusants.  Les chances se
prononзaient donc pour les voyageurs.  Si la vitesse du projectile
йtait absolument annulйe sur ce point mort, un mouvement dйterminй
vers la Lune suffirait, si lйger qu'il fыt, pour dйterminer sa chute.

«Une heure moins cinq minutes, dit Nicholl.

--Tout est prкt, rйpondit Michel Ardan en dirigeant une mиche prйparйe
vers la flamme du gaz.

--Attends», dit Barbicane, tenant son chronomиtre а la main.

En ce moment, la pesanteur ne produisait plus aucun effet.  Les
voyageurs sentaient en eux-mкmes cette complиte disparition.  Ils
йtaient bien prиs du point neutre, s'ils n'y touchaient pas!...

«Une heure!» dit Barbicane.

Michel Ardan approcha la mиche enflammйe d'un artifice qui mettait les
fusйes en communication instantanйe.  Aucune dйtonation ne se fit
entendre а l'intйrieur oщ l'air manquait.  Mais, par les hublots,
Barbicane aperзut un fusement prolongй dont la dйflagration s'йteignit
aussitфt.

Le projectile йprouva une certaine secousse qui fut trиs sensiblement
ressentie а l'intйrieur.

Les trois amis regardaient, йcoutaient sans parler, respirant а peine.
On aurait entendu battre leur coeur au milieu de ce silence absolu.

«Tombons-nous?  demanda enfin Michel Ardan.

--Non, rйpondit Nicholl, puisque le culot du projectile ne se retourne
pas vers le disque lunaire!»

En ce moment, Barbicane, quittant la vitre des hublots, se retourna
vers ses deux compagnons.  Il йtait affreusement pвle, le front
plissй, les lиvres contractйes.

«Nous tombons!  dit-il.

--Ah!  s'йcria Michel Ardan, vers la Lune?

--Vers la Terre!  rйpondit Barbicane.

Diable!» s'йcria Michel Ardan, et il ajouta philosophiquement: «Bon!
en entrant dans ce boulet, nous nous doutions bien qu'il ne serait pas
facile d'en sortir!»

En effet, cette chute йpouvantable commenзait.  La vitesse conservйe
par le projectile l'avait portй au-delа du point mort.  L'explosion
des fusйes n'avait pu l'enrayer.  Cette vitesse, qui а l'aller avait
entraоnй le projectile en dehors de la ligne neutre, l'entraоnait
encore au retour.  La physique voulait que, dans son orbe elliptique,
_il repassвt par tous les points par lesquels il avait dйjа passй_.

C'йtait une chute terrible, d'une hauteur de soixante-dix-huit mille
lieues, et qu'aucun ressort ne pourrait amoindrir.  D'aprиs les lois
de la balistique, le projectile devait frapper la Terre avec une
vitesse йgale а celle qui l'animait au sortir de la Columbiad, une
vitesse de «seize mille mиtres dans la derniиre seconde»!

Et, pour donner un chiffre de comparaison, on a calculй qu'un objet
lancй du haut des tours de Notre-Dame, dont l'altitude n'est que de
deux cents pieds, arrive au pavй avec une vitesse de cent vingt lieues
а l'heure.  Ici, le projectile devait frapper la Terre avec une
vitesse de _cinquante-sept mille six cents lieues а l'heure_.

«Nous sommes perdus, dit froidement Nicholl.

--Eh bien, si nous mourons, rйpondit Barbicane avec une sorte
d'enthousiasme religieux, le rйsultat de notre voyage sera
magnifiquement йlargi!  C'est son secret lui-mкme que Dieu nous dira!
Dans l'autre vie, l'вme n'aura besoin, pour savoir, ni de machines ni
d'engins!  Elle s'identifiera avec l'йternelle sagesse!

--Au fait, rйpliqua Michel Ardan, l'autre monde tout entier peut bien
nous consoler de cet astre infime qui s'appelle la Lune!

Barbicane croisa ses bras sur sa poitrine par un mouvement de sublime
rйsignation.

«A la volontй du Ciel!» dit-il



XX

Les sondages de la _susquehanna_


«Eh bien, lieutenant, et ce sondage?

--Je crois, monsieur, que l'opйration touche а sa fin, rйpondit le
lieutenant Bronsfield.  Mais qui se serait attendu а trouver une telle
profondeur si prиs de terre, а une centaine de lieues seulement de la
cфte amйricaine?

--En effet, Bronsfield, c'est une forte dйpression, dit le capitaine
Blomsberry.  Il existe en cet endroit une vallйe sous-marine creusйe
par le courant de Humboldt qui prolonge les cфtes de l'Amйrique
jusqu'au dйtroit de Magellan.

--Ces grandes profondeurs, reprit le lieutenant, sont peu favorables а
la pose des cвbles tйlйgraphiques.  Mieux vaut un plateau uni, tel que
celui qui supporte le cвble amйricain entre Valentia et Terre-Neuve.

--J'en conviens, Bronsfield.  Et, avec votre permission, lieutenant,
oщ en sommes-nous maintenant?

--Monsieur, rйpondit Bronsfield, nous avons en ce moment, vingt et un
mille cinq cents pieds de ligne dehors, et le boulet qui entraоne la
sonde n'a pas encore touchй le fond, car la sonde serait remontйe
d'elle-mкme.

--Un ingйnieux appareil que cet appareil Brook, dit le capitaine
Blomsberry.  Il permet d'obtenir des sondages d'une grande exactitude.

--Touche!» cria en ce moment un des timoniers de l'avant qui
surveillait l'opйration.

Le capitaine et le lieutenant se rendirent sur le gaillard.

«Quelle profondeur avons-nous?  demanda le capitaine.

--Vingt et un mille sept cent soixante-deux pieds, rйpondit le
lieutenant en inscrivant ce nombre sur son carnet.

--Bien, Bronsfield, dit le capitaine, je vais porter ce rйsultat sur
ma carte.  Maintenant, faites haler la sonde а bord.  C'est un travail
de plusieurs heures.  Pendant cet instant, l'ingйnieur allumera ses
fourneaux, et nous serons prкts а partir dиs que vous aurez terminй.
Il est dix heures du soir, et, avec votre permission, lieutenant, je
vais aller me coucher.

Faites donc, monsieur, faites donc!» rйpondit obligeamment le
lieutenant Bronsfield.

Le capitaine de la _Susquehanna_, un brave homme s'il en fut, le trиs
humble serviteur de ses officiers, regagna sa cabine, prit un grog au
brandy qui valut d'interminables tйmoignages de satisfaction а son
maоtre d'hфtel, se coucha non sans avoir complimentй son domestique
sur sa maniиre de faire les lits, et s'endormit d'un paisible sommeil.

Il йtait alors dix heures du soir.  La onziиme journйe du mois de
dйcembre allait s'achever dans une nuit magnifique.

La _Susquehanna_, corvette de cinq cents chevaux, de la marine
nationale des Йtats-Unis, s'occupait d'opйrer des sondages dans le
Pacifique, а cent lieues environ de la cфte amйricaine, par le travers
de cette presqu'оle allongйe qui se dessine sur la cфte du
Nouveau-Mexique.

Le vent avait peu а peu molli.  Pas une agitation ne troublait les
couches de l'air.  La flamme de la corvette, immobile, inerte, pendait
sur le mвt de perroquet.

Le capitaine Jonathan Blomsberry -- cousin germain du colonel
Blomsberry, l'un des plus ardents du Gun-Club, qui avait йpousй une
Horschbidden, tante du capitaine et fille d'un honorable nйgociant du
Kentucky -- le capitaine Blomsberry n'aurait pu souhaiter un temps
meilleur pour mener а bonne fin ses dйlicates opйrations de sondage.
Sa corvette n'avait mкme rien ressenti de cette vaste tempкte qui,
balayant les nuages amoncelйs sur les montagnes Rocheuses, devait
permettre d'observer la marche du fameux projectile.  Tout allait а
son grй, et il n'oubliait point d'en remercier le ciel avec la ferveur
d'un presbytйrien.

La sйrie de sondages exйcutйs par la _Susquehanna_ avait pour but de
reconnaоtre les fonds les plus favorables а l'йtablissement d'un cвble
sous-marin qui devait relier les оles Hawaп а la cфte amйricaine.

C'йtait un vaste projet dы а l'initiative d'une compagnie puissante.
Son directeur, l'intelligent Cyrus Field, prйtendait mкme couvrir
toutes les оles de l'Ocйanie d'un vaste rйseau йlectrique, entreprise
immense et digne du gйnie amйricain.

C'йtait а la corvette la _Susquehanna_ qu'avaient йtй confiйes les
premiиres opйrations de sondage.  Pendant cette nuit du 11 au 12
dйcembre, elle se trouvait exactement par 27° 7' de latitude nord, et
41° 37' de longitude а l'ouest du mйridien de Washington.[Exactement
119° 55' de longitude а l'ouest du mйridien de Paris.]

La Lune, alors dans son dernier quartier, commenзait а se montrer
au-dessus de l'horizon.

Aprиs le dйpart du capitane Blomsberry, le lieutenant Bronsfield et
quelques officiers s'йtaient rйunis sur la dunette.  A l'apparition de
la Lune, leurs pensйes se portиrent vers cet astre que les yeux de
tout un hйmisphиre contemplaient alors.  Les meilleures lunettes
marines n'auraient pu dйcouvrir le projectile errant autour de son
demi-globe, et cependant toutes se braquиrent vers son disque
йtincelant que des millions de regards lorgnaient au mкme moment.

«Ils sont partis depuis dix jours, dit alors le lieutenant Bronsfield.
Que sont-ils devenus?

--Ils sont arrivйs, mon lieutenant, s'йcria un jeune midshipman, et
ils font ce que fait tout voyageur arrivй dans un pays nouveau, ils se
promиnent!

--J'en suis certain, puisque vous me le dites, mon jeune ami, rйpondit
en souriant le lieutenant Bronsfield.

--Cependant, reprit un autre officier, on ne peut mettre leur arrivйe
en doute.  Le projectile a dы atteindre la Lune au moment oщ elle
йtait pleine, le 5 а minuit.  Nous voici au 11 dйcembre, ce qui fait
six jours.  Or, en six fois vingt-quatre heures, sans obscuritй, on a
le temps de s'installer confortablement.  Il me semble que je les
vois, nos braves compatriotes, campйs au fond d'une vallйe, sur le
bord d'un ruisseau sйlйnite, prиs du projectile а demi enfoncй par sa
chute au milieu des dйbris volcaniques, le capitaine Nicholl
commenзant ses opйrations de nivellement, le prйsident Barbicane
mettant au net ses notes de voyage, Michel Ardan embaumant les
solitudes lunaires du parfum de ses londrиs...

--Oui, cela doit кtre ainsi, c'est ainsi!  s'йcria le jeune
midshipman, enthousiasmй par la description idйale de son supйrieur.

--Je veux le croire, rйpondit le lieutenant Bronsfield, qui ne
s'emportait guиre.  Malheureusement, les nouvelles directes du monde
lunaire nous manqueront toujours.

--Pardon, mon lieutenant, dit le midshipman, mais le prйsident
Barbicane ne peut-il йcrire?»

Un йclat de rire accueillit cette rйponse.

«Non pas des lettres, reprit vivement le jeune homme.
L'administration des postes n'a rien а voir ici.

--Serait-ce donc l'administration des lignes tйlйgraphiques?  demanda
ironiquement un des officiers.

--Pas davantage, rйpondit le midshipman qui ne se dйmontait pas.  Mais
il est trиs facile d'йtablir une communication graphique avec la
Terre.

--Et comment?

--Au moyen du tйlescope de Long's peak.  Vous savez qu'il ramиne la
Lune а deux lieues seulement des montagnes Rocheuses, et qu'il permet
de voir, а sa surface, les objets ayant neuf pieds de diamиtre.  Eh
bien, que nos industrieux amis construisent un alphabet gigantesque!
qu'ils йcrivent des mots longs de cent toises et des phrases longues
d'une lieue, et ils pourront ainsi nous envoyer de leurs nouvelles!»

On applaudit bruyamment le jeune midshipman qui ne laissait pas
d'avoir une certaine imagination.  Le lieutenant Bronsfield convint
lui-mкme que l'idйe йtait exйcutable.  Il ajouta que par l'envoi de
rayons lumineux groupйs en faisceaux au moyen de miroirs paraboliques,
on pouvait aussi йtablir des communications directes; en effet, ces
rayons seraient aussi visibles а la surface de Vйnus ou de Mars, que
la planиte Neptune l'est de la Terre.  Il finit en disant que des
points brillants dйjа observйs sur les planиtes rapprochйes,
pourraient bien кtre des signaux faits а la Terre.  Mais il fit
observer que si, par ce moyen, on pouvait avoir des nouvelles du monde
lunaire, on ne pouvait en envoyer du monde terrestre, а moins que les
Sйlйnites n'eussent а leur disposition des instruments propres а faire
des observations lointaines.

«Йvidemment, rйpondit un des officiers, mais ce que sont devenus les
voyageurs, ce qu'ils ont fait, ce qu'ils ont vu, voilа surtout ce qui
doit nous intйresser.  D'ailleurs, si l'expйrience a rйussi, ce dont
je ne doute pas, on la recommencera.  La Columbiad est toujours
encastrйe dans le sol de la Floride.  Ce n'est donc plus qu'une
question de boulet et de poudre, et toutes les fois que la Lune
passera au zйnith, on pourra lui envoyer une cargaison de visiteurs.

--Il est йvident, rйpondit le lieutenant Bronsfield, que J.-T. Maston
ira l'un de ces jours rejoindre ses amis.

--S'il veut de moi, s'йcria le midshipman, je suis prкt а
l'accompagner.

--Oh!  les amateurs ne manqueront pas, rйpliqua Bronsfield, et, si on
les laisse faire, la moitiй des habitants de la Terre aura bientфt
йmigrй dans la Lune!»

Cette conversation entre les officiers de la _Susquehanna_ se soutint
jusqu'а une heure du matin environ.  On ne saurait dire quels systиmes
йtourdissants, quelles thйories renversantes furent йmis par ces
esprits audacieux.  Depuis la tentative de Barbicane, il semblait que
rien ne fыt impossible aux Amйricains.  Ils projetaient dйjа
d'expйdier, non plus une commission de savants, mais toute une colonie
vers les rivages sйlйnites, et toute une armйe avec infanterie,
artillerie et cavalerie, pour conquйrir le monde lunaire.

A une heure du matin, le halage de la sonde n'йtait pas encore achevй.
Dix mille pieds restaient dehors, ce qui nйcessitait encore un travail
de plusieurs heures.  Suivant les ordres du commandant, les feux
avaient йtй allumйs, et la pression montait dйjа.  La _Susquehanna_
aurait pu partir а l'instant mкme.

En ce moment -- il йtait une heure dix-sept minutes du matin -- le
lieutenant Bronsfield se disposait а quitter le quart et а regagner sa
cabine, quand son attention fut attirйe par un sifflement lointain et
tout а fait inattendu.

Ses camarades et lui crurent tout d'abord que ce sifflement йtait
produit par une fuite de vapeur; mais, relevant la tкte, ils purent
constater que ce bruit se produisait vers les couches les plus
reculйes de l'air.

Ils n'avaient pas eu le temps de s'interroger, que ce sifflement
prenait une intensitй effrayante, et soudain, а leurs yeux йblouis,
apparut un bolide йnorme, enflammй par la rapiditй de sa course, par
son frottement sur les couches atmosphйriques.

Cette masse ignйe grandit а leurs regards, s'abattit avec le bruit du
tonnerre sur le beauprй de la corvette qu'elle brisa au ras de
l'йtrave, et s'abоma dans les flots avec une assourdissante rumeur!

Quelques pieds plus prиs, et la _Susquehanna_ sombrait corps et biens.

A cet instant, le capitaine Blomsberry se montra а demi vкtu, et
s'йlanзant sur le gaillard d'avant vers lequel s'йtaient prйcipitйs
ses officiers:

«Avec votre permission, messieurs, qu'est-il arrivй?» demanda-t-il.

Et le midshipman, se faisant pour ainsi dire l'йcho de tous, s'йcria:

«Commandant, ce sont «eux» qui reviennent!»



XXI

J.-T. Maston rappelй


L'йmotion fut grande а bord de la _Susquehanna_.  Officiers et
matelots oubliaient ce danger terrible qu'ils venaient de courir,
cette possibilitй d'кtre йcrasйs et coulйs par le fond.  Ils ne
songeaient qu'а la catastrophe qui terminait ce voyage.  Ainsi donc,
la plus audacieuse entreprise des temps anciens et modernes coыtait la
vie aux hardis aventuriers qui l'avaient tentйe.

«Ce sont «eux» qui reviennent», avait dit le jeune midshipman, et tous
l'avaient compris.  Nul ne mettait en doute que ce bolide ne fыt le
projectile du Gun-Club.  Quant aux voyageurs qu'il renfermait, les
opinions йtaient partagйes sur leur sort.

«Ils sont morts!  disait l'un.

--Ils vivent, rйpondait l'autre.  La couche d'eau est profonde, et
leur chute a йtй amortie.

--Mais l'air leur a manquй, reprenait celui-ci, et ils ont dы mourir
asphyxiйs!

--Brыlйs!  rйpliquait celui-lа.  Le projectile n'йtait plus qu'une
masse incandescente en traversant l'atmosphиre.

--Qu'importe!  rйpondait-on unanimement.  Vivants ou morts, il faut
les tirer de lа!»

Cependant le capitaine Blomsberry avait rйuni ses officiers, et, avec
leur permission, il tenait conseil.  Il s'agissait de prendre
immйdiatement un parti.  Le plus pressй йtait de repкcher le
projectile.  Opйration difficile, non impossible, pourtant.  Mais la
corvette manquait des engins nйcessaires, qui devaient кtre а la fois
puissants et prйcis.  On rйsolut donc de la conduire au port le plus
voisin et de donner avis au Gun-Club de la chute du boulet.

Cette dйtermination fut prise а l'unanimitй.  Le choix du port dut
кtre discutй.  La cфte voisine ne prйsentait aucun atterrage sur le
vingt-septiиme degrй de latitude.  Plus haut, au-dessus de la
presqu'оle de Monterey, se trouvait l'importante ville qui lui a donnй
son nom.  Mais, assise sur les confins d'un vйritable dйsert, elle ne
se reliait point а l'intйrieur par un rйseau tйlйgraphique, et
l'йlectricitй seule pouvait rйpandre assez rapidement cette importante
nouvelle.

A quelques degrйs au-dessus s'ouvrait la baie de San Francisco.  Par
la capitale du pays de l'or, les communications seraient faciles avec
le centre de l'Union.  En moins de deux jours, la _Susquehanna_,
forзant sa vapeur, pouvait кtre arrivйe au port de San Francisco.
Elle dut donc partir sans retard.

Les feux йtaient poussйs.  On pouvait appareiller immйdiatement.  Deux
mille brasses de sonde restaient encore par le fond.  Le capitaine
Blomsberry, ne voulant pas perdre un temps prйcieux а les haler,
rйsolut de couper sa ligne.

«Nous fixerons le bout sur une bouйe, dit-il, et cette bouйe nous
indiquera le point prйcis oщ le projectile est tombй.

--D'ailleurs, rйpondit le lieutenant Bronsfield, nous avons notre
situation exacte: 27° 7' de latitude nord et 41° 37' de longitude
ouest.

--Bien, monsieur Bronsfield, rйpondit le capitaine, et, avec votre
permission, faites couper la ligne.»

Une forte bouйe, renforcйe encore par un accouplement d'espars, fut
lancйe а la surface de l'Ocйan.  Le bout de la ligne fut solidement
frappй dessus, et, soumise seulement au va-et-vient de la houle, cette
bouйe ne devait pas sensiblement dйriver.

En ce moment, l'ingйnieur fit prйvenir le capitaine qu'il avait de la
pression, et que l'on pouvait partir.  Le capitaine le fit remercier
de cette excellente communication.  Puis il donna la route au
nord-nord-est.  La corvette, йvoluant, se dirigea а toute vapeur vers
la baie de San Francisco.  Il йtait trois heures du matin.

Deux cent vingt lieues а franchir, c'йtait peu de chose pour une bonne
marcheuse comme la _Susquehanna_.  En trente-six heures, elle eut
dйvorй cet intervalle, et le 14 dйcembre, а une heure vingt-sept
minutes du soir, elle donnait dans la baie de San Francisco.

A la vue de ce bвtiment de la marine nationale, arrivant а grande
vitesse, son beauprй rasй, son mвt de misaine йtayй, la curiositй
publique s'йmut singuliиrement.  Une foule compacte fut bientфt
rassemblйe sur les quais, attendant le dйbarquement.

Aprиs avoir mouillй, le capitaine Blomsberry et le lieutenant
Bronsfield descendirent dans un canot armй de huit avirons, qui les
transporta rapidement а terre.

Ils sautиrent sur le quai.

«Le tйlйgraphe!» demandиrent-ils sans rйpondre aucunement aux mille
questions qui leur йtaient adressйes.

L'officier de port les conduisit lui-mкme au bureau tйlйgraphique, au
milieu d'un immense concours de curieux.

Blomsberry et Bronsfield entrиrent dans le bureau, tandis que la foule
s'йcrasait а la porte.

Quelques minutes plus tard, une dйpкche, en quadruple expйdition,
йtait lancйe: 1° au secrйtaire de la Marine, Washington; 2° au
vice-prйsident du Gun-Club, Baltimore; 3° а l'honorable J.-T. Maston,
Long's Peak, montagnes Rocheuses; 4° au sous-directeur de
l'Observatoire de Cambridge, Massachusetts.

Elle йtait conзue en ces termes:

«Par 20 degrйs 7 minutes de latitude nord et 41 degrйs 37 minutes de
longitude ouest, ce 12 dйcembre, а une heure dix-sept minutes du
matin, projectile de la Columbiad tombй dans le Pacifique.  Envoyez
instructions Blomsberry, commandant _Susquehanna_.»

Cinq minutes aprиs, toute la ville de San Francisco connaissait la
nouvelle.  Avant six heures du soir, les divers Йtats de l'Union
apprenaient la suprкme catastrophe.  Aprиs minuit, par le cвble,
l'Europe entiиre savait le rйsultat de la grande tentative amйricaine.

On renoncera а peindre l'effet produit dans le monde entier par ce
dйnouement inattendu.

Au reзu de la dйpкche, le secrйtaire de la Marine tйlйgraphia а la
_Susquehanna_ l'ordre d'attendre dans la baie de San Francisco, sans
йteindre ses feux.  Jour et nuit, elle devait кtre prкte а prendre la
mer.

L'Observatoire de Cambridge se rйunit en sйance extraordinaire, et,
avec cette sйrйnitй qui distingue les corps savants, il discuta
paisiblement le point scientifique de la question.

Au Gun-Club, il y eut explosion.  Tous les artilleurs йtaient rйunis.
Prйcisйment, le vice-prйsident, l'honorable Wilcome, lisait cette
dйpкche prйmaturйe, par laquelle J.-T. Maston et Belfast annonзaient
que le projectile venait d'кtre aperзu dans le gigantesque rйflecteur
de Long's Peak.  Cette communication portait, en outre, que le boulet,
retenu par l'attraction de la Lune, jouait le rфle de sous-satellite
dans le monde solaire.

On connaоt maintenant la vйritй sur ce point.

Cependant, а l'arrivйe de la dйpкche de Blomsberry, qui contredisait
si formellement le tйlйgramme de J.-T. Maston, deux partis se
formиrent dans le sein du Gun-Club.  D'un cфtй, le parti des gens qui
admettaient la chute du projectile, et par consйquent le retour des
voyageurs.  De l'autre, le parti de ceux qui, s'en tenant aux
observations de Long's Peak, concluaient а l'erreur du commandant de
la _Susquehanna_.  Pour ces derniers, le prйtendu projectile n'йtait
qu'un bolide, rien qu'un bolide, un globe filant qui, dans sa chute,
avait fracassй l'avant de la corvette.  On ne savait trop que rйpondre
а leur argumentation, car la vitesse dont il йtait animй avait dы
rendre trиs difficile l'observation de ce mobile.  Le commandant de la
_Susquehanna_ et ses officiers avaient certainement pu se tromper de
bonne foi.  Un argument, nйanmoins, militait en leur faveur: c'est
que, si le projectile йtait tombй sur la Terre, sa rencontre avec le
sphйroпde terrestre n'avait pu s'opйrer que sur ce vingt-septiиme
degrй de latitude nord, et -- en tenant compte du temps йcoulй et du
mouvement de rotation de la Terre --, entre le quarante et uniиme et
le quarante-deuxiиme degrй de longitude ouest.

Quoi qu'il en soit, il fut dйcidй а l'unanimitй, dans le Gun-Club, que
Blomsberry frиre, Bilsby et le major Elphiston gagneraient sans retard
San Francisco, et aviseraient au moyen de retirer le projectile des
profondeurs de l'Ocйan.

Ces hommes dйvouйs partirent sans perdre un instant, et le rail-road,
qui doit traverser bientфt toute l'Amйrique centrale, les conduisit а
Saint-Louis, oщ les attendaient de rapides coachs-mails.

Presque au mкme instant oщ le secrйtaire de la Marine, le
vice-prйsident du Gun-Club et le sous-directeur de l'Observatoire
recevaient la dйpкche de San Francisco, l'honorable J.-T. Maston
йprouvait la plus violente йmotion de toute son existence, йmotion que
ne lui avait mкme pas procurй l'йclatement de son cйlиbre canon, et
qui faillit, une fois de plus, lui coыter la vie.

On se rappelle que le secrйtaire du Gun-Club йtait parti quelques
instants aprиs le projectile -- et presque aussi vite que lui -- pour
le poste de Long's Peak dans les montagnes Rocheuses.  Le savant J.
Belfast, directeur de l'Observatoire de Cambridge, l'accompagnait.
Arrivйs а la station, les deux amis s'йtaient installйs sommairement,
et ne quittaient plus le sommet de leur йnorme tйlescope.

On sait, en effet, que ce gigantesque instrument avait йtй йtabli dans
les conditions des rйflecteurs appelйs «front view» par les Anglais.
Cette disposition ne faisait subir qu'une seule rйflexion aux objets,
et en rendait, consйquemment, la vision plus claire.  Il en rйsultait
que J.-T. Maston et Belfast, quand ils observaient, йtaient placйs а
la partie supйrieure de l'instrument et non а la partie infйrieure.
Ils y arrivaient par un escalier tournant, chef-d'oeuvre de lйgиretй,
et au-dessous d'eux s'ouvrait ce puits de mйtal terminй par le miroir
mйtallique, qui mesurait deux cent quatre-vingts pieds de profondeur.

Or, c'йtait sur l'йtroite plate-forme disposйe au-dessus du tйlescope,
que les deux savants passaient leur existence, maudissant le jour qui
dйrobait la Lune а leurs regards, et les nuages qui la voilaient
obstinйment pendant la nuit.

Quelle fut donc leur joie, quand, aprиs quelques jours d'attente, dans
la nuit du 5 dйcembre, ils aperзurent le vйhicule qui emportait leurs
amis dans l'espace!  A cette joie succйda une dйception profonde,
lorsque, se fiant а des observations incomplиtes, ils lancиrent, avec
leur premier tйlйgramme а travers le monde, cette affirmation erronйe
qui faisait du projectile un satellite de la Lune gravitant dans un
orbe immutable.

Depuis cet instant, le boulet ne s'йtait plus montrй а leurs yeux,
disparition d'autant plus explicable, qu'il passait alors derriиre le
disque invisible de la Lune.  Mais quand il dut rйapparaоtre sur le
disque visible, que l'on juge alors de l'impatience du bouillant J.-T.
Maston et de son compagnon, non moins impatient que lui!  A chaque
minute de la nuit, ils croyaient revoir le projectile, et ils ne la
revoyaient pas!  De lа, entre eux, des discussions incessantes, de
violentes disputes.  Belfast affirmant que le projectile n'йtait pas
apparent, J.-T. Maston soutenant qu'il «lui crevait les yeux!».

«C'est le boulet!  rйpйtait J.-T. Maston.

--Non!  rйpondait Belfast.  C'est une avalanche qui se dйtache d'une
montagne lunaire!

--Eh bien, on le verra demain.

--Non!  on ne le verra plus!  Il est entraоnй dans l'espace.

--Si!

--Non!»

Et dans ces moments oщ les interjections pleuvaient comme grкle,
l'irritabilitй bien connue du secrйtaire du Gun-Club constituait un
danger permanent pour l'honorable Belfast.

Cette existence а deux serait bientфt devenue impossible; mais un
йvйnement inattendu coupa court а ces йternelles discussions.

Pendant la nuit du 14 au 15 dйcembre, les deux irrйconciliables amis
йtaient occupйs а observer le disque lunaire.  J.-T. Maston injuriait,
suivant sa coutume, le savant Belfast, qui se montait de son cфtй.  Le
secrйtaire du Gun-Club soutenait pour la milliиme fois qu'il venait
d'apercevoir le projectile, ajoutant mкme que la face de Michel Ardan
s'йtait montrйe а travers un des hublots.  Il appuyait encore son
argumentation par une sйrie de gestes que son redoutable crochet
rendait fort inquiйtants.

En ce moment, le domestique de Belfast apparut sur la plate-forme --
il йtait dix heures du soir --, et il lui remit une dйpкche.  C'йtait
le tйlйgramme du commandant de la _Susquehanna_.

Belfast dйchira l'enveloppe, lut, et poussa un cri.

«Hein!  fit J.-T. Maston.

--Le boulet!

--Eh bien?

--Il est retombй sur la Terre!»

Un nouveau cri, un hurlement cette fois, lui rйpondit.

Il se tourna vers J.-T. Maston.  L'infortunй, imprudemment penchй sur
le tube de mйtal, avait disparu dans l'immense tйlescope!  Une chute
de deux cent quatre-vingts pieds!  Belfast, йperdu, se prйcipita vers
l'orifice du rйflecteur.

Il respira, J.-T. Maston, retenu par son crochet de mйtal, se tenait а
l'un des йtrйsillons qui maintenaient l'йcartement du tйlescope.  Il
poussait des cris formidables.

Belfast appela.  Ses aides accoururent.  Des palans furent installйs,
et on hissa, non sans peine, l'imprudent secrйtaire du Gun-Club.

Il reparut sans accident а l'orifice supйrieur.

«Hein! dit-il, si j'avais cassй le miroir!

--Vous l'auriez payй, rйpondit sйvиrement Belfast.

--Et ce damnй boulet est tombй?» demanda J.-T. Maston.

--Dans le Pacifique!

--Partons. »

Un quart d'heure aprиs, les deux savants descendaient la pente des
montagnes Rocheuses, et deux jours aprиs, en mкme temps que leurs amis
du Gun-Club, ils arrivaient а San Francisco, ayant crevй cinq chevaux
sur leur route.

Elphiston, Blomsberry frиre, Bilsby, s'йtaient prйcipitйs vers eux а
leur arrivйe.

«Que faire?  s'йcriиrent-ils.

--Repкcher le boulet, rйpondit J.-T. Maston, et le plus tфt possible!»



XXII

Le sauvetage


L'endroit mкme oщ le projectile s'йtait abоmй sous les flots йtait
connu exactement.  Les instruments pour le saisir et le ramener а la
surface de l'Ocйan manquaient encore.  Il fallait les inventer, puis
les fabriquer.  Les ingйnieurs amйricains ne pouvaient кtre
embarrassйs de si peu.  Les grappins une fois йtablis et la vapeur
aidant, ils йtaient assurйs de relever le projectile, malgrй son
poids, que diminuait d'ailleurs la densitй du liquide au milieu duquel
il йtait plongй.

Mais repкcher le boulet ne suffisait pas.  Il fallait agir promptement
dans l'intйrкt des voyageurs.  Personne ne mettait en doute qu'ils ne
fussent encore vivants.

«Oui!  rйpйtait incessamment J.-T. Maston, dont la confiance gagnait
tout le monde, ce sont des gens adroits que nos amis, et ils ne
peuvent кtre tombйs comme des imbйciles.  Ils sont vivants, bien
vivants, mais il faut se hвter pour les retrouver tels.  Les vivres,
l'eau, ce n'est pas ce qui m'inquiиte!  Ils en ont pour longtemps!
Mais l'air, l'air!  Voilа ce qui leur manquera bientфt.  Donc vite,
vite!»

Et l'on allait vite.  On appropriait la _Susquehanna_ pour sa nouvelle
destination.  Ses puissantes machines furent disposйes pour кtre mises
sur les chaоnes de halage.  Le projectile en aluminium ne pesait que
dix-neuf mille deux cent cinquante livres, poids bien infйrieur а
celui du cвble transatlantique qui fut relevй dans des conditions
pareilles.  La seule difficultй йtait donc de repкcher un boulet
cylindro-conique que ses parois lisses rendaient difficile а crocher.

Dans ce but, l'ingйnieur Murchison, accouru а San Francisco, fit
йtablir d'йnormes grappins d'un systиme automatique qui ne devaient
plus lвcher le projectile, s'ils parvenaient а le saisir dans leurs
pinces puissantes.  Il fit aussi prйparer des scaphandres qui, sous
leur enveloppe impermйable et rйsistante, permettaient aux plongeurs
de reconnaоtre le fond de la mer.  Il embarqua йgalement а bord de la
_Susquehanna_ des appareils а air comprimй, trиs ingйnieusement
imaginйs.  C'йtaient de vйritables chambres, percйes de hublots, et
que l'eau, introduite dans certains compartiments, pouvait entraоner а
de grandes profondeurs.  Ces appareils existaient а San Francisco, oщ
ils avaient servi а la construction d'une digue sous-marine.  Et
c'йtait fort heureux, car le temps eыt manquй pour les construire.

Cependant, malgrй la perfection de ces appareils, malgrй l'ingйniositй
des savants chargйs de les employer, le succиs de l'opйration n'йtait
rien moins qu'assurй.  Que de chances incertaines, puisqu'il
s'agissait de reprendre ce projectile а vingt mille pieds sous les
eaux!  Puis, lors mкme que le boulet serait ramenй а la surface,
comment ses voyageurs auraient-ils supportй ce choc terrible que vingt
mille pieds d'eau n'avaient peut-кtre pas suffisamment amorti?

Enfin, il fallait agir au plus vite.  J.-T. Maston pressait jour et
nuit ses ouvriers.  Il йtait prкt, lui, soit а endosser le scaphandre,
soit а essayer les appareils а air, pour reconnaоtre la situation de
ses courageux amis.

Cependant, malgrй toute la diligence dйployйe pour la confection des
divers engins, malgrй les sommes considйrables qui furent mises а la
disposition du Gun-Club par le gouvernement de l'Union, cinq longs
jours, cinq siиcles!  s'йcoulиrent avant que ces prйparatifs fussent
terminйs.  Pendant ce temps, l'opinion publique йtait surexcitйe au
plus haut point.  Des tйlйgrammes s'йchangeaient incessamment dans le
monde entier par les fils et les cвbles йlectriques.  Le sauvetage de
Barbicane, de Nicholl et de Michel Ardan йtait une affaire
internationale.  Tous les peuples qui avaient souscrit а l'emprunt du
Gun-Club s'intйressaient directement au salut des voyageurs.

Enfin, les chaоnes de halage, les chambres а air, les grappins
automatiques furent embarquйs а bord de la _Susquehanna_. J.-T.
Maston, l'ingйnieur Murchison, les dйlйguйs du Gun-Club occupaient
dйjа leur cabine. Il n'y avait plus qu'а partir.

Le 21 dйcembre, а huit heures du soir, la corvette appareilla par une
belle mer, une brise de nord-est et un froid assez vif.  Toute la
population de San Francisco se pressait sur les quais, йmue, muette
cependant, rйservant ses hurrahs pour le retour.

La vapeur fut poussйe а son maximum de tension, et l'hйlice de la
_Susquehanna_ l'entraоna rapidement hors de la baie.

Inutile de raconter les conversations du bord entre les officiers, les
matelots, les passagers.  Tous ces hommes n'avaient qu'une seule
pensйe.  Tous ces coeurs palpitaient sous la mкme йmotion.  Pendant
que l'on courait а leur secours, que faisaient Barbicane et ses
compagnons?  Que devenaient-ils?  Йtaient-ils en йtat de tenter
quelque audacieuse manoeuvre pour conquйrir leur libertй?  Nul n'eыt
pu le dire.  La vйritй est que tout moyen eыt йchouй!  Immergй а prиs
de deux lieues sous l'Ocйan, cette prison de mйtal dйfiait les efforts
de ses prisonniers.

Le 23 dйcembre, а huit heures du matin, aprиs une traversйe rapide, la
_Susquehanna_ devait кtre arrivйe sur le lieu du sinistre.  Il fallut
attendre midi pour obtenir un relиvement exact.  La bouйe sur laquelle
йtait frappйe la ligne de sonde n'avait pas encore йtй reconnue.

A midi, le capitaine Blomsberry, aidй de ses officiers qui
contrфlaient l'observation, fit son point en prйsence des dйlйguйs du
Gun-Club.  Il y eut alors un moment d'anxiйtй.  Sa position
dйterminйe, la _Susquehanna_ se trouvait dans l'ouest, а quelques
minutes de l'endroit mкme oщ le projectile avait disparu sous les
flots.

La direction de la corvette fut donc donnйe de maniиre а gagner ce
point prйcis.

A midi quarante-sept minutes, on eut connaissance de la bouйe.  Elle
йtait en parfait йtat et devait avoir peu dйrivй.

«Enfin!  s'йcria J.-T. Maston.

--Nous allons commencer?  demanda le capitaine Blomsberry.

--Sans perdre une seconde », rйpondit J.-T. Maston.

Toutes les prйcautions furent prises pour maintenir la corvette dans
une immobilitй complиte.

Avant de chercher а saisir le projectile, l'ingйnieur Murchison voulut
d'abord reconnaоtre sa position sur le fond ocйanique.  Les appareils
sous-marins, destinйs а cette recherche, reзurent leur
approvisionnement d'air.  Le maniement de ces engins n'est pas sans
danger, car, а vingt mille pieds au-dessous de la surface des eaux et
sous des pressions aussi considйrables, ils sont exposйs а des
ruptures dont les consйquences seraient terribles.

J.-T. Maston, Blomsberry frиre, l'ingйnieur Murchison, sans se soucier
de ces dangers, prirent place dans les chambres а air.  Le commandant
placй sur sa passerelle, prйsidait а l'opйration, prкt а stopper ou а
haler ses chaоnes au moindre signal.  L'hйlice avait йtй dйsembrayйe,
et toute la force des machines portйe sur le cabestan eut rapidement
ramenй les appareils а bord.

La descente commenзa а une heure vingt-cinq minutes du soir, et la
chambre, entraоnйe par ses rйservoirs remplis d'eau, disparut sous la
surface de l'Ocйan.

L'йmotion des officiers et des matelots du bord se partageait
maintenant entre les prisonniers du projectile et les prisonniers de
l'appareil sous-marin.  Quant а ceux-ci, ils s'oubliaient eux-mкmes,
et, collйs aux vitres des hublots, ils observaient attentivement ces
masses liquides qu'ils traversaient.

La descente fut rapide.  A deux heures dix-sept minutes, J.-T. Maston
et ses compagnons avaient atteint le fond du Pacifique.  Mais ils ne
virent rien, si ce n'est cet aride dйsert que ni la faune ni la flore
marine n'animaient plus.  A la lumiиre de leurs lampes munies de
rйflecteurs puissants, ils pouvaient observer les sombres couches de
l'eau dans un rayon assez йtendu, mais le projectile restait invisible
а leurs yeux.

L'impatience de ces hardis plongeurs ne saurait se dйcrire.  Leur
appareil йtant en communication йlectrique avec la corvette, ils
firent un signal convenu, et la _Susquehanna_ promena sur l'espace
d'un mille leur chambre suspendue а quelques mиtres au-dessus du sol.

Ils explorиrent ainsi toute la plaine sous-marine, trompйs а chaque
instant par des illusions d'optique qui leur brisaient le coeur.  Ici
un rocher, lа une extumescence du fond, leur apparaissaient comme le
projectile tant cherchй; puis, ils reconnaissaient bientфt leur erreur
et se dйsespйraient.

«Mais oщ sont-ils?  oщ sont-ils?» s'йcriait J.-T. Maston.

Et le pauvre homme appelait а grands cris Nicholl, Barbicane, Michel
Ardan, comme si ses infortunйs amis eussent pu l'entendre ou lui
rйpondre а travers cet impйnйtrable milieu!

La recherche continua dans ces conditions, jusqu'au moment oщ l'air
viciй de l'appareil obligea les plongeurs а remonter.

Le halage commenзa vers six heures du soir, et ne fut pas terminй
avant minuit.

«A demain, dit J.-T. Maston, en prenant pied
sur le pont de la corvette.

--Oui, rйpondit le capitaine Blomsberry.

--Et а une autre place.

--Oui.»

J.-T. Maston ne doutait pas encore du succиs, mais dйjа ses
compagnons, que ne grisait plus l'animation des premiиres heures,
comprenaient toute la difficultй de l'entreprise.  Ce qui semblait
facile а San Francisco, paraissait ici, en plein Ocйan, presque
irrйalisable.  Les chances de rйussite diminuaient dans une grande
proportion, et c'est au hasard seul qu'il fallait demander la
rencontre du projectile.

Le lendemain, 24 dйcembre, malgrй les fatigues de la veille,
l'opйration fut reprise.  La corvette se dйplaзa de quelques minutes
dans l'ouest, et l'appareil, pourvu d'air, entraоna de nouveau les
mкmes explorateurs dans les profondeurs de l'Ocйan.

Toute la journйe se passa en infructueuses recherches.  Le lit de la
mer йtait dйsert.  La journйe du 25 n'amena aucun rйsultat.  Aucun,
celle du 26.

C'йtait dйsespйrant.  On songeait а ces malheureux enfermйs dans le
boulet depuis vingt-six jours!  Peut-кtre, en ce moment, sentaient-ils
les premiиres atteintes de l'asphyxie, si toutefois ils avaient
йchappй aux dangers de leur chute!  L'air s'йpuisait, et, sans doute,
avec l'air, le courage, le moral!

«L'air, c'est possible, rйpondait invariablement J.-T. Maston, mais le
moral, jamais.»

Le 28, aprиs deux autres jours de recherches, tout espoir йtait perdu.
Ce boulet, c'йtait un atome dans l'immensitй de la mer!  Il fallait
renoncer а le retrouver.

Cependant, J.-T. Maston ne voulait pas entendre parler de dйpart.  Il
ne voulait pas abandonner la place sans avoir au moins reconnu le
tombeau de ses amis.  Mais le commandant Blomsberry ne pouvait
s'obstiner davantage, et, malgrй les rйclamations du digne secrйtaire,
il dut donner l'ordre d'appareiller.

Le 29 dйcembre, а neuf heures du matin, la _Susquehanna_, le cap au
nord-est, reprit route vers la baie de San Francisco.

Il йtait dix heures du matin.  La corvette s'йloignait sous petite
vapeur et comme а regret du lieu de la catastrophe, quand le matelot,
montй sur les barres du perroquet, qui observait la mer, cria tout а
coup:

«Une bouйe par le travers sous le vent а nous.»

Les officiers regardиrent dans la direction indiquйe.  Avec leurs
lunettes, ils reconnurent que l'objet signalй avait, en effet,
l'apparence de ces bouйes qui servent а baliser les passes des baies
ou des riviиres.  Mais, dйtail singulier, un pavillon, flottant au
vent, surmontait son cфne qui йmergeait de cinq а six pieds.  Cette
bouйe resplendissait sous les rayons du soleil, comme si ses parois
eussent йtй faites de plaques d'argent.

Le commandant Blomsberry, J.-T. Maston, les dйlйguйs du Gun-Club,
йtaient montйs sur la passerelle, et ils examinaient cet objet errant
а l'aventure sur les flots.

Tous regardaient avec une anxiйtй fiйvreuse, mais en silence.  Aucun
n'osait formuler la pensйe qui venait а l'esprit de tous.

La corvette s'approcha а moins de deux encвblures de l'objet.

Un frйmissement courut dans tout son йquipage.

Ce pavillon йtait le pavillon amйricain!

En ce moment, un vйritable rugissement se fit entendre.  C'йtait le
brave J.-T. Maston, qui venait de tomber comme une masse.  Oubliant
d'une part, que son bras droit йtait remplacй par un crochet de fer,
de l'autre, qu'une simple calotte en gutta-percha recouvrait sa boоte
crвnienne, il venait de se porter un coup formidable.

On se prйcipita vers lui.  On le releva.  On le rappela а la vie.  Et
quelles furent ses premiиres paroles?

«Ah!  triples brutes!  quadruples idiots!  quintuples boobys que nous
sommes!

--Qu'y a-t-il?  s'йcria-t-on autour de lui.

--Ce qu'il y a?...

--Mais parlez donc.

--Il y a, imbйciles, hurla le terrible secrйtaire, il y a que le
boulet ne pиse que dix-neuf mille deux cent cinquante livres!

--Eh bien!

--Et qu'il dйplace vingt-huit tonneaux, autrement dit cinquante-six
mille livres, et que, par consйquent, _il surnage!_»

Ah!  comme le digne homme souligna ce verbe «surnager!» Et c'йtait la
vйritй!  Tous, oui!  tous ces savants avaient oubliй cette loi
fondamentale: c'est que par suite de sa lйgиretй spйcifique, le
projectile, aprиs avoir йtй entraоnй par sa chute jusqu'aux plus
grandes profondeurs de l'Ocйan, avait dы naturellement revenir а la
surface!  Et maintenant, il flottait tranquillement au grй des
flots...

Les embarcations avaient йtй mises а la mer.  J.-T. Maston et ses amis
s'y йtaient prйcipitйs.  L'йmotion йtait portйe au comble.  Tous les
coeurs palpitaient, tandis que les canots s'avanзaient vers le
projectile.  Que contenait-il?  Des vivants ou des morts?  Des
vivants, oui!  des vivants, а moins que la mort n'eыt frappй Barbicane
et ses deux amis depuis qu'ils avaient arborй ce pavillon!

Un profond silence rйgnait sur les embarcations.  Tous les coeurs
haletaient.  Les yeux ne voyaient plus.  Un des hublots du projectile
йtait ouvert.  Quelques morceaux de vitre, restйs dans l'encastrement,
prouvaient qu'elle avait йtй cassйe.  Ce hublot se trouvait
actuellement placй а la hauteur de cinq pieds au-dessus des flots.

Une embarcation accosta, celle de J.-T. Maston.  J.-T. Maston se
prйcipita а la vitre brisйe...

En ce moment, on entendit une voix joyeuse et claire, la voix de
Michel Ardan, qui s'йcriait avec l'accent de la victoire:

«Blanc partout, Barbicane, blanc partout!»

Barbicane, Michel Ardan et Nicholl jouaient aux dominos.



XXIII

Pour finir

On se rappelle l'immense sympathie qui avait accompagnй les trois
voyageurs а leur dйpart.  Si au dйbut de l'entreprise ils avaient
excitй une telle йmotion dans l'ancien et le nouveau monde, quel
enthousiasme devait accueillir leur retour?  Ces millions de
spectateurs qui avaient envahi la presqu'оle floridienne ne se
prйcipiteraient-ils pas au-devant de ces sublimes aventuriers?  Ces
lйgions d'йtrangers, accourus de tous les points du globe vers les
rivages amйricains, quitteraient-elles le territoire de l'Union sans
avoir revu Barbicane, Nicholl et Michel Ardan?  Non, et l'ardente
passion du public devait dignement rйpondre а la grandeur de
l'entreprise.  Des crйatures humaines qui avaient quittй le sphйroпde
terrestre, qui revenaient aprиs cet йtrange voyage dans les espaces
cйlestes, ne pouvaient manquer d'кtre reзus comme le sera le prophиte
Йlie quand il redescendra sur la Terre.  Les voir d'abord, les
entendre ensuite, tel йtait le voeu gйnйral.

Ce voeu devait кtre rйalisй trиs promptement pour la presque unanimitй
des habitants de l'Union.

Barbicane, Michel Ardan, Nicholl, les dйlйguйs du Gun-Club, revenus
sans retard а Baltimore, y furent accueillis avec un enthousiasme
indescriptible.  Les notes de voyage du prйsident Barbicane йtaient
prкtes а кtre livrйes а la publicitй.  Le _New York Herald_ acheta ce
manuscrit а un prix qui n'est pas encore connu, mais dont l'importance
doit кtre excessive.  En effet, pendant la publication du _Voyage а la
Lune_, le tirage de ce journal monta jusqu'а cinq millions
d'exemplaires.  Trois jours aprиs le retour des voyageurs sur la
Terre, les moindres dйtails de leur expйdition йtaient connus.  Il ne
restait plus qu'а voir les hйros de cette surhumaine entreprise.

L'exploration de Barbicane et de ses amis autour de la Lune avait
permis de contrфler les diverses thйories admises au sujet du
satellite terrestre.  Ces savants avaient observй _de visu_, et dans
des conditions toutes particuliиres.  On savait maintenant quels
systиmes devaient кtre rejetйs, quels admis, sur la formation de cet
astre, sur son origine, sur son habitabilitй.  Son passй, son prйsent,
son avenir, avaient mкme livrй leurs derniers secrets.  Que pouvait-on
objecter а des observateurs consciencieux qui relevиrent а moins de
quarante kilomиtres cette curieuse montagne de Tycho, le plus йtrange
systиme de l'orographie lunaire?  Que rйpondre а ces savants dont les
regards s'йtaient plongйs dans les abоmes du cirque de Platon?
Comment contredire ces audacieux que les hasards de leur tentative
avaient entraоnйs au-dessus de cette face invisible du disque,
qu'aucun oeil humain n'avait entrevue jusqu'alors?  C'йtait maintenant
leur droit d'imposer ses limites а cette science sйlйnographique qui
avait recomposй le monde lunaire comme Cuvier le squelette d'un
fossile, et de dire: La Lune fut ceci, un monde habitable et habitй
antйrieurement а la Terre!  La Lune est cela, un monde inhabitable et
maintenant inhabitй!

Pour fкter le retour du plus illustre de ses membres et de ses deux
compagnons, le Gun-Club songea а leur donner un banquet, mais un
banquet digne de ces triomphateurs, digne du peuple amйricain, et dans
des conditions telles que tous les habitants de l'Union pussent
directement y prendre part.

Toutes les tкtes de ligne des rails-roads de l'Йtat furent rйunies
entre elles par des rails volants.  Puis, dans toutes les gares,
pavoisйes des mкmes drapeaux, dйcorйes des mкmes ornements, se
dressиrent des tables uniformйment servies.  A certaines heures,
successivement calculйes, relevйes sur des horloges йlectriques qui
battaient la seconde au mкme instant, les populations furent conviйes
а prendre place aux tables du banquet.

Pendant quatre jours, du 5 au 9 janvier, les trains furent suspendus,
comme ils le sont le dimanche, sur les railways de l'Union, et toutes
les voies restиrent libres.

Seule une locomotive а grande vitesse, entraоnant un wagon d'honneur,
eut le droit de circuler pendant ces quatre jours sur les chemins de
fer des Йtats-Unis.

La locomotive, montйe par un chauffeur et un mйcanicien, portait, par
grвce insigne, l'honorable J.-T. Maston, secrйtaire du Gun-Club.

Le wagon йtait rйservй au prйsident Barbicane, au capitaine Nicholl et
а Michel Ardan.

Au coup de sifflet du mйcanicien, aprиs les hurrah, les hip et toutes
les onomatopйes admiratives de la langue amйricaine, le train quitta
la gare de Baltimore.  Il marchait avec une vitesse de quatre-vingts
lieues а l'heure.  Mais qu'йtait cette vitesse comparйe а celle qui
avait entraоnй les trois hйros au sortir de la Columbiad?

Ainsi, ils allиrent d'une ville а l'autre, trouvant les populations
attablйes sur leur passage, les saluant des mкmes acclamations, leur
prodiguant les mкmes bravos.  Ils parcoururent ainsi l'est de l'Union
а travers la Pennsylvanie, le Connecticut, le Massachusetts, le
Vermont, le Maine et le Nouveau-Brunswick; ils traversиrent le nord et
l'ouest par le New York, l'Ohio, le Michigan et le Wisconsin; ils
redescendirent au sud par l'Illinois, le Missouri, l'Arkansas, le
Texas et la Louisiane; ils coururent au sud-est par l'Alabama et la
Floride; ils remontиrent par la Georgie et les Carolines; ils
visitиrent le centre par le Tennessee, le Kentucky, la Virginie,
l'Indiana; puis, aprиs la station de Washington, ils rentrиrent а
Baltimore, et pendant quatre jours, ils purent croire que les
Йtats-Unis d'Amйrique, attablйs а un unique et immense banquet, les
saluaient simultanйment des mкmes hurrahs!

L'apothйose йtait digne de ces trois hйros que la Fable eыt mis au
rang des demi-dieux.

Et maintenant, cette tentative sans prйcйdents dans les annales des
voyages amиnera-t-elle quelque rйsultat pratique?  Йtablira-t-on
jamais des communications directes avec la Lune?  Fondera-t-on un
service de navigation а travers l'espace, qui desservira le monde
solaire?  Ira-t-on d'une planиte а une planиte, de Jupiter а Mercure,
et plus tard d'une йtoile а une autre, de la Polaire а Sirius?  Un
mode de locomotion permettra-t-il de visiter ces soleils qui
fourmillent au firmament?

A ces questions, on ne saurait rйpondre.  Mais, connaissant
l'audacieuse ingйniositй de la race anglo-saxonne, personne ne
s'йtonnera que les Amйricains aient cherchй а tirer parti de la
tentative du prйsident Barbicane.

Aussi, quelque temps aprиs le retour des voyageurs, le public
accueillit-il avec une faveur marquйe les annonces d'une Sociйtй en
commandite (limited), au capital de cent millions de dollars, divisй
en cent mille actions de mille dollars chacune, sous le nom de
_Sociйtй nationale des Communications interstellaires_.  Prйsident,
Barbicane; vice-prйsident, le capitaine Nicholl; secrйtaire de
l'administration, J.-T. Maston; directeur des mouvements, Michel
Ardan.

Et comme il est dans le tempйrament amйricain de tout prйvoir en
affaires, mкme la faillite, l'honorable Harry Troloppe, juge
commissaire, et Francis Dayton, syndic, йtaient nommйs d'avance!



                                 FIN


***

End of The Project Gutenberg EBook of Autour de la Lune
by Jules Verne

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