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            Production notes at line #13
            Explanation of typographical conventions at line #250
            Glossary of unusual words at line #259
            Notes on value of money, then and now at line #278
            C source code to typeset this Etext using LaTeX at line #7168

This complete and unabridged Etext of Jules Verne's "De la Terre а la
lune", follows the 1865 French Hetzel edition.

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                        DE LA TERRE А LA LUNE
                        Etext Production Notes

This  public  domain  Etext  edition of Jules Verne's De la terre а la
lune (From the Earth to the Moon) was prepared by:

        John Walker
        Internet: kelvin@autodesk.com
              or: kelvint@netcom.com

This Etext is an unabridged reproduction of the original  1865  Hetzel
edition.    I   have  corrected  several  minor  typographical  errors
(spelling errors, missing accents, etc.), but otherwise  the  text  is
precisely  as  published; modern readers will discover a distinct 19th
century flavour in the vocabulary and grammar (get ready  to  remember
everything  you've forgotten about the _passй simple_, in particular).
I've included a very  brief  glossary  of  technical  terms  and  19th
century  units  of measure which don't appear in typical college level
French and French/other-language dictionaries.

If you discover any errors in this Etext, please report them to me  by
E-mail.   If  you're  reporting  a discrepancy between the Etext and a
modern edition, please include a complete citation of your source.   I
have  not been able to obtain an original or facsimile of the original
Hetzel edition as yet;  consequently,  I've  tried  to  synthesise  an
error-free  text  from several modern «texte intйgral» editions.  Upon
close  examination,  all  such  editions  contain  minor  errors   and
discrepancies which I've tried to correct in this Etext.  These Etexts
are part of the intellectual heritage we share as humans--please  help
to make them _perfectly embody_ the authors' legacies to the thousands
of generations and billions of readers whose lives they will enrich.

This  document  is  supplied  in  the ISO 8859/1 Latin-1 character set
which includes the accented characters used in French.  The ISO 8859/1
character  set  is  a  superset  of  7-bit  ASCII and is the first 256
characters of the 16-bit Unicode set.  The following lines should be a
sequence  of  letters, unaccented in the first line, with a variety of
accents in subsequent lines.  If your computer shows these as anything
other than the correctly accented characters, French words in the body
of the document will also be incorrect.  Systems that properly support
the  ISO  character  set  (such as Microsoft Windows 3.0 and above and
most X Window based Unix systems) will display this document properly.

    Sans accent:    A E I O U   a e i o u     C c
    Grave:          А И М Т Щ   а и м т щ
    Aigu:           Б Й Н У Ъ   б й н у ъ
    Circonflexe:    В К О Ф Ы   в к о ф ы
    Diйrиse:        Д Л П Ц Ь   д л п ц ь
    Cedille:                                  З з

                      Beautifully Typeset Etexts
                      --------------------------

Free Plain Vanilla Etexts don't have to be austere and typographically
uninviting.  Most literature (as opposed to  scientific  publications,
for   example),   is   typographically  simple  and  can  be  rendered
beautifully into  type  without  encoding  it  into  proprietary  word
processor file formats or impenetrable markup languages.

This Etext is encoded in a form which  permits  it  to  be  both  read
directly   (Plain   Vanilla)   and   typeset   in   a  form  virtually
indistinguishable from printed editions of the work.

To create "typographically friendly" Etexts, I adhere to the following
rules:

    1.  Characters  follow the 8-bit ISO 8859/1 Latin-1 character set.
        ASCII is a proper subset of this character set, so any  "Plain
        ASCII"  file meets ths criterion by definition.  The extension
        to ISO 8859/1 is required so that  Etexts  which  include  the
        accented  characters  used  by  Western European languages may
        continue to be "readable by both humans and computers".

    2.  No  white  space  characters  other  than  blanks   and   line
        separators  are  used  (in  particular,  tabs  are expanded to
        spaces).

    3.  The text bracket sequence:
        <><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>
        appears both before and after the actual body  of  the  Etext.
        This  allows  including an arbitrary prefix and postfix to the
        body of the document.

    4.  Normal body text begins in column 1 and is  set  ragged  right
        with  a  line  length  of  70  characters.   The  choice of 70
        characters is arbitrary and was made to  avoid  over-long  and
        therefore less readable lines in the Plain Vanilla text.

    5.  Paragraphs are separated by blank lines.

    6.  Centering,  right,  and  left justification  is  indicated  by
        actually so-justifying the text within the 70 character  line.
        Left  justified  lines  should  start  in  column  2  to avoid
        confusion with paragraph body text.

    7.  Block  quotations  are  indented to start  in column 5 and set
        ragged right with a line length of 60 characters.

    8.  Text set in italics is  bracketed  by  underscore  characters,
        "_".  These must match.

    9.  Footnotes  are  included  in-line,  bracketed  by  "[]".   The
        footnote appears at the point in the copy where  the  footnote
        mark appears in the source text.

   10.  The  title  is  defined  as the sequence of lines which appear
        between the first text bracket "<><><>..." and a centered line
        consisting exclusively of more than two equal signs "====".

   11.  The  author's name is the text which follows the line of equal
        signs marking the end of the  title  and  precedes  the  first
        chapter mark.  This may be multiple lines.

   12.  Chapters are delimited by a three  line  sequence  of centered
        lines:
                           <Chapter number>
                         --------------------
                            <Chapter name>
        The line of equal signs must be centered and contain three  or
        more  equal  signs  and  no  other characters other than white
        space.  Chapter "numbers" need not be numeric--they can be any
        text.   Documents  without  chapter  breaks  should contain an
        initial chapter mark following the title with <Chapter number>
        of "*" and a blank <Chapter name>.

   13.  Dashes in the text are indicated  in  the  normal  typewritten
        text  convention  of "--".  No hyphenation of words at the end
        of lines is done.

   14.  Ellipses are indicated by "..."; sentence-ending  ellipses  by
        "....".

   15.  Greek  letters  and  mathematical  symbols are enclosed in the
        brackets "\(" and "\)" and are expressed as their character or
        symbol  names in the LaTeX typesetting language.  For example,
        write the Greek word for "word" as:

                \( \lambda \acute{o} \gamma o \varsigma \)

        and the formula for the roots of a quadratic equation as:

                \( x_{1,2} = \frac{-b \pm \sqrt{b^2 - 4ac}}{2a} \)

        (Note: I acknowledge that this provision is controversial.  It
        is as distasteful to me as I suspect it is  to  you.   In  its
        defence,  let me treat the Greek letter and math formula cases
        separately.  Using LaTeX encoding for Greek letters is  purely
        a  stopgap  until  Unicode  comes  into  common  use on enough
        computers so that we can  use  it  for  Etexts  which  contain
        characters  not in the ASCII or ISO 8859/1 sets (which are the
        7- and 8-bit subsets of Unicode, respectively).  If an  author
        uses  a Greek word in the text, we have two ways to proceed in
        attempting to meet the condition:

             The etext, when displayed, is clearly readable, and
             does *not* contain characters other than those
             intended by the author of the work, although....

        The  first  approach is to transliterate into Roman characters
        according to a standard  table  such  as  that  given  in  The
        Chicago  Manual  of  Style.   This  preserves  readability and
        doesn't require funny encoding, but in a  sense  violates  the
        author's    "original    intent"--the    author   could   have
        transliterated  the  word in the first place but chose not to.
        By transliterating we're reversing the author's decision.  The
        second  approach,  encoding  in  LaTeX  or  some  other markup
        language, preserves the distinction that the author wrote  the
        word  in  Greek  and  maintains  readability since letters are
        called out by their English language names, for the most part.
        Of  course LaTeX helps us only for Greek (and a few characters
        from other languages).  If you're faced with Cyrillic, Arabic,
        Chinese,  Japanese,  or  other  languages written in non-Roman
        letters, the only option (pre-Unicode) is to transliterate.

        I argue that encoding mathematical formulas as LaTeX  achieves
        the  goal  of  "readable  by  humans" on the strength of LaTeX
        encoding being widely used  in  the  physics  and  mathematics
        communities  when  writing  formulas in E-mail and other ASCII
        media.  Just as one is free to to transliterate  Greek  in  an
        Etext, one can use ASCII artwork formulas like:

                                          ---------
                                     +   /  2
                                  -b - \/  b  - 4ac
                        x     =  ------------------
                         1,2            2a

        This  is  probably  a  better  choice  for occasional formulas
        simple enough to write out this way.  But to produce Etexts of
        historic     scientific    publications,    Einstein's    "Zur
        Elektrodynamik bewegter Kцrper" (the special relativity  paper
        published  in  _Annalen der Physik_ in 1905), trying to render
        the hundreds of complicated equations in  ASCII  is  not  only
        extremely  tedious  but  in all likelihood counter-productive;
        ambiguities in trying to render complex equations  would  make
        it difficult for a reader to determine precisely what Einstein
        wrote unless conventions just as complicated  (and  harder  to
        learn)  as those of LaTeX were adopted for ASCII expression of
        mathematics.  Finally, the choice of LaTeX  encoding  is  made
        not  only based on its existing widespread use but because the
        underlying software  that  defines  it  (TeX  and  LaTeX)  are
        entirely  in the public domain, available in source code form,
        implemented on most commonly-available computers,  and  frozen
        by their authors so that, unlike many commercial products, the
        syntax is unlikely  to  change  in  the  future  and  obsolete
        current texts).

   16.  Other punctuation in the text consists only of the characters:

           . , : ; ? ! ` ' ( ) { } " + = - / * @ # $ % & ~ ^ | < >

        In other words, the characters:

           _ [ ] \

        are never used except in the special senses defined above.

   17.  Quote marks may be rendered explicitly as open and quote marks
        with the sequences `single quotes' or ``double  quotes''.   As
        long  as  quotes  are  balanced  within a paragraph, the ASCII
        quote character '"' may be  used.   Alternate  occurrences  of
        this  character  will  be typeset as opening and closing quote
        characters.  The open/close quote state is reset at the  start
        of  each  paragraph,  limiting the scope of errors to a single
        paragraph.

To demonstrate typesetting of an Etext prepared  in  this  form,  a  C
program  is  appended  to  the  end of this Etext which, extracted and
compiled, will read the Etext and emit LaTeX source code which, fed to
LaTeX  will  produce  a  camera-ready  book  complete  with  table  of
contents.   This  program  produces  LaTeX   output   solely   as   an
illustration;  it  can  be  modified to produce documents suitable for
other formatting systems.  The C program is in the public  domain  and
may be used and modified in any manner without restrictions.

D'ici а la fin du document le texte sera redigй en franзais.

                 Typographie utilisйe dans le texte.
                 -----------------------------------

_xxx_       Texte imprimй en italiques.
[xxx]       Note au bas de la page.
\(xxx\)     Symboles mathйmatiques ou mots grecs rendus
            selon le langage de composition TeX.
--          Tiret.

      Dictionnaire des mots peu communs utilisйs dans le texte.
      ---------------------------------------------------------

gargousse   Charge de poudre а canon, dans son enveloppe cylindrique.

lieue       Ancienne mesure de distance (environ 4 km).

ligne       Ancienne mesure de longeur valant, douziиme partie du pouce,
            2.1167 mm.

patache     Diligence peu confortable ou bon marchй.

pied        Mesure de longeur amйricaine, 0.3248 mиtre,

pouce       Mesure de longeur amйricaine, 2.54 cm, douziиme partie du pied.

toise       Ancienne mesure de longeur valant 6 pieds
            (environ 2 mиtres).

               Valeurs actuelles des monnaies de 1865.
               ---------------------------------------

A l'йpoque oщ De la Terre а la Lune s'est  йcrit,  le  franc  franзais
valait,  en  or  pur,  269.35  milligrammes,  et  le  dollar amйricain
1504.656 milligrammes.  Le taux de change utilisй dans le texte,  5.42
francs  par  dollar, est proche au rapport: 1504.656 / 269.35 = 5.586,
entre ces deux valeurs.  C'est trиs difficile а comparer les  monnaies
du  mi-19e  siиcle  aux  monnaies  actuelles; la plupart des biens qui
figurent dans nos  indices  de  prix  contemporains  n'existaient  pas
encore  dans  ce temps-lа!  Mais si on prend pour le prix d'or actuel,
400 dollars amйricains par once (12.86 dollars par gramme), on  arrive
а  un  facteur  de  19.35  dollars  actuels par dollar de 1865.  Donc,
approximativement, on peut multiplier les sommes en  dollars  dans  le
texte par 20 pour estimer leurs valeurs aujourd'hui (1993).


<><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>

                        DE LA TERRE A LA LUNE
                Trajet Direct en 97 Heures 20 Minutes
                =====================================

                           par Jules Verne

                                  I
                         --------------------
                             LE GUN-CLUB

Pendant la guerre fйdйrale des Йtats-Unis, un nouveau club trиs
influent s'йtablit dans la ville de Baltimore, en plein Maryland.  On
sait avec quelle йnergie l'instinct militaire se dйveloppa chez ce
peuple d'armateurs, de marchands et de mйcaniciens.  De simples
nйgociants enjambиrent leur comptoir pour s'improviser capitaines,
colonels, gйnйraux, sans avoir passй par les йcoles d'application de
West-Point [Йcole militaire des Йtats-Unis.]; ils йgalиrent bientфt
dans «L'art de la guerre» leurs collиgues du vieux continent, et comme
eux ils remportиrent des victoires а force de prodiguer les boulets,
les millions et les hommes.

Mais en quoi les Amйricains surpassиrent singuliиrement les Europйens,
ce fut dans la science de la balistique.  Non que leurs armes
atteignissent un plus haut degrй de perfection, mais elles offrirent
des dimensions inusitйes, et eurent par consйquent des portйes
inconnues jusqu'alors.  En fait de tirs rasants, plongeants ou de
plein fouet, de feux d'йcharpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais,
les Franзais, les Prussiens, n'ont plus rien а apprendre; mais leurs
canons, leurs obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de
poche auprиs des formidables engins de l'artillerie amйricaine.

Ceci ne doit йtonner personne.  Les Yankees, ces premiers mйcaniciens
du monde, sont ingйnieurs, comme les Italiens sont musiciens et les
Allemands mйtaphysiciens, -- de naissance.  Rien de plus naturel, dиs
lors, que de les voir apporter dans la science de la balistique leur
audacieuse ingйniositй.  De lа ces canons gigantesques, beaucoup moins
utiles que les machines а coudre, mais aussi йtonnants et encore plus
admirйs.  On connaоt en ce genre les merveilles de Parrott, de
Dahlgreen, de Rodman.  Les Armstrong, les Pallisser et les Treuille de
Beaulieu n'eurent plus qu'а s'incliner devant leurs rivaux
d'outre-mer.

Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des Sudistes, les
artilleurs tinrent le haut du pavй; les journaux de l'Union
cйlйbraient leurs inventions avec enthousiasme, et il n'йtait si mince
marchand, si naпf «booby» [Badaud.], qui ne se cassвt jour et nuit la
tкte а calculer des trajectoires insensйes.

Or, quand un Amйricain a une idйe, il cherche un second Amйricain qui
la partage.  Sont-ils trois, ils йlisent un prйsident et deux
secrйtaires.  Quatre, ils nomment un archiviste, et le bureau
fonctionne.  Cinq, ils se convoquent en assemblйe gйnйrale, et le club
est constituй.  Ainsi arriva-t-il а Baltimore.  Le premier qui inventa
un nouveau canon s'associa avec le premier qui le fondit et le premier
qui le fora.  Tel fut le noyau du Gun-Club [Littйralement
«Club-Canon».].  Un mois aprиs sa formation, il comptait dix-huit cent
trente-trois membres effectifs et trente mille cinq cent
soixante-quinze membres correspondants.

Une condition _sine qua non_ йtait imposйe а toute personne qui
voulait entrer dans l'association, la condition d'avoir imaginй ou,
tout au moins, perfectionnй un canon; а dйfaut de canon, une arme а
feu quelconque.  Mais, pour tout dire, les inventeurs de revolvers а
quinze coups, de carabines pivotantes ou de sabres-pistolets ne
jouissaient pas d'une grande considйration.  Les artilleurs les
primaient en toute circonstance.

«L'estime qu'ils obtiennent, dit un jour un des plus savants orateurs
du Gun-Club, est proportionnelle «aux masses» de leur canon, et «en
raison directe du carrй des distances» atteintes par leurs
projectiles!»

Un peu plus, c'йtait la loi de Newton sur la gravitation universelle
transportйe dans l'ordre moral.

Le Gun-Club fondй, on se figure aisйment ce que produisit en ce genre
le gйnie inventif des Amйricains.  Les engins de guerre prirent des
proportions colossales, et les projectiles allиrent, au-delа des
limites permises, couper en deux les promeneurs inoffensifs.  Toutes
ces inventions laissиrent loin derriиre elles les timides instruments
de l'artillerie europйenne.  Qu'on en juge par les chiffres suivants.

Jadis, «au bon temps», un boulet de trente-six, а une distance de
trois cents pieds, traversait trente-six chevaux pris de flanc et
soixante-huit hommes.  C'йtait l'enfance de l'art.  Depuis lors, les
projectiles ont fait du chemin.  Le canon Rodman, qui portait а sept
milles [Le mille vaut 1609 mиtres 31 centimиtres.  Cela fait donc prиs
de trois lieues.] un boulet pesant une demi-tonne [Cinq cents
kilogrammes.] aurait facilement renversй cent cinquante chevaux et
trois cents hommes.  Il fut mкme question au Gun-Club d'en faire une
йpreuve solennelle.  Mais, si les chevaux consentirent а tenter
l'expйrience, les hommes firent malheureusement dйfaut.

Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons йtait trиs meurtrier, et а
chaque dйcharge les combattants tombaient comme des йpis sous la faux.
Que signifiaient, auprиs de tels projectiles, ce fameux boulet qui, а
Coutras, en 1587, mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre
qui, а Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce
canon autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait soixante-dix
ennemis par terre?  Qu'йtaient ces feux surprenants d'Iйna ou
d'Austerlitz qui dйcidaient du sort de la bataille?  On en avait vu
bien d'autres pendant la guerre fйdйrale!  Au combat de Gettysburg, un
projectile conique lancй par un canon rayй atteignit cent
soixante-treize confйdйrйs; et, au passage du Potomac, un boulet
Rodman envoya deux cent quinze Sudistes dans un monde йvidemment
meilleur.  Il faut mentionner йgalement un mortier formidable
inventй par J.-T. Maston, membre distinguй et secrйtaire perpйtuel du
Gun-Club, dont le rйsultat fut bien autrement meurtrier, puisque, а
son coup d'essai, il tua trois cent trente-sept personnes, --en
йclatant, il est vrai!

Qu'ajouter а ces nombres si йloquents par eux-mкmes?  Rien.  Aussi
admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le
statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tombйes sous
les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de
ceux-ci avait tuй pour son compte une «moyenne» de deux mille trois
cent soixante-quinze hommes et une fraction.

A considйrer un pareil chiffre, il est йvident que l'unique
prйoccupation de cette sociйtй savante fut la destruction de
l'humanitй dans un but philanthropique, et le perfectionnement des
armes de guerre, considйrйes comme instruments de civilisation.

C'йtait une rйunion d'Anges Exterminateurs, au demeurant les meilleurs
fils du monde.

Il faut ajouter que ces Yankees, braves а toute йpreuve, ne s'en
tinrent pas seulement aux formules et qu'ils payиrent de leur
personne.  On comptait parmi eux des officiers de tout grade,
lieutenants ou gйnйraux, des militaires de tout вge, ceux qui
dйbutaient dans la carriиre des armes et ceux qui vieillissaient sur
leur affыt.  Beaucoup restиrent sur le champ de bataille dont les noms
figuraient au livre d'honneur du Gun-Club, et de ceux qui revinrent la
plupart portaient les marques de leur indiscutable intrйpiditй.
Bйquilles, jambes de bois, bras articulйs, mains а crochets, mвchoires
en caoutchouc, crвnes en argent, nez en platine, rien ne manquait а la
collection, et le susdit Pitcairn calcula йgalement que, dans le
Gun-Club, il n'y avait pas tout а fait un bras pour quatre personnes,
et seulement deux jambes pour six.

Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si prиs, et ils
se sentaient fiers а bon droit, quand le bulletin d'une bataille
relevait un nombre de victimes dйcuple de la quantitй de projectiles
dйpensйs.

Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut signйe par
les survivants de la guerre, les dйtonations cessиrent peu а peu, les
mortiers se turent, les obusiers muselйs pour longtemps et les canons,
la tкte basse, rentrиrent aux arsenaux, les boulets s'empilиrent dans
les parcs, les souvenirs sanglants s'effacиrent, les cotonniers
poussиrent magnifiquement sur les champs largement engraissйs, les
vкtements de deuil achevиrent de s'user avec les douleurs, et le
Gun-Club demeura plongй dans un dйsoeuvrement profond.

Certains piocheurs, des travailleurs acharnйs, se livraient bien
encore а des calculs de balistique; ils rкvaient toujours de bombes
gigantesques et d'obus incomparables.  Mais, sans la pratique,
pourquoi ces vaines thйories?  Aussi les salles devenaient dйsertes,
les domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux
moisissaient sur les tables, les coins obscurs retentissaient de
ronflements tristes, et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants,
maintenant rйduits au silence par une paix dйsastreuse, s'endormaient
dans les rкveries de l'artillerie platonique!

«C'est dйsolant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses
jambes de bois se carbonisaient dans la cheminйe du fumoir.  Rien а
faire!  rien а espйrer!  Quelle existence fastidieuse!  Oщ est le
temps oщ le canon vous rйveillait chaque matin par ses joyeuses
dйtonations?

--Ce temps-lа n'est plus, rйpondit le fringant Bilsby, en cherchant а
se dйtirer les bras qui lui manquaient.  C'йtait un plaisir alors!
On inventait son obusier, et, а peine fondu, on courait l'essayer
devant l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de
Sherman ou une poignйe de main de MacClellan!  Mais, aujourd'hui, les
gйnйraux sont retournйs а leur comptoir, et, au lieu de projectiles,
ils expйdient d'inoffensives balles de coton!  Ah!  par sainte Barbe!
l'avenir de l'artillerie est perdu en Amйrique!

--Oui, Bilsby, s'йcria le colonel Blomsberry, voilа de cruelles
dйceptions!  Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce
au maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de
bataille, on se conduit en hйros, et, deux ans, trois ans plus tard,
il faut perdre le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une
dйplorable oisivetй et fourrer ses mains dans ses poches.»

Quoi qu'il pыt dire, le vaillant colonel eыt йtй fort empкchй de
donner une pareille marque de son dйsoeuvrement, et cependant, ce
n'йtaient pas les poches qui lui manquaient.

«Et nulle guerre en perspective!  dit alors le fameux J.-T. Maston,
en grattant de son crochet de fer son crвne en gutta-percha.  Pas un
nuage а l'horizon, et cela quand il y a tant а faire dans la science
de l'artillerie!  Moi qui vous parle, j'ai terminй ce matin une
йpure, avec plan, coupe et йlйvation, d'un mortier destinй а changer
les lois de la guerre!

--Vraiment?  rйpliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au
dernier essai de l'honorable J.-T. Maston.

--Vraiment, rйpondit celui-ci.  Mais а quoi serviront tant d'йtudes
menйes а bonne fin, tant de difficultйs vaincues?  N'est-ce pas
travailler en pure perte?  Les peuples du Nouveau Monde semblent
s'кtre donnй le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux _Tribune_
[Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.] en arrive а
pronostiquer de prochaines catastrophes dues а l'accroissement
scandaleux des populations!

--Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat toujours
en Europe pour soutenir le principe des nationalitйs!

--Eh bien?

--Eh bien!  il y aurait peut-кtre quelque chose а tenter lа-bas, et si
l'on acceptait nos services...

--Y pensez-vous?  s'йcria Bilsby.  Faire de la balistique au profit
des йtrangers!

--Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, riposta le
colonel.

--Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il ne faut
mкme pas songer а cet expйdient.

--Et pourquoi cela? demanda le colonel.

--Parce qu'ils ont dans le Vieux Monde des idйes sur l'avancement qui
contrarieraient toutes nos habitudes amйricaines.  Ces gens-lа ne
s'imaginent pas qu'on puisse devenir gйnйral en chef avant d'avoir
servi comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait а dire qu'on ne
saurait кtre bon pointeur а moins d'avoir fondu le canon soi-mкme!
Or, c'est tout simplement...

--Absurde!  rйpliqua Tom Hunter en dйchiquetant les bras de son
fauteuil а coups de «bowie-knife» [Couteau а large lame.], et puisque
les choses en sont lа, il ne nous reste plus qu'а planter du tabac ou
а distiller de l'huile de baleine!

--Comment!  s'йcria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces
derniиres annйes de notre existence, nous ne les emploierons pas au
perfectionnement des armes а feu!  Une nouvelle occasion ne se
rencontrera pas d'essayer la portйe de nos projectiles!  L'atmosphиre
ne s'illuminera plus sous l'йclair de nos canons!  Il ne surgira pas
une difficultй internationale qui nous permette de dйclarer la guerre
а quelque puissance transatlantique!  Les Franзais ne couleront pas un
seul de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au mйpris du
droit des gens, trois ou quatre de nos nationaux!

--Non, Maston, rйpondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons pas ce
bonheur!  Non!  pas un de ces incidents ne se produira, et, se
produisоt-il, nous n'en profiterions mкme pas!  La susceptibilitй
amйricaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!

--Oui, nous nous humilions!  rйpliqua Bilsby.

--Et on nous humilie! riposta Tom Hunter.

--Tout cela n'est que trop vrai, rйpliqua J.-T. Maston avec une
nouvelle vйhйmence.  Il y a dans l'air mille raisons de se battre et
l'on ne se bat pas!  On йconomise des bras et des jambes, et cela au
profit de gens qui n'en savent que faire!  Et tenez, sans chercher si
loin un motif de guerre, l'Amйrique du Nord n'a-t-elle pas appartenu
autrefois aux Anglais?

--Sans doute, rйpondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa
bйquille.

--Eh bien!  reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre а son tour
n'appartiendrait-elle pas aux Amйricains?

--Ce ne serait que justice, riposta le colonel Blomsberry.

--Allez proposer cela au prйsident des Йtats-Unis, s'йcria J.-T.
Maston, et vous verrez comme il vous recevra!

--Il nous recevra mal, murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il
avait sauvйes de la bataille.

--Par ma foi, s'йcria J.-T. Maston, aux prochaines йlections il n'a
que faire de compter sur ma voix!

--Ni sur les nфtres, rйpondirent d'un commun accord ces belliqueux
invalides.

--En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si l'on ne me
fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ
de bataille, je donne ma dйmission de membre du Gun-Club, et je cours
m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!

--Nous vous y suivrons», rйpondirent les interlocuteurs de
l'audacieux J.-T. Maston.

Or, les choses en йtaient lа, les esprits se montaient de plus en
plus, et le club йtait menacй d'une dissolution prochaine, quand un
йvйnement inattendu vint empкcher cette regrettable catastrophe.

Le lendemain mкme de cette conversation, chaque membre du cercle
recevait une circulaire libellйe en ces termes:

                                         _Baltimore, 3 octobre._

_Le prйsident du Gun-Club a l'honneur de prйvenir ses collиgues qu'а
la sйance du 5 courant il leur fera une communication de nature а les
intйresser vivement.  En consйquence, il les prie, toute affaire
cessante, de se rendre а l'invitation qui leur est faite par la
prйsente._

                                        _Trиs cordialement leur_
                                        IMPEY BARBICANE, P. G.-C.

                                  II
                         --------------------
                 COMMUNICATION DU PRЙSIDENT BARBICANE

Le 5 octobre, а huit heures du soir, une foule compacte se pressait
dans les salons du Gun-Club, 21, Union-Square.  Tous les membres du
cercle rйsidant а Baltimore s'йtaient rendus а l'invitation de leur
prйsident.  Quant aux membres correspondants, les express les
dйbarquaient par centaines dans les rues de la ville, et si grand que
fыt le «hall» des sйances, ce monde de savants n'avait pu y trouver
place; aussi refluait-il dans les salles voisines, au fond des
couloirs et jusqu'au milieu des cours extйrieures; lа, il rencontrait
le simple populaire qui se pressait aux portes, chacun cherchant а
gagner les premiers rangs, tous avides de connaоtre l'importante
communication du prйsident Barbicane, se poussant, se bousculant,
s'йcrasant avec cette libertй d'action particuliиre aux masses йlevйes
dans les idйes du «self government» [Gouvernement personnel.].

Ce soir-lа, un йtranger qui se fыt trouvй а Baltimore n'eыt pas
obtenu, mкme а prix d'or, de pйnйtrer dans la grande salle; celle-ci
йtait exclusivement rйservйe aux membres rйsidants ou correspondants;
nul autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la citй, les
magistrats du conseil des selectmen [Administrateurs de la ville йlus
par la population.] avaient dы se mкler а la foule de leurs
administrйs, pour saisir au vol les nouvelles de l'intйrieur.

Cependant l'immense «hall» offrait aux regards un curieux spectacle.
Ce vaste local йtait merveilleusement appropriй а sa destination.  De
hautes colonnes formйes de canons superposйs auxquels d'йpais mortiers
servaient de base soutenaient les fines armatures de la voыte,
vйritables dentelles de fonte frappйes а l'emporte-piиce.  Des
panoplies d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de
toutes les armes а feu anciennes ou modernes s'йcartelaient sur les
murs dans un entrelacement pittoresque.  Le gaz sortait pleine flamme
d'un millier de revolvers groupйs en forme de lustres, tandis que des
girandoles de pistolets et des candйlabres faits de fusils rйunis en
faisceaux, complйtaient ce splendide йclairage.  Les modиles de
canons, les йchantillons de bronze, les mires criblйes de coups, les
plaques brisйes au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de
refouloirs et d'йcouvillons, les chapelets de bombes, les colliers de
projectiles, les guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de
l'artilleur surprenaient l'oeil par leur йtonnante disposition et
laissaient а penser que leur vйritable destination йtait plus
dйcorative que meurtriиre.

A la place d'honneur, on voyait, abritй par une splendide vitrine, un
morceau de culasse, brisй et tordu sous l'effort de la poudre,
prйcieux dйbris du canon de J.-T. Maston.

A l'extrйmitй de la salle, le prйsident, assistй de quatre
secrйtaires, occupait une large esplanade.  Son siиge, йlevй sur un
affыt sculptй, affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un
mortier de trente-deux pouces; il йtait braque sous un angle de
quatre-vingt-dix degrйs et suspendu а des tourillons, de telle sorte
que le prйsident pouvait lui imprimer, comme aux «rocking-chairs»
[Chaises а bascule en usage aux Йtats-Unis.], un balancement fort
agrйable par les grandes chaleurs.  Sur le bureau, vaste plaque de
tфle supportйe par six caronades, on voyait un encrier d'un goыt
exquis, fait d'un biscaпen dйlicieusement ciselй, et un timbre а
dйtonation qui йclatait, а l'occasion, comme un revolver.  Pendant les
discussions vйhйmentes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait а
peine а couvrir la voix de cette lйgion d'artilleurs surexcitйs.

Devant le bureau, des banquettes disposйes en zigzags, comme les
circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de
bastions et de courtines oщ prenaient place tous les membres du
Gun-Club, et ce soir-lа, on peut le dire, «il y avait du monde sur les
remparts».  On connaissait assez le prйsident pour savoir qu'il n'eыt
pas dйrangй ses collиgues sans un motif de la plus haute gravitй.

Impey Barbicane йtait un homme de quarante ans, calme, froid, austиre,
d'un esprit йminemment sйrieux et concentrй; exact comme un
chronomиtre, d'un tempйrament а toute йpreuve, d'un caractиre
inйbranlable; peu chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant
des idйes pratiques jusque dans ses entreprises les plus tйmйraires;
l'homme par excellence de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste
colonisateur, le descendant de ces Tкtes-Rondes si funestes aux
Stuarts, et l'implacable ennemi des gentlemen du Sud, ces anciens
Cavaliers de la mиre patrie.  En un mot, un Yankee coulй d'un seul
bloc.

Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois;
nommй directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra
fertile en inventions; audacieux dans ses idйes, il contribua
puissamment aux progrиs de cette arme, et donna aux choses
expйrimentales un incomparable йlan.

C'йtait un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception
dans le Gun-Club, tous ses membres intacts.  Ses traits accentuйs
semblaient tracйs а l'йquerre et au tire-ligne, et s'il est vrai que,
pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil,
Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de
l'йnergie, de l'audace et du sang-froid.

En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet,
absorbй, le regard en dedans, abritй sous son chapeau а haute forme,
cylindre de soie noire qui semble vissй sur les crвnes amйricains.

Ses collиgues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire;
ils s'interrogeaient, ils se lanзaient dans le champ des suppositions,
ils examinaient leur prйsident et cherchaient, mais en vain, а dйgager
l'X de son imperturbable physionomie.

Lorsque huit heures sonnиrent а l'horloge fulminante de la grande
salle, Barbicane, comme s'il eыt йtй mы par un ressort, se redressa
subitement; il se fit un silence gйnйral, et l'orateur, d'un ton un
peu emphatique, prit la parole en ces termes:

«Braves collиgues, depuis trop longtemps dйjа une paix infйconde est
venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable
dйsoeuvrement.  Aprиs une pйriode de quelques annйes, si pleine
d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arrкter net sur
la route du progrиs.  Je ne crains pas de le proclamer а haute voix,
toute guerre qui nous remettrait les armes а la main serait bien
venue...

--Oui, la guerre!  s'йcria l'impйtueux J.-T. Maston.

--Йcoutez!  йcoutez!  rйpliqua-t-on de toutes parts.

--Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les
circonstances actuelles, et, quoi que puisse espйrer mon honorable
interrupteur, de longues annйes s'йcouleront encore avant que nos
canons tonnent sur un champ de bataille.  Il faut donc en prendre son
parti et chercher dans un autre ordre d'idйes un aliment а l'activitй
qui nous dйvore!»

L'assemblйe sentit que son prйsident allait aborder le point dйlicat.
Elle redoubla d'attention.

«Depuis quelques mois, mes braves collиgues, reprit Barbicane, je me
suis demandй si, tout en restant dans notre spйcialitй, nous ne
pourrions pas entreprendre quelque grande expйrience digne du XIXe
siиcle, et si les progrиs de la balistique ne nous permettraient pas
de la mener а bonne fin.  J'ai donc cherchй, travaillй, calculй, et de
mes йtudes est rйsultйe cette conviction que nous devons rйussir dans
une entreprise qui paraоtrait impraticable а tout autre pays.  Ce
projet, longuement йlaborй, va faire l'objet de ma communication; il
est digne de vous, digne du passй du Gun-Club, et il ne pourra manquer
de faire du bruit dans le monde!

--Beaucoup de bruit?  s'йcria un artilleur passionnй.

--Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot, rйpondit Barbicane.

--N'interrompez pas!  rйpйtиrent plusieurs voix.

--Je vous prie donc, braves collиgues, reprit le prйsident, de
m'accorder toute votre attention.»

Un frйmissement courut dans l'assemblйe.  Barbicane, ayant d'un geste
rapide assurй son chapeau sur sa tкte, continua son discours d'une
voix calme:

«Il n'est aucun de vous, braves collиgues, qui n'ait vu la Lune, ou
tout au moins, qui n'en ait entendu parler.  Ne vous йtonnez pas si je
viens vous entretenir ici de l'astre des nuits.  Il nous est peut-кtre
rйservй d'кtre les Colombs de ce monde inconnu.  Comprenez-moi,
secondez-moi de tout votre pouvoir, je vous mиnerai а sa conquкte, et
son nom se joindra а ceux des trente-six Йtats qui forment ce grand
pays de l'Union!

--Hurrah pour la Lune! s'йcria le Gun-Club d'une seule voix.

--On a beaucoup йtudiй la Lune, reprit Barbicane; sa masse, sa
densitй, son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa
distance, son rфle dans le monde solaire, sont parfaitement
dйterminйs; on a dressй des cartes sйlйnographiques [De
\(\sigma\epsilon\lambda\acute{\eta}\nu\eta\), mot grec qui signifie
Lune.] avec une perfection qui йgale, si mкme elle ne surpasse pas,
celle des cartes terrestres; la photographie a donnй de notre
satellite des йpreuves d'une incomparable beautй [Voir les magnifiques
clichйs de la Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.].  En un mot, on
sait de la Lune tout ce que les sciences mathйmatiques, l'astronomie,
la gйologie, l'optique peuvent en apprendre; mais jusqu'ici il n'a
jamais йtй йtabli de communication directe avec elle.»

Un violent mouvement d'intйrкt et de surprise accueillit ces paroles.

Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots comment
certains esprits ardents, embarquйs pour des voyages imaginaires,
prйtendirent avoir pйnйtrй les secrets de notre satellite.  Au XVIIe
siиcle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de ses yeux des
habitants de la Lune.  En 1649, un Franзais, Jean Baudoin, publia le
_Voyage fait au monde de la Lune par Dominique Gonzalиs_, aventurier
espagnol.  A la mкme йpoque, Cyrano de Bergerac fit paraоtre cette
expйdition cйlиbre qui eut tant de succиs en France.  Plus tard, un
autre Franзais--ces gens-lа s'occupent beaucoup de la Lune--, le nommй
Fontenelle, йcrivit la _Pluralitй des Mondes_, un chef-d'oeuvre en son
temps; mais la science, en marchant, йcrase mкme les chefs-d'oeuvre!
Vers 1835, un opuscule traduit du _New York American_ raconta que Sir
John Herschell, envoyй au cap de Bonne-Espйrance pour y faire des
йtudes astronomiques, avait, au moyen d'un tйlescope perfectionnй par
un йclairage intйrieur, ramenй la Lune а une distance de quatre-vingts
yards [Le yard vaut un peu moins que le mиtre, soit 91 cm.].  Alors
il aurait aperзu distinctement des cavernes dans lesquelles vivaient
des hippopotames, de vertes montagnes frangйes de dentelles d'or, des
moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs, des habitants avec
des ailes membraneuses comme celles de la chauve-souris.  Cette
brochure, oeuvre d'un Amйricain nommй Locke [Cette brochure fut
publiйe en France par le rйpublicain Laviron, qui fut tuй au siиge de
Rome en 1840.], eut un trиs grand succиs.  Mais bientфt on reconnut
que c'йtait une mystification scientifique, et les Franзais furent les
premiers а en rire.

--Rire d'un Amйricain!  s'йcria J.-T. Maston, mais voilа un _casus
belli_!...

--Rassurez-vous, mon digne ami.  Les Franзais, avant d'en rire,
avaient йtй parfaitement dupйs de notre compatriote.  Pour terminer ce
rapide historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam,
s'йlanзant dans un ballon rempli d'un gaz tirй de l'azote, et
trente-sept fois plus lйger que l'hydrogиne, atteignit la Lune aprиs
dix-neuf jours de traversйe.  Ce voyage, comme les tentatives
prйcйdentes, йtait simplement imaginaire, mais ce fut l'oeuvre d'un
йcrivain populaire en Amйrique, d'un gйnie йtrange et contemplatif.
J'ai nommй Poe!

--Hurrah pour Edgard Poe!  s'йcria l'assemblйe, йlectrisйe par les
paroles de son prйsident.

--J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que j'appellerai
purement littйraires, et parfaitement insuffisantes pour йtablir des
relations sйrieuses avec l'astre des nuits.  Cependant, je dois
ajouter que quelques esprits pratiques essayиrent de se mettre en
communication sйrieuse avec lui.  Ainsi, il y a quelques annйes, un
gйomиtre allemand proposa d'envoyer une commission de savants dans les
steppes de la Sibйrie.  Lа, sur de vastes plaines, on devait йtablir
d'immenses figures gйomйtriques, dessinйes au moyen de rйflecteurs
lumineux, entre autres le carrй de l'hypotйnuse, vulgairement appelй
le «Pont aux вnes» par les Franзais.  «Tout кtre intelligent, disait
le gйomиtre, doit comprendre la destination scientifique de cette
figure.  Les Sйlйnites [Habitants de la Lune.], s'ils existent,
rйpondront par une figure semblable, et la communication une fois
йtablie, il sera facile de crйer un alphabet a qui permettra de
s'entretenir avec les habitants de la Lune.» Ainsi parlait le gйomиtre
allemand, mais son projet ne fut pas mis а exйcution, et jusqu'ici
aucun lien direct n'a existй entre la Terre et son satellite.  Mais il
est rйservй au gйnie pratique des Amйricains de se mettre en rapport
avec le monde sidйral.  Le moyen d'y parvenir est simple, facile,
certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma proposition.»

Un brouhaha, une tempкte d'exclamations accueillit ces paroles.  Il
n'йtait pas un seul des assistants qui ne fыt dominй, entraоnй, enlevй
par les paroles de l'orateur.

«Йcoutez!  йcoutez!  Silence donc!» s'йcria-t-on de toutes parts.

Lorsque l'agitation fut calmйe, Barbicane reprit d'une voix plus grave
son discours interrompu:

«Vous savez, dit-il, quels progrиs la balistique a faits depuis
quelques annйes et а quel degrй de perfection les armes а feu seraient
parvenues, si la guerre eыt continuй.  Vous n'ignorez pas non plus
que, d'une faзon gйnйrale, la force de rйsistance des canons et la
puissance expansive de la poudre sont illimitйes.  Eh bien!  partant
de ce principe, je me suis demandй si, au moyen d'un appareil
suffisant, йtabli dans des conditions de rйsistance dйterminйes, il ne
serait pas possible d'envoyer un boulet dans la Lune.»

A ces paroles, un «oh!» de stupйfaction s'йchappa de mille poitrines
haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable а ce calme
profond qui prйcиde les coups de tonnerre.  Et, en effet, le tonnerre
йclata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui
fit trembler la salle des sйances.  Le prйsident voulait parler; il ne
le pouvait pas.  Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il parvint а
se faire entendre.

«Laissez-moi achever, reprit-il froidement.  J'ai pris la question
sous toutes ses faces, je l'ai abordйe rйsolument, et de mes calculs
indiscutables il rйsulte que tout projectile douй d'une vitesse
initiale de douze mille yards [Environ 11,000 mиtres.] par seconde, et
dirigй vers la Lune, arrivera nйcessairement jusqu'а elle.  J'ai donc
l'honneur de vous proposer, mes braves collиgues, de tenter cette
petite expйrience!»

                                 III
                         --------------------
                 EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE

Il est impossible de peindre l'effet produit par les derniиres paroles
de l'honorable prйsident.  Quels cris!  quelles vocifйrations!  quelle
succession de grognements, de hurrahs, de «hip!  hip!  hip!» et de
toutes ces onomatopйes qui foisonnent dans la langue amйricaine!
C'йtait un dйsordre, un brouhaha indescriptible!  Les bouches
criaient, les mains battaient, les pieds йbranlaient le plancher des
salles.  Toutes les armes de ce musйe d'artillerie, partant а la fois,
n'auraient pas agitй plus violemment les ondes sonores.  Cela ne peut
surprendre.  Il y a des canonniers presque aussi bruyants que leurs
canons.

Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes;
peut-кtre voulait-il encore adresser quelques paroles а ses collиgues,
car ses gestes rйclamиrent le silence, et son timbre fulminant
s'йpuisa en violentes dйtonations.  On ne l'entendit mкme pas.
Bientфt il fut arrachй de son siиge, portй en triomphe, et des mains
de ses fidиles camarades il passa dans les bras d'une foule non moins
surexcitйe.

Rien ne saurait йtonner un Amйricain.  On a souvent rйpйtй que le mot
«impossible» n'йtait pas franзais; on s'est йvidemment trompй de
dictionnaire.  En Amйrique, tout est facile, tout est simple, et quant
aux difficultйs mйcaniques, elles sont mortes avant d'кtre nйes.
Entre le projet Barbicane et sa rйalisation, pas un vйritable Yankee
ne se fыt permis d'entrevoir l'apparence d'une difficultй.  Chose
dite, chose faite.

La promenade triomphale du prйsident se prolongea dans la soirйe.  Une
vйritable marche aux flambeaux.  Irlandais, Allemands, Franзais,
Йcossais, tous ces individus hйtйrogиnes dont se compose la population
du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les
hurrahs, les bravos s'entremкlaient dans un inexprimable йlan.

Prйcisйment, comme si elle eыt compris qu'il s'agissait d'elle, la
Lune brillait alors avec une sereine magnificence, йclipsant de son
intense irradiation les feux environnants.  Tous les Yankees
dirigeaient leurs yeux vers son disque йtincelant; les uns la
saluaient de la main, les autres l'appelaient des plus doux noms;
ceux-ci la mesuraient du regard, ceux-lа la menaзaient du poing; de
huit heures а minuit, un opticien de Jone's-Fall-Street fit sa fortune
а vendre des lunettes.  L'astre des nuits йtait lorgnй comme une lady
de haute volйe.  Les Amйricains en agissaient avec un sans-faзon de
propriйtaires.  Il semblait que la blonde Phoebй appartоnt а ces
audacieux conquйrants et fоt dйjа partie du territoire de l'Union.  Et
pourtant il n'йtait question que de lui envoyer un projectile, faзon
assez brutale d'entrer en relation, mкme avec un satellite, mais fort
en usage parmi les nations civilisйes.

Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas; il se
maintenait а dose йgale dans toutes les classes de la population; le
magistrat, le savant, le nйgociant, le marchand, le portefaix, les
hommes intelligents aussi bien que les gens «verts [Expression tout а
fait amйricaine pour dйsigner des gens naпfs.]», se sentaient remuйs
dans leur fibre la plus dйlicate; il s'agissait lа d'une entreprise
nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais baignйs par
les eaux du Patapsco, les navires emprisonnйs dans leurs bassins
regorgeaient d'une foule ivre de joie, de gin et de whisky; chacun
conversait, pйrorait, discutait, disputait, approuvait, applaudissait,
depuis le gentleman nonchalamment йtendu sur le canapй des bar-rooms
devant sa chope de sherry-cobbler [Mйlange de rhum, de jus d'orange,
de sucre, de cannelle et de muscade.  Cette boisson de couleur
jaunвtre s'aspire dans des chopes au moyen d'un chalumeau de verre.
Les bar-rooms sont des espиces de cafйs.], jusqu'au waterman qui se
grisait de «casse-poitrine [Boisson effrayante du bas peuple.
Littйralement, en anglais: _thorough knock me down_.] » dans les
sombres tavernes du Fells-Point.

Cependant, vers deux heures, l'йmotion se calma.  Le prйsident
Barbicane parvint а rentrer chez lui, brisй, йcrasй, moulu.  Un
hercule n'eыt pas rйsistй а un enthousiasme pareil.  La foule
abandonna peu а peu les places et les rues.  Les quatre rails-roads de
l'Ohio, de Susquehanna, de Philadelphie et de Washington, qui
convergent а Baltimore, jetиrent le public hexogиne aux quatre coins
des Йtats-Unis, et la ville se reposa dans une tranquillitй relative.

Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette soirйe
mйmorable, Baltimore fыt seule en proie а cette agitation.  Les
grandes villes de l'Union, New York, Boston, Albany, Washington,
Richmond, Crescent-City [Surnom de La Nouvelle-Orlйans.], Charleston,
la Mobile, du Texas au Massachusetts, du Michigan aux Florides, toutes
prenaient leur part de ce dйlire.  En effet, les trente mille
correspondants du Gun-Club connaissaient la lettre de leur prйsident,
et ils attendaient avec une йgale impatience la fameuse communication
du 5 octobre.  Aussi, le soir mкme, а mesure que les paroles
s'йchappaient des lиvres de l'orateur, elles couraient sur les fils
tйlйgraphiques, а travers les Йtats de l'Union, avec une vitesse de
deux cent quarante-huit mille quatre cent quarante-sept milles [Cent
mille lieues.  C'est la vitesse de l'йlectricitй.] а la seconde.  On
peut donc dire avec une certitude absolue qu'au mкme instant les
Йtats-Unis d'Amйrique, dix fois grands comme la France, poussиrent un
seul hurrah, et que vingt-cinq millions de coeurs, gonflйs d'orgueil,
battirent de la mкme pulsation.

Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens, hebdomadaires,
bi-mensuels ou mensuels, s'emparиrent de la question; ils
l'examinиrent sous ses diffйrents aspects physiques, mйtйorologiques,
йconomiques ou moraux, au point de vue de la prйpondйrance politique
ou de la civilisation.  Ils se demandиrent si la Lune йtait un monde
achevй, si elle ne subissait plus aucune transformation.
Ressemblait-elle а la Terre au temps oщ l'atmosphиre n'existait pas
encore?  Quel spectacle prйsentait cette face invisible au sphйroпde
terrestre?  Bien qu'il ne s'agоt encore que d'envoyer un boulet а
l'astre des nuits, tous voyaient lа le point de dйpart d'une sйrie
d'expйriences; tous espйraient qu'un jour l'Amйrique pйnйtrerait les
derniers secrets de ce disque mystйrieux, et quelques-uns mкme
semblиrent craindre que sa conquкte ne dйrangeвt sensiblement
l'йquilibre europйen.

Le projet discutй, pas une feuille ne mit en doute sa rйalisation; les
recueils, les brochures, les bulletins, les «magazines» publiйs par
les sociйtйs savantes, littйraires ou religieuses, en firent ressortir
les avantages, et «la Sociйtй d'Histoire naturelle» de Boston, «la
Sociйtй amйricaine des sciences et des arts» d'Albany, «la Sociйtй
gйographique et statistique» de New York, «la Sociйtй philosophique
amйricaine» de Philadelphie, «l'Institution Smithsonienne» de
Washington, envoyиrent dans mille lettres leurs fйlicitations au
Gun-Club, avec des offres immйdiates de service et d'argent.

Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne rйunit un pareil nombre
d'adhйrents; d'hйsitations, de doutes, d'inquiйtudes, il ne fut mкme
pas question.  Quant aux plaisanteries, aux caricatures, aux chansons
qui eussent accueilli en Europe, et particuliиrement en France, l'idйe
d'envoyer un projectile а la Lune, elles auraient fort mal servi leur
auteur; tous les «lifepreservers [Arme de poche faite en baleine
flexible et d'une boule de mйtal.]» du monde eussent йtй impuissants а
le garantir contre l'indignation gйnйrale.  Il y a des choses dont on
ne rit pas dans le Nouveau Monde.  Impey Barbicane devint donc, а
partir de ce jour, un des plus grands citoyens des Йtats-Unis, quelque
chose comme le Washington de la science, et un trait, entre plusieurs,
montrera jusqu'oщ allait cette infйodation subite d'un peuple а un
homme.

Quelques jours aprиs la fameuse sйance du Gun-Club, le directeur d'une
troupe anglaise annonзa au thйвtre de Baltimore la reprйsentation de
_Much ado about nothing_ [_Beaucoup de bruit pour rien_, une des
comйdies de Shakespeare.].  Mais la population de la ville, voyant dans
ce titre une allusion blessante aux projets du prйsident Barbicane,
envahit la salle, brisa les banquettes et obligea le malheureux
directeur а changer son affiche.  Celui-ci, en homme d'esprit,
s'inclinant devant la volontй publique, remplaзa la malencontreuse
comйdie par _As you like it_ [_Comme il vous plaira_, de
Shakespeare.], et, pendant plusieurs semaines, il fit des recettes
phйnomйnales.


                                  IV
                         --------------------
                RЙPONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE

Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des ovations
dont il йtait l'objet.  Son premier soin fut de rйunir ses collиgues
dans les bureaux du Gun-Club.  Lа, aprиs discussion, on convint de
consulter les astronomes sur la partie astronomique de l'entreprise;
leur rйponse une fois connue, on discuterait alors les moyens
mйcaniques, et rien ne serait nйgligй pour assurer le succиs de cette
grande expйrience.

Une note trиs prйcise, contenant des questions spйciales, fut donc
rйdigйe et adressйe а l'Observatoire de Cambridge, dans le
Massachusetts.  Cette ville, oщ fut fondйe la premiиre Universitй des
Йtats-Unis, est justement cйlиbre par son bureau astronomique.  Lа se
trouvent rйunis des savants du plus haut mйrite; lа fonctionne la
puissante lunette qui permit а Bond de rйsoudre la nйbuleuse
d'Andromиde et а Clarke de dйcouvrir le satellite de Sirius.  Cet
йtablissement cйlиbre justifiait donc а tous les titres la confiance
du Gun-Club.

Aussi, deux jours aprиs, sa rйponse, si impatiemment attendue,
arrivait entre les mains du prйsident Barbicane.  Elle йtait conзue en
ces termes:

_Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au Prйsident du Gun-Club,
а Baltimore._

                                                «Cambridge, 7 octobre.

«Au reзu de votre honorйe du 6 courant, adressйe а l'Observatoire de
Cambridge au nom des membres du Gun-Club de Baltimore, notre bureau
s'est immйdiatement rйuni, et il a jugй а propos [Il y a dans le texte
le mot _expedient_, qui est absolument intraduisible en franзais.] de
rйpondre comme suit:

«Les questions qui lui ont йtй posйes sont celles-ci:

«1° Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune?

«2° Quelle est la distance exacte qui sйpare la Terre de son
satellite?

«3° Quelle sera la durйe du trajet du projectile auquel aura йtй
imprimйe une vitesse initiale suffisante, et, par consйquent, а quel
moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point
dйterminй?

«4° A quel moment prйcis la Lune se prйsentera-t-elle dans la
position la plus favorable pour кtre atteinte par le projectile?

«5° Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destinй а
lancer le projectile?

«6° Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment oщ
partira le projectile?

«Sur la premiиre question: -- Est-il possible d'envoyer un projectile
dans la Lune?

«Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune, si l'on
parvient а animer ce projectile d'une vitesse initiale de douze mille
yards par seconde.  Le calcul dйmontre que cette vitesse est
suffisante.  A mesure que l'on s'йloigne de la Terre, l'action de la
pesanteur diminue en raison inverse du carrй des distances,
c'est-а-dire que, pour une distance trois fois plus grande, cette
action est neuf fois moins forte.  En consйquence, la pesanteur du
boulet dйcroоtra rapidement, et finira par s'annuler complиtement au
moment oщ l'attraction de la Lune fera йquilibre а celle de la Terre,
c'est-а-dire aux quarante-sept cinquante-deuxiиmes du trajet.  En ce
moment, le projectile ne pиsera plus, et, s'il franchit ce point, il
tombera sur la Lune par l'effet seul de l'attraction lunaire.  La
possibilitй thйorique de l'expйrience est donc absolument dйmontrйe;
quant а sa rйussite, elle dйpend uniquement de la puissance de l'engin
employй.

«Sur la deuxiиme question: --Quelle est la distance exacte qui sйpare
la Terre de son satellite?

«La Lune ne dйcrit pas autour de la Terre une circonfйrence, mais bien
une ellipse dont notre globe occupe l'un des foyers; de lа cette
consйquence que la Lune se trouve tantфt plus rapprochйe de la Terre,
et tantфt plus йloignйe, ou, en termes astronomiques, tantфt dans son
apogйe, tantфt dans son pйrigйe.  Or, la diffйrence entre sa plus
grande et sa plus petite distance est assez considйrable, dans
l'espиce, pour qu'on ne doive pas la nйgliger.  En effet, dans son
apogйe, la Lune est а deux cent quarante-sept mille cinq cent
cinquante-deux milles (--99,640 lieues de 4 kilomиtres), et dans son
pйrigйe а deux cent dix-huit mille six cent cinquante-sept milles
seulement (-- 88,010 lieues), ce qui fait une diffйrence de vingt-huit
mille huit cent quatre-vingt-quinze milles (-- 11,630 lieues), ou plus
du neuviиme du parcours.  C'est donc la distance pйrigйenne de la Lune
qui doit servir de base aux calculs.

«Sur la troisiиme question: --Quelle sera la durйe du trajet du
projectile auquel aura йtй imprimйe une vitesse initiale suffisante,
et, par consйquent, а quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il
rencontre la Lune en un point dйterminй?

«Si le boulet conservait indйfiniment la vitesse initiale de douze
mille yards par seconde qui lui aura йtй imprimйe а son dйpart, il ne
mettrait que neuf heures environ а se rendre а sa destination; mais
comme cette vitesse initiale ira continuellement en dйcroissant, il se
trouve, tout calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille
secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes, pour
atteindre le point oщ les attractions terrestre et lunaire se font
йquilibre, et de ce point il tombera sur la Lune en cinquante mille
secondes, ou treize heures cinquante-trois minutes et vingt secondes.
Il conviendra donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize
minutes et vingt secondes avant l'arrivйe de la Lune au point visй.

«Sur la quatriиme question: -- A quel moment prйcis la Lune se
prйsentera-t-elle dans la position la plus favorable pour кtre
atteinte par le projectile?

«D'aprиs ce qui vient d'кtre dit ci-dessus, il faut d'abord choisir
l'йpoque oщ la Lune sera dans son pйrigйe, et en mкme temps le moment
oщ elle passera au zйnith, ce qui diminuera encore le parcours d'une
distance йgale au rayon terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf
milles; de telle sorte que le trajet dйfinitif sera de deux cent
quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (--86,410 lieues).
Mais, si chaque mois la Lune passe а son pйrigйe, elle ne se trouve
pas toujours au zйnith а ce moment.  Elle ne se prйsente dans ces deux
conditions qu'а de longs intervalles.  Il faudra donc attendre la
coпncidence du passage au pйrigйe et au zйnith.  Or, par une heureuse
circonstance, le 4 dйcembre de l'annйe prochaine, la Lune offrira ces
deux conditions: а minuit, elle sera dans son pйrigйe, c'est-а-dire а
sa plus courte distance de la Terre, et elle passera en mкme temps au
zйnith.

«Sur la cinquiиme question: --Quel point du ciel devra-t-on viser avec
le canon destinй а lancer le projectile?

«Les observations prйcйdentes йtant admises, le canon devra кtre
braquй sur le zйnith [Le zйnith est le point du ciel situй
verticalement au-dessus de la tкte d'un observateur.] du lieu; de la
sorte, le tir sera perpendiculaire au plan de l'horizon, et le
projectile se dйrobera plus rapidement aux effets de l'attraction
terrestre.  Mais, pour que la Lune monte au zйnith d'un lieu, il faut
que ce lieu ne soit pas plus haut en latitude que la dйclinaison de
cet astre, autrement dit, qu'il soit compris entre 0° et 28° de
latitude nord ou sud [Il n'y a en effet que les rйgions du globe
comprises entre l'йquateur et le vingt-huitiиme parallиle, dans
lesquels la culmination de la Lune l'amиne au zйnith; au-delа du 28e
degrй, la Lune s'approche d'autant moins du zйnith que l'on s'avance
vers les pфles.].  En tout autre endroit, le tir devrait кtre
nйcessairement oblique, ce qui nuirait а la rйussite de l'expйrience.

«Sur la sixiиme question: --Quelle place la Lune occupera-t-elle dans
le ciel au moment oщ partira le projectile?

«Au moment oщ le projectile sera lancй dans l'espace, la Lune, qui
avance chaque jour de treize degrйs dix minutes et trente-cinq
secondes, devra se trouver йloignйe du point zйnithal de quatre fois
ce nombre, soit cinquante-deux degrйs quarante-deux minutes et vingt
secondes, espace qui correspond au chemin qu'elle fera pendant la
durйe du parcours du projectile.  Mais comme il faut йgalement tenir
compte de la dйviation que fera йprouver au boulet le mouvement de
rotation de la terre, et comme le boulet n'arrivera а la Lune qu'aprиs
avoir dйviй d'une distance йgale а seize rayons terrestres, qui,
comptйs sur l'orbite de la Lune, font environ onze degrйs, on doit
ajouter ces onze degrйs а ceux qui expriment le retard de la Lune dйjа
mentionnй, soit soixante-quatre degrйs en chiffres ronds.  Ainsi donc,
au moment du tir, le rayon visuel menй а la Lune fera avec la
verticale du lieu un angle de soixante-quatre degrйs.

«Telles sont les rйponses aux questions posйes а l'Observatoire de
Cambridge par les membres du Gun-Club.

«En rйsumй:

«1° Le canon devra кtre йtabli dans un pays situй entre 0° et 28° de
latitude nord ou sud.

«2° Il devra кtre braquй sur le zйnith du lieu.

«3° Le projectile devra кtre animй d'une vitesse initiale de douze
mille yards par seconde.

«4° Il devra кtre lancй le 1er dйcembre de l'annйe prochaine, а onze
heures moins treize minutes et vingt secondes.

«5° Il rencontrera la Lune quatre jours aprиs son dйpart, le 4
dйcembre а minuit prйcis, au moment oщ elle passera au zйnith.

«Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard les
travaux nйcessitйs par une pareille entreprise et кtre prкts а opйrer
au moment dйterminй, car, s'ils laissaient passer cette date du 4
dйcembre, ils ne retrouveraient la Lune dans les mкmes conditions de
pйrigйe et de zйnith que dix-huit ans et onze jours aprиs.

«Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met entiиrement а leur
disposition pour les questions d'astronomie thйorique, et il joint par
la prйsente ses fйlicitations а celles de l'Amйrique tout entiиre.

«Pour le bureau:

                                                       «J.-M. BELFAST,
                         «_Directeur de l'Observatoire de Cambridge._»

                                  V
                         --------------------
                         LE ROMAN DE LA LUNE

Un observateur douй d'une vue infiniment pйnйtrante, et placй а ce
centre inconnu autour duquel gravite le monde, aurait vu des myriades
d'atomes remplir l'espace а l'йpoque chaotique de l'univers.  Mais peu
а peu, avec les siиcles, un changement se produisit; une loi
d'attraction se manifesta, а laquelle obйirent les atomes errants
jusqu'alors; ces atomes se combinиrent chimiquement suivant leurs
affinitйs, se firent molйcules et formиrent ces amas nйbuleux dont
sont parsemйes les profondeurs du ciel.

Ces amas furent aussitфt animйs d'un mouvement de rotation autour de
leur point central.  Ce centre, formй de molйcules vagues, se prit а
tourner sur lui-mкme en se condensant progressivement; d'ailleurs,
suivant des lois immuables de la mйcanique, а mesure que son volume
diminuait par la condensation, son mouvement de rotation s'accйlйrait,
et ces deux effets persistant, il en rйsulta une йtoile principale,
centre de l'amas nйbuleux.

En regardant attentivement, l'observateur eыt alors vu les autres
molйcules de l'amas se comporter comme l'йtoile centrale, se condenser
а sa faзon par un mouvement de rotation progressivement accйlйrй, et
graviter autour d'elle sous forme d'йtoiles innombrables.  La
nйbuleuse, dont les astronomes comptent prиs de cinq mille
actuellement, йtait formйe.

Parmi ces cinq mille nйbuleuses, il en est une que les hommes ont
nommйe la Voie lactйe [Du mot grec \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\),
gйn. \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\kappa\tau o\varsigma\), qui
signifie lait.], et qui renferme dix-huit millions d'йtoiles, dont
chacune est devenue le centre d'un monde solaire.

Si l'observateur eыt alors spйcialement examinй entre ces dix-huit
millions d'astres l'un des plus modestes et des moins brillants [Le
diamиtre de Sirius, suivant Wollaston, doit йgaler douze fois celui du
Soleil, soit 4,300,000 lieues.], une йtoile de quatriиme ordre, celle
qui s'appelle orgueilleusement le Soleil, tous les phйnomиnes auxquels
est due la formation de l'univers se seraient successivement accomplis
а ses yeux.

En effet, ce Soleil, encore а l'йtat gazeux et composй de molйcules
mobiles, il l'eыt aperзu tournant sur son axe pour achever son travail
de concentration.  Ce mouvement, fidиle aux lois de la mйcanique, se
fыt accйlйrй avec la diminution de volume, et un moment serait arrivй
oщ la force centrifuge l'aurait emportй sur la force centripиte, qui
tend а repousser les molйcules vers le centre.

Alors un autre phйnomиne se serait passй devant les yeux de
l'observateur, et les molйcules situйes dans le plan de l'йquateur,
s'йchappant comme la pierre d'une fronde dont la corde vient а se
briser subitement, auraient йtй former autour du Soleil plusieurs
anneaux concentriques semblables а celui de Saturne.  A leur tour, ces
anneaux de matiиre cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de
la masse centrale, se seraient brisйs et dйcomposйs en nйbulositйs
secondaires, c'est-а-dire en planиtes.

Si l'observateur eыt alors concentrй toute son attention sur ces
planиtes, il les aurait vues se comporter exactement comme le Soleil
et donner naissance а un ou plusieurs anneaux cosmiques, origines de
ces astres d'ordre infйrieur qu'on appelle satellites.

Ainsi donc, en remontant de l'atome а la molйcule, de la molйcule а
l'amas nйbuleux, de l'amas nйbuleux а la nйbuleuse, de la nйbuleuse а
l'йtoile principale, de l'йtoile principale au Soleil, du Soleil а la
planиte, et de la planиte au satellite, on a toute la sйrie des
transformations subies par les corps cйlestes depuis les premiers
jours du monde.

Le Soleil semble perdu dans les immensitйs du monde stellaire, et
cependant il est rattachй, par les thйories actuelles de la science, а
la nйbuleuse de la Voie lactйe.  Centre d'un monde, et si petit qu'il
paraisse au milieu des rйgions йthйrйes, il est cependant йnorme, car
sa grosseur est quatorze cent mille fois celle de la Terre.  Autour de
lui gravitent huit planиtes, sorties de ses entrailles mкmes aux
premiers temps de la Crйation.  Ce sont, en allant du plus proche de
ces astres au plus йloignй, Mercure, Vйnus, la Terre, Mars Jupiter,
Saturne, Uranus et Neptune.  De plus entre Mars et Jupiter circulent
rйguliиrement d'autres corps moins considйrables, peut-кtre les dйbris
errants d'un astre brisй en plusieurs milliers de morceaux, dont le
tйlescope a reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu'а ce jour.
[Quelques-uns de ces astйroпdes sont assez petits pour qu'on puisse en
faire le tour dans l'espace d'une seule journйe en marchant au pas
gymnastique.]

De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite elliptique
par la grande loi de la gravitation, quelques-uns possиdent а leur
tour des satellites.  Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre,
Neptune trois peut-кtre, la Terre un; ce dernier, l'un des moins
importants du monde solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le
gйnie audacieux des Amйricains prйtendait conquйrir.

L'astre des nuits, par sa proximitй relative et le spectacle
rapidement renouvelй de ses phases diverses, a tout d'abord partagй
avec le Soleil l'attention des habitants de la Terre; mais le Soleil
est fatigant au regard, et les splendeurs de sa lumiиre obligent ses
contemplateurs а baisser les yeux.

La blonde Phoebй, plus humaine au contraire, se laisse complaisamment
voir dans sa grвce modeste; elle est douce а l'oeil, peu ambitieuse,
et cependant, elle se permet parfois d'йclipser son frиre, le radieux
Apollon, sans jamais кtre йclipsйe par lui.  Les mahomйtans ont
compris la reconnaissance qu'ils devaient а cette fidиle amie de la
Terre, et ils ont rйglй leur mois sur sa rйvolution [Vingt-neuf jours
et demi environ.].

Les premiers peuples vouиrent un culte particulier а cette chaste
dйesse.  Les Йgyptiens l'appelaient Isis; les Phйniciens la nommaient
Astartй; les Grecs l'adorиrent sous le nom de Phoebй, fille de Latone
et de Jupiter, et ils expliquaient ses йclipses par les visites
mystйrieuses de Diane au bel Endymion.  A en croire la lйgende
mythologique, le lion de Nйmйe parcourut les campagnes de la Lune
avant son apparition sur la Terre, et le poиte Agйsianax, citй par
Plutarque, cйlйbra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et
cette bouche aimable, formйs par les parties lumineuses de l'adorable
Sйlйnй.

Mais si les Anciens comprirent bien le caractиre, le tempйrament, en
un mot, les qualitйs morales de la Lune au point de vue mythologique,
les plus savants d'entre eux demeurиrent fort ignorants en
sйlйnographie.

Cependant, plusieurs astronomes des йpoques reculйes dйcouvrirent
certaines particularitйs confirmйes aujourd'hui par la science.  Si
les Arcadiens prйtendirent avoir habitй la Terre а une йpoque oщ la
Lune n'existait pas encore, si Tatius la regarda comme un fragment
dйtachй du disque solaire, si Clйarque, le disciple d'Aristote, en fit
un miroir poli sur lequel se rйflйchissaient les images de l'Ocйan, si
d'autres enfin ne virent en elle qu'un amas de vapeurs exhalйes par la
Terre, ou un globe moitiй feu, moitiй glace, qui tournait sur
lui-mкme, quelques savants, au moyen d'observations sagaces, а dйfaut
d'instruments d'optique, soupзonnиrent la plupart des lois qui
rйgissent l'astre des nuits.

Ainsi Thalиs de Milet, 460 ans avant J.-C., йmit l'opinion que la Lune
йtait йclairйe par le Soleil.  Aristarque de Samos donna la vйritable
explication de ses phases.  Clйomиne enseigna qu'elle brillait d'une
lumiиre rйflйchie.  Le Chaldйen Bйrose dйcouvrit que la durйe de son
mouvement de rotation йtait йgale а celle de son mouvement de
rйvolution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune prйsente
toujours la mкme face.  Enfin Hipparque, deux siиcles avant l'иre
chrйtienne, reconnut quelques inйgalitйs dans les mouvements apparents
du satellite de la Terre.

Ces diverses observations se confirmиrent par la suite et profitиrent
aux nouveaux astronomes.  Ptolйmйe, au IIe siиcle, l'Arabe Aboul-Wйfa,
au Xe, complйtиrent les remarques d'Hipparque sur les inйgalitйs que
subit la Lune en suivant la ligne ondulйe de son orbite sous l'action
du Soleil.  Puis Copernic [Voir _Les Fondateurs de l'Astronomie
moderne_, un livre admirable de M. J. Bertrand, de l'Institut.], au
XVe siиcle, et Tycho Brahй, au XVIe, exposиrent complиtement le
systиme du monde et le rфle que joue la Lune dans l'ensemble des corps
cйlestes.

A cette йpoque, ses mouvements йtaient а peu prиs dйterminйs; mais de
sa constitution physique on savait peu de chose.  Ce fut alors que
Galilйe expliqua les phйnomиnes de lumiиre produits dans certaines
phases par l'existence de montagnes auxquelles il donna une hauteur
moyenne de quatre mille cinq cents toises.

Aprиs lui, Hevelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les plus hautes
altitudes а deux mille six cents toises; mais son confrиre Riccioli
les reporta а sept mille.

Herschell, а la fin du XVIIIe siиcle, armй d'un puissant tйlescope,
rйduisit singuliиrement les mesures prйcйdentes.  Il donna dix-neuf
cents toises aux montagnes les plus йlevйes, et ramena la moyenne des
diffйrentes hauteurs а quatre cents toises seulement.  Mais Herschell
se trompait encore, et il fallut les observations de Shroeter,
Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen,
et surtout les patientes йtudes de MM. Beer et Moedeler, pour
rйsoudre dйfinitivement la question.  Grвce а ces savants, l'йlйvation
des montagnes de la Lune est parfaitement connue aujourd'hui.  MM.
Beer et Moedeler ont mesurй dix-neuf cent cinq hauteurs, dont six sont
au-dessus de deux mille six cents toises, et vingt-deux au-dessus de
deux mille quatre cents [La hauteur du mont Blanc au-dessus de la mer
est de 4813 mиtres.].  Leur plus haut sommet domine de trois mille
huit cent et une toises la surface du disque lunaire.

En mкme temps, la reconnaissance de la Lune se complйtait; cet astre
apparaissait criblй de cratиres, et sa nature essentiellement
volcanique s'affirmait а chaque observation.  Du dйfaut de rйfraction
dans les rayons des planиtes occultйes par elle, on conclut que
l'atmosphиre devait presque absolument lui manquer.  Cette absence
d'air entraоnait l'absence d'eau.  Il devenait donc manifeste que les
Sйlйnites, pour vivre dans ces conditions, devaient avoir une
organisation spйciale et diffйrer singuliиrement des habitants de la
Terre.

Enfin, grвce aux mйthodes nouvelles, les instruments plus
perfectionnйs fouillиrent la Lune sans relвche, ne laissant pas un
point de sa face inexplorй, et cependant son diamиtre mesure deux
mille cent cinquante milles [Huit cent soixante-neuf lieues,
c'est-а-dire un peu plus du quart du rayon terrestre.], sa surface est
la treiziиme partie de la surface du globe [Trente-huit millions de
kilomиtres carrйs.], son volume la quarante-neuviиme partie du volume
du sphйroпde terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait йchapper
а l'oeil des astronomes, et ces habiles savants portиrent plus loin
encore leurs prodigieuses observations.

Ainsi ils remarquиrent que, pendant la pleine Lune, le disque
apparaissait dans certaines parties rayй de lignes blanches, et
pendant les phases, rayй de lignes noires.  En йtudiant avec une plus
grande prйcision, ils parvinrent а se rendre un compte exact de la
nature de ces lignes.  C'йtaient des sillons longs et йtroits, creusйs
entre des bords parallиles, aboutissant gйnйralement aux contours des
cratиres; ils avaient une longueur comprise entre dix et cent milles
et une largeur de huit cents toises.  Les astronomes les appelиrent
des rainures, mais tout ce qu'ils surent faire, ce fut de les nommer
ainsi.  Quant а la question de savoir si ces rainures йtaient des lits
dessйchйs d'anciennes riviиres ou non, ils ne purent la rйsoudre d'une
maniиre complиte.  Aussi les Amйricains espйraient bien dйterminer, un
jour ou l'autre, ce fait gйologique.  Ils se rйservaient йgalement de
reconnaоtre cette sйrie de remparts parallиles dйcouverts а la surface
de la Lune par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui les
considйra comme un systиme de fortifications йlevйes par les
ingйnieurs sйlйnites.  Ces deux points, encore obscurs, et bien
d'autres sans doute, ne pouvaient кtre dйfinitivement rйglйs qu'aprиs
une communication directe avec la Lune.

Quant а l'intensitй de sa lumiиre, il n'y avait plus rien а apprendre
а cet йgard; on savait qu'elle est trois cent mille fois plus faible
que celle du Soleil, et que sa chaleur n'a pas d'action apprйciable
sur les thermomиtres; quant au phйnomиne connu sous le nom de lumiиre
cendrйe, il s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil
renvoyйs de la Terre а la Lune, et qui semblent complйter le disque
lunaire, lorsque celui-ci se prйsente sous la forme d'un croissant
dans ses premiиre et derniиre phases.

Tel йtait l'йtat des connaissances acquises sur le satellite de la
Terre, que le Gun-Club se proposait de complйter а tous les points de
vue, cosmographiques, gйologiques, politiques et moraux.

                                  VI
                         --------------------
       CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST
              PLUS PERMIS DE CROIRE DANS LES ЙTATS-UNIS

La proposition Barbicane avait eu pour rйsultat immйdiat de remettre а
l'ordre du jour tous les faits astronomiques relatifs а l'astre des
nuits.  Chacun se mit а l'йtudier assidыment.  Il semblait que la Lune
apparыt pour la premiиre fois sur l'horizon et que personne ne l'eыt
encore entrevue dans les cieux.  Elle devint а la mode; elle fut la
lionne du jour sans en paraоtre moins modeste, et prit rang parmi les
«йtoiles» sans en montrer plus de fiertй.  Les journaux ravivиrent les
vieilles anecdotes dans lesquelles ce «Soleil des loups» jouait un
rфle; ils rappelиrent les influences que lui prкtait l'ignorance des
premiers вges; ils le chantиrent sur tous les tons; un peu plus, ils
eussent citй de ses bons mots; l'Amйrique entiиre fut prise de
sйlйnomanie.

De leur cфtй, les revues scientifiques traitиrent plus spйcialement
les questions qui touchaient а l'entreprise du Gun-Club; la lettre de
l'Observatoire de Cambridge fut publiйe par elles, commentйe et
approuvйe sans rйserve.

Bref, il ne fut plus permis, mкme au moins lettrй des Yankees,
d'ignorer un seul des faits relatifs а son satellite, ni а la plus
bornйe des vieilles mistress d'admettre encore de superstitieuses
erreurs а son endroit.  La science leur arrivait sous toutes les
formes; elle les pйnйtrait par les yeux et les oreilles; impossible
d'кtre un вne...en astronomie.

Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu calculer la
distance qui sйpare la Lune de la Terre.  On profita de la
circonstance pour leur apprendre que cette distance s'obtenait par la
mesure de la parallaxe de la Lune.  Si le mot parallaxe semblait les
йtonner, on leur disait que c'йtait l'angle formй par deux lignes
droites menйes de chaque extrйmitй du rayon terrestre jusqu'а la Lune.
Doutaient-ils de la perfection de cette mйthode, on leur prouvait
immйdiatement que, non seulement cette distance moyenne йtait bien de
deux cent trente-quatre mille trois cent quarante-sept milles
(-- 94,330 lieues), mais encore que les astronomes ne se trompaient
pas de soixante-dix milles (-- 30 lieues).

A ceux qui n'йtaient pas familiarisйs avec les mouvements de la Lune,
les journaux dйmontraient quotidiennement qu'elle possиde deux
mouvements distincts, le premier dit de rotation sur un axe, le second
dit de rйvolution autour de la Terre, s'accomplissant tous les deux
dans un temps йgal, soit vingt-sept jours et un tiers [C'est la durйe
de la rйvolution sidйrale, c'est-а-dire le temps que la Lune met а
revenir а une mкme йtoile.].

Le mouvement de rotation est celui qui crйe le jour et la nuit а la
surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour, il n'y a qu'une
nuit par mois lunaire, et ils durent chacun trois cent
cinquante-quatre heures et un tiers.  Mais, heureusement pour elle, la
face tournйe vers le globe terrestre est йclairйe par lui avec une
intensitй йgale а la lumiиre de quatorze Lunes.  Quant а l'autre face,
toujours invisible, elle a naturellement trois cent cinquante-quatre
heures d'une nuit absolue, tempйrйe seulement par cette «pвle clartй
qui tombe des йtoiles».  Ce phйnomиne est uniquement dы а cette
particularitй que les mouvements de rotation et de rйvolution
s'accomplissent dans un temps rigoureusement йgal, phйnomиne commun,
suivant Cassini et Herschell, aux satellites de Jupiter, et trиs
probablement а tous les autres satellites.

Quelques esprits bien disposйs, mais un peu rйtifs, ne comprenaient
pas tout d'abord que, si la Lune montrait invariablement la mкme face
а la Terre pendant sa rйvolution, c'est que, dans le mкme laps de
temps, elle faisait un tour sur elle-mкme.  A ceux-lа on disait:
«Allez dans votre salle а manger, et tournez autour de la table de
maniиre а toujours en regarder le centre; quand votre promenade
circulaire sera achevйe, vous aurez fait un tour sur vous-mкme,
puisque votre oeil aura parcouru successivement tous les points de la
salle.  Eh bien!  la salle, c'est le Ciel, la table, c'est la Terre,
et la Lune, c'est vous!» Et ils s'en allaient enchantйs de la
comparaison.

Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la mкme face а la Terre;
cependant, pour кtre exact, il faut ajouter que, par suite d'un
certain balancement du nord au sud et de l'ouest а l'est appelй
«libration», elle laisse apercevoir un peu plus de la moitiй de son
disque, soit les cinquante-sept centiиmes environ.

Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de
l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de la Lune,
ils s'inquiйtaient beaucoup de son mouvement de rйvolution autour de
la Terre, et vingt revues scientifiques avaient vite fait de les
instruire.  Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinitй
d'йtoiles, peut кtre considйrй comme un vaste cadran sur lequel la
Lune se promиne en indiquant l'heure vraie а tous les habitants de la
Terre; que c'est dans ce mouvement que l'astre des nuits prйsente ses
diffйrentes phases; que la Lune est pleine, quand elle est en
opposition avec le Soleil, c'est-а-dire lorsque les trois astres sont
sur la mкme ligne, la Terre йtant au milieu; que la Lune est nouvelle
quand elle est en conjonction avec le Soleil, c'est-а-dire lorsqu'elle
se trouve entre la Terre et lui; enfin que la Lune est dans son
premier ou dans son dernier quartier, quand elle fait avec le Soleil
et la Terre un angle droit dont elle occupe le sommet.

Quelques Yankees perspicaces en dйduisaient alors cette consйquence,
que les йclipses ne pouvaient se produire qu'aux йpoques de
conjonction ou d'opposition, et ils raisonnaient bien.  En
conjonction, la Lune peut йclipser le Soleil, tandis qu'en opposition,
c'est la Terre qui peut l'йclipser а son tour, et si ces йclipses
n'arrivent pas deux fois par lunaison, c'est parce que le plan suivant
lequel se meut la Lune est inclinй sur l'йcliptique, autrement dit,
sur le plan suivant lequel se meut la Terre.

Quant а la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre au-dessus de
l'horizon, la lettre de l'Observatoire de Cambridge avait tout dit а
cet йgard.  Chacun savait que cette hauteur varie suivant la latitude
du lieu oщ on l'observe.  Mais les seules zones du globe pour
lesquelles la Lune passe au zйnith, c'est-а-dire vient se placer
directement au-dessus de la tкte de ses contemplateurs, sont
nйcessairement comprises entre les vingt-huitiиmes parallиles et
l'йquateur.  De lа cette recommandation importante de tenter
l'expйrience sur un point quelconque de cette partie du globe, afin
que le projectile pыt кtre lancй perpendiculairement et йchapper ainsi
plus vite а l'action de la pesanteur.  C'йtait une condition
essentielle pour le succиs de l'entreprise, et elle ne laissait pas de
prйoccuper vivement l'opinion publique.

Quant а la ligne suivie par la Lune dans sa rйvolution autour de la
Terre, l'Observatoire de Cambridge avait suffisamment appris, mкme aux
ignorants de tous les pays, que cette ligne est une courbe rentrante,
non pas un cercle, mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des
foyers.  Ces orbites elliptiques sont communes а toutes les planиtes
aussi bien qu'а tous les satellites, et la mйcanique rationnelle
prouve rigoureusement qu'il ne pouvait en кtre autrement.  Il йtait
bien entendu que la Lune dans son apogйe se trouvait plus йloignйe de
la Terre, et plus rapprochйe dans son pйrigйe.

Voilа donc ce que tout Amйricain savait bon grй mal grй, ce que
personne ne pouvait dйcemment ignorer.  Mais si ces vrais principes se
vulgarisиrent rapidement, beaucoup d'erreurs, certaines craintes
illusoires, furent moins faciles а dйraciner.

Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune
йtait une ancienne comиte, laquelle, en parcourant son orbite allongйe
autour du Soleil, vint а passer prиs de la Terre et se trouva retenue
dans son cercle d'attraction.  Ces astronomes de salon prйtendaient
expliquer ainsi l'aspect brыlй de la Lune, malheur irrйparable dont
ils se prenaient а l'astre radieux.  Seulement, quand on leur faisait
observer que les comиtes ont une atmosphиre et que la Lune n'en a que
peu ou pas, ils restaient fort empкchйs de rйpondre.

D'autres, appartenant а la race des trembleurs, manifestaient
certaines craintes а l'endroit de la Lune; ils avaient entendu dire
que, depuis les observations faites au temps des Califes, son
mouvement de rйvolution s'accйlйrait dans une certaine proportion; ils
en dйduisaient de lа, fort logiquement d'ailleurs, qu'а une
accйlйration de mouvement devait correspondre une diminution dans la
distance des deux astres, et que, ce double effet se prolongeant а
l'infini, la Lune finirait un jour par tomber sur la Terre.
Cependant, ils durent se rassurer et cesser de craindre pour les
gйnйrations futures, quand on leur apprit que, suivant les calculs de
Laplace, un illustre mathйmaticien franзais, cette accйlйration de
mouvement se renferme dans des limites fort restreintes, et qu'une
diminution proportionnelle ne tardera pas а lui succйder.  Ainsi donc,
l'йquilibre du monde solaire ne pouvait кtre dйrangй dans les siиcles
а venir.

Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des ignorants;
ceux-lа ne se contentent pas d'ignorer, ils savent ce qui n'est pas,
et а propos de la Lune ils en savaient long.  Les uns regardaient son
disque comme un miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des
divers points de la Terre et se communiquer ses pensйes.  Les autres
prйtendaient que sur mille nouvelles Lunes observйes, neuf cent
cinquante avaient amenй des changements notables, tels que
cataclysmes, rйvolutions, tremblements de terre, dйluges, etc.; ils
croyaient donc а l'influence mystйrieuse de l'astre des nuits sur les
destinйes humaines; ils le regardaient comme le «vйritable contre
poids» de l'existence; ils pensaient que chaque Sйlйnite йtait
rattachй а chaque habitant de la Terre par un lien sympathique; avec
le docteur Mead, ils soutenaient que le systиme vital lui est
entiиrement soumis, prйtendant, sans en dйmordre, que les garзons
naissent surtout pendant la nouvelle Lune, et les filles pendant le
dernier quartier, etc., etc.  Mais enfin il fallut renoncer а ces
vulgaires erreurs, revenir а la seule vйritй, et si la Lune,
dйpouillйe de son influence, perdit dans l'esprit de certains
courtisans de tous les pouvoirs, si quelques dos lui furent tournйs,
l'immense majoritй se prononзa pour elle.  Quant aux Yankees, ils
n'eurent plus d'autre ambition que de prendre possession de ce nouveau
continent des airs et d'arborer а son plus haut sommet le pavillon
йtoilй des Йtats-Unis d'Amйrique.


                                 VII
                         --------------------
                          L'HYMNE DU BOULET

L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa mйmorable lettre du 7
octobre, traitй la question au point de vue astronomique; il
s'agissait dйsormais de la rйsoudre mйcaniquement.  C'est alors que
les difficultйs pratiques eussent paru insurmontables en tout autre
pays que l'Amйrique.  Ici ce ne fut qu'un jeu.

Le prйsident Barbicane avait, sans perdre de temps, nommй dans le sein
du Gun-Club un Comitй d'exйcution.  Ce Comitй devait en trois sйances
йlucider les trois grandes questions du canon, du projectile et des
poudres; il fut composй de quatre membres trиs savants sur ces
matiиres: Barbicane, avec voix prйpondйrante en cas de partage, le
gйnйral Morgan, le major Elphiston, et enfin l'inйvitable J.-T.
Maston, auquel furent confiйes les fonctions de secrйtaire-rapporteur.

Le 8 octobre, le Comitй se rйunit chez le prйsident Barbicane, 3,
Republican-street.  Comme il йtait important que l'estomac ne vоnt pas
troubler par ses cris une aussi sйrieuse discussion, les quatre
membres du Gun-Club prirent place а une table couverte de sandwiches
et de thйiиres considйrables.  Aussitфt J.-T. Maston vissa sa plume а
son crochet de fer, et la sйance commenзa.

Barbicane prit la parole:

«Mes chers collиgues, dit-il, nous avons а rйsoudre un des plus
importants problиmes de la balistique, cette science par excellence,
qui traite du mouvement des projectiles, c'est-а-dire des corps lancйs
dans l'espace par une force d'impulsion quelconque, puis abandonnйs а
eux-mкmes.

--Oh!  la balistique!  la balistique!  s'йcria J.-T. Maston d'une
voix йmue.

--Peut-кtre eыt-il paru plus logique, reprit Barbicane, de consacrer
cette premiиre sйance а la discussion de l'engin...

--En effet, rйpondit le gйnйral Morgan.

--Cependant, reprit Barbicane, aprиs mыres rйflexions, il m'a semblй
que la question du projectile devait primer celle du canon, et que les
dimensions de celui-ci devaient dйpendre des dimensions de celui-lа.

--Je demande la parole», s'йcria J.-T. Maston.

La parole lui fut accordйe avec l'empressement que mйritait son passй
magnifique.

«Mes braves amis, dit-il d'un accent inspirй, notre prйsident a raison
de donner а la question du projectile le pas sur toutes les autres!
Ce boulet que nous allons lancer а la Lune, c'est notre messager,
notre ambassadeur, et je vous demande la permission de le considйrer а
un point de vue purement moral.»

Cette faзon nouvelle d'envisager un projectile piqua singuliиrement la
curiositй des membres du Comitй; ils accordиrent donc la plus vive
attention aux paroles de J.-T. Maston.

«Mes chers collиgues, reprit ce dernier, je serai bref; je laisserai
de cфtй le boulet physique, le boulet qui tue, pour n'envisager que le
boulet mathйmatique, le boulet moral.  Le boulet est pour moi la plus
йclatante manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle
se rйsume tout entiиre; c'est en le crйant que l'homme s'est le plus
rapprochй du Crйateur!

--Trиs bien! dit le major Elphiston.

--En effet, s'йcria l'orateur, si Dieu a fait les йtoiles et les
planиtes, l'homme a fait le boulet, ce critйrium des vitesses
terrestres, cette rйduction des astres errant dans l'espace, et qui ne
sont, а vrai dire, que des projectiles!  A Dieu la vitesse de
l'йlectricitй, la vitesse de la lumiиre, la vitesse des йtoiles, la
vitesse des comиtes, la vitesse des planиtes, la vitesse des
satellites, la vitesse du son, la vitesse du vent!  Mais а nous la
vitesse du boulet, cent fois supйrieure а la vitesse des trains et des
chevaux les plus rapides!»

J.-T. Maston йtait transportй; sa voix prenait des accents lyriques
en chantant cet hymne sacrй du boulet.

«Voulez-vous des chiffres?  reprit-il, en voilа d'йloquents!  Prenez
simplement le modeste boulet de vingt-quatre [C'est-а-dire pesant
vingt-quatre livres.]; s'il court huit cent mille fois moins vite que
l'йlectricitй, six cent quarante fois moins vite que la lumiиre,
soixante-seize fois moins vite que la Terre dans son mouvement de
translation autour du Soleil, cependant, а la sortie du canon, il
dйpasse la rapiditй du son [Ainsi, quand on a entendu la dйtonation de
la bouche а feu on ne peut plus кtre frappй par le boulet.], il fait
deux cents toises а la seconde, deux mille toises en dix secondes,
quatorze milles а la minute (-- 6 lieues), huit cent quarante milles а
l'heure (-- 360 lieues), vingt mille cent milles par jour (-- 8,640
lieues), c'est-а-dire la vitesse des points de l'йquateur dans le
mouvement de rotation du globe, sept millions trois cent trente-six
mille cinq cents milles par an (-- 3,155,760 lieues).  Il mettrait donc
onze jours а se rendre а la Lune, douze ans а parvenir au Soleil,
trois cent soixante ans а atteindre Neptune aux limites du monde
solaire.  Voilа ce que ferait ce modeste boulet, l'ouvrage de nos
mains!  Que sera-ce donc quand, vingtuplant cette vitesse, nous le
lancerons avec une rapiditй de sept milles а la seconde!  Ah!  boulet
superbe!  splendide projectile!  j'aime а penser que tu seras reзu
lа-haut avec les honneurs dus а un ambassadeur terrestre!»

Des hurrahs accueillirent cette ronflante pйroraison, et J.-T.
Maston, tout йmu, s'assit au milieu des fйlicitations de ses
collиgues.

«Et maintenant, dit Barbicane, que nous avons fait une large part а la
poйsie, attaquons directement la question.

--Nous sommes prкts, rйpondirent les membres du Comitй en absorbant
chacun une demi-douzaine de sandwiches.

--Vous savez quel est le problиme а rйsoudre, reprit le prйsident; il
s'agit d'imprimer а un projectile une vitesse de douze mille yards par
seconde.  J'ai lieu de penser que nous y rйussirons.  Mais, en ce
moment, examinons les vitesses obtenues jusqu'ici; le gйnйral Morgan
pourra nous йdifier а cet йgard.

--D'autant plus facilement, rйpondit le gйnйral, que, pendant la
guerre, j'йtais membre de la commission d'expйrience.  Je vous dirai
donc que les canons de cent de Dahlgreen, qui portaient а deux mille
cinq cents toises, imprimaient а leur projectile une vitesse initiale
de cinq cents yards а la seconde.

--Bien.  Et la Columbiad [Les Amйricains donnaient le nom de Columbiad
а ces йnormes engins de destruction.] Rodman?  demanda le prйsident.

--La Columbiad Rodman, essayйe au fort Hamilton, prиs de New York,
lanзait un boulet pesant une demi-tonne а une distance de six milles,
avec une vitesse de huit cents yards par seconde, rйsultat que n'ont
jamais obtenu Armstrong et Palliser en Angleterre.

--Oh!  les Anglais!  fit J.-T. Maston en tournant vers l'horizon de
l'est son redoutable crochet.

--Ainsi donc, reprit Barbicane, ces huit cents yards seraient la
vitesse maximum atteinte jusqu'ici?

--Oui, rйpondit Morgan.

--Je dirai, cependant, rйpliqua J.-T. Maston, que si mon mortier
n'eыt pas йclatй...

--Oui, mais il a йclatй, rйpondit Barbicane avec un geste
bienveillant.  Prenons donc pour point de dйpart cette vitesse de huit
cents yards.  Il faudra la vingtupler.  Aussi, rйservant pour une
autre sйance la discussion des moyens destinйs а produire cette
vitesse, j'appellerai votre attention, mes chers collиgues, sur les
dimensions qu'il convient de donner au boulet.  Vous pensez bien qu'il
ne s'agit plus ici de projectiles pesant au plus une demi-tonne!

--Pourquoi pas?  demanda le major.

--Parce que ce boulet, rйpondit vivement J.-T. Maston, doit кtre
assez gros pour attirer l'attention des habitants de la Lune, s'il en
existe toutefois.

--Oui, rйpondit Barbicane, et pour une autre raison plus importante
encore.

--Que voulez-vous dire, Barbicane?  demanda le major.

--Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et de ne
plus s'en occuper; il faut que nous le suivions pendant son parcours
jusqu'au moment oщ il atteindra le but.

--Hein!  firent le gйnйral et le major, un peu surpris de la
proposition.

--Sans doute, reprit Barbicane en homme sыr de lui, sans doute, ou
notre expйrience ne produira aucun rйsultat.

--Mais alors, rйpliqua le major, vous allez donner а ce projectile des
dimensions йnormes?

--Non.  Veuillez bien m'йcouter.  Vous savez que les instruments
d'optique ont acquis une grande perfection; avec certains tйlescopes
on est dйjа parvenu а obtenir des grossissements de six mille fois, et
а ramener la Lune а quarante milles environ (-- 16 lieues).  Or, а
cette distance, les objets ayant soixante pieds de cфtй sont
parfaitement visibles.  Si l'on n'a pas poussй plus loin la puissance
de pйnйtration des tйlescopes, c'est que cette puissance ne s'exerce
qu'au dйtriment de leur clartй, et la Lune, qui n'est qu'un miroir
rйflйchissant, n'envoie pas une lumiиre assez intense pour qu'on
puisse porter les grossissements au-delа de cette limite.

--Eh bien!  que ferez-vous alors?  demanda le gйnйral.  Donnerez-vous
а votre projectile un diamиtre de soixante pieds?

--Non pas!

--Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?

--Parfaitement.

--Voilа qui est fort!  s'йcria J.-T. Maston.

--Oui, fort simple, rйpondit Barbicane.  En effet, si je parviens а
diminuer l'йpaisseur de l'atmosphиre que traverse la lumiиre de la
Lune, n'aurais-je pas rendu cette lumiиre plus intense?

--Йvidemment.

--Eh bien!  pour obtenir ce rйsultat, il me suffira d'йtablir un
tйlescope sur quelque montagne йlevйe.  Ce que nous ferons.

--Je me rends, je me rends, rйpondit le major.  Vous avez une faзon de
simplifier les choses!...  Et quel grossissement espйrez-vous obtenir
ainsi?

--Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ramиnera la Lune а
cinq milles seulement, et, pour кtre visibles, les objets n'auront
plus besoin d'avoir que neuf pieds de diamиtre.

--Parfait!  s'йcria J.-T. Maston, notre projectile aura donc neuf
pieds de diamиtre?

--Prйcisйment.

--Permettez-moi de vous dire, cependant, reprit le major Elphiston,
qu'il sera encore d'un poids tel, que...

--Oh!  major, rйpondit Barbicane, avant de discuter son poids,
laissez-moi vous dire que nos pиres faisaient des merveilles en ce
genre.  Loin de moi la pensйe de prйtendre que la balistique n'ait pas
progressй, mais il est bon de savoir que, dиs le Moyen Age, on
obtenait des rйsultats surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants
que les nфtres.

--Par exemple!  rйpliqua Morgan.

--Justifiez vos paroles, s'йcria vivement J.-T. Maston.

--Rien n'est plus facile, rйpondit Barbicane; j'ai des exemples а
l'appui de ma proposition.  Ainsi, au siиge de Constantinople par
Mahomet II, en 1453, on lanзa des boulets de pierre qui pesaient
dix-neuf cents livres, et qui devaient кtre d'une belle taille.

--Oh!  oh!  fit le major, dix-neuf cents livres, c'est un gros
chiffre!

--A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort
Saint-Elme lanзait des projectiles pesant deux mille cinq cents
livres.

--Pas possible!

--Enfin, d'aprиs un historien franзais, sous Louis XI, un mortier
lanзait une bombe de cinq cents livres seulement; mais cette bombe,
partie de la Bastille, un endroit oщ les fous enfermaient les sages,
allait tomber а Charenton, un endroit oщ les sages enferment les fous.

--Trиs bien!  dit J.-T. Maston.

--Depuis, qu'avons-nous vu, en somme?  Les canons Armstrong lancer des
boulets de cinq cents livres, et les Columbiads Rodman des projectiles
d'une demi-tonne!  Il semble donc que, si les projectiles ont gagnй en
portйe, ils ont perdu en pesanteur.  Or, si nous tournons nos efforts
de ce cфtй, nous devons arriver avec le progrиs de la science, а
dйcupler le poids des boulets de Mahomet II, et des chevaliers de
Malte.

--C'est йvident, rйpondit le major, mais quel mйtal comptez-vous donc
employer pour le projectile?

--De la fonte de fer, tout simplement, dit le gйnйral Morgan.

--Peuh!  de la fonte!  s'йcria J.-T. Maston avec un profond dйdain,
c'est bien commun pour un boulet destinй а se rendre а la Lune.

--N'exagйrons pas, mon honorable ami, rйpondit Morgan; la fonte
suffira.

--Eh bien!  alors, reprit le major Elphiston, puisque la pesanteur est
proportionnelle а son volume, un boulet de fonte, mesurant neuf pieds
de diamиtre, sera encore d'un poids йpouvantable!

--Oui, s'il est plein; non, s'il est creux, dit Barbicane.

--Creux!  ce sera donc un obus?

--Oщ l'on pourra mettre des dйpкches, rйpliqua J.-T. Maston, et des
йchantillons de nos productions terrestres!

--Oui, un obus, rйpondit Barbicane; il le faut absolument; un boulet
plein de cent huit pouces pиserait plus de deux cent mille livres,
poids йvidemment trop considйrable; cependant, comme il faut conserver
une certaine stabilitй au projectile, je propose de lui donner un
poids de cinq mille livres.

--Quelle sera donc l'йpaisseur de ses parois?  demanda le major.

--Si nous suivons la proportion rйglementaire, reprit Morgan, un
diamиtre de cent huit pouces exigera des parois de deux pieds au
moins.

--Ce serait beaucoup trop, rйpondit Barbicane; remarquez-le bien, il
ne s'agit pas ici d'un boulet destinй а percer des plaques; il suffira
donc de lui donner des parois assez fortes pour rйsister а la pression
des gaz de la poudre.  Voici donc le problиme: quelle йpaisseur doit
avoir un obus en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres?
Notre habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre sйance
tenante.

--Rien n'est plus facile», rйpliqua l'honorable secrйtaire du Comitй.

Et ce disant, il traзa quelques formules algйbriques sur le papier; on
vit apparaоtre sous la plume des \(\pi\) et des \(x\) йlevйs а la
deuxiиme puissance.  Il eut mкme l'air d'extraire, sans y toucher, une
certaine racine cubique, et dit:

«Les parois auront а peine deux pouces d'йpaisseur.

--Sera-ce suffisant?  demanda le major d'un air de doute.

--Non, rйpondit le prйsident Barbicane, non, йvidemment.

--Eh bien!  alors, que faire?  reprit Elphiston d'un air assez
embarrassй.

--Employer un autre mйtal que la fonte.

--Du cuivre?  dit Morgan.

--Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela а vous
proposer.

--Quoi donc?  dit le major.

--De l'aluminium, rйpondit Barbicane.

--De l'aluminium!  s'йcriиrent les trois collиgues du prйsident.

--Sans doute, mes amis.  Vous savez qu'un illustre chimiste franзais,
Henri Sainte-Claire Deville, est parvenu, en 1854, а obtenir
l'aluminium en masse compacte.  Or, ce prйcieux mйtal a la blancheur
de l'argent, l'inaltйrabilitй de l'or, la tйnacitй du fer, la
fusibilitй du cuivre et la lйgиretй du verre; il se travaille
facilement, il est extrкmement rйpandu dans la nature, puisque
l'alumine forme la base de la plupart des roches, il est trois fois
plus lйger que le fer, et il semble avoir йtй crйй tout exprиs pour
nous fournir la matiиre de notre projectile!

--Hurrah pour l'aluminium!  s'йcria le secrйtaire du Comitй, toujours
trиs bruyant dans ses moments d'enthousiasme.

--Mais, mon cher prйsident, dit le major, est-ce que le prix de
revient de l'aluminium n'est pas extrкmement йlevй?

--Il l'йtait, rйpondit Barbicane; aux premiers temps de sa dйcouverte,
la livre d'aluminium coыtait deux cent soixante а deux cent
quatre-vingts dollars (-- environ 1,500 francs); puis elle est tombйe
а vingt-sept dollars (-- 150 F), et aujourd'hui, enfin, elle vaut neuf
dollars (-- 48.75 F).

--Mais neuf dollars la livre, rйpliqua le major, qui ne se rendait pas
facilement, c'est encore un prix йnorme!

--Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable.

--Que pиsera donc le projectile?  demanda Morgan.

--Voici ce qui rйsulte de mes calculs, rйpondit Barbicane; un boulet
de cent huit pouces de diamиtre et de douze pouces [Trente
centimиtres; le pouce amйricain vaut 25 millimиtres.] d'йpaisseur
pиserait, s'il йtait en fonte de fer, soixante-sept mille quatre cent
quarante livres; en fonte d'aluminium, son poids sera rйduit а
dix-neuf mille deux cent cinquante livres.

--Parfait!  s'йcria Maston, voilа qui rentre dans notre programme.

--Parfait!  parfait!  rйpliqua le major, mais ne savez-vous pas qu'а
dix-huit dollars la livre, ce projectile coыtera...

--Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars (--
928,437.50 F), je le sais parfaitement; mais ne craignez rien, mes
amis, l'argent ne fera pas dйfaut а notre entreprise, je vous en
rйponds.

--Il pleuvra dans nos caisses, rйpliqua J.-T. Maston.

--Eh bien!  que pensez-vous de l'aluminium?  demanda le prйsident.

--Adoptй, rйpondirent les trois membres du Comitй.

--Quant а la forme du boulet, reprit Barbicane, elle importe peu,
puisque, l'atmosphиre une fois dйpassйe, le projectile se trouvera
dans le vide; je propose donc le boulet rond, qui tournera sur
lui-mкme, si cela lui plaоt, et se comportera а sa fantaisie.»

Ainsi se termina la premiиre sйance du
Comitй; la question du projectile йtait dйfinitivement rйsolue, et J.-T. Maston se rйjouit
fort de la pensйe d'envoyer un boulet d'aluminium aux Sйlйnites, «ce qui leur donnerait
une crвne idйe des habitants de la Terre»!

                                 VIII
                         --------------------
                         L'HISTOIRE DU CANON

Les rйsolutions prises dans cette sйance produisirent un grand effet
au-dehors.  Quelques gens timorйs s'effrayaient un peu а l'idйe d'un
boulet, pesant vingt mille livres, lancй а travers l'espace.  On se
demandait quel canon pourrait jamais transmettre une vitesse initiale
suffisante а une pareille masse.  Le procиs verbal de la seconde
sйance du Comitй devait rйpondre victorieusement а ces questions.

Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club s'attablaient devant
de nouvelles montagnes de sandwiches et au bord d'un vйritable ocйan
de thй.  La discussion reprit aussitфt son cours, et, cette fois, sans
prйambule.

«Mes chers collиgues, dit Barbicane, nous allons nous occuper de
l'engin а construire, de sa longueur, de sa forme, de sa composition
et de son poids.  Il est probable que nous arriverons а lui donner des
dimensions gigantesques; mais si grandes que soient les difficultйs,
notre gйnie industriel en aura facilement raison.  Veuillez donc
m'йcouter, et ne m'йpargnez pas les objections а bout portant.  Je ne
les crains pas!»

Un grognement approbateur accueillit cette dйclaration.

«N'oublions pas, reprit Barbicane, а quel point notre discussion nous
a conduits hier; le problиme se prйsente maintenant sous cette forme:
imprimer une vitesse initiale de douze mille yards par seconde а un
obus de cent huit pouces de diamиtre et d'un poids de vingt mille
livres.

--Voilа bien le problиme, en effet, rйpondit le major Elphiston.

--Je continue, reprit Barbicane.  Quand un projectile est lancй dans
l'espace, que se passe-t-il?  Il est sollicitй par trois forces
indйpendantes, la rйsistance du milieu, l'attraction de la Terre et la
force d'impulsion dont il est animй.  Examinons ces trois forces.  La
rйsistance du milieu, c'est-а-dire la rйsistance de l'air, sera peu
importante.  En effet, l'atmosphиre terrestre n'a que quarante milles
(-- 16 lieues environ).  Or, avec une rapiditй de douze mille yards,
le projectile l'aura traversйe en cinq secondes, et ce temps est assez
court pour que la rйsistance du milieu soit regardйe comme
insignifiante.  Passons alors а l'attraction de la Terre, c'est-а-dire
а la pesanteur de l'obus.  Nous savons que cette pesanteur diminuera
en raison inverse du carrй des distances; en effet, voici ce que la
physique nous apprend: quand un corps abandonnй а lui-mкme tombe а la
surface de la Terre, sa chute est de quinze pieds [Soit 4 mиtres 90
centimиtres dans la premiиre seconde; а la distance oщ se trouve la
Lune, la chute ne serait plus que de 1 mm 1/3, ou 590 milliиmes de
ligne.] dans la premiиre seconde, et si ce mкme corps йtait transportй
а deux cent cinquante-sept mille cent quarante-deux milles, autrement
dit, а la distance oщ se trouve la Lune, sa chute serait rйduite а une
demi-ligne environ dans la premiиre seconde.  C'est presque
l'immobilitй.  Il s'agit donc de vaincre progressivement cette action
de la pesanteur.  Comment y parviendrons-nous?  Par la force
d'impulsion.

--Voilа la difficultй, rйpondit le major.

--La voilа, en effet, reprit le prйsident, mais nous en triompherons,
car cette force d'impulsion qui nous est nйcessaire rйsultera de la
longueur de l'engin et de la quantitй de poudre employйe, celle-ci
n'йtant limitйe que par la rйsistance de celui-lа.  Occupons-nous donc
aujourd'hui des dimensions а donner au canon.  Il est bien entendu que
nous pouvons l'йtablir dans des conditions de rйsistance pour ainsi
dire infinie, puisqu'il n'est pas destinй а кtre manoeuvrй.

--Tout ceci est йvident, rйpondit le gйnйral.

--Jusqu'ici, dit Barbicane, les canons les plus longs, nos йnormes
Columbiads, n'ont pas dйpassй vingt-cinq pieds en longueur; nous
allons donc йtonner bien des gens par les dimensions que nous serons
forcйs d'adopter.

--Eh!  sans doute, s'йcria J.-T. Maston.  Pour mon compte, je demande
un canon d'un demi-mille au moins!

--Un demi-mille!  s'йcriиrent le major et le gйnйral.

--Oui!  un demi-mille, et il sera encore trop court de moitiй.

--Allons, Maston, rйpondit Morgan, vous exagйrez.

--Non pas!  rйpliqua le bouillant secrйtaire, et je ne sais vraiment
pourquoi vous me taxez d'exagйration.

--Parce que vous allez trop loin!

--Sachez, monsieur, rйpondit J.-T. Maston en prenant ses grands airs,
sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il ne peut jamais aller
trop loin!»

La discussion tournait aux personnalitйs, mais le prйsident intervint.

«Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut йvidemment un canon d'une
grande volйe, puisque la longueur de la piиce accroоtra la dйtente des
gaz accumulйs sous le projectile, mais il est inutile de dйpasser
certaines limites.

--Parfaitement, dit le major.

--Quelles sont les rиgles usitйes en pareil cas?  Ordinairement la
longueur d'un canon est vingt а vingt-cinq fois le diamиtre du boulet,
et il pиse deux cent trente-cinq а deux cent quarante fois son poids.

--Ce n'est pas assez, s'йcria J.-T. Maston avec impйtuositй.

--J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant cette
proportion, pour un projectile large de neuf pieds pesant vingt mille
livres, l'engin n'aurait qu'une longueur de deux cent vingt-cinq pieds
et un poids de sept millions deux cent mille livres.

--C'est ridicule, rйpartit J.-T. Maston.  Autant prendre un pistolet!

--Je le pense aussi, rйpondit Barbicane, c'est pourquoi je me propose
de quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents
pieds.»

Le gйnйral et le major firent quelques objections; mais nйanmoins
cette proposition, vivement soutenue par le secrйtaire du Gun-Club,
fut dйfinitivement adoptйe.

«Maintenant, dit Elphiston, quelle йpaisseur donner а ses parois.

--Une йpaisseur de six pieds, rйpondit Barbicane.

--Vous ne pensez sans doute pas а dresser une pareille masse sur un
affыt?  demanda le major.

--Ce serait pourtant superbe!  dit J.-T. Maston.

--Mais impraticable, rйpondit Barbicane.  Non, je songe а couler cet
engin dans le sol mкme, а le fretter avec des cercles de fer forgй, et
enfin а l'entourer d'un йpais massif de maзonnerie а pierre et а
chaux, de telle faзon qu'il participe de toute la rйsistance du
terrain environnant.  Une fois la piиce fondue, l'вme sera
soigneusement alйsйe et calibrйe, de maniиre а empкcher le vent [C'est
l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et l'вme de la
piиce.] du boulet; ainsi il n'y aura aucune dйperdition de gaz, et
toute la force expansive de la poudre sera employйe а l'impulsion.

--Hurrah!  hurrah!  fit J.-T. Maston, nous tenons notre canon.

--Pas encore!  rйpondit Barbicane en calmant de la main son impatient
ami.

--Et pourquoi?

--Parce que nous n'avons pas discutй sa forme.  Sera-ce un canon, un
obusier ou un mortier?

--Un canon, rйpliqua Morgan.

--Un obusier, repartit le major.

--Un mortier!» s'йcria J.-T. Maston.

Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun
prйconisant son arme favorite, lorsque le prйsident l'arrкta net.

«Mes amis, dit-il, je vais vous mettre tous d'accord; notre Columbiad
tiendra de ces trois bouches а feu а la fois.  Ce sera un canon,
puisque la chambre de la poudre aura le mкme diamиtre que l'вme.  Ce
sera un obusier, puisqu'il lancera un obus.  Enfin, ce sera un
mortier, puisqu'il sera braquй sous un angle de quatre-vingt-dix
degrйs, et que, sans recul possible, inйbranlablement fixй au sol, il
communiquera au projectile toute la puissance d'impulsion accumulйe
dans ses flancs.

--Adoptй, adoptй, rйpondirent les membres du Comitй.

--Une simple rйflexion, dit Elphiston, ce can-obuso-mortier sera-t-il
rayй?

--Non, rйpondit Barbicane, non; il nous faut une vitesse initiale
йnorme, et vous savez bien que le boulet sort moins rapidement des
canons rayйs que des canons а вme lisse.

--C'est juste.

--Enfin, nous le tenons, cette fois!  rйpйta J.-T. Maston.

--Pas tout а fait encore, rйpliqua le prйsident.

--Et pourquoi?

--Parce que nous ne savons pas encore de quel mйtal il sera fait.

--Dйcidons-le sans retard.

--J'allais vous le proposer.»

Les quatre membres du Comitй avalиrent chacun une douzaine de
sandwiches suivis d'un bol de thй, et la discussion recommenзa.

«Mes braves collиgues, dit Barbicane, notre canon doit кtre d'une
grande tйnacitй, d'une grande duretй, infusible а la chaleur,
indissoluble et inoxydable а l'action corrosive des acides.

--Il n'y a pas de doute а cet йgard, rйpondit le major, et comme il
faudra employer une quantitй considйrable de mйtal, nous n'aurons pas
l'embarras du choix.

--Eh bien!  alors, dit Morgan, je propose pour la fabrication de la
Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici, c'est-а-dire cent
parties de cuivre, douze parties d'йtain et six parties de laiton.

--Mes amis, rйpondit le prйsident, j'avoue que cette composition a
donnй des rйsultats excellents; mais, dans l'espиce, elle coыterait
trop cher et serait d'un emploi fort difficile.  Je pense donc qu'il
faut adopter une matiиre excellente, mais а bas prix, telle que la
fonte de fer.  N'est-ce pas votre avis, major?

--Parfaitement, rйpondit Elphiston.

--En effet, reprit Barbicane, la fonte de fer coыte dix fois moins que
le bronze; elle est facile а fondre, elle se coule simplement dans des
moules de sable, elle est d'une manipulation rapide; c'est donc а la
fois йconomie d'argent et de temps.  D'ailleurs, cette matiиre est
excellente, et je me rappelle que pendant la guerre, au siиge
d'Atlanta, des piиces en fonte ont tirй mille coups chacune de vingt
minutes en vingt minutes, sans en avoir souffert.

--Cependant, la fonte est trиs cassante, rйpondit Morgan.

--Oui, mais trиs rйsistante aussi; d'ailleurs, nous n'йclaterons pas,
je vous en rйponds.

--On peut йclater et кtre honnкte, rйpliqua sentencieusement J.-T.
Maston.

--Йvidemment, rйpondit Barbicane.  Je vais donc prier notre digne
secrйtaire de calculer le poids d'un canon de fonte long de neuf cents
pieds, d'un diamиtre intйrieur de neuf pieds, avec parois de six pieds
d'йpaisseur.

--A l'instant», rйpondit J.-T. Maston.

Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules avec une
merveilleuse facilitй, et dit au bout d'une minute:

«Ce canon pиsera soixante-huit mille quarante tonnes ( -- 68,040,000
kg).

--Et а deux _cents_ la livre (-- 10 centimes), il coыtera?...

--Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars (--
13,608,000 francs).»

J.-T. Maston, le major et le gйnйral regardиrent Barbicane d'un air
inquiet.

«Eh bien!  messieurs, dit le prйsident, je vous rйpйterai ce que je
vous disais hier, soyez tranquilles, les millions ne nous manqueront
pas!»

Sur cette assurance de son prйsident, le Comitй se sйpara, aprиs avoir
remis au lendemain soir sa troisiиme sйance.

                                  IX
                         --------------------
                       LA QUESTION DES POUDRES

Restait а traiter la question des poudres.  Le public attendait avec
anxiйtй cette derniиre dйcision.  La grosseur du projectile, la
longueur du canon йtant donnйes, quelle serait la quantitй de poudre
nйcessaire pour produire l'impulsion?  Cet agent terrible, dont
l'homme a cependant maоtrisй les effets, allait кtre appelй а jouer
son rфle dans des proportions inaccoutumйes.

On sait gйnйralement et l'on rйpиte volontiers que la poudre fut
inventйe au XIVe siиcle par le moine Schwartz, qui paya de sa vie sa
grande dйcouverte.  Mais il est а peu prиs prouvй maintenant que cette
histoire doit кtre rangйe parmi les lйgendes du Moyen Age.  La poudre
n'a йtй inventйe par personne; elle dйrive directement des feux
grйgeois, composйs comme elle de soufre et de salpкtre.  Seulement,
depuis cette йpoque, ces mйlanges, qui n'йtaient que des mйlanges
fusants, se sont transformйs en mйlanges dйtonants.

Mais si les йrudits savent parfaitement la fausse histoire de la
poudre, peu de gens se rendent compte de sa puissance mйcanique.  Or,
c'est ce qu'il faut connaоtre pour comprendre l'importance de la
question soumise au Comitй.

Ainsi un litre de poudre pиse environ deux livres (-- 900 grammes [La
livre amйricaine est de 453 g.]); il produit en s'enflammant quatre
cents litres de gaz, ces gaz rendus libres, et sous l'action d'une
tempйrature portйe а deux mille quatre cents degrйs, occupent l'espace
de quatre mille litres.  Donc le volume de la poudre est aux volumes
des gaz produits par sa dйflagration comme un est а quatre mille.  Que
l'on juge alors de l'effrayante poussйe de ces gaz lorsqu'ils sont
comprimйs dans un espace quatre mille fois trop resserrй.

Voilа ce que savaient parfaitement les membres du Comitй quand le
lendemain ils entrиrent en sйance.  Barbicane donna la parole au major
Elphiston, qui avait йtй directeur des poudres pendant la guerre.

«Mes chers camarades, dit ce chimiste distinguй, je vais commencer par
des chiffres irrйcusables qui nous serviront de base.  Le boulet de
vingt-quatre dont nous parlait avant-hier l'honorable J.-T. Maston en
termes si poйtiques, n'est chassй de la bouche а feu que par seize
livres de poudre seulement.

--Vous кtes certain du chiffre?  demanda Barbicane.

--Absolument certain, rйpondit le major.  Le canon Armstrong n'emploie
que soixante-quinze livres de poudre pour un projectile de huit cents
livres, et la Columbiad Rodman ne dйpense que cent soixante livres de
poudre pour envoyer а six milles son boulet d'une demi-tonne.  Ces
faits ne peuvent кtre mis en doute, car je les ai relevйs moi-mкme
dans les procиs-verbaux du Comitй d'artillerie.

--Parfaitement, rйpondit le gйnйral.

--Eh bien!  reprit le major, voici la consйquence а tirer de ces
chiffres, c'est que la quantitй de poudre n'augmente pas avec le poids
du boulet: en effet, s'il fallait seize livres de poudre pour un
boulet de vingt-quatre; en d'autres termes, si, dans les canons
ordinaires, on emploie une quantitй de poudre pesant les deux tiers du
poids du projectile, cette proportionnalitй n'est pas constante.
Calculez, et vous verrez que, pour le boulet d'une demi-tonne, au lieu
de trois cent trente-trois livres de poudre, cette quantitй a йtй
rйduite а cent soixante livres seulement.

--Oщ voulez-vous en venir?  demanda le prйsident.

--Si vous poussez votre thйorie а l'extrкme, mon cher major, dit J.-T.
Maston, vous arriverez а ceci, que, lorsque votre boulet sera
suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de poudre du tout.

--Mon ami Maston est folвtre jusque dans les choses sйrieuses,
rйpliqua le major, mais qu'il se rassure; je proposerai bientфt des
quantitйs de poudre qui satisferont son amour-propre d'artilleur.
Seulement je tiens а constater que, pendant la guerre, et pour les
plus gros canons, le poids de la poudre a йtй rйduit, aprиs
expйrience, au dixiиme du poids du boulet.

--Rien n'est plus exact, dit Morgan.  Mais avant de dйcider la
quantitй de poudre nйcessaire pour donner l'impulsion, je pense qu'il
est bon de s'entendre sur sa nature.

--Nous emploierons de la poudre а gros grains, rйpondit le major; sa
dйflagration est plus rapide que celle du pulvйrin.

--Sans doute, rйpliqua Morgan, mais elle est trиs brisante et finit
par altйrer l'вme des piиces.

--Bon!  ce qui est un inconvйnient pour un canon destinй а faire un
long service n'en est pas un pour notre Columbiad.  Nous ne courons
aucun danger d'explosion, il faut que la poudre s'enflamme
instantanйment, afin que son effet mйcanique soit complet.

--On pourrait, dit J.-T. Maston, percer plusieurs lumiиres, de faзon
а mettre le feu sur divers points а la fois.

--Sans doute, rйpondit Elphiston, mais cela rendrait la manoeuvre plus
difficile.  J'en reviens donc а ma poudre а gros grains, qui supprime
ces difficultйs.

--Soit, rйpondit le gйnйral.

--Pour charger sa Columbiad, reprit le major, Rodman employait une
poudre а grains gros comme des chвtaignes, faite avec du charbon de
saule simplement torrйfiй dans des chaudiиres de fonte.  Cette poudre
йtait dure et luisante, ne laissait aucune trace sur la main,
renfermait dans une grande proportion de l'hydrogиne et de l'oxygиne,
dйflagrait instantanйment, et, quoique trиs brisante, ne dйtйriorait
pas sensiblement les bouches а feu.

--Eh bien!  il me semble, rйpondit J.-T. Maston, que nous n'avons pas
а hйsiter, et que notre choix est tout fait.

--A moins que vous ne prйfйriez de la poudre d'or», rйpliqua le major
en riant, ce qui lui valut un geste menaзant du crochet de son
susceptible ami.

Jusqu'alors Barbicane s'йtait tenu en dehors de la discussion.  Il
laissait parler, il йcoutait.  Il avait йvidemment une idйe.  Aussi se
contenta-t-il simplement de dire:

«Maintenant, mes amis, quelle quantitй de poudre proposez-vous?»

Les trois membres du Gun-Club entre-regardиrent un instant.

«Deux cent mille livres, dit enfin Morgan.

--Cinq cent mille, rйpliqua le major.

--Huit cent mille livres! » s'йcria J.-T. Maston.

Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son collиgue d'exagйration.  En
effet, il s'agissait d'envoyer jusqu'а la Lune un projectile pesant
vingt mille livres et de lui donner une force initiale de douze mille
yards par seconde.  Un moment de silence suivit donc la triple
proposition faite par les trois collиgues.

Il fut enfin rompu par le prйsident Barbicane.

«Mes braves camarades, dit-il d'une voix tranquille, je pars de ce
principe que la rйsistance de notre canon construit dans des
conditions voulues est illimitйe.  Je vais donc surprendre l'honorable
J.-T. Maston en lui disant qu'il a йtй timide dans ses calculs, et je
proposerai de doubler ses huit cent mille livres de poudre.

--Seize cent mille livres?  fit J.-T. Maston en sautant sur sa
chaise.

--Tout autant.

--Mais alors il faudra en revenir а mon canon d'un demi-mille de
longueur.

--C'est йvident, dit le major.

--Seize cent mille livres de poudre, reprit le secrйtaire du Comitй,
occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes [Un peu moins de
800 mиtres cubes.] environ; or, comme votre canon n'a qu'une
contenance de cinquante-quatre mille pieds cubes [Deux mille mиtres
cubes.], il sera а moitiй rempli, et l'вme ne sera plus assez longue
pour que la dйtente des gaz imprime au projectile une suffisante
impulsion.»

Il n'y avait rien а rйpondre.  J.-T. Maston disait vrai.  On regarda
Barbicane.

«Cependant, reprit le prйsident, je tiens а cette quantitй de poudre.
Songez-y, seize cent mille livres de poudre donneront naissance а six
milliards de litres de gaz.  Six milliards!  Vous entendez bien?

--Mais alors comment faire?  demanda le gйnйral.

--C'est trиs simple; il faut rйduire cette йnorme quantitй de poudre,
tout en lui conservant cette puissance mйcanique.

--Bon!  mais par quel moyen?

--Je vais vous le dire», rйpondit simplement Barbicane.

Ses interlocuteurs le dйvorиrent des yeux.

«Rien n'est plus facile, en effet, reprit-il, que de ramener cette
masse de poudre а un volume quatre fois moins considйrable.  Vous
connaissez tous cette matiиre curieuse qui constitue les tissus
йlйmentaires des vйgйtaux, et qu'on nomme cellulose.

--Ah!  fit le major, je vous comprends, mon cher Barbicane.

--Cette matiиre, dit le prйsident, s'obtient а l'йtat de puretй
parfaite dans divers corps, et surtout dans le coton, qui n'est autre
chose que le poil des graines du cotonnier.  Or, le coton, combinй
avec l'acide azotique а froid, se transforme en une substance
йminemment insoluble, йminemment combustible, йminemment explosive.
Il y a quelques annйes, en 1832, un chimiste franзais, Braconnot,
dйcouvrit cette substance, qu'il appela xyloпdine.  En 1838, un autre
Franзais, Pelouze, en йtudia les diverses propriйtйs, et enfin, en
1846, Shonbein, professeur de chimie а Bвle, la proposa comme poudre
de guerre.  Cette poudre, c'est le coton azotique...

--Ou pyroxyle, rйpondit Elphiston.

--Ou fulmi-coton, rйpliqua Morgan.

--Il n'y a donc pas un nom d'Amйricain а mettre au bas de cette
dйcouverte?  s'йcria J.-T. Maston, poussй par un vif sentiment
d'amour-propre national.

--Pas un, malheureusement, rйpondit le major.

--Cependant, pour satisfaire Maston, reprit le prйsident, je lui dirai
que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent кtre rattachйs а
l'йtude de la cellulose, car le collodion, qui est un des principaux
agents de la photographie, est tout simplement du pyroxyle dissous
dans l'йther additionnй d'alcool, et il a йtй dйcouvert par Maynard,
alors йtudiant en mйdecine а Boston.

--Eh bien!  hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton!  s'йcria le
bruyant secrйtaire du Gun-Club.

--Je reviens au pyroxyle, reprit Barbicane.  Vous connaissez ses
propriйtйs, qui vont nous le rendre si prйcieux; il se prйpare avec la
plus grande facilitй; du coton plongй dans de l'acide azotique fumant
[Ainsi nommй, parce que, au contact de l'air humide, il rйpand
d'йpaisses fumйes blanchвtres.], pendant quinze minutes, puis lavй а
grande eau, puis sйchй, et voilа tout.

--Rien de plus simple, en effet, dit Morgan.

--De plus, le pyroxyle est inaltйrable а l'humiditй, qualitй prйcieuse
а nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour charger le canon;
son inflammabilitй a lieu а cent soixante-dix degrйs au lieu de deux
cent quarante, et sa dйflagration est si subite, qu'on peut
l'enflammer sur de la poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps
de prendre feu.

--Parfait, rйpondit le major.

--Seulement il est plus coыteux.

--Qu'importe?  fit J.-T. Maston.

--Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois
supйrieure а celle de la poudre.  J'ajouterai mкme que, si l'on y mкle
les huit dixiиmes de son poids de nitrate de potasse, sa puissance
expansive est encore augmentйe dans une grande proportion.

--Sera-ce nйcessaire?  demanda le major.

--Je ne le pense pas, rйpondit Barbicane.  Ainsi donc, au lieu de
seize cent mille livres de poudre, nous n'aurons que quatre cent mille
livres de fulmi-coton, et comme on peut sans danger comprimer cinq
cents livres de coton dans vingt-sept pieds cubes, cette matiиre
n'occupera qu'une hauteur de trente toises dans la Columbiad.  De
cette faзon, le boulet aura plus de sept cents pieds d'вme а parcourir
sous l'effort de six milliards de litres de gaz, avant de prendre son
vol vers l'astre des nuits!»

A cette pйriode, J.-T. Maston ne put contenir son йmotion; il se jeta
dans les bras de son ami avec la violence d'un projectile, et il
l'aurait dйfoncй, si Barbicane n'eыt йtй bвti а l'йpreuve de la bombe.

Cet incident termina la troisiиme sйance du Comitй.  Barbicane et ses
audacieux collиgues, auxquels rien ne semblait impossible, venaient de
rйsoudre la question si complexe du projectile, du canon et des
poudres.  Leur plan йtant fait, il n'y avait qu'а l'exйcuter.

«Un simple dйtail, une bagatelle», disait J.-T. Maston.

[NOTA -- Dans cette discussion le prйsident Barbicane revendique pour
l'un de ses compatriotes l'invention du collodion.  C'est une erreur,
n'en dйplaise au brave J.-T. Maston, et elle vient de la similitude
de deux noms.

En 1847, Maynard, йtudiant en mйdecine а Boston, a bien eu l'idйe
d'employer le collodion au traitement des plaies, mais le collodion
йtait connu en 1846.  C'est а un Franзais, un esprit trиs distinguй,
un savant tout а la fois peintre, poиte, philosophe, hellйniste et
chimiste, M. Louis Mйnard, que revient l'honneur de cette grande
dйcouverte.  -- J. V.]


                                  X
                         --------------------
               UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS

Le public amйricain trouvait un puissant intйrкt dans les moindres
dйtails de l'entreprise du Gun-Club.  Il suivait jour par jour les
discussions du Comitй.  Les plus simples prйparatifs de cette grande
expйrience, les questions de chiffres qu'elle soulevait, les
difficultйs mйcaniques а rйsoudre, en un mot, «sa mise en train»,
voilа ce qui le passionnait au plus haut degrй.

Plus d'un an allait s'йcouler entre le commencement des travaux et
leur achиvement; mais ce laps de temps ne devait pas кtre vide
d'йmotions; l'emplacement а choisir pour le forage, la construction du
moule, la fonte de la Columbiad, son chargement trиs pйrilleux,
c'йtait lа plus qu'il ne fallait pour exciter la curiositй publique.
Le projectile, une fois lancй, йchapperait aux regards en quelques
dixiиmes de seconde; puis, ce qu'il deviendrait, comme il se
comporterait dans l'espace, de quelle faзon il atteindrait la Lune,
c'est ce qu'un petit nombre de privilйgiйs verraient seuls de leurs
propres yeux.  Ainsi donc, les prйparatifs de l'expйrience, les
dйtails prйcis de l'exйcution en constituaient alors le vйritable
intйrкt.

Cependant, l'attrait purement scientifique de l'entreprise fut tout
d'un coup surexcitй par un incident.

On sait quelles nombreuses lйgions d'admirateurs et d'amis le projet
Barbicane avait ralliйes а son auteur.  Pourtant, si honorable, si
extraordinaire qu'elle fыt, cette majoritй ne devait pas кtre
l'unanimitй.  Un seul homme, un seul dans tous les Йtats de l'Union,
protesta contre la tentative du Gun-Club; il l'attaqua avec violence,
а chaque occasion; et la nature est ainsi faite, que Barbicane fut
plus sensible а cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de
tous les autres.

Cependant, il savait bien le motif de cette antipathie, d'oщ venait
cette inimitiй solitaire, pourquoi elle йtait personnelle et
d'ancienne date, enfin dans quelle rivalitй d'amour-propre elle avait
pris naissance.

Cet ennemi persйvйrant, le prйsident du Gun-Club ne l'avait jamais vu.
Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes eыt certainement
entraоnй de fвcheuses consйquences.  Ce rival йtait un savant comme
Barbicane, une nature fiиre, audacieuse, convaincue, violente, un pur
Yankee.  On le nommait le capitaine Nicholl.  Il habitait
Philadelphie.

Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'йtablit pendant la guerre
fйdйrale entre le projectile et la cuirasse des navires blindйs;
celui-lа destinй а percer celle-ci; celle-ci dйcidйe а ne point se
laisser percer.  De lа une transformation radicale de la marine dans
les Йtats des deux continents.  Le boulet et la plaque luttиrent avec
un acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre s'йpaississant
dans une proportion constante.  Les navires, armйs de piиces
formidables, marchaient au feu sous l'abri de leur invulnйrable
carapace.  Les _Merrimac_, les _Monitor_, les _Ram-Tenesse_, les
_Weckausen_ [Navires de la marine amйricaine.] lanзaient des
projectiles йnormes, aprиs s'кtre cuirassйs contre les projectiles des
autres.  Ils faisaient а autrui ce qu'ils ne voulaient pas qu'on leur
fоt, principe immoral sur lequel repose tout l'art de la guerre.

Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles, Nicholl fut un
grand forgeur de plaques.  L'un fondait nuit et jour а Baltimore, et
l'autre forgeait jour et nuit а Philadelphie.  Chacun suivait un
courant d'idйes essentiellement opposй.

Aussitфt que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl inventait
une nouvelle plaque.  Le prйsident du Gun-Club passait sa vie а percer
des trous, le capitaine а l'en empкcher.  De lа une rivalitй de tous
les instants qui allait jusqu'aux personnes.  Nicholl apparaissait
dans les rкves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse impйnйtrable
contre laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les songes de
Nicholl, comme un projectile qui le perзait de part en part.

Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes, ces savants
auraient fini par se rencontrer, en dйpit de tous les axiomes de
gйomйtrie; mais alors c'eыt йtй sur le terrain du duel.  Fort
heureusement pour ces citoyens si utiles а leur pays, une distance de
cinquante а soixante milles les sйparait l'un de l'autre, et leurs
amis hйrissиrent la route de tels obstacles qu'ils ne se rencontrиrent
jamais.

Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emportй sur l'autre, on
ne savait trop; les rйsultats obtenus rendaient difficile une juste
apprйciation.  Il semblait cependant, en fin de compte, que la
cuirasse devait finir par cйder au boulet.

Nйanmoins, il y avait doute pour les hommes compйtents.  Aux derniиres
expйriences, les projectiles cylindro-coniques de Barbicane vinrent se
ficher comme des йpingles sur les plaques de Nicholl; ce jour-lа, le
forgeur de Philadelphie se crut victorieux et n'eut plus assez de
mйpris pour son rival; mais quand celui-ci substitua plus tard aux
boulets coniques de simples obus de six cents livres, le capitaine dut
en rabattre.  En effet ces projectiles, quoique animйs d'une vitesse
mйdiocre [Le poids de la poudre employйe n'йtait que l/12 du poids de
l'obus.], brisиrent, trouиrent, firent voler en morceaux les plaques
du meilleur mйtal.

Or, les choses en йtaient а ce point, la victoire semblait devoir
rester au boulet, quand la guerre finit le jour mкme oщ Nicholl
terminait une nouvelle cuirasse d'acier forgй!  C'йtait un
chef-d'oeuvre dans son genre; elle dйfiait tous les projectiles du
monde.  Le capitaine la fit transporter au polygone de Washington, en
provoquant le prйsident du Gun-Club а la briser.  Barbicane, la paix
йtant faite, ne voulut pas tenter l'expйrience.

Alors Nicholl, furieux, offrit d'exposer sa plaque au choc des boulets
les plus invraisemblables, pleins, creux, ronds ou coniques.  Refus du
prйsident qui, dйcidйment, ne voulait pas compromettre son dernier
succиs.

Nicholl, surexcitй par cet entкtement inqualifiable, voulut tenter
Barbicane en lui laissant toutes les chances.  Il proposa de mettre sa
plaque а deux cents yards du canon.  Barbicane de s'obstiner dans son
refus.  A cent yards?  Pas mкme а soixante-quinze.

«A cinquante alors, s'йcria le capitaine par la voix des journaux, а
vingt-cinq yards ma plaque, et je me mettrai derriиre!»

Barbicane fit rйpondre que, quand mкme le capitaine Nicholl se
mettrait devant, il ne tirerait pas davantage.

Nicholl, а cette rйplique, ne se contint plus; il en vint aux
personnalitйs; il insinua que la poltronnerie йtait indivisible; que
l'homme qui refuse de tirer un coup de canon est bien prиs d'en avoir
peur; qu'en somme, ces artilleurs qui se battent maintenant а six
milles de distance ont prudemment remplacй le courage individuel par
les formules mathйmatiques, et qu'au surplus il y a autant de bravoure
а attendre tranquillement un boulet derriиre une plaque, qu'а
l'envoyer dans toutes les rиgles de l'art.

A ces insinuations Barbicane ne rйpondit rien; peut-кtre mкme ne les
connut-il pas, car alors les calculs de sa grande entreprise
l'absorbaient entiиrement.

Lorsqu'il fit sa fameuse communication au Gun-Club, la colиre du
capitaine Nicholl fut portйe а son paroxysme.  Il s'y mкlait une
suprкme jalousie et un sentiment absolu d'impuissance!  Comment
inventer quelque chose de mieux que cette Columbiad de neuf cents
pieds!  Quelle cuirasse rйsisterait jamais а un projectile de vingt
mille livres!  Nicholl demeura d'abord atterrй, anйanti, brisй sous ce
«coup de canon» puis il se releva, et rйsolut d'йcraser la proposition
du poids de ses arguments.

Il attaqua donc trиs violemment les travaux du Gun-Club; il publia
nombre de lettres que les journaux ne se refusиrent pas а reproduire.
Il essaya de dйmolir scientifiquement l'oeuvre de Barbicane.  Une fois
la guerre entamйe, il appela а son aide des raisons de tout ordre, et,
а vrai dire, trop souvent spйcieuses et de mauvais aloi.

D'abord, Barbicane fut trиs violemment attaquй dans ses chiffres;
Nicholl chercha а prouver par A + B la faussetй de ses formules, et il
l'accusa d'ignorer les principes rudimentaires de la balistique.
Entre autres erreurs, et suivant ses calculs а lui, Nicholl, il йtait
absolument impossible d'imprimer а un corps quelconque une vitesse de
douze mille yards par seconde; il soutint, l'algиbre а la main, que,
mкme avec cette vitesse, jamais un projectile aussi pesant ne
franchirait les limites de l'atmosphиre terrestre!  Il n'irait
seulement pas а huit lieues!  Mieux encore.  En regardant la vitesse
comme acquise, en la tenant pour suffisante, l'obus ne rйsisterait pas
а la pression des gaz dйveloppйs par l'inflammation de seize cents
mille livres de poudre, et rйsistвt-il а cette pression, du moins il
ne supporterait pas une pareille tempйrature, il fondrait а sa sortie
de la Columbiad et retomberait en pluie bouillante sur le crвne des
imprudents spectateurs.

Barbicane, а ces attaques, ne sourcilla pas et continua son oeuvre.

Alors Nicholl prit la question sous d'autres faces; sans parler de son
inutilitй а tous les points de vue, il regarda l'expйrience comme fort
dangereuse, et pour les citoyens qui autoriseraient de leur prйsence
un aussi condamnable spectacle, et pour les villes voisines de ce
dйplorable canon; il fit йgalement remarquer que si le projectile
n'atteignait pas son but, rйsultat absolument impossible, il
retomberait йvidemment sur la Terre, et que la chute d'une pareille
masse, multipliйe par le carrй de sa vitesse, compromettrait
singuliиrement quelque point du globe.  Donc, en pareille
circonstance, et sans porter atteinte aux droits de citoyens libres,
il йtait des cas oщ l'intervention du gouvernement devenait
nйcessaire, et il ne fallait pas engager la sыretй de tous pour le bon
plaisir d'un seul.

On voit а quelle exagйration se laissait entraоner le capitaine
Nicholl.  Il йtait seul de son opinion.  Aussi personne ne tint compte
de ses malencontreuses prophйties.  On le laissa donc crier а son
aise, et jusqu'а s'йpoumoner, puisque cela lui convenait.  Il se
faisait le dйfenseur d'une cause perdue d'avance; on l'entendait, mais
on ne l'йcoutait pas, et il n'enleva pas un seul admirateur au
prйsident du Gun-Club.  Celui-ci, d'ailleurs, ne prit mкme pas la
peine de rйtorquer les arguments de son rival.

Nicholl, acculй dans ses derniers retranchements, et ne pouvant mкme
pas payer de sa personne dans sa cause, rйsolut de payer de son
argent.  Il proposa donc publiquement dans l'_Enquirer_ de Richmond
une sйrie de paris conзus en ces termes et suivant une proportion
croissante.

Il paria:

  1° Que les fonds nйcessaires а l'entreprise
     du Gun-Club ne seraient pas faits, ci...  1000 dollars

  2° Que l'opйration de la fonte d'un canon
     de neuf cents pieds йtait impraticable
     et ne rйussirait pas, ci..............    2000 --

  3° Qu'il serait impossible de charger la
     Columbiad, et que le pyroxyle prendrait
     feu de lui-mкme sous la pression du
     projectile, ci......................      3000 --

  4° Que la Columbiad йclaterait au premier
     coup, ci...............................   4000 --

  5° Que le boulet n'irait pas seulement а
     six milles et retomberait quelques
     secondes aprиs avoir йtй lancй, si...     5000 --

On le voit c'йtait une somme importante que risquait le capitaine dans
son invincible entкtement.  Il ne s'agissait pas moins de quinze mille
dollars [Quatre-vingt-un mille trois cents francs.].

Malgrй l'importance du pari, le 19 mai, il reзut un pli cachetй, d'un
laconisme superbe et conзu en ces termes:

                                       _Baltimore, 18 octobre_.

_Tenu_.

                                           BARBICANE.

                                  XI
                         --------------------
                           FLORIDE ET TEXAS

Cependant, une question restait encore а dйcider: il fallait choisir
un endroit favorable а l'expйrience.  Suivant la recommandation de
l'Observatoire de Cambridge, le tir devait кtre dirigй
perpendiculairement au plan de l'horizon, c'est-а-dire vers le zйnith;
or, la Lune ne monte au zйnith que dans les lieux situйs entre 0° et
28° de latitude, en d'autres termes, sa dйclinaison n'est que de 28°
[La dйclinaison d'un astre est sa latitude dans la sphиre cйleste;
l'ascension droite en est la longitude.].  Il s'agissait donc de
dйterminer exactement le point du globe oщ serait fondue l'immense
Columbiad.

Le 20 octobre, le Gun-Club йtant rйuni en sйance gйnйrale, Barbicane
apporta une magnifique carte des Йtats-Unis de Z. Belltropp.  Mais,
sans lui laisser le temps de la dйployer, J.-T. Maston avait demandй
la parole avec sa vйhйmence habituelle, et parlй en ces termes:

«Honorables collиgues, la question qui va se traiter aujourd'hui a une
vйritable importance nationale, et elle va nous fournir l'occasion de
faire un grand acte de patriotisme.»

Les membres du Gun-Club se regardиrent sans comprendre oщ l'orateur
voulait en venir.

«Aucun de vous, reprit-il, n'a la pensйe de transiger avec la gloire
de son pays, et s'il est un droit que l'Union puisse revendiquer,
c'est celui de receler dans ses flancs le formidable canon du
Gun-Club.  Or, dans les circonstances actuelles...

--Brave Maston... dit le prйsident.

--Permettez-moi de dйvelopper ma pensйe, reprit l'orateur.  Dans les
circonstances actuelles, nous sommes forcйs de choisir un lieu assez
rapprochй de l'йquateur, pour que l'expйrience se fasse dans de bonnes
conditions...

--Si vous voulez bien... dit Barbicane.

--Je demande la libre discussion des idйes, rйpliqua le bouillant
J.-T. Maston, et je soutiens que le territoire duquel s'йlancera
notre glorieux projectile doit appartenir а l'Union.

--Sans doute!  rйpondirent quelques membres.

--Eh bien!  puisque nos frontiиres ne sont pas assez йtendues, puisque
au sud l'Ocйan nous oppose une barriиre infranchissable, puisqu'il
nous faut chercher au-delа des Йtats-Unis et dans un pays limitrophe
ce vingt-huitiиme parallиle, c'est lа un _casus belli_ lйgitime, et je
demande que l'on dйclare la guerre au Mexique!

--Mais non!  mais non!  s'йcria-t-on de toutes parts.

--Non!  rйpliqua J.-T. Maston.  Voilа un mot que je m'йtonne
d'entendre dans cette enceinte!

--Mais йcoutez donc!...

--Jamais!  jamais!  s'йcria le fougueux orateur.  Tфt ou tard cette
guerre se fera, et je demande qu'elle йclate aujourd'hui mкme.

--Maston, dit Barbicane en faisant dйtonner son timbre avec fracas, je
vous retire la parole!»

Maston voulut rйpliquer, mais quelques-uns de ses collиgues parvinrent
а le contenir.

«Je conviens, dit Barbicane, que l'expйrience ne peut et ne doit кtre
tentйe que sur le sol de l'Union, mais si mon impatient ami m'eыt
laissй parler, s'il eыt jetй les yeux sur une carte, il saurait qu'il
est parfaitement inutile de dйclarer la guerre а nos voisins, car
certaines frontiиres des Йtats-Unis s'йtendent au-delа du
vingt-huitiиme parallиle.  Voyez, nous avons а notre disposition toute
la partie mйridionale du Texas et des Florides.»

L'incident n'eut pas de suite; cependant, ce nй fut pas sans regret
que J.-T. Maston se laissa convaincre.  Il fut donc dйcidй que la
Columbiad serait coulйe, soit dans le sol du Texas, soit dans celui de
la Floride.  Mais cette dйcision devait crйer une rivalitй sans
exemple entre les villes de ces deux Йtats.

Le vingt-huitiиme parallиle, а sa rencontre avec la cфte amйricaine,
traverse la pйninsule de la Floride et la divise en deux parties а peu
prиs йgales.  Puis, se jetant dans le golfe du Mexique, il sous-tend
l'arc formй par les cфtes de l'Alabama, du Mississippi et de la
Louisiane.  Alors, abordant le Texas, dont il coupe un angle, il se
prolonge а travers le Mexique, franchit la Sonora, enjambe la vieille
Californie et va se perdre dans les mers du Pacifique.  Il n'y avait
donc que les portions du Texas et de la Floride, situйes au-dessous de
ce parallиle, qui fussent dans les conditions de latitude recommandйes
par l'Observatoire de Cambridge.

La Floride, dans sa partie mйridionale, ne compte pas de citйs
importantes.  Elle est seulement hйrissйe de forts йlevйs contre les
Indiens errants.  Une seule ville, Tampa-Town, pouvait rйclamer en
faveur de sa situation et se prйsenter avec ses droits.

Au Texas, au contraire, les villes sont plus nombreuses et plus
importantes, Corpus-Christi, dans le county de Nueces, et toutes les
citйs situйes sur le Rio-Bravo, Laredo, Comalites, San-Ignacio, dans
le Web, Roma, Rio-Grande-City, dans le Starr, Edinburg, dans
l'Hidalgo, Santa-Rita, el Panda, Brownsville, dans le Camйron,
formиrent une ligue imposante contre les prйtentions de la Floride.

Aussi, la dйcision а peine connue, les dйputйs texiens et floridiens
arrivиrent а Baltimore par le plus court; а partir de ce moment, le
prйsident Barbicane et les membres influents du Gun-Club furent
assiйgйs jour et nuit de rйclamations formidables.  Si sept villes de
la Grиce se disputиrent l'honneur d'avoir vu naоtre Homиre, deux Йtats
tout entiers menaзaient d'en venir aux mains а propos d'un canon.

On vit alors ces «frиres fйroces» se promener en armes dans les rues
de la ville.  A chaque rencontre, quelque conflit йtait а craindre,
qui aurait eu des consйquences dйsastreuses.  Heureusement la prudence
et l'adresse du prйsident Barbicane conjurиrent ce danger.  Les
dйmonstrations personnelles trouvиrent un dйrivatif dans les journaux
des divers Йtats.  Ce fut ainsi que le _New York Herald_ et la
_Tribune_ soutinrent le Texas, tandis que le _Times_ et l'_American
Review_ prirent fait et cause pour les dйputйs floridiens.  Les
membres du Gun-Club ne savaient plus auquel entendre.

Le Texas arrivait fiиrement avec ses vingt-six comtйs, qu'il semblait
mettre en batterie; mais la Floride rйpondait que douze comtйs
pouvaient plus que vingt-six, dans un pays six fois plus petit.

Le Texas se targuait fort de ses trois cent trente mille indigиnes,
mais la Floride, moins vaste, se vantait d'кtre plus peuplйe avec
cinquante-six mille.  D'ailleurs elle accusait le Texas d'avoir une
spйcialitй de fiиvres paludйennes qui lui coыtaient, bon an mal an,
plusieurs milliers d'habitants.  Et elle n'avait pas tort.

A son tour, le Texas rйpliquait qu'en fait de fiиvres la Floride
n'avait rien а lui envier, et qu'il йtait au moins imprudent de
traiter les autres de pays malsains, quand on avait l'honneur de
possйder le «vуmito negro» а l'йtat chronique.  Et il avait raison.

«D'ailleurs, ajoutaient les Texiens par l'organe du _New York Herald_,
on doit des йgards а un Йtat oщ pousse le plus beau coton de toute
l'Amйrique, un Йtat qui produit le meilleur chкne vert pour la
construction des navires, un Йtat qui renferme de la houille superbe
et des mines de fer dont le rendement est de cinquante pour cent de
minerai pur.»

A cela l'_American Review_ rйpondait que le sol de la Floride, sans
кtre aussi riche, offrait de meilleures conditions pour le moulage et
la fonte de la Columbiad, car il йtait composй de sable et de terre
argileuse.

«Mais, reprenaient les Texiens, avant de fondre quoi que ce soit dans
un pays, il faut arriver dans ce pays; or, les communications avec la
Floride sont difficiles, tandis que la cфte du Texas offre la baie de
Galveston, qui a quatorze lieues de tour et qui peut contenir les
flottes du monde entier.

--Bon!  rйpйtaient les journaux dйvouйs aux Floridiens, vous nous la
donnez belle avec votre baie de Galveston situйe au-dessus du
vingt-neuviиme parallиle.  N'avons-nous pas la baie d'Espiritu-Santo,
ouverte prйcisйment sur le vingt-huitiиme degrй de latitude, et par
laquelle les navires arrivent directement а Tampa-Town?

--Jolie baie!  rйpondait le Texas, elle est а demi ensablйe!

--Ensablйs vous-mкmes!  s'йcriait la Floride.  Ne dirait-on pas que je
suis un pays de sauvages?

--Ma foi, les Sйminoles courent encore vos prairies!

--Eh bien!  et vos Apaches et vos Comanches sont-ils donc civilisйs!»

La guerre se soutenait ainsi depuis quelques jours, quand la Floride
essaya d'entraоner son adversaire sur un autre terrain, et un matin le
_Times_ insinua que, l'entreprise йtant «essentiellement amйricaine»,
elle ne pouvait кtre tentйe que sur un territoire «essentiellement
amйricain»!

A ces mots le Texas bondit: «Amйricains!  s'йcria-t-il, ne le
sommes-nous pas autant que vous?  Le Texas et la Floride n'ont-ils pas
йtй incorporйs tous les deux а l'Union en 1845?

--Sans doute, rйpondit le _Times_, mais nous appartenons aux
Amйricains depuis 1820.

--Je le crois bien, rйpliqua la _Tribune_; aprиs avoir йtй Espagnols
ou Anglais pendant deux cents ans, on vous a vendus aux Йtats-Unis
pour cinq millions de dollars!

--Et qu'importe!  rйpliquиrent les Floridiens, devons-nous en rougir?
En 1803, n'a-t-on pas achetй la Louisiane а Napolйon au prix de seize
millions de dollars [Quatre-vingt-deux millions de francs.]?

--C'est une honte!  s'йcriиrent alors les dйputйs du Texas.  Un
misйrable morceau de terre comme la Floride, oser se comparer au
Texas, qui, au lieu de se vendre, s'est fait indйpendant lui-mкme, qui
a chassй les Mexicains le 2 mars 1836, qui s'est dйclarй rйpublique
fйdйrative aprиs la victoire remportйe par Samuel Houston aux bords du
San-Jacinto sur les troupes de Santa-Anna!  Un pays enfin qui s'est
adjoint volontairement aux Йtats-Unis d'Amйrique!

--Parce qu'il avait peur des Mexicains!» rйpondit la Floride.

Peur!  Du jour oщ ce mot, vraiment trop vif, fut prononcй, la position
devint intolйrable.  On s'attendit а un йgorgement des deux partis
dans les rues de Baltimore.  On fut obligй de garder les dйputйs а
vue.

Le prйsident Barbicane ne savait oщ donner de la tкte.  Les notes, les
documents, les lettres grosses de menaces pleuvaient dans sa maison.
Quel parti devait-il prendre?  Au point de vue de l'appropriation du
sol, de la facilitй des communications, de la rapiditй des transports,
les droits des deux Йtats йtaient vйritablement йgaux.  Quant aux
personnalitйs politiques, elles n'avaient que faire dans la question.

Or, cette hйsitation, cet embarras durait dйjа depuis longtemps, quand
Barbicane rйsolut d'en sortir; il rйunit ses collиgues, et la solution
qu'il leur proposa fut profondйment sage, comme on va le voir.

«En considйrant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la
Floride et le Texas, il est йvident que les mкmes difficultйs se
reproduiront entre les villes de l'Йtat favorisй.  La rivalitй
descendra du genre а l'espиce, de l'Йtat а la Citй, et voilа tout.
Or, le Texas possиde onze villes dans les conditions voulues, qui se
disputeront l'honneur de l'entreprise et nous crйeront de nouveaux
ennuis, tandis que la Floride n'en a qu'une.  Va donc pour la Floride
et pour Tampa-Town!»

Cette dйcision, rendue publique, atterra les dйputйs du Texas.  Ils
entrиrent dans une indescriptible fureur et adressиrent des
provocations nominales aux divers membres du Gun-Club.  Les magistrats
de Baltimore n'eurent plus qu'un parti а prendre, et ils le prirent.
On fit chauffer un train spйcial, on y embarqua les Texiens bon grй
mal grй, et ils quittиrent la ville avec une rapiditй de trente milles
а l'heure.

Mais, si vite qu'ils fussent emportйs, ils eurent le temps de jeter un
dernier et menaзant sarcasme а leurs adversaires.

Faisant allusion au peu de largeur de la Floride, simple presqu'оle
resserrйe entre deux mers, ils prйtendirent qu'elle ne rйsisterait pas
а la secousse du tir et qu'elle sauterait au premier coup de canon.

«Eh bien!  qu'elle saute!» rйpondirent les Floridiens avec un
laconisme digne des temps antiques.


                                 XII
                         --------------------
                             URBI ET ORBI

Les difficultйs astronomiques, mйcaniques, topographiques une fois
rйsolues, vint la question d'argent.  Il s'agissait de se procurer une
somme йnorme pour l'exйcution du projet.  Nul particulier, nul Йtat
mкme n'aurait pu disposer des millions nйcessaires.

Le prйsident Barbicane prit donc le parti, bien que l'entreprise fыt
amйricaine, d'en faire une affaire d'un intйrкt universel et de
demander а chaque peuple sa coopйration financiиre.  C'йtait а la fois
le droit et le devoir de toute la Terre d'intervenir dans les affaires
de son satellite.  La souscription ouverte dans ce but s'йtendit de
Baltimore au monde entier, _urbi et orbi_.

Cette souscription devait rйussir au-delа de toute espйrance.  Il
s'agissait cependant de sommes а donner, non а prкter.  L'opйration
йtait purement dйsintйressйe dans le sens littйral du mot, et
n'offrait aucune chance de bйnйfice.

Mais l'effet de la communication Barbicane ne s'йtait pas arrкtй aux
frontiиres des Йtats-Unis; il avait franchi l'Atlantique et le
Pacifique, envahissant а la fois l'Asie et l'Europe, l'Afrique et
l'Ocйanie.  Les observatoires de l'Union se mirent en rapport immйdiat
avec les observatoires des pays йtrangers; les uns, ceux de Paris, de
Pйtersbourg, du Cap, de Berlin, d'Altona, de Stockholm, de Varsovie,
de Hambourg, de Bude, de Bologne, de Malte, de Lisbonne, de Bйnarиs,
de Madras, de Pйking, firent parvenir leurs compliments au Gun-Club;
les autres gardиrent une prudente expectative.

Quant а l'observatoire de Greenwich, approuvй par les vingt-deux
autres йtablissements astronomiques de la Grande-Bretagne, il fut net;
il nia hardiment la possibilitй du succиs, et se rangea aux thйories
du capitaine Nicholl.  Aussi, tandis que diverses sociйtйs savantes
promettaient d'envoyer des dйlйguйs а Tampa-Town, le bureau de
Greenwich, rйuni en sйance, passa brutalement а l'ordre du jour sur la
proposition Barbicane.  C'йtait lа de la belle et bonne jalousie
anglaise.  Pas autre chose.

En somme, l'effet fut excellent dans le monde scientifique, et de lа
il passa parmi les masses, qui, en gйnйral, se passionnиrent pour la
question.  Fait d'une haute importance, puisque ces masses allaient
кtre appelйes а souscrire un capital considйrable.

Le prйsident Barbicane, le 8 octobre, avait lancй un manifeste
empreint d'enthousiasme, et dans lequel il faisait appel «а tous les
hommes de bonne volontй sur la Terre».  Ce document, traduit en toutes
langues, rйussit beaucoup.

Les souscriptions furent ouvertes dans les principales villes de
l'Union pour se centraliser а la banque de Baltimore, 9, Baltimore
street; puis on souscrivit dans les diffйrents Йtats des deux
continents:

A Vienne, chez S.-M. de Rothschild;

A Pйtersbourg, chez Stieglitz et Ce;

A Paris, au Crйdit mobilier;

A Stockholm, chez Tottie et Arfuredson;

A Londres, chez N.-M. de Rothschild et fils;

A Turin, chez Ardouin et Ce;

A Berlin, chez Mendelssohn;

A Genиve, chez Lombard, Odier et Ce;

A Constantinople, а la Banque Ottomane;

A Bruxelles, chez S. Lambert;

A Madrid, chez Daniel Weisweller;

A Amsterdam, au Crйdit Nйerlandais;

A Rome, chez Torlonia et Ce;

A Lisbonne, chez Lecesne;

A Copenhague, а la Banque privйe;

A Buenos Aires, а la Banque Maua;

A Rio de Janeiro, mкme maison;

A Montevideo, mкme maison;

A Valparaiso, chez Thomas La Chambre et Ce;

A Mexico, chez Martin Daran et Ce;

A Lima, chez Thomas La Chambre et Ce.

Trois jours aprиs le manifeste du prйsident Barbicane, quatre millions
de dollars [Vingt et un millions de francs (21,680,000).] йtaient
versйs dans les diffйrentes villes de l'Union.  Avec un pareil
acompte, le Gun-Club pouvait dйjа marcher.

Mais, quelques jours plus tard, les dйpкches apprenaient а l'Amйrique
que les souscriptions йtrangиres se couvraient avec un vйritable
empressement.  Certains pays se distinguaient par leur gйnйrositй;
d'autres se desserraient moins facilement.  Affaire de tempйrament.

Du reste, les chiffres sont plus йloquents que les paroles, et voici
l'йtat officiel des sommes qui furent portйes а l'actif du Gun-Club,
aprиs souscription close.

La Russie versa pour son contingent l'йnorme somme de trois cent
soixante-huit mille sept cent trente-trois roubles [Un million quatre
cent soixante-quinze mille francs.].  Pour s'en йtonner, il faudrait
mйconnaоtre le goыt scientifique des Russes et le progrиs qu'ils
impriment aux йtudes astronomiques, grвce а leurs nombreux
observatoires, dont le principal a coыtй deux millions de roubles.

La France commenзa par rire de la prйtention des Amйricains.  La Lune
servit de prйtexte а mille calembours usйs et а une vingtaine de
vaudevilles, dans lesquels le mauvais goыt le disputait а l'ignorance.
Mais, de mкme que les Franзais payиrent jadis aprиs avoir chantй, ils
payиrent, cette fois, aprиs avoir ri, et ils souscrivirent pour une
somme de douze cent cinquante-trois mille neuf cent trente francs.  A
ce prix-lа, ils avaient bien le droit de s'йgayer un peu.

L'Autriche se montra suffisamment gйnйreuse au milieu de ses tracas financiers. Sa
part s'йleva dans la contribution publique
а la somme de deux cent seize mille florins [Cinq cent vingt mille francs.],
qui furent les bienvenus.

Cinquante-deux mille rixdales [Deux cent quatre-vingt-quatorze mille
trois cent vingt francs.], tel fut l'appoint de la Suиde et de la
Norvиge.  Le chiffre йtait considйrable relativement au pays; mais il
eыt йtй certainement plus йlevй, si la souscription avait eu lieu а
Christiania en mкme temps qu'а Stockholm.  Pour une raison ou pour une
autre, les Norvйgiens n'aiment pas а envoyer leur argent en Suиde.

La Prusse, par un envoi de deux cent cinquante mille thalers [Neuf
cent trente-sept mille cinq cents francs.], tйmoigna de sa haute
approbation pour l'entreprise.  Ses diffйrents observatoires
contribuиrent avec empressement pour une somme importante et furent
les plus ardents а encourager le prйsident Barbicane.

La Turquie se conduisit gйnйreusement; mais elle йtait personnellement
intйressйe dans l'affaire; la Lune, en effet, rиgle le cours de ses
annйes et son jeыne du Ramadan.  Elle ne pouvait faire moins que de
donner un million trois cent soixante-douze mille six cent quarante
piastres [Trois cent quarante-trois mille cent soixante francs.], et
elle les donna avec une ardeur qui dйnonзait, cependant, une certaine
pression du gouvernement de la Porte.

La Belgique se distingua entre tous les Йtats de second ordre par un
don de cinq cent treize mille francs, environ douze centimes par
habitant.

La Hollande et ses colonies s'intйressиrent dans l'opйration pour cent
dix mille florins [Deux cent trente-cinq mille quatre cents francs.],
demandant seulement qu'il leur fыt fait une bonification de cinq pour
cent d'escompte, puisqu'elles payaient comptant.

Le Danemark, un peu restreint dans son territoire, donna cependant
neuf mille ducats fins [Cent dix-sept mille quatre cent quatorze
francs.], ce qui prouve l'amour des Danois pour les expйditions
scientifiques.

La Confйdйration germanique s'engagea pour trente-quatre mille deux
cent quatre-vingt-cinq florins [Soixante-douze mille francs.]; on ne
pouvait rien lui demander de plus; d'ailleurs, elle n'eыt pas donnй
davantage.

Quoique trиs gкnйe, l'Italie trouva deux cent mille lires dans les
poches de ses enfants, mais en les retournant bien.  Si elle avait eu
la Vйnйtie, elle aurait fait mieux; mais enfin elle n'avait pas la
Vйnйtie.

Les Йtats de l'Йglise ne crurent pas devoir envoyer moins de sept
mille quarante йcus romains [Trente-huit mille seize francs.], et le
Portugal poussa son dйvouement а la science jusqu'а trente mille
cruzades [Cent treize mille deux cents francs.].

Quant au Mexique, ce fut le denier de la veuve, quatre-vingt-six
piastres fortes [Mille sept cent vingt-sept francs.]; mais les empires
qui se fondent sont toujours un peu gкnйs.

Deux cent cinquante-sept francs, tel fut l'apport modeste de la Suisse
dans l'oeuvre amйricaine.  Il faut le dire franchement, la Suisse ne
voyait point le cфtй pratique de l'opйration; il ne lui semblait pas
que l'action d'envoyer un boulet dans la Lune fыt de nature а йtablir
des relations d'affaires avec l'astre des nuits, et il lui paraissait
peu prudent d'engager ses capitaux dans une entreprise aussi
alйatoire.  Aprиs tout, la Suisse avait peut-кtre raison.

Quant а l'Espagne, il lui fut impossible de rйunir plus de cent dix
rйaux [Cinquante-neuf francs quarante-huit centimes.].  Elle donna
pour prйtexte qu'elle avait ses chemins de fer а terminer.  La vйritй
est que la science n'est pas trиs bien vue dans ce pays-lа.  Il est
encore un peu arriйrй.  Et puis certains Espagnols, non des moins
instruits, ne se rendaient pas un compte exact de la masse du
projectile comparйe а celle de la Lune; ils craignaient qu'il ne vоnt
а dйranger son orbite, а la troubler dans son rфle de satellite et а
provoquer sa chute а la surface du globe terrestre.  Dans ce cas-lа,
il valait mieux s'abstenir.  Ce qu'ils firent, а quelques rйaux prиs.

Restait l'Angleterre.  On connaоt la mйprisante antipathie avec
laquelle elle accueillit la proposition Barbicane.  Les Anglais n'ont
qu'une seule et mкme вme pour les vingt-cinq millions d'habitants que
renferme la Grande-Bretagne.  Ils donnиrent а entendre que
l'entreprise du Gun-Club йtait contraire «au principe de
non-intervention», et ils ne souscrivirent mкme pas pour un farthing.

A cette nouvelle, le Gun-Club se contenta de hausser les йpaules et
revint а sa grande affaire.  Quand l'Amйrique du Sud, c'est-а-dire le
Pйrou, le Chili, le Brйsil, les provinces de la Plata, la Colombie,
eurent pour leur quote-part versй entre ses mains la somme de trois
cent mille dollars [Un million six cent vingt-six mille francs.], il
se trouva а la tкte d'un capital considйrable, dont voici le dйcompte:

 Souscription des Йtats-Unis.... 4,000,000 dollars
 Souscriptions йtrangиres....... 1,446,675 dollars
                                 -----------------
 Total.......................... 5,446,675 dollars

C'йtait donc cinq millions quatre cent quarante-six mille six cent
soixante-quinze dollars [Vingt-neuf millions cinq cent vingt mille
neuf cent quatre-vingt-trois francs quarante centimes.] que le public
versait dans la caisse du Gun-Club.

Que personne ne soit surpris de l'importance de la somme.  Les travaux
de la fonte, du forage, de la maзonnerie, le transport des ouvriers,
leur installation dans un pays presque inhabitй, les constructions de
fours et de bвtiments, l'outillage des usines, la poudre, le
projectile, les faux frais, devaient, suivant les devis, l'absorber а
peu prиs tout entiиre.  Certains coups de canon de la guerre fйdйrale
sont revenus а mille dollars; celui du prйsident Barbicane, unique
dans les fastes de l'artillerie, pouvait bien coыter cinq mille fois
plus.

Le 20 octobre, un traitй fut conclu avec l'usine de Goldspring, prиs
New York, qui, pendant la guerre, avait fourni а Parrott ses meilleurs
canons de fonte.

Il fut stipulй, entre les parties contractantes, que l'usine de
Goldspring s'engageait а transporter а Tampa-Town, dans la Floride
mйridionale, le matйriel nйcessaire pour la fonte de la Columbiad.
Cette opйration devait кtre terminйe, au plus tard, le 15 octobre
prochain, et le canon livrй en bon йtat, sous peine d'une indemnitй de
cent dollars [Cinq cent quarante-deux francs.] par jour jusqu'au
moment oщ la Lune se prйsenterait dans les mкmes conditions,
c'est-а-dire dans dix-huit ans et onze jours.  L'engagement des
ouvriers, leur paie, les amйnagements nйcessaires incombaient а la
compagnie du Goldspring.

Ce traitй, fait double et de bonne foi, fut signй par I. Barbicane,
prйsident du Gun-Club, et J. Murchison, directeur de l'usine de
Goldspring, qui approuvиrent l'йcriture de part et d'autre.

                                 XIII
                         --------------------
                             STONE'S-HILL

Depuis le choix fait par les membres du Gun-Club au dйtriment du
Texas, chacun en Amйrique, oщ tout le monde sait lire, se fit un
devoir d'йtudier la gйographie de la Floride.  Jamais les libraires ne
vendirent tant de _Bartram's travel in Florida_, de _Roman's natural
history of East and West Florida_, de _William's territory of
Florida_, de _Cleland on the culture of the Sugar-Cane in East
Florida_.  Il fallut imprimer de nouvelles йditions.  C'йtait une
fureur.

Barbicane avait mieux а faire qu'а lire; il voulait voir de ses
propres yeux et marquer l'emplacement de la Columbiad.  Aussi, sans
perdre un instant, il mit а la disposition de l'Observatoire de
Cambridge les fonds nйcessaires а la construction d'un tйlescope, et
traita avec la maison Breadwill and Co. d'Albany, pour la confection
du projectile en aluminium; puis il quitta Baltimore, accompagnй de
J.-T. Maston, du major Elphiston et du directeur de l'usine de
Goldspring.

Le lendemain, les quatre compagnons de route arrivиrent а La
Nouvelle-Orlйans.  Lа ils s'embarquиrent immйdiatement sur le
_Tampico_, aviso de la marine fйdйrale, que le gouvernement mettait а
leur disposition, et, les feux йtant poussйs, les rivages de la
Louisiane disparurent bientфt а leurs yeux.

La traversйe ne fut pas longue; deux jours aprиs son dйpart, le
_Tampico_, ayant franchi quatre cent quatre-vingts milles [Environ
deux cents lieues.], eut connaissance de la cфte floridienne.  En
approchant, Barbicane se vit en prйsence d'une terre basse, plate,
d'un aspect assez infertile.  Aprиs avoir rangй une suite d'anses
riches en huоtres et en homards, le _Tampico_ donna dans la baie
d'Espiritu-Santo.

Cette baie se divise en deux rades allongйes, la rade de Tampa et la
rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit bientфt le goulet.  Peu de
temps aprиs, le fort Brooke dessina ses batteries rasantes au-dessus
des flots, et la ville de Tampa apparut, nйgligemment couchйe au fond
du petit port naturel formй par l'embouchure de la riviиre Hillisboro.

Ce fut lа que le _Tampico_ mouilla, le 22 octobre, а sept heures du
soir; les quatre passagers dйbarquиrent immйdiatement.

Barbicane sentit son coeur battre avec violence lorsqu'il foula le sol
floridien; il semblait le tвter du pied, comme fait un architecte
d'une maison dont il йprouve la soliditй.  J.-T. Maston grattait la
terre du bout de son crochet.

«Messieurs, dit alors Barbicane, nous n'avons pas de temps а perdre,
et dиs demain nous monterons а cheval pour reconnaоtre le pays.»

Au moment oщ Barbicane avait atterri, les trois mille habitants de
Tampa-Town s'йtaient portйs а sa rencontre, honneur bien dы au
prйsident du Gun-Club qui les avait favorisйs de son choix.  Ils le
reзurent au milieu d'acclamations formidables; mais Barbicane se
dйroba а toute ovation, gagna une chambre de l'hфtel Franklin et ne
voulut recevoir personne.  Le mйtier d'homme cйlиbre ne lui allait
dйcidйment pas.

Le lendemain, 23 octobre, de petits chevaux de race espagnole, pleins
de vigueur et de feu, piaffaient sous ses fenкtres.  Mais, au lieu de
quatre, il y en avait cinquante, avec leurs cavaliers.  Barbicane
descendit, accompagnй de ses trois compagnons, et s'йtonna tout
d'abord de se trouver au milieu d'une pareille cavalcade.  Il remarqua
en outre que chaque cavalier portait une carabine en bandouliиre et
des pistolets dans ses fontes.  La raison d'un tel dйploiement de
forces lui fut aussitфt donnйe par un jeune Floridien, qui lui dit:

«Monsieur, il y a les Sйminoles.

--Quels Sйminoles?

--Des sauvages qui courent les prairies, et il nous a paru prudent de
vous faire escorte.

--Peuh!  fit J.-T. Maston en escaladant sa monture.

--Enfin, reprit le Floridien, c'est plus sыr.

--Messieurs, rйpondit Barbicane, je vous remercie de votre attention,
et maintenant, en route!»

La petite troupe s'йbranla aussitфt et disparut dans un nuage de
poussiиre.  Il йtait cinq heures du matin; le soleil resplendissait
dйjа et le thermomиtre marquait 84° [Du thermomиtre Fahrenheit.  Cela
fait 28 degrйs centigrades.]; mais de fraоches brises de mer
modйraient cette excessive tempйrature.

Barbicane, en quittant Tampa-Town, descendit vers le sud et suivit la
cфte, de maniиre а gagner le creek [Petit cours d'eau.] d'Alifia.
Cette petite riviиre se jette dans la baie Hillisboro, а douze milles
au-dessous de Tampa-Town.  Barbicane et son escorte cфtoyиrent sa rive
droite en remontant vers l'est.  Bientфt les flots de la baie
disparurent derriиre un pli de terrain, et la campagne floridienne
s'offrit seule aux regards.

La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse,
moins abandonnйe, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des
principaux arsenaux maritimes des Йtats-Unis; l'autre, pressйe entre
l'Atlantique et le golfe du Mexique, qui l'йtreignent de leurs eaux,
n'est qu'une mince presqu'оle rongйe par le courant du Gulf-Stream,
pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent
incessamment les nombreux navires du canal de Bahama.  C'est la
sentinelle avancйe du golfe des grandes tempкtes.  La superficie de
cet Йtat est de trente-huit millions trente-trois mille deux cent
soixante-sept acres [Quinze millions trois cent soixante-cinq mille
quatre cent quarante hectares.], parmi lesquels il fallait en choisir
un situй en deза du vingt-huitiиme parallиle et convenable а
l'entreprise; aussi Barbicane, en chevauchant, examinait attentivement
la configuration du sol et sa distribution particuliиre.

La Floride, dйcouverte par Juan Ponce de Leуn, en 1512, le jour des
Rameaux, fut d'abord nommйe Pвques-Fleuries.  Elle mйritait peu cette
appellation charmante sur ses cфtes arides et brыlйes.  Mais, а
quelques milles du rivage, la nature du terrain changea peu а peu, et
le pays se montra digne de son nom; le sol йtait entrecoupй d'un
rйseau de creeks, de rios, de cours d'eau, d'йtangs, de petits lacs;
on se serait cru dans la Hollande ou la Guyane; mais la campagne
s'йleva sensiblement et montra bientфt ses plaines cultivйes, oщ
rйussissaient toutes les productions vйgйtales du Nord et du Midi, ses
champs immenses dont le soleil des tropiques et les eaux conservйes
dans l'argile du sol faisaient tous les frais de culture, puis enfin
ses prairies d'ananas, d'ignames, de tabac, de riz, de coton et de
canne а sucre, qui s'йtendaient а perte de vue, en йtalant leurs
richesses avec une insouciante prodigalitй.

Barbicane parut trиs satisfait de constater l'йlйvation progressive du
terrain, et, lorsque J.-T. Maston l'interrogea а ce sujet:

«Mon digne ami, lui rйpondit-il, nous avons un intйrкt de premier
ordre а couler notre Columbiad dans les hautes terres.

--Pour кtre plus prиs de la Lune?  s'йcria le secrйtaire du Gun-Club.

--Non!  rйpondit Barbicane en souriant.  Qu'importent quelques toises
de plus ou de moins?  Non, mais au milieu de terrains йlevйs, nos
travaux marcheront plus facilement; nous n'aurons pas а lutter avec
les eaux, ce qui nous йvitera des tubages longs et coыteux, et c'est б
considйrer, lorsqu'il s'agit de forer un puits de neuf cents pieds de
profondeur.

--Vous avez raison, dit alors l'ingйnieur Murchison; il faut, autant
que possible, йviter les cours d'eau pendant le forage; mais si nous
rencontrons des sources, qu'а cela ne tienne, nous les йpuiserons avec
nos machines, ou nous les dйtournerons.  Il ne s'agit pas ici d'un
puits artйsien [On a mis neuf ans а forer le puits de Grenelle; il a
cinq cent quarante-sept mиtres de profondeur.], йtroit et obscur, oщ
le taraud, la douille, la sonde, en un mot tous les outils du foreur,
travaillent en aveugles.  Non.  Nous opйrerons а ciel ouvert, au
grand jour, la pioche ou le pic а la main, et, la mine aidant, nous
irons rapidement en besogne.

--Cependant, reprit Barbicane, si par l'йlйvation du sol ou sa nature
nous pouvons йviter une lutte avec les eaux souterraines, le travail
en sera plus rapide et plus parfait; cherchons donc а ouvrir notre
tranchйe dans un terrain situй а quelques centaines de toises
au-dessus du niveau de la mer.

--Vous avez raison, monsieur Barbicane, et, si je ne me trompe, nous
trouverons avant peu un emplacement convenable.

--Ah!  je voudrais кtre au premier coup de pioche, dit le prйsident.

--Et moi au dernier!  s'йcria J.-T. Maston.

--Nous y arriverons, messieurs, rйpondit l'ingйnieur, et, croyez-moi,
la compagnie du Goldspring n'aura pas а vous payer d'indemnitй de
retard.

--Par sainte Barbe!  vous aurez raison!  rйpliqua J.-T. Maston; cent
dollars par jour jusqu'а ce que la Lune se reprйsente dans les mкmes
conditions, c'est-а-dire pendant dix-huit ans et onze jours,
savez-vous bien que cela ferait six cent cinquante-huit mille cent
dollars [Trois millions cinq cent soixante-six mille neuf cent deux
francs.]?

--Non, monsieur, nous ne le savons pas, rйpondit l'ingйnieur, et nous
n'aurons pas besoin de l'apprendre.»

Vers dix heures du matin.  la petite troupe avait franchi une douzaine
de milles; aux campagnes fertiles succйdait alors la rйgion des
forкts.  Lа, croissaient les essences les plus variйes avec une
profusion tropicale.  Ces forкts presque impйnйtrables йtaient faites
de grenadiers, d'orangers, de citronniers, de figuiers, d'oliviers,
d'abricotiers, de bananiers, de grands ceps de vigne, dont les fruits
et les fleurs rivalisaient de couleurs et de parfums.  A l'ombre
odorante de ces arbres magnifiques chantait et volait tout un monde
d'oiseaux aux brillantes couleurs, au milieu desquels on distinguait
plus particuliиrement des crabiers, dont le nid devait кtre un йcrin,
pour кtre digne de ces bijoux emplumйs.

J.-T. Maston et le major ne pouvaient se trouver en prйsence de cette
opulente nature sans en admirer les splendides beautйs.  Mais le
prйsident Barbicane, peu sensible а ces merveilles, avait hвte d'aller
en avant; ce pays si fertile lui dйplaisait par sa fertilitй mкme;
sans кtre autrement hydroscope, il sentait l'eau sous ses pas et
cherchait, mais en vain, les signes d'une incontestable ariditй.

Cependant on avanзait; il fallut passer а guй plusieurs riviиres, et
non sans quelque danger, car elles йtaient infestйes de caпmans longs
de quinze а dix-huit pieds.  J.-T. Maston les menaзa hardiment de son
redoutable crochet, mais il ne parvint а effrayer que les pйlicans,
les sarcelles, les phaйtons, sauvages habitants de ces rives, tandis
que de grands flamants rouges le regardaient d'un air stupide.

Enfin ces hфtes des pays humides disparurent а leur tour; les arbres
moins gros s'йparpillиrent dans les bois moins йpais; quelques groupes
isolйs se dйtachиrent au milieu de plaines infinies oщ passaient des
troupeaux de daims effarouchйs.

«Enfin!  s'йcria Barbicane en se dressant sur ses йtriers, voici la
rйgion des pins!

--Et celle des sauvages», rйpondit le major.

En effet, quelques Sйminoles apparaissaient а l'horizon; ils
s'agitaient, ils couraient de l'un а l'autre sur leurs chevaux
rapides, brandissant de longues lances ou dйchargeant leurs fusils а
dйtonation sourde; d'ailleurs ils se bornиrent а ces dйmonstrations
hostiles, sans inquiйter Barbicane et ses compagnons.

Ceux-ci occupaient alors le milieu d'une plaine rocailleuse, vaste
espace dйcouvert d'une йtendue de plusieurs acres, que le soleil
inondait de rayons brыlants.  Elle йtait formйe par une large
extumescence du terrain, qui semblait offrir aux membres du Gun-Club
toutes les conditions requises pour l'йtablissement de leur Columbiad.

«Halte!  dit Barbicane en s'arrкtant.  Cet endroit a-t-il un nom dans
le pays?

--Il s'appelle Stone's-Hill [Colline de pierres.]», rйpondit un des
Floridiens.

Barbicane, sans mot dire, mit pied а terre, prit ses instruments et
commenзa а relever sa position avec une extrкme prйcision; la petite
troupe, rangйe autour de lui, l'examinait en gardant un profond
silence.

En ce moment le soleil passait au mйridien.  Barbicane, aprиs quelques
instants, chiffra rapidement le rйsultat de ses observations et dit:

«Cet emplacement est situй а trois cents toises au-dessus du niveau de
la mer par 27°7' de latitude et 5°7' de longitude ouest [Au mйridien
de Washington.  La diffйrence avec le mйridien de Paris est de 79°22'.
Cette longitude est donc en mesure franзaise 83°25'.]; il me paraоt
offrir par sa nature aride et rocailleuse toutes les conditions
favorables а l'expйrience; c'est donc dans cette plaine que
s'йlиveront nos magasins, nos ateliers, nos fourneaux, les huttes de
nos ouvriers, et c'est d'ici, d'ici mкme, rйpйta-t-il en frappant du
pied le sommet de Stone's-Hill, que notre projectile s'envolera vers
les espaces du monde solaire!

                                 XIV
                         --------------------
                          PIOCHE ET TRUELLE

Le soir mкme, Barbicane et ses compagnons rentraient а Tampa-Town, et
l'ingйnieur Murchison se rйembarquait sur le _Tampico_ pour La
Nouvelle-Orlйans.  Il devait embaucher une armйe d'ouvriers et ramener
la plus grande partie du matйriel.  Les membres du Gun-Club
demeurиrent а Tampa-Town, afin d'organiser les premiers travaux en
s'aidant des gens du pays.

Huit jours aprиs son dйpart, le _Tampico_ revenait dans la baie
d'Espiritu-Santo avec une flottille de bateaux а vapeur.  Murchison
avait rйuni quinze cents travailleurs.  Aux mauvais jours de
l'esclavage, il eыt perdu son temps et ses peines.  Mais depuis que
l'Amйrique, la terre de la libertй, ne comptait plus que des hommes
libres dans son sein, ceux-ci accouraient partout oщ les appelait une
main-d'oeuvre largement rйtribuйe.  Or, l'argent ne manquait pas au
Gun-Club; il offrait а ses hommes une haute paie, avec gratifications
considйrables et proportionnelles.  L'ouvrier embauchй pour la Floride
pouvait compter, aprиs l'achиvement des travaux, sur un capital dйposй
en son nom а la banque de Baltimore.  Murchison n'eut donc que
l'embarras du choix, et il put se montrer sйvиre sur l'intelligence et
l'habiletй de ses travailleurs.  On est autorisй а croire qu'il enrфla
dans sa laborieuse lйgion l'йlite des mйcaniciens, des chauffeurs, des
fondeurs, des chaufourniers, des mineurs, des briquetiers et des
manoeuvres de tout genre, noirs ou blancs, sans distinction de
couleur.  Beaucoup d'entre eux emmenaient leur famille.  C'йtait une
vйritable йmigration.

Le 31 octobre, а dix heures du matin, cette troupe dйbarqua sur les
quais de Tampa-Town; on comprend le mouvement et l'activitй qui
rйgnиrent dans cette petite ville dont on doublait en un jour la
population.  En effet, Tampa-Town devait gagner йnormйment а cette
initiative du Gun-Club, non par le nombre des ouvriers, qui furent
dirigйs immйdiatement sur Stone's-Hill, mais grвce а cette affluence
de curieux qui convergиrent peu а peu de tous les points du globe vers
la presqu'оle floridienne.

Pendant les premiers jours, on s'occupa de dйcharger l'outillage
apportй par la flottille, les machines, les vivres, ainsi qu'un assez
grand nombre de maisons de tфles faites de piиces dйmontйes et
numйrotйes.  En mкme temps, Barbicane plantait les premiers jalons
d'un railway long de quinze milles et destinй а relier Stone's-Hill а
Tampa-Town.

On sait dans quelles conditions se fait le chemin de fer amйricain;
capricieux dans ses dйtours, hardi dans ses pentes, mйprisant les
garde-fous et les ouvrages d'art, escaladant les collines,
dйgringolant les vallйes, le rail-road court en aveugle et sans souci
de la ligne droite; il n'est pas coыteux, il n'est point gкnant;
seulement, on y dйraille et l'on y saute en toute libertй.  Le chemin
de Tampa-Town а Stone's-Hill ne fut qu'une simple bagatelle, et ne
demanda ni grand temps ni grand argent pour s'йtablir.

Du reste, Barbicane йtait l'вme de ce monde accouru а sa voix; il
l'animait, il lui communiquait son souffle, son enthousiasme, sa
conviction; il se trouvait en tous lieux, comme s'il eыt йtй douй du
don d'ubiquitй et toujours suivi de J.-T. Maston, sa mouche
bourdonnante.  Son esprit pratique s'ingйniait а mille inventions.
Avec lui point d'obstacles, nulle difficultй, jamais d'embarras; il
йtait mineur, maзon, mйcanicien autant qu'artilleur, ayant des
rйponses pour toutes les demandes et des solutions pour tous les
problиmes.  Il correspondait activement avec le Gun-Club ou l'usine de
Goldspring, et jour et nuit, les feux allumйs, la vapeur maintenue en
pression, le _Tampico_ attendait ses ordres dans la rade d'Hillisboro.

Barbicane, le 1er novembre, quitta Tampa-Town avec un dйtachement de
travailleurs, et dиs le lendemain une ville de maisons mйcaniques
s'йleva autour de Stone's-Hill; on l'entoura de palissades, et а son
mouvement, а son ardeur, on l'eыt bientфt prise pour une des grandes
citйs de l'Union.  La vie y fut rйglйe disciplinairement, et les
travaux commencиrent dans un ordre parfait.

Des sondages soigneusement pratiquйs avaient permis de reconnaоtre la
nature du terrain, et le creusement put кtre entrepris dиs le 4
novembre.  Ce jour-lа, Barbicane rйunit ses chefs d'atelier et leur
dit:

«Vous savez tous, mes amis, pourquoi je vous ai rйunis dans cette
partie sauvage de la Floride.  Il s'agit de couler un canon mesurant
neuf pieds de diamиtre intйrieur, six pieds d'йpaisseur а ses parois
et dix-neuf pieds et demi а son revкtement de pierre; c'est donc au
total un puits large de soixante pieds qu'il faut creuser а une
profondeur de neuf cents.  Cet ouvrage considйrable doit кtre terminй
en huit mois; or, vous avez deux millions cinq cent quarante-trois
mille quatre cents pieds cubes de terrain а extraire en deux cent
cinquante-cinq jours, soit, en chiffres ronds, dix mille pieds cubes
par jour.  Ce qui n'offrirait aucune difficultй pour mille ouvriers
travaillant а coudйes franches sera plus pйnible dans un espace
relativement restreint.  Nйanmoins, puisque ce travail doit se faire,
il se fera, et je compte sur votre courage autant que sur votre
habiletй.»

A huit heures du matin, le premier coup de pioche fut donnй dans le
sol floridien, et depuis ce moment ce vaillant outil ne resta plus
oisif un seul instant dans la main des mineurs.  Les ouvriers se
relayaient par quart de journйe.

D'ailleurs, quelque colossale que fыt l'opйration, elle ne dйpassait
point la limite des forces humaines.  Loin de lа.  Que de travaux
d'une difficultй plus rйelle et dans lesquels les йlйments durent кtre
directement combattus, qui furent menйs а bonne fin!  Et, pour ne
parler que d'ouvrages semblables, il suffira de citer ce _Puits du
Pиre Joseph_, construit auprиs du Caire par le sultan Saladin, а une
йpoque oщ les machines n'йtaient pas encore venues centupler la force
de l'homme, et qui descend au niveau mкme du Nil, а une profondeur de
trois cents pieds!  Et cet autre puits creusй а Coblentz par le
margrave Jean de Bade jusqu'а six cents pieds dans le sol!  Eh bien!
de quoi s'agissait-il, en somme?  De tripler cette profondeur et sur
une largeur dйcuple, ce qui rendrait le forage plus facile!  Aussi il
n'йtait pas un contremaоtre, pas un ouvrier qui doutвt du succиs de
l'opйration.

Une dйcision importante, prise par l'ingйnieur Murchison, d'accord
avec le prйsident Barbicane, vint encore permettre d'accйlйrer la
marche des travaux.  Un article du traitй portait que la Columbiad
serait frettйe avec des cercles de fer forgй placйs а chaud.  Luxe de
prйcautions inutiles, car l'engin pouvait йvidemment se passer de ces
anneaux compresseurs.  On renonзa donc а cette clause.

De lа une grande йconomie de temps, car on put alors employer ce
nouveau systиme de creusement adoptй maintenant dans la construction
des puits, par lequel la maзonnerie se fait en mкme temps que le
forage.  Grвce а ce procйdй trиs simple, il n'est plus nйcessaire
d'йtayer les terres au moyen d'йtrйsillons; la muraille les contient
avec une inйbranlable puissance et descend d'elle-mкme par son propre
poids.

Cette manoeuvre ne devait commencer qu'au moment oщ la pioche aurait
atteint la partie solide du sol.

Le 4 novembre, cinquante ouvriers creusиrent au centre mкme de
l'enceinte palissadйe, c'est-а-dire а la partie supйrieure de
Stone's-Hill, un trou circulaire large de soixante pieds.

La pioche rencontra d'abord une sorte de terreau noir, йpais de six
pouces, dont elle eut facilement raison.  A ce terreau succйdиrent
deux pieds d'un sable fin qui fut soigneusement retirй, car il devait
servir а la confection du moule intйrieur.

Aprиs ce sable apparut une argile blanche assez compacte, semblable а
la marne d'Angleterre, et qui s'йtageait sur une йpaisseur de quatre
pieds.

Puis le fer des pics йtincela sur la couche dure du sol, sur une
espиce de roche formйe de coquillages pйtrifiйs, trиs sиche, trиs
solide, et que les outils ne devaient plus quitter.  A ce point, le
trou prйsentait une profondeur de six pieds et demi, et les travaux de
maзonnerie furent commencйs.

Au fond de cette excavation, on construisit un «rouet» en bois de
chкne, sorte de disque fortement boulonnй et d'une soliditй а toute
йpreuve; il йtait percй а son centre d'un trou offrant un diamиtre
йgal au diamиtre extйrieur da la Columbiad.  Ce fut sur ce rouet que
reposиrent les premiиres assises de la maзonnerie, dont le ciment
hydraulique enchaоnait les pierres avec une inflexible tйnacitй.  Les
ouvriers, aprиs avoir maзonnй de la circonfйrence au centre, se
trouvaient renfermйs dans un puits large de vingt et un pieds.

Lorsque cet ouvrage fut achevй, les mineurs reprirent le pic et la
pioche, et ils entamиrent la roche sous le rouet mкme, en ayant soin
de le supporter au fur et а mesure sur des «tins» [Sorte de
chevalets.] d'une extrкme soliditй; toutes les fois que le trou avait
gagnй deux pieds en profondeur, on retirait successivement ces tins;
le rouet s'abaissait peu а peu, et avec lui le massif annulaire de
maзonnerie, а la couche supйrieure duquel les maзons travaillaient
incessamment, tout en rйservant des «йvents», qui devaient permettre
aux gaz de s'йchapper pendant l'opйration de la fonte.

Ce genre de travail exigeait de la part des ouvriers une habiletй
extrкme et une attention de tous les instants; plus d'un, en creusant
sous le rouet, fut blessй dangereusement par les йclats de pierre, et
mкme mortellement; mais l'ardeur ne se ralentit pas une seule minute,
et jour et nuit: le jour, aux rayons d'un soleil qui versait, quelques
mois plus tard, quatre-vingt-dix-neuf degrйs [Quarante degrйs
centigrades.] de chaleur а ces plaines calcinйes; la nuit, sous les
blanches nappes de la lumiиre йlectrique, le bruit des pics sur la
roche, la dйtonation des mines, le grincement des machines, le
tourbillon des fumйes йparses dans les airs tracиrent autour de
Stone's-Hill un cercle d'йpouvante que les troupeaux de bisons ou les
dйtachements de Sйminoles n'osaient plus franchir.

Cependant les travaux avanзaient rйguliиrement; des grues а vapeur
activaient l'enlиvement des matйriaux; d'obstacles inattendus il fut
peu question, mais seulement de difficultйs prйvues, et l'on s'en
tirait avec habiletй.

Le premier mois йcoulй, le puits avait atteint la profondeur assignйe
pour ce laps de temps, soit cent douze pieds.  En dйcembre, cette
profondeur fut doublйe, et triplйe en janvier.  Pendant le mois de
fйvrier, les travailleurs eurent а lutter contre une nappe d'eau qui
se fit jour а travers l'йcorce terrestre.  Il fallut employer des
pompes puissantes et des appareils а air comprimй pour l'йpuiser afin
de bйtonner l'orifice des sources, comme on aveugle une voie d'eau а
bord d'un navire.  Enfin on eut raison de ces courants malencontreux.
Seulement, par suite de la mobilitй du terrain, le rouet cйda en
partie, et il y eut un dйbordement partiel.  Que l'on juge de
l'йpouvantable poussйe de ce disque de maзonnerie haut de
soixante-quinze toises!  Cet accident coыta la vie а plusieurs
ouvriers.

Trois semaines durent кtre employйes а йtayer le revкtement de pierre,
а le reprendre en sous-oeuvre et а rйtablir le rouet dans ses
conditions premiиres de soliditй.  Mais, grвce а l'habiletй de
l'ingйnieur, а la puissance des machines employйes, l'йdifice, un
instant compromis, retrouva son aplomb, et le forage continua.

Aucun incident nouveau n'arrкta dйsormais la marche de l'opйration, et
le 10 juin, vingt jours avant l'expiration des dйlais fixйs par
Barbicane, le puits, entiиrement revкtu de son parement de pierres,
avait atteint la profondeur de neuf cents pieds.  Au fond, la
maзonnerie reposait sur un cube massif mesurant trente pieds
d'йpaisseur, tandis qu'а sa partie supйrieure elle venait affleurer le
sol.

Le prйsident Barbicane et les membres du Gun-Club fйlicitиrent
chaudement l'ingйnieur Murchison; son travail cyclopйen s'йtait
accompli dans des conditions extraordinaires de rapiditй.

Pendant ces huit mois, Barbicane ne quitta pas un instant
Stone's-Hill; tout en suivant de prиs les opйrations du forage, il
s'inquiйtait incessamment du bien-кtre et de la santй de ses
travailleurs, et il fut assez heureux pour йviter ces йpidйmies
communes aux grandes agglomйrations d'hommes et si dйsastreuses dans
ces rйgions du globe exposйes а toutes les influences tropicales.

Plusieurs ouvriers, il est vrai, payиrent de leur vie les imprudences
inhйrentes а ces dangereux travaux; mais ces dйplorables malheurs sont
impossibles а йviter, et ce sont des dйtails dont les Amйricains se
prйoccupent assez peu.  Ils ont plus souci de l'humanitй en gйnйral
que de l'individu en particulier.  Cependant Barbicane professait les
principes contraires, et il les appliquait en toute occasion.  Aussi,
grвce а ses soins, а son intelligence, а son utile intervention dans
les cas difficiles, а sa prodigieuse et humaine sagacitй, la moyenne
des catastrophes ne dйpassa pas celle des pays d'outre-mer citйs pour
leur luxe de prйcautions, entre autres la France, oщ l'on compte
environ un accident sur deux cent mille francs de travaux.

                                  XV
                         --------------------
                         LA FКTE DE LA FONTE

Pendant les huit mois qui furent employйs а l'opйration du forage, les
travaux prйparatoires de la fonte avaient йtй conduits simultanйment
avec une extrкme rapiditй; un йtranger, arrivant а Stone's-Hill, eыt
йtй fort surpris du spectacle offert а ses regards.

A six cents yards du puits, et circulairement disposйs autour de ce
point central, s'йlevaient douze cents fours а rйverbиre, larges de
six pieds chacun et sйparйs l'un de l'autre par un intervalle d'une
demi-toise.  La ligne dйveloppйe par ces douze cents fours offrait une
longueur de deux milles [Trois mille six cents mиtres environ.].  Tous
йtaient construits sur le mкme modиle avec leur haute cheminйe
quadrangulaire, et ils produisaient le plus singulier effet.  J.-T.
Maston trouvait superbe cette disposition architecturale.  Cela lui
rappelait les monuments de Washington.  Pour lui, il n'existait rien
de plus beau, mкme en Grиce, «oщ d'ailleurs, disait-il, il n'avait
jamais йtй».

On se rappelle que, dans sa troisiиme sйance, le Comitй se dйcida а
employer la fonte de fer pour la Columbiad, et spйcialement la fonte
grise.  Ce mйtal est, en effet, plus tenace, plus ductile, plus doux,
facilement alйsable, propre а toutes les opйrations de moulage, et,
traitй au charbon de terre, il est d'une qualitй supйrieure pour les
piиces de grande rйsistance, telles que canons, cylindres de machines
а vapeur, presses hydrauliques, etc.

Mais la fonte, si elle n'a subi qu'une seule fusion, est rarement
assez homogиne, et c'est au moyen d'une deuxiиme fusion qu'on l'йpure,
qu'on la raffine, en la dйbarrassant de ses derniers dйpфts terreux.

Aussi, avant d'кtre expйdiй а Tampa-Town, le minerai de fer, traitй
dans les hauts fourneaux de Goldspring et mis en contact avec du
charbon et du silicium chauffй а une forte tempйrature, s'йtait
carburй et transformй en fonte [C'est en enlevant ce carbone et ce
silicium par l'opйration de l'affinage dans les fours а puddler que
l'on transforme la fonte en fer ductile.].  Aprиs cette premiиre
opйration, le mйtal fut dirigй vers Stone's-Hill.  Mais il s'agissait
de cent trente-six millions de livres de fonte, masse trop coыteuse а
expйdier par les railways; le prix du transport eыt doublй le prix de
la matiиre.  Il parut prйfйrable d'affrйter des navires а New York et
de les charger de la fonte en barres; il ne fallut pas moins de
soixante-huit bвtiments de mille tonneaux, une vйritable flotte, qui,
le 3 mai, sortit des passes de New York, prit la route de l'Ocйan,
prolongea les cфtes amйricaines, embouqua le canal de Bahama, doubla
la pointe floridienne, et, le 10 du mкme mois, remontant la baie
d'Espiritu-Santo, vint mouiller sans avaries dans le port de
Tampa-Town.

Lа les navires furent dйchargйs dans les wagons du rail-road de
Stone's-Hill, et, vers le milieu de janvier, l'йnorme masse de mйtal
se trouvait rendue а destination.

On comprend aisйment que ce n'йtait pas trop de douze cents fours pour
liquйfier en mкme temps ces soixante mille tonnes de fonte.  Chacun de
ces fours pouvait contenir prиs de cent quatorze mille livres de
mйtal; on les avait йtablis sur le modиle de ceux qui servirent а la
fonte du canon Rodman; ils affectaient la forme trapйzoпdale, et
йtaient trиs surbaissйs.  L'appareil de chauffe et la cheminйe se
trouvaient aux deux extrйmitйs du fourneau, de telle sorte que
celui-ci йtait йgalement chauffй dans toute son йtendue.  Ces fours,
construits en briques rйfractaires, se composaient uniquement d'une
grille pour brыler le charbon de terre, et d'une «sole» sur laquelle
devaient кtre dйposйes les barres de fonte; cette sole, inclinйe sous
un angle de vingt-cinq degrйs, permettait au mйtal de s'йcouler dans
les bassins de rйception; de lа douze cents rigoles convergentes le
dirigeaient vers le puits central.

Le lendemain du jour oщ les travaux de maзonnerie et de forage furent
terminйs, Barbicane fit procйder а la confection du moule intйrieur;
il s'agissait d'йlever au centre du puits, et suivant son axe, un
cylindre haut de neuf cents pieds et large de neuf, qui remplissait
exactement l'espace rйservй а l'вme de la Columbiad.  Ce cylindre fut
composй d'un mйlange de terre argileuse et de sable, additionnй de
foin et de paille.  L'intervalle laissй entre le moule et la
maзonnerie devait кtre comblй par le mйtal en fusion, qui formerait
ainsi des parois de six pieds d'йpaisseur.

Ce cylindre, pour se maintenir en йquilibre, dut кtre consolidй par
des armatures de fer et assujetti de distance en distance au moyen de
traverses scellйes dans le revкtement de pierre; aprиs la fonte, ces
traverses devaient se trouver perdues dans le bloc de mйtal, ce qui
n'offrait aucun inconvйnient.

Cette opйration se termina le 8 juillet, et le coulage fut fixй au
lendemain.

«Ce sera une belle cйrйmonie que cette fкte de la fonte, dit J.-T.
Maston а son ami Barbicane.

--Sans doute, rйpondit Barbicane, mais ce ne sera pas une fкte
publique!

--Comment!  vous n'ouvrirez pas les portes de l'enceinte а tout
venant?

--Je m'en garderai bien, Maston; la fonte de la Columbiad est une
opйration dйlicate, pour ne pas dire pйrilleuse, et je prйfиre qu'elle
s'effectue а huis clos.  Au dйpart du projectile, fкte si l'on veut,
mais jusque-lа, non.»

Le prйsident avait raison; l'opйration pouvait offrir des dangers
imprйvus, auxquels une grande affluence de spectateurs eыt empкchй de
parer.  Il fallait conserver la libertй de ses mouvements.  Personne
ne fut donc admis dans l'enceinte, а l'exception d'une dйlйgation des
membres du Gun-Club, qui fit le voyage de Tampa-Town.  On vit lа le
fringant Bilsby, Tom Hunter, le colonel Blomsberry, le major
Elphiston, le gйnйral Morgan, et _tutti quanti_, pour lesquels la
fonte de la Columbiad devenait une affaire personnelle.  J.-T. Maston
s'йtait constituй leur cicйrone; il ne leur fit grвce d'aucun dйtail;
il les conduisit partout, aux magasins, aux ateliers, au milieu des
machines, et il les forзa de visiter les douze cents fourneaux les uns
aprиs les autres.  A la douze-centiиme visite, ils йtaient un peu
йcoeurйs.

La fonte devait avoir lieu а midi prйcis; la veille, chaque four avait
йtй chargй de cent quatorze mille livres de mйtal en barres, disposйes
par piles croisйes, afin que l'air chaud pыt circuler librement entre
elles.  Depuis le matin, les douze cents cheminйes vomissaient dans
l'atmosphиre leurs torrents de flammes, et le sol йtait agitй de
sourdes trйpidations.  Autant de livres de mйtal а fondre, autant de
livres de houille а brыler.  C'йtaient donc soixante-huit mille tonnes
de charbon, qui projetaient devant le disque du soleil un йpais rideau
de fumйe noire.

La chaleur devint bientфt insoutenable dans ce cercle de fours dont
les ronflements ressemblaient au roulement du tonnerre; de puissants
ventilateurs y joignaient leurs souffles continus et saturaient
d'oxygиne tous ces foyers incandescents.

L'opйration, pour rйussir, demandait а кtre rapidement conduite.  Au
signal donnй par un coup de canon, chaque four devait livrer passage а
la fonte liquide et se vider entiиrement.

Ces dispositions prises, chefs et ouvriers attendirent le moment
dйterminй avec une impatience mкlйe d'une certaine quantitй d'йmotion.
Il n'y avait plus personne dans l'enceinte, et chaque contremaоtre
fondeur se tenait а son poste prиs des trous de coulйe.

Barbicane et ses collиgues, installйs sur une йminence voisine,
assistaient а l'opйration.  Devant eux, une piиce de canon йtait lа,
prкte а faire feu sur un signe de l'ingйnieur.

Quelques minutes avant midi, les premiиres gouttelettes du mйtal
commencиrent а s'йpancher; les bassins de rйception s'emplirent peu а
peu, et lorsque la fonte fut entiиrement liquide, on la tint en repos
pendant quelques instants, afin de faciliter la sйparation des
substances йtrangиres.

Midi sonna.  Un coup de canon йclata soudain et jeta son йclair fauve
dans les airs.  Douze cents trous de coulйe s'ouvrirent а la fois, et
douze cents serpents de feu rampиrent vers le puits central, en
dйroulant leurs anneaux incandescents.  Lа ils se prйcipitиrent, avec
un fracas йpouvantable, а une profondeur de neuf cents pieds.  C'йtait
un йmouvant et magnifique spectacle.  Le sol tremblait, pendant que
ces flots de fonte, lanзant vers le ciel des tourbillons de fumйe,
volatilisaient en mкme temps l'humiditй du moule et la rejetaient par
les йvents du revкtement de pierre sous la forme d'impйnйtrables
vapeurs.  Ces nuages factices dйroulaient leurs spirales йpaisses en
montant vers le zйnith jusqu'а une hauteur de cinq cents toises.
Quelque sauvage, errant au-delа des limites de l'horizon, eыt pu
croire а la formation d'un nouveau cratиre au sein de la Floride, et
cependant ce n'йtait lа ni une йruption, ni une trombe, ni un orage,
ni une lutte d'йlйments, ni un de ces phйnomиnes terribles que la
nature est capable de produire!  Non!  l'homme seul avait crйй ces
vapeurs rougeвtres, ces flammes gigantesques dignes d'un volcan, ces
trйpidations bruyantes semblables aux secousses d'un tremblement de
terre, ces mugissements rivaux des ouragans et des tempкtes, et
c'йtait sa main qui prйcipitait, dans un abоme creusй par elle tout un
Niagara, de mйtal en fusion.


                                 XVI
                         --------------------
                             LA COLUMBIAD

L'opйration de la fonte avait-elle rйussi?  On en йtait rйduit а de
simples conjectures.  Cependant tout portait а croire au succиs,
puisque le moule avait absorbй la masse entiиre du mйtal liquйfiй dans
les fours.  Quoi qu'il en soit, il devait кtre longtemps impossible de
s'en assurer directement.

En effet, quand le major Rodman fondit son canon de cent soixante
mille livres, il ne fallut pas moins de quinze jours pour en opйrer le
refroidissement.  Combien de temps, dиs lors, la monstrueuse
Columbiad, couronnйe de ses tourbillons de vapeurs, et dйfendue par sa
chaleur intense, allait-elle se dйrober aux regards de ses
admirateurs?  Il йtait difficile de le calculer.

L'impatience des membres du Gun-Club fut mise pendant ce laps de temps
а une rude йpreuve.  Mais on n'y pouvait rien.  J.-T. Maston faillit
se rфtir par dйvouement.  Quinze jours aprиs la fonte, un immense
panache de fumйe se dressait encore en plein ciel, et le sol brыlait
les pieds dans un rayon de deux cents pas autour du sommet de
Stone's-Hill.

Les jours s'йcoulиrent, les semaines s'ajoutиrent l'une а l'autre.
Nul moyen de refroidir l'immense cylindre.  Impossible de s'en
approcher.  Il fallait attendre, et les membres du Gun-Club rongeaient
leur frein.

«Nous voilа au 10 aoыt, dit un matin J.-T. Maston.  Quatre mois а
peine nous sйparent du premier dйcembre!  Enlever le moule intйrieur,
calibrer l'вme de la piиce, charger la Columbiad, tout cela est а
faire!  Nous ne serons pas prкts!  On ne peut seulement pas approcher
du canon!  Est-ce qu'il ne se refroidira jamais!  Voilа qui serait une
mystification cruelle!»

On essayait de calmer l'impatient secrйtaire sans y parvenir,
Barbicane ne disait rien, mais son silence cachait une sourde
irritation.  Se voir absolument arrкtй par un obstacle dont le temps
seul pouvait avoir raison, -- le temps, un ennemi redoutable dans les
circonstances, -- et кtre а la discrйtion d'un ennemi, c'йtait dur
pour des gens de guerre.

Cependant des observations quotidiennes permirent de constater un
certain changement dans l'йtat du sol.  Vers le 15 aoыt, les vapeurs
projetйes avaient diminuй notablement d'intensitй et d'йpaisseur.
Quelques jours aprиs, le terrain n'exhalait plus qu'une lйgиre buйe,
dernier souffle du monstre enfermй dans son cercueil de pierre.  Peu а
peu les tressaillements du sol vinrent а s'apaiser, et le cercle de
calorique se restreignit; les plus impatients des spectateurs se
rapprochиrent; un jour on gagna deux toises; le lendemain, quatre; et,
le 22 aoыt, Barbicane, ses collиgues, l'ingйnieur, purent prendre
place sur la nappe de fonte qui effleurait le sommet de Stone's-Hill,
un endroit fort hygiйnique, а coup sыr, oщ il n'йtait pas encore
permis d'avoir froid aux pieds.

«Enfin!» s'йcria le prйsident du Gun-Club avec un immense soupir de
satisfaction.

Les travaux furent repris le mкme jour.  On procйda immйdiatement а
l'extraction du moule intйrieur, afin de dйgager l'вme de la piиce; le
pic, la pioche, les outils а tarauder fonctionnиrent sans relвche; la
terre argileuse et le sable avaient acquis une extrкme duretй sous
l'action de la chaleur; mais, les machines aidant, on eut raison de ce
mйlange encore brыlant au contact des parois de fonte; les matйriaux
extraits furent rapidement enlevйs sur des chariots mus а la vapeur,
et l'on fit si bien, l'ardeur au travail fut telle, l'intervention de
Barbicane si pressante, et ses arguments prйsentйs avec une si grande
force sous la forme de dollars, que, le 3 septembre, toute trace du
moule avait disparu.

Immйdiatement l'opйration de l'alйsage commenзa; les machines furent
installйes sans retard et manoeuvrиrent rapidement de puissants
alйsoirs dont le tranchant vint mordre les rugositйs de la fonte.
Quelques semaines plus tard, la surface intйrieure de l'immense tube
йtait parfaitement cylindrique, et l'вme de la piиce avait acquis un
poli parfait.

Enfin, le 22 septembre, moins d'un an aprиs la communication
Barbicane, l'йnorme engin, rigoureusement calibrй et d'une verticalitй
absolue, relevйe au moyen d'instruments dйlicats, fut prкt а
fonctionner.  Il n'y avait plus que la Lune а attendre, mais on йtait
sыr qu'elle ne manquerait pas au rendez-vous.  La joie de J.-T.
Maston ne connut plus de bornes, et il faillit faire une chute
effrayante, en plongeant ses regards dans le tube de neuf cents pieds.
Sans le bras droit de Blomsberry, que le digne colonel avait
heureusement conservй, le secrйtaire du Gun-Club, comme un nouvel
Йrostrate, eыt trouvй la mort dans les profondeurs de la Columbiad.

Le canon йtait donc terminй; il n'y avait plus de doute possible sur
sa parfaite exйcution; aussi, le 6 octobre, le capitaine Nicholl, quoi
qu'il en eыt, s'exйcuta vis-а-vis du prйsident Barbicane, et celui-ci
inscrivit sur ses livres, а la colonne des recettes, une somme de deux
mille dollars.  On est autorisй а croire que la colиre du capitaine
fut poussйe aux derniиres limites et qu'il en fit une maladie.
Cependant il avait encore trois paris de trois mille, quatre mille et
cinq mille dollars, et pourvu qu'il en gagnвt deux, son affaire
n'йtait pas mauvaise, sans кtre excellente.  Mais l'argent n'entrait
point dans ses calculs, et le succиs obtenu par son rival, dans la
fonte d'un canon auquel des plaques de dix toises n'eussent pas
rйsistй, lui portait un coup terrible.

Depuis le 23 septembre, l'enceinte de Stone's-Hill avait йtй largement
ouverte au public, et ce que fut l'affluence des visiteurs se
comprendra sans peine.

En effet, d'innombrables curieux, accourus de tous les points des
Йtats-Unis, convergeaient vers la Floride.  La ville de Tampa s'йtait
prodigieusement accrue pendant cette annйe, consacrйe tout entiиre aux
travaux du Gun-Club, et elle comptait alors une population de cent
cinquante mille вmes.  Aprиs avoir englobй le fort Brooke dans un
rйseau de rues, elle s'allongeait maintenant sur cette langue de terre
qui sйpare les deux rades de la baie d'Espiritu-Santo; des quartiers
neufs, des places nouvelles, toute une forкt de maisons, avaient
poussй sur ces grиves naguиre dйsertes, а la chaleur du soleil
amйricain.  Des compagnies s'йtaient fondйes pour l'йrection
d'йglises, d'йcoles, d'habitations particuliиres, et en moins d'un an
l'йtendue de la ville fut dйcuplйe.

On sait que les Yankees sont nйs commerзants; partout oщ le sort les
jette, de la zone glacйe а la zone torride, il faut que leur instinct
des affaires s'exerce utilement.  C'est pourquoi de simples curieux,
des gens venus en Floride dans l'unique but de suivre les opйrations
du Gun-Club, se laissиrent entraоner aux opйrations commerciales dиs
qu'ils furent installйs а Tampa.  Les navires frйtйs pour le
transportement du matйriel et des ouvriers avaient donnй au port une
activitй sans pareille.  Bientфt d'autres bвtiments, de toute forme et
de tout tonnage, chargйs de vivres, d'approvisionnements, de
marchandises, sillonnиrent la baie et les deux rades; de vastes
comptoirs d'armateurs, des offices de courtiers s'йtablirent dans la
ville, et la _Shipping Gazette_ [_Gazette maritime_.] enregistra
chaque jour des arrivages nouveaux au port de Tampa.

Tandis que les routes se multipliaient autour de la ville, celle-ci,
en considйration du prodigieux accroissement de sa population et de
son commerce, fut enfin reliйe par un chemin de fer aux Йtats
mйridionaux de l'Union.  Un railway rattacha la Mobile а Pensacola, le
grand arsenal maritime du Sud; puis, de ce point important, il se
dirigea sur Tallahassee.  Lа existait dйjа un petit tronзon de voie
ferrйe, long de vingt et un milles, par lequel Tallahassee se mettait
en communication avec Saint-Marks, sur les bords de la mer.  Ce fut ce
bout de road-way qui fut prolongй jusqu'а Tampa-Town, en vivifiant sur
son passage et en rйveillant les portions mortes ou endormies de la
Floride centrale.  Aussi Tampa, grвce а ces merveilles de l'industrie
dues а l'idйe йclose un beau jour dans le cerveau d'un homme, put
prendre а bon droit les airs d'une grande ville.  On l'avait surnommйe
«Moon-City [Citй de la Lune.]» et la capitale des Florides subissait
une йclipse totale, visible de tous les points du monde.

Chacun comprendra maintenant pourquoi la rivalitй fut si grande entre
le Texas et la Floride, et l'irritation des Texiens quand ils se
virent dйboutйs de leurs prйtentions par le choix du Gun-Club.  Dans
leur sagacitй prйvoyante, ils avaient compris ce qu'un pays devait
gagner а l'expйrience tentйe par Barbicane et le bien dont un
semblable coup de canon serait accompagnй.  Le Texas y perdait un
vaste centre de commerce, des chemins de fer et un accroissement
considйrable de population.  Tous ces avantages retournaient а cette
misйrable presqu'оle floridienne, jetйe comme une estacade entre les
flots du golfe et les vagues de l'ocйan Atlantique.  Aussi, Barbicane
partageait-il avec le gйnйral Santa-Anna toutes les antipathies
texiennes.

Cependant, quoique livrйe а sa furie commerciale et а sa fougue
industrielle, la nouvelle population de Tampa-Town n'eut garde
d'oublier les intйressantes opйrations du Gun-Club.  Au contraire.
Les plus minces dйtails de l'entreprise, le moindre coup de pioche, la
passionnиrent.  Ce fut un va-et-vient incessant entre la ville et
Stone's-Hill, une procession, mieux encore, un pиlerinage.

On pouvait dйjа prйvoir que, le jour de l'expйrience, l'agglomйration
des spectateurs se chiffrerait par millions, car ils venaient dйjа de
tous les points de la terre s'accumuler sur l'йtroite presqu'оle.
L'Europe йmigrait en Amйrique.

Mais jusque-lа, il faut le dire, la curiositй de ces nombreux
arrivants n'avait йtй que mйdiocrement satisfaite.  Beaucoup
comptaient sur le spectacle de la fonte, qui n'en eurent que les
fumйes.  C'йtait peu pour des yeux avides; mais Barbicane ne voulut
admettre personne а cette opйration.  De lа maugrйement,
mйcontentement, murmures; on blвma le prйsident; on le taxa
d'absolutisme; son procйdй fut dйclarй «peu amйricain».  Il y eut
presque une йmeute autour des palissades de Stone's-Hill.  Barbicane,
on le sait, resta inйbranlable dans sa dйcision.

Mais, lorsque la Columbiad fut entiиrement terminйe, le huis clos ne
put кtre maintenu; il y aurait eu mauvaise grвce, d'ailleurs, а fermer
ses portes, pis mкme, imprudence а mйcontenter les sentiments publics.
Barbicane ouvrit donc son enceinte а tout venant; cependant, poussй
par son esprit pratique, il rйsolut de battre monnaie sur la curiositй
publique.

C'йtait beaucoup de contempler l'immense Columbiad, mais descendre
dans ses profondeurs, voilа ce qui semblait aux Amйricains кtre le _ne
plus ultra_ du bonheur en ce monde.  Aussi pas un curieux qui ne
voulыt se donner la jouissance de visiter intйrieurement cet abоme de
mйtal.  Des appareils, suspendus а un treuil а vapeur, permirent aux
spectateurs de satisfaire leur curiositй.  Ce fut une fureur.  Femmes,
enfants, vieillards, tous se firent un devoir de pйnйtrer jusqu'au
fond de l'вme les mystиres du canon colossal.  Le prix de la descente
fut fixй а cinq dollars par personne, et, malgrй son йlйvation,
pendant les deux mois qui prйcйdиrent l'expйrience, l'affluence les
visiteurs permit au Gun-Club d'encaisser prиs de cinq cent mille
dollars [Deux millions sept cent dix mille francs.].

Inutile de dire que les premiers visiteurs de la Columbiad furent les
membres du Gun-Club, avantage justement rйservй а l'illustre
assemblйe.  Cette solennitй eut lieu le 25 septembre.  Une caisse
d'honneur descendit le prйsident Barbicane, J.-T. Maston, le major
Elphiston, le gйnйral Morgan, le colonel Blomsberry, l'ingйnieur
Murchison et d'autres membres distinguйs du cйlиbre club.  En tout,
une dizaine.  Il faisait encore bien chaud au fond de ce long tube de
mйtal.  On y йtouffait un peu!  Mais quelle joie!  quel ravissement!
Une table de dix couverts avait йtй dressйe sur le massif de pierre
qui supportait la Columbiad йclairйe _a giorno_ par un jet de lumiиre
йlectrique.  Des plats exquis et nombreux, qui semblaient descendre du
ciel, vinrent se placer successivement devant les convives, et les
meilleurs vins de France coulиrent а profusion pendant ce repas
splendide servi а neuf cents pieds sous terre.

Le festin fut trиs animй et mкme trиs bruyant; des toasts nombreux
s'entrecroisиrent; on but au globe terrestre, on but а son satellite,
on but au Gun-Club, on but а l'Union, а la Lune, а Phoebй, а Diane, а
Sйlйnй, а l'astre des nuits, а la «paisible courriиre du firmament»!
Tous ces hurrahs, portйs sur les ondes sonores de l'immense tube
acoustique, arrivaient comme un tonnerre а son extrйmitй, et la foule,
rangйe autour de Stone's-Hill, s'unissait de coeur et de cris aux dix
convives enfouis au fond de la gigantesque Columbiad.

J.-T. Maston ne se possйdait plus; s'il cria plus qu'il ne gesticula,
s'il but plus qu'il ne mangea, c'est un point difficile а йtablir.  En
tout cas, il n'eыt pas donnй sa place pour un empire, «non, quand mкme
le canon chargй amorcй, et faisant feu а l'instant, aurait dы
l'envoyer par morceaux dans les espaces planйtaires».


                                 XVII
                         --------------------
                        UNE DЙPКCHE TЙLЙGRAPHIQUE

Les grands travaux entrepris par le Gun-Club йtaient, pour ainsi dire,
terminйs, et cependant, deux mois allaient encore s'йcouler avant le
jour oщ le projectile s'йlancerait vers la Lune.  Deux mois qui
devaient paraоtre longs comme des annйes а l'impatience universelle!
Jusqu'alors les moindres dйtails de l'opйration avaient йtй chaque
jour reproduits par les journaux, que l'on dйvorait d'un oeil avide et
passionnй; mais il йtait а craindre que dйsormais, ce «dividende
d'intйrкt» distribuй au public ne fыt fort diminuй, et chacun
s'effrayait de n'avoir plus а toucher sa part d'йmotions quotidiennes.

Il n'en fut rien; l'incident le plus inattendu, le plus
extraordinaire, le plus incroyable, le plus invraisemblable vint
fanatiser а nouveau les esprits haletants et rejeter le monde entier
sous le coup d'une poignante surexcitation.  Un jour, le 30 septembre,
а trois heures quarante-sept minutes du soir, un tйlйgramme, transmis
par le cвble immergй entre Valentia (Irlande), Terre-Neuve et la cфte
amйricaine, arriva а l'adresse du prйsident Barbicane.

Le prйsident Barbicane rompit l'enveloppe, lut la dйpкche, et, quel
que fыt son pouvoir sur lui-mкme, ses lиvres pвlirent, ses yeux se
troublиrent а la lecture des vingt mots de ce tйlйgramme.

Voici le texte de cette dйpкche, qui figure maintenant aux archives du
Gun-Club:

                            FRANCE, PARIS.
_30 septembre, 4 h matin.

                                         Barbicane, Tampa, Floride,
                                                        Йtats-Unis.

Remplacez obus sphйrique par projectile cylindro-conique.  Partirai
dedans.  Arriverai par steamer_ Atlanta.

                                                      MICHEL ARDAN.

                                XVIII
                         --------------------
                       LE PASSAGER DE L'«ATLANTA»

Si cette foudroyante nouvelle, au lieu de voler sur les fils
йlectriques, fыt arrivйe simplement par la poste et sous enveloppe
cachetйe, si les employйs franзais, irlandais, terre-neuviens,
amйricains n'eussent pas йtй nйcessairement dans la confidence du
tйlйgraphe, Barbicane n'aurait pas hйsitй un seul instant.  Il se
serait tu par mesure de prudence et pour ne pas dйconsidйrer son
oeuvre.  Ce tйlйgramme pouvait cacher une mystification, venant d'un
Franзais surtout.  Quelle apparence qu'un homme quelconque fыt assez
audacieux pour concevoir seulement l'idйe d'un pareil voyage?  Et si
cet homme existait, n'йtait-ce pas un fou qu'il fallait enfermer dans
un cabanon et non dans un boulet?

Mais la dйpкche йtait connue, car les appareils de transmission sont
peu discrets de leur nature, et la proposition de Michel Ardan courait
dйjа les divers Йtats de l'Union.  Ainsi Barbicane n'avait plus aucune
raison de se taire.  Il rйunit donc ses collиgues prйsents а
Tampa-Town, et sans laisser voir sa pensйe, sans discuter le plus ou
moins de crйance que mйritait le tйlйgramme, il en lut froidement le
texte laconique.

«Pas possible!  -- C'est invraisemblable!  -- Pure plaisanterie!  --
On s'est moquй de nous!  -- Ridicule!  -- Absurde!» Toute la sйrie des
expressions qui servent а exprimer le doute, l'incrйdulitй, la
sottise, la folie, se dйroula pendant quelques minutes, avec
accompagnement des gestes usitйs en pareille circonstance.  Chacun
souriait, riait, haussait les йpaules ou йclatait de rire, suivant sa
disposition d'humeur.  Seul, J.-T. Maston eut un mot superbe.

«C'est une idйe, cela!  s'йcria-t-il.

--Oui, lui rйpondit le major, mais s'il est quelquefois permis d'avoir
des idйes comme celle-lа, c'est а la condition de ne pas mкme songer а
les mettre а exйcution.

--Et pourquoi pas?» rйpliqua vivement le secrйtaire du Gun-Club, prкt
а discuter.  Mais on ne voulut pas le pousser davantage.

Cependant le nom de Michel Ardan circulait dйjа dans la ville de
Tampa.  Les йtrangers et les indigиnes se regardaient,
s'interrogeaient et plaisantaient, non pas cet Europйen, -- un mythe,
un individu chimйrique, -- mais J.-T. Maston, qui avait pu croire а
l'existence de ce personnage lйgendaire.  Quand Barbicane proposa
d'envoyer un projectile а la Lune, chacun trouva l'entreprise
naturelle, praticable, une pure affaire de balistique!  Mais qu'un
кtre raisonnable offrоt de prendre passage dans le projectile, de
tenter ce voyage invraisemblable, c'йtait une proposition fantaisiste,
une plaisanterie, une farce, et, pour employer un mot dont les
Franзais ont prйcisйment la traduction exacte dans leur langage
familier, un «humbug [Mystification.]»!

Les moqueries durиrent jusqu'au soir sans discontinuer, et l'on peut
affirmer que toute l'Union fut prise d'un fou rire, ce qui n'est guиre
habituel а un pays oщ les entreprises impossibles trouvent volontiers
des prфneurs, des adeptes, des partisans.

Cependant la proposition de Michel Ardan, comme toutes les idйes
nouvelles, ne laissait pas de tracasser certains esprits.  Cela
dйrangeait le cours des йmotions accoutumйes.  «On n'avait pas songй а
cela!» Cet incident devint bientфt une obsession par son йtrangetй
mкme.  On y pensait.  Que de choses niйes la veille dont le lendemain
a fait des rйalitйs!  Pourquoi ce voyage ne s'accomplirait-il pas un
jour ou l'autre?  Mais, en tout cas, l'homme qui voulait se risquer
ainsi devait кtre fou, et dйcidйment, puisque son projet ne pouvait
кtre pris au sйrieux, il eыt mieux fait de se taire, au lieu de
troubler toute une population par ses billevesйes ridicules.

Mais, d'abord, ce personnage existait-il rйellement?  Grande question!
Ce nom, «Michel Ardan», n'йtait pas inconnu а l'Amйrique!  Il
appartenait а un Europйen fort citй pour ses entreprises audacieuses.
Puis, ce tйlйgramme lancй а travers les profondeurs de l'Atlantique,
cette dйsignation du navire sur lequel le Franзais disait avoir pris
passage, la date assignйe а sa prochaine arrivйe, toutes ces
circonstances donnaient а la proposition un certain caractиre de
vraisemblance.  Il fallait en avoir le coeur net.  Bientфt les
individus isolйs se formиrent en groupes, les groupes se condensиrent
sous l'action de la curiositй comme des atomes en vertu de
l'attraction molйculaire, et, finalement, il en rйsulta une foule
compacte, qui se dirigea vers la demeure du prйsident Barbicane.

Celui-ci, depuis l'arrivйe de la dйpкche, ne s'йtait pas prononcй; il
avait laissй l'opinion de J.-T. Maston se produire, sans manifester
ni approbation ni blвme; il se tenait coi, et se proposait d'attendre
les йvйnements; mais il comptait sans l'impatience publique, et vit
d'un oeil peu satisfait la population de Tampa s'amasser sous ses
fenкtres.  Bientфt des murmures, des vocifйrations, l'obligиrent а
paraоtre.  On voit qu'il avait tous les devoirs et, par consйquent,
tous les ennuis de la cйlйbritй.

Il parut donc; le silence se fit, et un citoyen, prenant la parole,
lui posa carrйment la question suivante: «Le personnage dйsignй dans
la dйpкche sous le nom de Michel Ardan est-il en route pour
l'Amйrique, oui ou non?

--Messieurs, rйpondit Barbicane, je ne le sais pas plus que vous.

--Il faut le savoir, s'йcriиrent des voix impatientes.

--Le temps nous l'apprendra, rйpondit froidement le prйsident.

--Le temps n'a pas le droit de tenir en suspens un pays tout entier,
reprit l'orateur.  Avez-vous modifiй les plans du projectile, ainsi
que le demande le tйlйgramme?

--Pas encore, messieurs; mais, vous avez raison, il faut savoir а quoi
s'en tenir; le tйlйgraphe, qui a causй toute cette йmotion, voudra
bien complйter ses renseignements.

--Au tйlйgraphe!  au tйlйgraphe!» s'йcria la foule.

Barbicane descendit, et, prйcйdant l'immense rassemblement, il se
dirigea vers les bureaux de l'administration.

Quelques minutes plus tard, une dйpкche йtait lancйe au syndic des
courtiers de navires а Liverpool.  On demandait une rйponse aux
questions suivantes:

«Qu'est-ce que le navire l'_Atlanta_?  -- Quand a-t-il quittй
l'Europe?  -- Avait-il а son bord un Franзais nommй Michel Ardan?»

Deux heures aprиs, Barbicane recevait des renseignements d'une
prйcision qui ne laissait plus place au moindre doute.

«Le steamer l'_Atlanta_, de Liverpool, a pris la mer le 2 octobre, --
faisant voile pour Tampa-Town, -- ayant а son bord un Franзais, portй
au livre des passagers sous le nom de Michel Ardan.»

A cette confirmation de la premiиre dйpкche, les yeux du prйsident
brillиrent d'une flamme subite, ses poings se fermиrent violemment, et
on l'entendit murmurer:

«C'est donc vrai!  c'est donc possible!  ce Franзais existe!  et dans
quinze jours il sera ici!  Mais c'est un fou!  un cerveau brыlй!...
Jamais je ne consentirai...»

Et cependant, le soir mкme, il йcrivit а la maison Breadwill and Co.,
en la priant de suspendre jusqu'а nouvel ordre la fonte du projectile.

Maintenant, raconter l'йmotion dont fut prise l'Amйrique tout entiиre;
comment l'effet de la communication Barbicane fut dix fois dйpassй; ce
que dirent les journaux de l'Union, la faзon dont ils acceptиrent la
nouvelle et sur quel mode ils chantиrent l'arrivйe de ce hйros du
vieux continent; peindre l'agitation fйbrile dans laquelle chacun
vйcut, comptant les heures, comptant les minutes, comptant les
secondes; donner une idйe, mкme affaiblie, de cette obsession
fatigante de tous les cerveaux maоtrisйs par une pensйe unique;
montrer les occupations cйdant а une seule prйoccupation, les travaux
arrкtйs, le commerce suspendu, les navires prкts а partir restant
affourchйs dans le port pour ne pas manquer l'arrivйe de l'_Atlanta_,
les convois arrivant pleins et retournant vides, la baie
d'Espiritu-Santo incessamment sillonnйe par les steamers, les
packets-boats, les yachts de plaisance, les fly-boats de toutes
dimensions; dйnombrer ces milliers de curieux qui quadruplиrent en
quinze jours la population de Tampa-Town et durent camper sous des
tentes comme une armйe en campagne, c'est une tвche au-dessus des
forces humaines et qu'on ne saurait entreprendre sans tйmйritй.

Le 20 octobre, а neuf heures du matin, les sйmaphores du canal de
Bahama signalиrent une йpaisse fumйe а l'horizon.  Deux heures plus
tard, un grand steamer йchangeait avec eux des signaux de
reconnaissance.  Aussitфt le nom de l'_Atlanta_ fut expйdiй а
Tampa-Town.  A quatre heures, le navire anglais donnait dans la rade
d'Espiritu-Santo.  A cinq, il franchissait les passes de la rade
Hillisboro а toute vapeur.  A six, il mouillait dans le port de Tampa.

L'ancre n'avait pas encore mordu le fond de sable, que cinq cents
embarcations entouraient l'_Atlanta_, et le steamer йtait pris
d'assaut.  Barbicane, le premier, franchit les bastingages, et d'une
voix dont il voulait en vain contenir l'йmotion:

«Michel Ardan! s'йcria-t-il.

--Prйsent!» rйpondit un individu montй sur la dunette.

Barbicane, les bras croisйs, l'oeil interrogateur, la bouche muette,
regarda fixement le passager de l'_Atlanta_.

C'йtait un homme de quarante-deux ans, grand, mais un peu voыtй dйjа,
comme ces cariatides qui portent des balcons sur leurs йpaules.  Sa
tкte forte, vйritable hure de lion, secouait par instants une
chevelure ardente qui lui faisait une vйritable criniиre.  Une face
courte, large aux tempes, agrйmentйe d'une moustache hйrissйe comme
les barbes d'un chat et de petits bouquets de poils jaunвtres poussйs
en pleines joues, des yeux ronds un peu йgarйs, un regard de myope,
complйtaient cette physionomie йminemment fйline.  Mais le nez йtait
d'un dessin hardi, la bouche particuliиrement humaine, le front haut,
intelligent et sillonnй comme un champ qui ne reste jamais en friche.
Enfin un torse fortement dйveloppй et posй d'aplomb sur de longues
jambes, des bras musculeux, leviers puissants et bien attachйs, une
allure dйcidйe, faisaient de cet Europйen un gaillard solidement bвti,
«plutфt forgй que fondu», pour emprunter une de ses expressions а
l'art mйtallurgique.

Les disciples de Lavater ou de Gratiolet eussent dйchiffrй sans peine
sur le crвne et la physionomie de ce personnage les signes
indiscutables de la combativitй, c'est-а-dire du courage dans le
danger et de la tendance а briser les obstacles; ceux de la
bienveillance et ceux de la merveillositй, instinct qui porte certains
tempйraments а se passionner pour les choses surhumaines; mais, en
revanche, les bosses de l'acquisivitй, ce besoin de possйder et
d'acquйrir, manquaient absolument.

Pour achever le type physique du passager de l'_Atlanta_, il convient
de signaler ses vкtements larges de forme, faciles d'entournures, son
pantalon et son paletot d'une ampleur d'йtoffe telle que Michel Ardan
se surnommait lui-mкme «la mort au drap», sa cravate lвche, son col de
chemise libйralement ouvert, d'oщ sortait un cou robuste, et ses
manchettes invariablement dйboutonnйes, а travers lesquelles
s'йchappaient des mains fйbriles.  On sentait que, mкme au plus fort
des hivers et des dangers, cet homme-lа n'avait jamais froid, -- pas
mкme aux yeux.

D'ailleurs, sur le pont du steamer, au milieu de la foule, il allait,
venait, ne restant jamais en place, «chassant sur ses ancres», comme
disaient les matelots, gesticulant, tutoyant tout le monde et rongeant
ses ongles avec une aviditй nerveuse.  C'йtait un de ces originaux que
le Crйateur invente dans un moment de fantaisie et dont il brise
aussitфt le moule.

En effet, la personnalitй morale de Michel Ardan offrait un large
champ aux observations de l'analyste.  Cet homme йtonnant vivait dans
une perpйtuelle disposition а l'hyperbole et n'avait pas encore
dйpassй l'вge des superlatifs: les objets se peignaient sur la rйtine
de son oeil avec des dimensions dйmesurйes; de lа une association
d'idйes gigantesques; il voyait tout en grand, sauf les difficultйs et
les hommes.

C'йtait d'ailleurs une luxuriante nature, un artiste d'instinct, un
garзon spirituel, qui ne faisait pas un feu roulant de bons mots, mais
s'escrimait plutфt en tirailleur.  Dans les discussions, peu soucieux
de la logique, rebelle au syllogisme, qu'il n'eыt jamais inventй, il
avait des coups а lui.  Vйritable casseur de vitres, il lanзait en
pleine poitrine des arguments _ad hominem_ d'un effet sыr, et il
aimait а dйfendre du bec et des pattes les causes dйsespйrйes.

Entre autres manies, il se proclamait «un ignorant sublime», comme
Shakespeare, et faisait profession de mйpriser les savants: «des gens,
disait-il, qui ne font que marquer les points quand nous jouons la
partie».  C'йtait, en somme, un bohйmien du pays des monts et
merveilles, aventureux, mais non pas aventurier, un casse-cou, un
Phaйton menant а fond de train le char du Soleil, un Icare avec des
ailes de rechange.  Du reste, il payait de sa personne et payait bien,
il se jetait tкte levйe dans les entreprises folles, il brыlait ses
vaisseaux avec plus d'entrain qu'Agathoclиs, et, prкt а se faire
casser les reins а toute heure, il finissait invariablement par
retomber sur ses pieds, comme ces petits cabotins en moelle de sureau
dont les enfants s'amusent.

En deux mots, sa devise йtait: _Quand mкme!_ et l'amour de
l'impossible sa «ruling passion [Sa maоtresse passion.]», suivant la
belle expression de Pope.

Mais aussi, comme ce gaillard entreprenant avait bien les dйfauts de
ses qualitйs!  Qui ne risque rien n'a rien, dit-on.  Ardan risqua
souvent et n'avait pas davantage!  C'йtait un bourreau d'argent, un
tonneau des Danaпdes.  Homme parfaitement dйsintйressй, d'ailleurs, il
faisait autant de coups de coeur que de coups de tкte; secourable,
chevaleresque, il n'eыt pas signй le «bon а pendre» de son plus cruel
ennemi, et se serait vendu comme esclave pour racheter un Nиgre.

En France, en Europe, tout le monde le connaissait, ce personnage
brillant et bruyant.  Ne faisait-il pas sans cesse parler de lui par
les cent voix de la Renommйe enrouйes а son service?  Ne vivait-il pas
dans une maison de verre, prenant l'univers entier pour confident de
ses plus intimes secrets?  Mais aussi possйdait-il une admirable
collection d'ennemis, parmi ceux qu'il avait plus ou moins froissйs,
blessйs, culbutйs sans merci, en jouant des coudes pour faire sa
trouйe dans la foule.

Cependant on l'aimait gйnйralement, on le traitait en enfant gвtй.
C'йtait, suivant l'expression populaire, «un homme а prendre ou а
laisser», et on le prenait.  Chacun s'intйressait а ses hardies
entreprises et le suivait d'un regard inquiet.  On le savait si
imprudemment audacieux!  Lorsque quelque ami voulait l'arrкter en lui
prйdisant une catastrophe prochaine: «La forкt n'est brыlйe que par
ses propres arbres», rйpondait-il avec un aimable sourire, et sans se
douter qu'il citait le plus joli de tous les proverbes arabes.

Tel йtait ce passager de l'_Atlanta_, toujours agitй, toujours
bouillant sous l'action d'un feu intйrieur, toujours йmu, non de ce
qu'il venait faire en Amйrique -- il n'y pensait mкme pas --, mais par
l'effet de son organisation fiйvreuse.  Si jamais individus offrirent
un contraste frappant, ce furent bien le Franзais Michel Ardan et le
Yankee Barbicane, tous les deux, cependant, entreprenants, hardis,
audacieux а leur maniиre.

La contemplation а laquelle s'abandonnait le prйsident du Gun-Club en
prйsence de ce rival qui venait le relйguer au second plan fut vite
interrompue par les hurrahs et les vivats de la foule.  Ces cris
devinrent mкme si frйnйtiques, et l'enthousiasme prit des formes
tellement personnelles, que Michel Ardan, aprиs avoir serrй un millier
de mains dans lesquelles il faillit laisser ses dix doigts, dut se
rйfugier dans sa cabine.

Barbicane le suivit sans avoir prononcй une parole.

«Vous кtes Barbicane?  lui demanda Michel Ardan, dиs qu'il furent
seuls et du ton dont il eыt parlй а un ami de vingt ans.

--Oui, rйpondit le prйsident du Gun-Club.

--Eh bien!  bonjour, Barbicane.  Comment cela va-t-il?  Trиs bien?
Allons tant mieux!  tant mieux!

--Ainsi, dit Barbicane, sans autre entrйe en matiиre, vous кtes dйcidй
а partir?

--Absolument dйcidй.

--Rien ne vous arrкtera?

--Rien.  Avez-vous modifiй votre projectile ainsi que l'indiquait ma
dйpкche?

--J'attendais votre arrivйe.  Mais, demanda Barbicane en insistant de
nouveau, vous avez bien rйflйchi?...

--Rйflйchi!  est-ce que j'ai du temps а perdre?  Je trouve l'occasion
d'aller faire un tour dans la Lune, j'en profite, et voilа tout.  Il
me semble que cela ne mйrite pas tant de rйflexions.»

Barbicane dйvorait du regard cet homme qui parlait de son projet de
voyage avec une lйgиretй, une insouciance si complиte et une si
parfaite absence d'inquiйtudes.

«Mais au moins, lui dit-il, vous avez un plan, des moyens d'exйcution?

--Excellents, mon cher Barbicane.  Mais permettez-moi de vous faire
une observation: j'aime autant raconter mon histoire une bonne fois, а
tout le monde, et qu'il n'en soit plus question.  Cela йvitera des
redites.  Donc, sauf meilleur avis, convoquez vos amis, vos collиgues,
toute la ville, toute la Floride, toute l'Amйrique, si vous voulez, et
demain je serai prкt а dйvelopper mes moyens comme а rйpondre aux
objections quelles qu'elles soient.  Soyez tranquille, je les
attendrai de pied ferme.  Cela vous va-t-il?

--Cela me va», rйpondit Barbicane.

Sur ce, le prйsident sortit de la cabine et fit part а la foule de la
proposition de Michel Ardan.  Ses paroles furent accueillies avec des
trйpignements et des grognements de joie.  Cela coupait court а toute
difficultй.  Le lendemain chacun pourrait contempler а son aise le
hйros europйen.  Cependant certains spectateurs des plus entкtйs ne
voulurent pas quitter le pont de l'_Atlanta_; ils passиrent la nuit а
bord.  Entre autres, J.-T. Maston avait vissй son crochet dans la
lisse de la dunette, et il aurait fallu un cabestan pour l'en
arracher.

«C'est un hйros!  un hйros!  s'йcriait-il sur tous les tons, et nous
ne sommes que des femmelettes auprиs de cet Europйen-lа!»

Quant au prйsident, aprиs avoir conviй les visiteurs а se retirer, il
rentra dans la cabine du passager, et il ne la quitta qu'au moment oщ
la cloche du steamer sonna le quart de minuit.

Mais alors les deux rivaux en popularitй se serraient chaleureusement
la main, et Michel Ardan tutoyait le prйsident Barbicane.

                                 XIX
                         --------------------
                              UN MEETING

Le lendemain, l'astre du jour se leva bien tard au grй de l'impatience
publique.  On le trouva paresseux, pour un Soleil qui devait йclairer
une semblable fкte.  Barbicane, craignant les questions indiscrиtes
pour Michel Ardan, aurait voulu rйduire ses auditeurs а un petit
nombre d'adeptes, а ses collиgues, par exemple.  Mais autant essayer
d'endiguer le Niagara.  Il dut donc renoncer а ses projets et laisser
son nouvel ami courir les chances d'une confйrence publique.  La
nouvelle salle de la Bourse de Tampa-Town, malgrй ses dimensions
colossales, fut jugйe insuffisante pour la cйrйmonie, car la rйunion
projetйe prenait les proportions d'un vйritable meeting.

Le lieu choisit fut une vaste plaine situйe en dehors de la ville; en
quelques heures on parvint а l'abriter contre les rayons du soleil;
les navires du port riches en voiles, en agrиs, en mвts de rechange,
en vergues, fournirent les accessoires nйcessaires а la construction
d'une tente colossale.  Bientфt un immense ciel de toile s'йtendit sur
la prairie calcinйe et la dйfendit des ardeurs du jour.  Lа trois cent
mille personnes trouvиrent place et bravиrent pendant plusieurs heures
une tempйrature йtouffante, en attendant l'arrivйe du Franзais.  De
cette foule de spectateurs, un premier tiers pouvait voir et entendre;
un second tiers voyait mal et n'entendait pas; quant au troisiиme, il
ne voyait rien et n'entendait pas davantage.  Ce ne fut cependant pas
le moins empressй а prodiguer ses applaudissements.

A trois heures, Michel Ardan fit son apparition, accompagnй des
principaux membres du Gun-Club.  Il donnait le bras droit au prйsident
Barbicane, et le bras gauche а J.-T. Maston, plus radieux que le
Soleil en plein midi, et presque aussi rutilant.  Ardan monta sur une
estrade, du haut de laquelle ses regards s'йtendaient sur un ocйan de
chapeaux noirs.  Il ne paraissait aucunement embarrassй; il ne posait
pas; il йtait lа comme chez lui, gai, familier, aimable.  Aux hurrahs
qui l'accueillirent il rйpondit par un salut gracieux; puis, de la
main, rйclama le silence, silence, il prit la parole en anglais, et
s'exprima fort correctement en ces termes:

«Messieurs, dit-il, bien qu'il fasse trиs chaud, je vais abuser de vos
moments pour vous donner quelques explications sur des projets qui ont
paru vous intйresser.  Je ne suis ni un orateur ni un savant, et je ne
comptais point parler publiquement; mais mon ami Barbicane m'a dit que
cela vous ferait plaisir, et je me suis dйvouй.  Donc, йcoutez-moi
avec vos six cent mille oreilles, et veuillez excuser les fautes de
l'auteur.»

Ce dйbut sans faзon fut fort goыtй des assistants, qui exprimиrent
leur contentement par un immense murmure de satisfaction.

«Messieurs, dit-il, aucune marque d'approbation ou d'improbation n'est
interdite.  Ceci convenu, je commence.  Et d'abord, ne l'oubliez pas,
vous avez affaire а un ignorant, mais son ignorance va si loin qu'il
ignore mкme les difficultйs.  Il lui a donc paru que c'йtait chose
simple, naturelle, facile, de prendre passage dans un projectile et de
partir pour la Lune.  Ce voyage-lа devait se faire tфt ou tard, et
quant au mode de locomotion adoptй, il suit tout simplement la loi du
progrиs.  L'homme a commencй par voyager а quatre pattes, puis, un
beau jour, sur deux pieds, puis en charrette, puis en coche, puis en
patache, puis en diligence, puis en chemin de fer; eh bien!  le
projectile est la voiture de l'avenir, et, а vrai dire, les planиtes
ne sont que des projectiles, de simples boulets de canon lancйs par la
main du Crйateur.  Mais revenons а notre vйhicule.  Quelques-uns de
vous, messieurs, ont pu croire que la vitesse qui lui sera imprimйe
est excessive; il n'en est rien; tous les astres l'emportent en
rapiditй, et la Terre elle-mкme, dans son mouvement de translation
autour du Soleil, nous entraоne trois fois plus rapidement.  Voici
quelques exemples.  Seulement, je vous demande la permission de
m'exprimer en lieues, car les mesures amйricaines ne me sont pas trиs
familiиres, et je craindrais de m'embrouiller dans mes calculs.»

La demande parut toute simple et ne souffrit aucune difficultй.
L'orateur reprit son discours:

«Voici, messieurs, la vitesse des diffйrentes planиtes.  Je suis
obligй d'avouer que, malgrй mon ignorance, je connais fort exactement
ce petit dйtail astronomique; mais avant deux minutes vous serez aussi
savants que moi.  Apprenez donc que Neptune fait cinq mille lieues а
l'heure; Uranus, sept mille; Saturne, huit mille huit cent
cinquante-huit; Jupiter, onze mille six cent soixante-quinze; Mars,
vingt-deux mille onze; la Terre, vingt-sept mille cinq cents; Vйnus,
trente-deux mille cent quatre-vingt-dix; Mercure, cinquante-deux mille
cinq cent vingt; certaines comиtes, quatorze cent mille lieues dans
leur pйrihйlie!  Quant а nous, vйritables flвneurs, gens peu pressйs,
notre vitesse ne dйpassera pas neuf mille neuf cents lieues, et elle
ira toujours en dйcroissant!  Je vous demande s'il y a lа de quoi
s'extasier, et n'est-il pas йvident que tout cela sera dйpassй quelque
jour par des vitesses plus grandes encore, dont la lumiиre ou
l'йlectricitй seront probablement les agents mйcaniques?  »

Personne ne parut mettre en doute cette affirmation de Michel Ardan.

«Mes chers auditeurs, reprit-il, а en croire certains esprits bornйs
-- c'est le qualificatif qui leur convient --, l'humanitй serait
renfermйe dans un cercle de Popilius qu'elle ne saurait franchir, et
condamnйe а vйgйter sur ce globe sans jamais pouvoir s'йlancer dans
les espaces planйtaires!  Il n'en est rien!  On va aller а la Lune, on
ira aux planиtes, on ira aux йtoiles, comme on va aujourd'hui de
Liverpool а New York, facilement, rapidement, sыrement, et l'ocйan
atmosphйrique sera bientфt traversй comme les ocйans de la Lune!  La
distance n'est qu'un mot relatif, et finira par кtre ramenйe а zйro.»

L'assemblйe, quoique trиs montйe en faveur du hйros franзais, resta un
peu interdite devant cette audacieuse thйorie.  Michel Ardan parut le
comprendre.

«Vous ne semblez pas convaincus, mes braves hфtes, reprit-il avec un
aimable sourire.  Eh bien!  raisonnons un peu.  Savez-vous quel temps
il faudrait а un train express pour atteindre la Lune?  Trois cents
jours.  Pas davantage.  Un trajet de quatre-vingt-six mille quatre
cent dix lieues, mais qu'est-ce que cela?  Pas mкme neuf fois le tour
de la Terre, et il n'est point de marins ni de voyageurs un peu
dйgourdis qui n'aient fait plus de chemin pendant leur existence.
Songez donc que je ne serai que quatre-vingt-dix-sept heures en route!
Ah!  vous vous figurez que la Lune est йloignйe de la Terre et qu'il
faut y regarder а deux fois avant de tenter l'aventure!  Mais que
diriez-vous donc s'il s'agissait d'aller а Neptune, qui gravite а onze
cent quarante-sept millions de lieues du Soleil!  Voilа un voyage que
peu de gens pourraient faire, s'il coыtait seulement cinq sols par
kilomиtre!  Le baron de Rothschild lui-mкme, avec son milliard,
n'aurait pas de quoi payer sa place, et faute de cent quarante-sept
millions, il resterait en route!»

Cette faзon d'argumenter parut beaucoup plaire а l'assemblйe;
d'ailleurs Michel Ardan, plein de son sujet, s'y lanзait а corps perdu
avec un entrain superbe; il se sentait avidement йcoutй, et reprit
avec une admirable assurance:

«Eh bien!  mes amis, cette distance de Neptune au Soleil n'est rien
encore, si on la compare а celle des йtoiles; en effet, pour йvaluer
l'йloignement de ces astres, il faut entrer dans cette numйration
йblouissante oщ le plus petit nombre a neuf chiffres, et prendre le
milliard pour unitй.  Je vous demande pardon d'кtre si ferrй sur cette
question, mais elle est d'un intйrкt palpitant.  Йcoutez et jugez!
Alpha du Centaure est а huit mille milliards de lieues, Vйga а
cinquante mille milliards, Sirius а cinquante mille milliards,
Arcturus а cinquante-deux mille milliards, la Polaire а cent dix-sept
mille milliards, la Chиvre а cent soixante-dix mille milliards, les
autres йtoiles а des mille et des millions et des milliards de
milliards de lieues!  Et l'on viendrait parler de la distance qui
sйpare les planиtes du Soleil!  Et l'on soutiendrait que cette
distance existe!  Erreur!  faussetй!  aberration des sens!  Savez-vous
ce que je pense de ce monde qui commence а l'astre radieux et finit а
Neptune?  Voulez-vous connaоtre ma thйorie?  Elle est bien simple!
Pour moi, le monde solaire est un corps solide, homogиne; les planиtes
qui le composent se pressent, se touchent, adhиrent, et l'espace
existant entre elles n'est que l'espace qui sйpare les molйcules du
mйtal le plus compacte, argent ou fer, or ou platine!  J'ai donc le
droit d'affirmer, et je rйpиte avec une conviction qui vous pйnйtrera
tous: «La distance est un vain mot, la distance n'existe pas!»

--Bien dit!  Bravo!  Hurrah!  s'йcria d'une seule voix l'assemblйe
йlectrisйe par le geste, par l'accent de l'orateur, par la hardiesse
de ses conceptions.

--Non!  s'йcria J.-T. Maston plus йnergiquement que les autres, la
distance n'existe pas!»

Et, emportй par la violence de ses mouvements, par l'йlan de son corps
qu'il eut peine а maоtriser, il faillit tomber du haut de l'estrade
sur le sol.  Mais il parvint а retrouver son йquilibre, et il йvita
une chute qui lui eыt brutalement prouvй que la distance n'йtait pas
un vain mot.  Puis le discours de l'entraоnant orateur reprit son
cours.

«Mes amis, dit Michel Ardan, je pense que cette question est
maintenant rйsolue.  Si je ne vous ai pas convaincus tous, c'est que
j'ai йtй timide dans mes dйmonstrations, faible dans mes arguments, et
il faut en accuser l'insuffisance de mes йtudes thйoriques.  Quoi
qu'il en soit, je vous le rйpиte, la distance de la Terre а son
satellite est rйellement peu importante et indigne de prйoccuper un
esprit sйrieux.  Je ne crois donc pas trop m'avancer en disant qu'on
йtablira prochainement des trains de projectiles, dans lesquels se
fera commodйment le voyage de la Terre а la Lune.  Il n'y aura ni
choc, ni secousse, ni dйraillement а craindre, et l'on atteindra le
but rapidement, sans fatigue, en ligne droite, «а vol d'abeille», pour
parler le langage de vos trappeurs.  Avant vingt ans, la moitiй de la
Terre aura visitй la Lune!

--Hurrah!  hurrah pour Michel Ardan!  s'йcriиrent les assistants, mкme
les moins convaincus.

--Hurrah pour Barbicane!» rйpondit modestement l'orateur.

Cet acte de reconnaissance envers le promoteur de l'entreprise fut
accueilli par d'unanimes applaudissements.

«Maintenant, mes amis, reprit Michel Ardan, si vous avez quelque
question а m'adresser, vous embarrasserez йvidemment un pauvre homme
comme moi, mais je tвcherai cependant de vous rйpondre.»

Jusqu'ici, le prйsident du Gun-Club avait lieu d'кtre trиs satisfait
de la tournure que prenait la discussion.  Elle portait sur ces
thйories spйculatives dans lesquelles Michel Ardan, entraоnй par sa
vive imagination, se montrait fort brillant.  Il fallait donc
l'empкcher de dйvier vers les questions pratiques, dont il se fыt
moins bien tirй, sans doute.  Barbicane se hвta de prendre la parole,
et il demanda а son nouvel ami s'il pensait que la Lune ou les
planиtes fussent habitйes.

«C'est un grand problиme que tu me poses lа, mon digne prйsident,
rйpondit l'orateur en souriant; cependant, si je ne me trompe, des
hommes de grande intelligence, Plutarque, Swedenborg, Bernardin de
Saint-Pierre et beaucoup d'autres se sont prononcйs pour
l'affirmative.  En me plaзant au point de vue de la philosophie
naturelle, je serais portй а penser comme eux; je me dirais que rien
d'inutile n'existe en ce monde, et, rйpondant а ta question par une
autre question, ami Barbicane, j'affirmerais que si les mondes sont
habitables, ou ils sont habitйs, ou ils l'ont йtй, ou ils le seront.

--Trиs bien!  s'йcriиrent les premiers rangs des spectateurs, dont
l'opinion avait force de loi pour les derniers.

--On ne peut rйpondre avec plus de logique et de justesse, dit le
prйsident du Gun-Club.  La question revient donc а celle-ci: Les
mondes sont-ils habitables?  Je le crois, pour ma part.

--Et moi, j'en suis certain, rйpondit Michel Ardan.

--Cependant, rйpliqua l'un des assistants, il y a des arguments contre
l'habitabilitй des mondes.  Il faudrait йvidemment dans la plupart que
les principes de la vie fussent modifiйs.  Ainsi, pour ne parler que
des planиtes, on doit кtre brыlй dans les unes et gelй dans les
autres, suivant qu'elles sont plus ou moins йloignйes du Soleil.

--Je regrette, rйpondit Michel Ardan, de ne pas connaоtre
personnellement mon honorable contradicteur, car j'essaierais de lui
rйpondre.  Son objection a sa valeur, mais je crois qu'on peut la
combattre avec quelque succиs, ainsi que toutes celles dont
l'habitabilitй des mondes a йtй l'objet.  Si j'йtais physicien, je
dirais que, s'il y a moins de calorique mis en mouvement dans les
planиtes voisines du Soleil, et plus, au contraire, dans les planиtes
йloignйes, ce simple phйnomиne suffit pour йquilibrer la chaleur et
rendre la tempйrature de ces mondes supportable а des кtres organisйs
comme nous le sommes.  Si j'йtais naturaliste, je lui dirais, aprиs
beaucoup de savants illustres, que la nature nous fournit sur la terre
des exemples d'animaux vivant dans des conditions bien diverses
d'habitabilitй; que les poissons respirent dans un milieu mortel aux
autres animaux; que les amphibies ont une double existence assez
difficile а expliquer; que certains habitants des mers se maintiennent
dans les couches d'une grande profondeur et y supportent sans кtre
йcrasйs des pressions de cinquante ou soixante atmosphиres; que divers
insectes aquatiques, insensibles а la tempйrature, se rencontrent а la
fois dans les sources d'eau bouillante et dans les plaines glacйes de
l'ocйan Polaire; enfin, qu'il faut reconnaоtre а la nature une
diversitй dans ses moyens d'action souvent incomprйhensible, mais non
moins rйelle, et qui va jusqu'а la toute-puissance.  Si j'йtais
chimiste, je lui dirais que les aйrolithes, ces corps йvidemment
formйs en dehors du monde terrestre, ont rйvйlй а l'analyse des traces
indiscutables de carbone; que cette substance ne doit son origine qu'а
des кtres organisйs, et que, d'aprиs les expйriences de Reichenbach,
elle a dы кtre nйcessairement «animalisйe».  Enfin, si j'йtais
thйologien, je lui dirais que la Rйdemption divine semble, suivant
saint Paul, s'кtre appliquйe non seulement а la Terre, mais а tous les
mondes cйlestes.  Mais je ne suis ni thйologien, ni chimiste, ni
naturaliste, ni physicien.  Aussi, dans ma parfaite ignorance des
grandes lois qui rйgissent l'univers, je me borne а rйpondre: Je ne
sais pas si les mondes sont habitйs, et, comme je ne le sais pas, je
vais y voir!»

L'adversaire des thйories de Michel Ardan hasarda-t-il d'autres
arguments?  Il est impossible de le dire, car les cris frйnйtiques de
la foule eussent empкchй toute opinion de se faire jour.  Lorsque le
silence se fut rйtabli jusque dans les groupes les plus йloignйs, le
triomphant orateur se contenta d'ajouter les considйrations suivantes:

«Vous pensez bien, mes braves Yankees, qu'une si grande question est а
peine effleurйe par moi; je ne viens point vous faire ici un cours
public et soutenir une thиse sur ce vaste sujet.  Il y a toute une
autre sйrie d'arguments en faveur de l'habitabilitй des mondes.  Je la
laisse de cфtй.  Permettez-moi seulement d'insister sur un point.  Aux
gens qui soutiennent que les planиtes ne sont pas habitйes, il faut
rйpondre: Vous pouvez avoir raison, s'il est dйmontrй que la Terre est
le meilleur des mondes possible, mais cela n'est pas, quoi qu'en ait
dit Voltaire.  Elle n'a qu'un satellite, quand Jupiter, Uranus,
Saturne, Neptune, en ont plusieurs а leur service, avantage qui n'est
point а dйdaigner.  Mais ce qui rend surtout notre globe peu
confortable, c'est l'inclinaison de son axe sur son orbite.  De lа
l'inйgalitй des jours et des nuits; de lа cette diversitй fвcheuse des
saisons.  Sur notre malheureux sphйroпde, il fait toujours trop chaud
ou trop froid; on y gиle en hiver, on y brыle en йtй; c'est la planиte
aux rhumes, aux coryzas et aux fluxions de poitrine, tandis qu'а la
surface de Jupiter, par exemple, oщ l'axe est trиs peu inclinй
[L'inclinaison de l'axe de Jupiter sur son orbite n'est que de 3°
5'.], les habitants pourraient jouir de tempйratures invariables; il y
a la zone des printemps, la zone des йtйs, la zone des automnes et la
zone des hivers perpйtuels; chaque Jovien peut choisir le climat qui
lui plaоt et se mettre pour toute sa vie а l'abri des variations de la
tempйrature.  Vous conviendrez sans peine de cette supйrioritй de
Jupiter sur notre planиte, sans parler de ses annйes, qui durent douze
ans chacune!  De plus, il est йvident pour moi que, sous ces auspices
et dans ces conditions merveilleuses d'existence, les habitants de ce
monde fortunй sont des кtres supйrieurs, que les savants y sont plus
savants, que les artistes y sont plus artistes, que les mйchants y
sont moins mйchants, et que les bons y sont meilleurs.  Hйlas!  que
manque-t-il а notre sphйroпde pour atteindre cette perfection?  Peu de
chose!  Un axe de rotation moins inclinй sur le plan de son orbite.

--Eh bien!  s'йcria une voix impйtueuse, unissons nos efforts,
inventons des machines et redressons l'axe de la Terre!»

Un tonnerre d'applaudissements йclata а cette proposition, dont
l'auteur йtait et ne pouvait кtre que J.-T. Maston.  Il est probable
que le fougueux secrйtaire avait йtй emportй par ses instincts
d'ingйnieur а hasarder cette hardie proposition.  Mais, il faut le
dire -- car c'est la vйritй --, beaucoup l'appuyиrent de leurs cris,
et sans doute, s'ils avaient eu le point d'appui rйclamй par
Archimиde, les Amйricains auraient construit un levier capable de
soulever le monde et de redresser son axe.  Mais le point d'appui,
voilа ce qui manquait а ces tйmйraires mйcaniciens.

Nйanmoins, cette idйe «йminemment pratique» eut un succиs йnorme; la
discussion fut suspendue pendant un bon quart d'heure, et longtemps,
bien longtemps encore, on parla dans les Йtats-Unis d'Amйrique de la
proposition formulйe si йnergiquement par le secrйtaire perpйtuel du
Gun-Club.

                                  XX
                         --------------------
                          ATTAQUE ET RIPOSTE

CET incident semblait devoir terminer la discussion.  C'йtait le «mot
de la fin», et l'on n'eыt pas trouvй mieux.  Cependant, quand
l'agitation se fut calmйe, on entendit ces paroles prononcйes d'une
voix forte et sйvиre:

«Maintenant que l'orateur a donnй une large part а la fantaisie,
voudra-t-il bien rentrer dans son sujet, faire moins de thйories et
discuter la partie pratique de son expйdition?»

Tous les regards se dirigиrent vers le personnage qui parlait ainsi.
C'йtait un homme maigre, sec, d'une figure йnergique, avec une barbe
taillйe а l'amйricaine qui foisonnait sous son menton.  A la faveur
des diverses agitations produites dans l'assemblйe, il avait peu а peu
gagnй le premier rang des spectateurs.  Lа, les bras croisйs, l'oeil
brillant et hardi, il fixait imperturbablement le hйros du meeting.
Aprиs avoir formulй sa demande, il se tut et ne parut pas s'йmouvoir
des milliers de regards qui convergeaient vers lui, ni du murmure
dйsapprobateur excitй par ses paroles.  La rйponse se faisant
attendre, il posa de nouveau sa question avec le mкme accent net et
prйcis, puis il ajouta:

«Nous sommes ici pour nous occuper de la Lune et non de la Terre.

--Vous avez raison, monsieur, rйpondit Michel Ardan, la discussion
s'est йgarйe.  Revenons а la Lune.

--Monsieur, reprit l'inconnu, vous prйtendez que notre satellite est
habitй.  Bien.  Mais s'il existe des Sйlйnites, ces gens-lа, а coup
sыr, vivent sans respirer, car -- je vous en prйviens dans votre
intйrкt -- il n'y a pas la moindre molйcule d'air а la surface de la
Lune.»

A cette affirmation, Ardan redressa sa fauve criniиre; il comprit que
la lutte allait s'engager avec cet homme sur le vif de la question.
Il le regarda fixement а son tour, et dit:

«Ah!  il n'a pas d'air dans la Lune!  Et qui prйtend cela, s'il vous
plaоt?

--Les savants.

--Vraiment?

--Vraiment.

--Monsieur, reprit Michel, toute plaisanterie а part, j'ai une
profonde estime pour les savants qui savent, mais un profond dйdain
pour les savants qui ne savent pas.

--Vous en connaissez qui appartiennent а cette derniиre catйgorie?

--Particuliиrement. En France, il y en a
un qui soutient que «mathйmatiquement»
l'oiseau ne peut pas voler, et un autre dont les
thйories dйmontrent que le poisson n'est pas
fait pour vivre dans l'eau.

--Il ne s'agit pas de ceux-lа, monsieur, et je pourrais citer а
l'appui de ma proposition des noms que vous ne rйcuseriez pas.

--Alors, monsieur, vous embarrasseriez fort un pauvre ignorant qui,
d'ailleurs, ne demande pas mieux que de s'instruire!

--Pourquoi donc abordez-vous les questions scientifiques si vous ne
les avez pas йtudiйes?  demanda l'inconnu assez brutalement.

--Pourquoi!  rйpondit Ardan.  Par la raison que celui-lа est toujours
brave qui ne soupзonne pas le danger!  Je ne sais rien, c'est vrai,
mais c'est prйcisйment ma faiblesse qui fait ma force.

--Votre faiblesse va jusqu'а la folie, s'йcria l'inconnu d'un ton de
mauvaise humeur.

--Eh!  tant mieux, riposta le Franзais, si ma folie me mиne jusqu'а la
Lune!»

Barbicane et ses collиgues dйvoraient des yeux cet intrus qui venait
si hardiment se jeter au travers de l'entreprise.  Aucun ne le
connaissait, et le prйsident, peu rassurй sur les suites d'une
discussion si franchement posйe, regardait son nouvel ami avec une
certaine apprйhension.  L'assemblйe йtait attentive et sйrieusement
inquiиte, car cette lutte avait pour rйsultat d'appeler son attention
sur les dangers ou mкme les vйritables impossibilitйs de l'expйdition.

«Monsieur, reprit l'adversaire de Michel Ardan, les raisons sont
nombreuses et indiscutables qui prouvent l'absence de toute atmosphиre
autour de la Lune.  Je dirai mкme _a priori_ que, si cette atmosphиre
a jamais existй, elle a dы кtre soutirйe par la Terre.  Mais j'aime
mieux vous opposer des faits irrйcusables.

--Opposez, monsieur, rйpondit Michel Ardan avec une galanterie
parfaite, opposez tant qu'il vous plaira!

--Vous savez, dit l'inconnu, que lorsque des rayons lumineux
traversent un milieu tel que l'air, ils sont dйviйs de la ligne
droite, ou, en d'autres termes, qu'ils subissent une rйfraction.  Eh
bien!  lorsque des йtoiles sont occultйes par la Lune, jamais leurs
rayons, en rasant les bords du disque, n'ont йprouvй la moindre
dйviation ni donnй le plus lйger indice de rйfraction.  De lа cette
consйquence йvidente que la Lune n'est pas enveloppйe d'une
atmosphиre.»

On regarda le Franзais, car, l'observation une fois admise, les
consйquences en йtaient rigoureuses.

«En effet, rйpondit Michel Ardan, voilа votre meilleur argument, pour
ne pas dire le seul, et un savant serait peut-кtre embarrassй d'y
rйpondre; moi, je vous dirai seulement que cet argument n'a pas une
valeur absolue, parce qu'il suppose le diamиtre angulaire de la Lune
parfaitement dйterminй, ce qui n'est pas.  Mais passons, et dites-moi,
mon cher monsieur, si vous admettez l'existence de volcans а la
surface de la Lune.

--Des volcans йteints, oui; enflammйs, non.

--Laissez-moi croire pourtant, et sans dйpasser les bornes de la
logique, que ces volcans ont йtй en activitй pendant une certaine
pйriode!

--Cela est certain, mais comme ils pouvaient fournir eux-mкmes
l'oxygиne nйcessaire а la combustion, le fait de leur йruption ne
prouve aucunement la prйsence d'une atmosphиre lunaire.

--Passons alors, rйpondit Michel Ardan, et laissons de cфtй ce genre
d'arguments pour arriver aux observations directes.  Mais je vous
prйviens que je vais mettre des noms en avant.

--Mettez.

--Je mets.  En 1715, les astronomes Louville et Halley, observant
l'йclipse du 3 mai, remarquиrent certaines fulminations d'une nature
bizarre.  Ces йclats de lumiиre, rapides et souvent renouvelйs, furent
attribuйs par eux а des orages qui se dйchaоnaient dans l'atmosphиre
de la Lune.

--En 1715, rйpliqua l'inconnu, les astronomes Louville et Halley ont
pris pour des phйnomиnes lunaires des phйnomиnes purement terrestres,
tels que bolides ou autres, qui se produisaient dans notre atmosphиre.
Voilа ce qu'ont rйpondu les savants а l'йnoncй de ces faits, et ce que
je rйponds avec eux.

--Passons encore, rйpondit Ardan, sans кtre troublй de la riposte.
Herschell, en 1787, n'a-t-il pas observй un grand nombre de points
lumineux а la surface de la Lune?

--Sans doute; mais sans s'expliquer sur l'origine de ces points
lumineux, Herschell lui-mкme n'a pas conclu de leur apparition а la
nйcessitй d'une atmosphиre lunaire.

--Bien rйpondu, dit Michel Ardan en complimentant son adversaire; je
vois que vous кtes trиs fort en sйlйnographie.

--Trиs fort, monsieur, et j'ajouterai que les plus habiles
observateurs, ceux qui ont le mieux йtudiй l'astre des nuits, MM.
Beer et Moelder, sont d'accord sur le dйfaut absolu d'air а sa
surface.»

Un mouvement se fit dans l'assistance, qui parut s'йmouvoir des
arguments de ce singulier personnage.

«Passons toujours, rйpondit Michel Ardan avec le plus grand calme, et
arrivons maintenant а un fait important.  Un habile astronome
franзais, M. Laussedat, en observant l'йclipse du 18 juillet 1860,
constata que les cornes du croissant solaire йtaient arrondies et
tronquйes.  Or, ce phйnomиne n'a pu кtre produit que par une dйviation
des rayons du soleil а travers l'atmosphиre de la Lune, et il n'a pas
d'autre explication possible.

--Mais le fait est-il certain?  demanda vivement l'inconnu.

--Absolument certain!»

Un mouvement inverse ramena l'assemblйe vers son hйros favori, dont
l'adversaire resta silencieux.  Ardan reprit la parole, et sans tirer
vanitй de son dernier avantage, il dit simplement: «Vous voyez donc
bien, mon cher monsieur, qu'il ne faut pas se prononcer d'une faзon
absolue contre l'existence d'une atmosphиre а la surface de la Lune;
cette atmosphиre est probablement peu dense, assez subtile, mais
aujourd'hui la science admet gйnйralement qu'elle existe.

--Pas sur les montagnes, ne vous en dйplaise, riposta l'inconnu, qui
n'en voulait pas dйmordre.

--Non, mais au fond des vallйes, et ne dйpassant pas en hauteur
quelques centaines de pieds.

--En tout cas, vous feriez bien de prendre vos prйcautions, car cet
air sera terriblement rarйfiй.

--Oh!  mon brave monsieur, il y en aura toujours assez pour un homme
seul; d'ailleurs, une fois rendu lа-haut, je tвcherai de l'йconomiser
de mon mieux et de ne respirer que dans les grandes occasions!»

Un formidable йclat de rire vint tonner aux oreilles du mystйrieux
interlocuteur, qui promena ses regards sur l'assemblйe, en la bravant
avec fiertй.

«Donc, reprit Michel Ardan d'un air dйgagй, puisque nous sommes
d'accord sur la prйsence d'une certaine atmosphиre, nous voilа forcйs
d'admettre la prйsence d'une certaine quantitй d'eau.  C'est une
consйquence dont je me rйjouis fort pour mon compte.  D'ailleurs, mon
aimable contradicteur, permettez-moi de vous soumettre encore une
observation.  Nous ne connaissons qu'un cфtй du disque de la Lune, et
s'il y a peu d'air sur la face qui nous regarde, il est possible qu'il
y en ait beaucoup sur la face opposйe.

--Et pour quelle raison?

--Parce que la Lune, sous l'action de l'attraction terrestre, a pris
la forme d'un oeuf que nous apercevons par le petit bout.  De lа cette
consйquence due aux calculs de Hansen, que son centre de gravitй est
situй dans l'autre hйmisphиre.  De lа cette conclusion que toutes les
masses d'air et d'eau ont dы кtre entraоnйes sur l'autre face de notre
satellite aux premiers jours de sa crйation.

--Pures fantaisies!  s'йcria l'inconnu.

--Non!  pures thйories, qui sont appuyйes sur les lois de la
mйcanique, et il me paraоt difficile de les rйfuter.  J'en appelle
donc а cette assemblйe, et je mets aux voix la question de savoir si
la vie, telle qu'elle existe sur la Terre, est possible а la surface
de la Lune?»

Trois cent mille auditeurs а la fois applaudirent а la proposition.
L'adversaire de Michel Ardan voulait encore parler, mais il ne pouvait
plus se faire entendre.  Les cris, les menaces fondaient sur lui comme
la grкle.

«Assez!  assez!  disaient les uns.

--Chassez cet intrus!  rйpйtaient les autres.

--A la porte!  а la porte!» s'йcriait la foule irritйe.

Mais lui, ferme, cramponnй а l'estrade, ne bougeait pas et laissait
passer l'orage, qui eыt pris des proportions formidables, si Michel
Ardan ne l'eыt apaisй d'un geste.  Il йtait trop chevaleresque pour
abandonner son contradicteur dans une semblable extrйmitй.

«Vous dйsirez ajouter quelques mots?  lui demanda-t-il du ton le plus
gracieux.

--Oui!  cent, mille, rйpondit l'inconnu avec emportement.  Ou plutфt,
non, un seul!  Pour persйvйrer dans votre entreprise, il faut que vous
soyez...

--Imprudent!  Comment pouvez-vous me traiter ainsi, moi qui ai demandй
un boulet cylindro-conique а mon ami Barbicane, afin de ne pas tourner
en route а la faзon des йcureuils?

--Mais, malheureux, l'йpouvantable contrecoup vous mettra en piиces au
dйpart!

--Mon cher contradicteur, vous venez de poser le doigt sur la
vйritable et la seule difficultй; cependant, j'ai trop bonne opinion
du gйnie industriel des Amйricains pour croire qu'ils ne parviendront
pas а la rйsoudre!

--Mais la chaleur dйveloppйe par la vitesse du projectile en
traversant les couches d'air?

--Oh!  ses parois sont йpaisses, et j'aurai si rapidement franchi
l'atmosphиre!

--Mais des vivres?  de l'eau?

--J'ai calculй que je pouvais en emporter pour un an, et ma traversйe
durera quatre jours!

--Mais de l'air pour respirer en route?

--J'en ferai par des procйdйs chimiques.

--Mais votre chute sur la Lune, si vous y arrivez jamais?

--Elle sera six fois moins rapide qu'une chute sur la Terre, puisque
la pesanteur est six fois moindre а la surface de la Lune.

--Mais elle sera encore suffisante pour vous briser comme du verre!

--Et qui m'empкchera de retarder ma chute au moyen de fusйes
convenablement disposйes et enflammйes en temps utile?

--Mais enfin, en supposant que toutes les difficultйs soient rйsolues,
tous les obstacles aplanis, en rйunissant toutes les chances en votre
faveur, en admettant que vous arriviez sain et sauf dans la Lune,
comment reviendrez-vous?

--Je ne reviendrai pas!»

A cette rйponse, qui touchait au sublime par sa simplicitй,
l'assemblйe demeura muette Mais son silence fut plus йloquent que
n'eussent йtй ses cris d'enthousiasme.  L'inconnu en profita pour
protester une derniиre fois.

«Vous vous tuerez infailliblement, s'йcria-t-il, et votre mort, qui
n'aura йtй que la mort d'un insensй, n'aura pas mкme servi la science!

--Continuez, mon gйnйreux inconnu, car vйritablement vous pronostiquez
d'une faзon fort agrйable.

--Ah!  c'en est trop!  s'йcria l'adversaire de Michel Ardan, et je ne
sais pas pourquoi je continue une discussion aussi peu sйrieuse!
Poursuivez а votre aise cette folle entreprise!  Ce n'est pas а vous
qu'il faut s'en prendre!

--Oh!  ne vous gкnez pas!

--Non!  c'est un autre qui portera la responsabilitй de vos actes!

--Et qui donc, s'il vous plaоt?  demanda Michel Ardan d'une voix
impйrieuse.

--L'ignorant qui a organisй cette tentative aussi impossible que
ridicule!»

L'attaque йtait directe.  Barbicane, depuis l'intervention de
l'inconnu, faisait de violents efforts pour se contenir, et a brыler
sa fumйe comme certains foyers de chaudiиres; mais, en se voyant si
outrageusement dйsignй, il se leva prйcipitamment et allait marcher а
l'adversaire qui le bravait en face, quand il se vit subitement sйparй
de lui.

L'estrade fut enlevйe tout d'un coup par cent bras vigoureux, et le
prйsident du Gun-Club dut partager avec Michel Ardan les honneurs du
triomphe.  Le pavois йtait lourd, mais les porteurs se relayaient sans
cesse, et chacun se disputait, luttait, combattait pour prкter а cette
manifestation l'appui de ses йpaules.

Cependant l'inconnu n'avait point profitй du tumulte pour quitter la
place.  L'aurait-il pu, d'ailleurs, au milieu de cette foule compacte?
Non, sans doute.  En tout cas, il se tenait au premier rang, les bras
croisйs, et dйvorait des yeux le prйsident Barbicane.

Celui-ci ne le perdait pas de vue, et les regards de ces deux hommes
demeuraient engagйs comme deux йpйes frйmissantes.

Les cris de l'immense foule se maintinrent а leur maximum d'intensitй
pendant cette marche triomphale.  Michel Ardan se laissait faire avec
un plaisir йvident.  Sa face rayonnait.  Quelquefois l'estrade
semblait prise de tangage et de roulis comme un navire battu des
flots.  Mais les deux hйros du meeting avaient le pied marin; ils ne
bronchaient pas, et leur vaisseau arriva sans avaries au port de
Tampa-Town.  Michel Ardan parvint heureusement а se dйrober aux
derniиres йtreintes de ses vigoureux admirateurs; il s'enfuit а
l'hфtel Franklin, gagna prestement sa chambre et se glissa rapidement
dans son lit, tandis qu'une armйe de cent mille hommes veillait sous
ses fenкtres.

Pendant ce temps, une scиne courte, grave, dйcisive, avait lieu entre
le personnage mystйrieux et le prйsident du Gun-Club.

Barbicane, libre enfin, йtait allй droit а son adversaire.

«Venez!» dit-il d'une voix brиve.

Celui-ci le suivit sur le quai, et bientфt tous les deux se trouvиrent
seuls а l'entrйe d'un wharf ouvert sur le Jone's-Fall.

Lа, ces ennemis, encore inconnus l'un а l'autre, se regardиrent.

«Qui кtes-vous? demanda Barbicane.

--Le capitaine Nicholl.

--Je m'en doutais.  Jusqu'ici le hasard ne vous avait jamais jetй sur
mon chemin...

--Je suis venu m'y mettre!

--Vous m'avez insultй!

--Publiquement.

--Et vous me rendrez raison de cette insulte.

--A l'instant.

--Non.  Je dйsire que tout se passe secrиtement entre nous.  Il y a un
bois situй а trois milles de Tampa, le bois de Skersnaw.  Vous le
connaissez?

--Je le connais.

--Vous plaira-t-il d'y entrer demain matin а cinq heures par un
cфtй?...

--Oui, si а la mкme heure vous entrez par l'autre cфtй.

--Et vous n'oublierez pas votre rifle?  dit Barbicane.

--Pas plus que vous n'oublierez le vфtre», rйpondit Nicholl.

Sur ces paroles froidement prononcйes, le prйsident du Gun-Club et le
capitaine se sйparиrent.  Barbicane revint а sa demeure, mais au lieu
de prendre quelques heures de repos, il passa la nuit а chercher les
moyens d'йviter le contrecoup du projectile et de rйsoudre ce
difficile problиme posй par Michel Ardan dans la discussion du
meeting.

                                 XXI
                         --------------------
               COMMENT UN FRANЗAIS ARRANGE UNE AFFAIRE

Pendant que les conventions de ce duel йtaient discutйes entre le
prйsident et le capitaine, duel terrible et sauvage, dans lequel
chaque adversaire devient chasseur d'homme, Michel Ardan se reposait
des fatigues du triomphe.  Se reposer n'est йvidemment pas une
expression juste, car les lits amйricains peuvent rivaliser pour la
duretй avec des tables de marbre ou de granit.

Ardan dormait donc assez mal, se tournant, se retournant entre les
serviettes qui lui servaient de draps, et il songeait а installer une
couchette plus confortable dans son projectile, quand un bruit violent
vint l'arracher а ses rкves.  Des coups dйsordonnйs йbranlaient sa
porte.  Ils semblaient кtre portйs avec un instrument de fer.  De
formidables йclats de voix se mкlaient а ce tapage un peu trop
matinal.

«Ouvre!  criait-on.  Mais, au nom du Ciel, ouvre donc!»

Ardan n'avait aucune raison d'acquiescer а une demande si bruyamment
posйe.  Cependant il se leva et ouvrit sa porte, au moment oщ elle
allait cйder aux efforts du visiteur obstinй.  Le secrйtaire du
Gun-Club fit irruption dans la chambre.  Une bombe ne serait pas
entrйe avec moins de cйrйmonie.

«Hier soir, s'йcria J.-T. Maston _ex abrupto_, notre prйsident a йtй
insultй publiquement pendant le meeting!  Il a provoquй son
adversaire, qui n'est autre que le capitaine Nicholl!  Ils se battent
ce matin au bois de Skersnaw!  J'ai tout appris de la bouche de
Barbicane!  S'il est tuй, c'est l'anйantissement de nos projets!  Il
faut donc empкcher ce duel!  Or, un seul homme au monde peut avoir
assez d'empire sur Barbicane pour l'arrкter, et cet homme c'est Michel
Ardan!»

Pendant que J.-T. Maston parlait ainsi, Michel Ardan, renonзant а
l'interrompre, s'йtait prйcipitй dans son vaste pantalon, et, moins de
deux minutes aprиs, les deux amis gagnaient а toutes jambes les
faubourgs de Tampa-Town.

Ce fut pendant cette course rapide que Maston mit Ardan au courant de
la situation.  Il lui apprit les vйritables causes de l'inimitiй de
Barbicane et de Nicholl, comment cette inimitiй йtait de vieille date,
pourquoi jusque-lа, grвce а des amis communs, le prйsident et le
capitaine ne s'йtaient jamais rencontrйs face а face; il ajouta qu'il
s'agissait uniquement d'une rivalitй de plaque et de boulet, et
qu'enfin la scиne du meeting n'avait йtй qu'une occasion longtemps
cherchйe par Nicholl de satisfaire de vieilles rancunes.

Rien de plus terrible que ces duels particuliers а l'Amйrique, pendant
lesquels les deux adversaires se cherchent а travers les taillis, se
guettent au coin des halliers et se tirent au milieu des fourrйs comme
des bкtes fauves.  C'est alors que chacun d'eux doit envier ces
qualitйs merveilleuses si naturelles aux Indiens des Prairies, leur
intelligence rapide, leur ruse ingйnieuse, leur sentiment des traces,
leur flair de l'ennemi.  Une erreur, une hйsitation, un faux pas
peuvent amener la mort.  Dans ces rencontres, les Yankees se font
souvent accompagner de leurs chiens et, а la fois chasseurs et gibier,
ils se relancent pendant des heures entiиres.

«Quels diables de gens vous кtes!  s'йcria Michel Ardan, quand son
compagnon lui eut dйpeint avec beaucoup d'йnergie toute cette mise en
scиne.

--Nous sommes ainsi, rйpondit modestement J.-T. Maston; mais
hвtons-nous.»

Cependant Michel Ardan et lui eurent beau courir а travers la plaine
encore tout humide de rosйe, franchir les riziиres et les creeks,
couper au plus court, ils ne purent atteindre avant cinq heures et
demie le bois de Skersnaw.  Barbicane devait avoir passй sa lisiиre
depuis une demi-heure.

Lа travaillait un vieux bushman occupй а dйbiter en fagots des arbres
abattus sous sa hache.  Maston courut а lui en criant:

«Avez-vous vu entrer dans le bois un homme armй d'un rifle, Barbicane,
le prйsident...  mon meilleur ami?...»

Le digne secrйtaire du Gun-Club pensait naпvement que son prйsident
devait кtre connu du monde entier.  Mais le bushman n'eut pas l'air de
le comprendre.

«Un chasseur, dit alors Ardan.

--Un chasseur?  oui, rйpondit le bushman.

--Il y a longtemps?

--Une heure а peu prиs.

--Trop tard!  s'йcria Maston.

--Et avez-vous entendu des coups de fusil?  demanda Michel Ardan.

--Non.

--Pas un seul?

--Pas un seul.  Ce chasseur-lа n'a pas l'air de faire bonne chasse!

--Que faire?  dit Maston.

--Entrer dans le bois, au risque d'attraper une balle qui ne nous est
pas destinйe.

--Ah!  s'йcria Maston avec un accent auquel on ne pouvait se
mйprendre, j'aimerais mieux dix balles dans ma tкte qu'une seule dans
la tкte de Barbicane.

--En avant donc!» reprit Ardan en serrant la main de son compagnon.

Quelques secondes plus tard, les deux amis disparaissaient dans le
taillis.  C'йtait un fourrй fort йpais, fait de cyprиs gйants, de
sycomores, de tulipiers, d'oliviers, de tamarins, de chкnes vifs et de
magnolias.  Ces divers arbres enchevкtraient leurs branches dans un
inextricable pкle-mкle, sans permettre а la vue de s'йtendre au loin.
Michel Ardan et Maston marchaient l'un prиs de l'autre, passant
silencieusement а travers les hautes herbes, se frayant un chemin au
milieu des lianes vigoureuses, interrogeant du regard les buissons ou
les branches perdues dans la sombre йpaisseur du feuillage et
attendant а chaque pas la redoutable dйtonation des rifles.  Quant aux
traces que Barbicane avait dы laisser de son passage а travers le
bois, il leur йtait impossible de les reconnaоtre, et ils marchaient
en aveugles dans ces sentiers а peine frayйs, sur lesquels un Indien
eыt suivi pas а pas la marche de son adversaire.

Aprиs une heure de vaines recherches, les deux compagnons
s'arrкtиrent.  Leur inquiйtude redoublait.

«Il faut que tout soit fini, dit Maston dйcouragй.  Un homme comme
Barbicane n'a pas rusй avec son ennemi, ni tendu de piиge, ni pratiquй
de manoeuvre!  Il est trop franc, trop courageux.  Il est allй en
avant, droit au danger, et sans doute assez loin du bushman pour que
le vent ait emportй la dйtonation d'une arme а feu!

--Mais nous!  nous!  rйpondit Michel Ardan, depuis notre entrйe sous
bois, nous aurions entendu!...

--Et si nous sommes arrivйs trop tard!  s'йcria Maston avec un accent
de dйsespoir.

Michel Ardan ne trouva pas un mot а rйpondre; Maston et lui reprirent
leur marche interrompue.  De temps en temps ils poussaient de grands
cris; ils appelaient soit Barbicane, soit Nicholl; mais ni l'un ni
l'autre des deux adversaires ne rйpondait а leur voix.  De joyeuses
volйes d'oiseaux, йveillйs au bruit, disparaissaient entre les
branches, et quelques daims effarouchйs s'enfuyaient prйcipitamment а
travers les taillis.

Pendant une heure encore, la recherche se prolongea.  La plus grande
partie du bois avait йtй explorйe.  Rien ne dйcelait la prйsence des
combattants.  C'йtait а douter de l'affirmation du bushman, et Ardan
allait renoncer а poursuivre plus longtemps une reconnaissance
inutile, quand, tout d'un coup, Maston s'arrкta.

«Chut!  fit-il.  Quelqu'un lа-bas!

--Quelqu'un?  rйpondit Michel Ardan.

--Oui!  un homme!  Il semble immobile.  Son rifle n'est plus entre ses
mains.  Que fait-il donc?

--Mais le reconnais-tu?  demanda Michel Ardan, que sa vue basse
servait fort mal en pareille circonstance.

--Oui!  oui Il se retourne, rйpondit Maston.

--Et c'est?...

--Le capitaine Nicholl!

--Nicholl!» s'йcria Michel Ardan, qui ressentit un violent serrement
de coeur.

Nicholl dйsarmй!  Il n'avait donc plus rien а craindre de son
adversaire?

«Marchons а lui, dit Michel Ardan, nous saurons а quoi nous en tenir.»

Mais son compagnon et lui n'eurent pas fait cinquante pas, qu'ils
s'arrкtиrent pour examiner plus attentivement le capitaine.  Ils
s'imaginaient trouver un homme altйrй de sang et tout entier а sa
vengeance!  En le voyant, ils demeurиrent stupйfaits.

Un filet а maille serrйe йtait tendu entre deux tulipiers
gigantesques, et, au milieu du rйseau, un petit oiseau, les ailes
enchevкtrйes, se dйbattait en poussant des cris plaintifs.  L'oiseleur
qui avait disposй cette toile inextricable n'йtait pas un кtre humain,
mais bien une venimeuse araignйe, particuliиre au pays, grosse comme
un oeuf de pigeon, et munie de pattes йnormes.  Le hideux animal, au
moment de se prйcipiter sur sa proie, avait dы rebrousser chemin et
chercher asile sur les hautes branches du tulipier, car un ennemi
redoutable venait le menacer а son tour.

En effet, le capitaine Nicholl, son fusil а terre, oubliant les
dangers de sa situation, s'occupait а dйlivrer le plus dйlicatement
possible la victime prise dans les filets de la monstrueuse araignйe.
Quand il eut fini, il donna la volйe au petit oiseau, qui battit
joyeusement de l'aile et disparut.

Nicholl, attendri, le regardait fuir а travers les branches?  quand il
entendit ces paroles prononcйes d'une voix йmue:

«Vous кtes un brave homme, vous!»

Il se retourna.  Michel Ardan йtait devant lui, rйpйtant sur tous les
tons:

«Et un aimable homme!

--Michel Ardan!  s'йcria le capitaine.  Que venez-vous faire ici,
monsieur?

--Vous serrer la main, Nicholl, et vous empкcher de tuer Barbicane ou
d'кtre tuй par lui.

--Barbicane!  s'йcria le capitaine, que je cherche depuis deux heures
sans le trouver!  Oщ se cache-t-il?...

Nicholl, dit Michel Ardan, ceci n'est pas poli!  il faut toujours
respecter son adversaire; soyez tranquille, si Barbicane est vivant,
nous le trouverons, et d'autant plus facilement que, s'il ne s'est pas
amusй comme vous а secourir des oiseaux opprimйs, il doit vous
chercher aussi.  Mais quand nous l'aurons trouvй, c'est Michel Ardan
qui vous le dit, il ne sera plus question de duel entre vous.

--Entre le prйsident Barbicane et moi, rйpondit gravement Nicholl, il
y a une rivalitй telle, que la mort de l'un de nous...

--Allons donc!  allons donc!  reprit Michel Ardan, de braves gens
comme vous, cela a pu se dйtester, mais cela s'estime.  Vous ne vous
battrez pas.

--Je me battrai, monsieur!

--Point.

--Capitaine, dit alors J.-T. Maston avec beaucoup de coeur, je suis
l'ami du prйsident, son _alter ego_, un autre lui-mкme; si vous voulez
absolument tuer quelqu'un, tirez sur moi, ce sera exactement la mкme
chose.

--Monsieur, dit Nicholl en serrant son rifle d'une main convulsive,
ces plaisanteries...

--L'ami Maston ne plaisante pas, rйpondit Michel Ardan, et je
comprends son idйe de se faire tuer pour l'homme qu'il aime!  Mais ni
lui ni Barbicane ne tomberont sous les balles du capitaine Nicholl,
car j'ai а faire aux deux rivaux une proposition si sйduisante qu'ils
s'empresseront de l'accepter.

--Et laquelle?  demanda Nicholl avec une visible incrйdulitй.

--Patience, rйpondit Ardan, je ne puis la communiquer qu'en prйsence
de Barbicane.

--Cherchons-le donc», s'йcria le capitaine.

Aussitфt ces trois hommes se mirent en chemin; le capitaine, aprиs
avoir dйsarmй son rifle, le jeta sur son йpaule et s'avanзa d'un pas
saccadй, sans mot dire.

Pendant une demi-heure encore, les recherches furent inutiles.  Maston
se sentait pris d'un sinistre pressentiment.  Il observait sйvиrement
Nicholl, se demandant si, la vengeance du capitaine satisfaite, le
malheureux Barbicane, dйjа frappй d'une balle, ne gisait pas sans vie
au fond de quelque taillis ensanglantй.  Michel Ardan semblait avoir
la mкme pensйe, et tous deux interrogeaient dйjа du regard le
capitaine Nicholl, quand Maston s'arrкta soudain.

Le buste immobile d'un homme adossй au pied d'un gigantesque catalpa
apparaissait а vingt pas, а moitiй perdu dans les herbes.

«C'est lui!» fit Maston.

Barbicane ne bougeait pas.  Ardan plongea ses regards dans les yeux du
capitaine, mais celui-ci ne broncha pas.  Ardan fit quelques pas en
criant:

«Barbicane!  Barbicane!»

Nulle rйponse.  Ardan se prйcipita vers son ami; mais, au moment oщ il
allait lui saisir le bras, il s'arrкta court en poussant un cri de
surprise.

Barbicane, le crayon а la main, traзait des formules et des figures
gйomйtriques sur un carnet, tandis que son fusil dйsarmй gisait а
terre.

Absorbй dans son travail, le savant, oubliant а son tour son duel et
sa vengeance, n'avait rien vu, rien entendu.

Mais quand Michel Ardan posa sa main sur la sienne, il se leva et le
considйra d'un oeil йtonnй.

«Ah!  s'йcria-t-il enfin, toi!  ici!  J'ai trouvй, mon ami!  J'ai
trouvй!

--Quoi?

--Mon moyen!

--Quel moyen?

--Le moyen d'annuler l'effet du contrecoup au dйpart du projectile!

--Vraiment?  dit Michel en regardant le capitaine du coin de l'oeil.

--Oui!  de l'eau!  de l'eau simple qui fera ressort...  Ah!  Maston!
s'йcria Barbicane, vous aussi!

--Lui-mкme, rйpondit Michel Ardan, et permets que je te prйsente en
mкme temps le digne capitaine Nicholl!

--Nicholl!  s'йcria Barbicane, qui fut debout en un instant.  Pardon,
capitaine, dit-il, j'avais oubliй...  je suis prкt...»

Michel Ardan intervint sans laisser aux deux ennemis le temps de
s'interpeller.

«Parbleu!  dit-il, il est heureux que de braves gens comme vous ne se
soient pas rencontrйs plus tфt!  Nous aurions maintenant а pleurer
l'un ou l'autre.  Mais, grвce а Dieu qui s'en est mкlй, il n'y a plus
rien а craindre.  Quand on oublie sa haine pour se plonger dans des
problиmes de mйcanique ou jouer des tours aux araignйes, c'est que
cette haine n'est dangereuse pour personne.»

Et Michel Ardan raconta au prйsident l'histoire du capitaine.

«Je vous demande un peu, dit-il en terminant, si deux bons кtres comme
vous sont faits pour se casser rйciproquement la tкte а coups de
carabine?»

Il y avait dans cette situation, un peu ridicule, quelque chose de si
inattendu, que Barbicane et Nicholl ne savaient trop quelle contenance
garder l'un vis-а-vis de l'autre.  Michel Ardan le sentit bien, et il
rйsolut de brusquer la rйconciliation.

«Mes braves amis, dit-il en laissant poindre sur ses lиvres son
meilleur sourire, il n'y a jamais eu entre vous qu'un malentendu.  Pas
autre chose.  Eh bien!  pour prouver que tout est fini entre vous, et
puisque vous кtes gens а risquer votre peau, acceptez franchement la
proposition que je vais vous faire.

--Parlez, dit Nicholl.

--L'ami Barbicane croit que son projectile ira tout droit а la Lune.

--Oui, certes, rйpliqua le prйsident.

--Et l'ami Nicholl est persuadй qu'il retombera sur la terre.

--J'en suis certain, s'йcria le capitaine.

--Bon!  reprit Michel Ardan.  Je n'ai pas la prйtention de vous mettre
d'accord; mais je vous dis tout bonnement: Partez avec moi, et venez
voir si nous resterons en route.

--Hein!» fit J.-T. Maston stupйfait.

Les deux rivaux, а cette proposition subite, avaient levй les yeux
l'un sur l'autre.  Ils s'observaient avec attention.  Barbicane
attendait la rйponse du capitaine.  Nicholl guettait les paroles du
prйsident.

«Eh bien?  fit Michel de son ton le plus engageant.  Puisqu'il n'y a
plus de contrecoup а craindre!

--Acceptй!» s'йcria Barbicane.

Mais, si vite qu'il eыt prononcй ce mot, Nicholl l'avait achevй en
mкme temps que lui.

«Hurrah!  bravo!  vivat!  hip!  hip!  hip!  s'йcria Michel Ardan en
tendant la main aux deux adversaires.  Et maintenant que l'affaire est
arrangйe, mes amis, permettez-moi de vous traiter а la franзaise.
Allons dйjeuner.»

                                 XXII
                         --------------------
                  LE NOUVEAU CITOYEN DES ЙTATS-UNIS

Ce jour-lа toute l'Amйrique apprit en mкme temps l'affaire du
capitaine Nicholl et du prйsident Barbicane, ainsi que son singulier
dйnouement.  Le rфle jouй dans cette rencontre par le chevaleresque
Europйen, sa proposition inattendue qui tranchait la difficultй,
l'acceptation simultanйe des deux rivaux, cette conquкte du continent
lunaire а laquelle la France et les Йtats-Unis allaient marcher
d'accord, tout se rйunit pour accroоtre encore la popularitй de Michel
Ardan.

On sait avec quelle frйnйsie les Yankees se passionnent pour un
individu.  Dans un pays oщ de graves magistrats s'attellent а la
voiture d'une danseuse et la traоnent triomphalement, que l'on juge de
la passion dйchaоnйe par l'audacieux Franзais!  Si l'on ne dйtela pas
ses chevaux, c'est probablement parce qu'il n'en avait pas, mais
toutes les autres marques d'enthousiasme lui furent prodiguйes.  Pas
un citoyen qui ne s'unоt а lui d'esprit et de coeur!  _Ex pluribus
unum_, suivant la devise des Йtats-Unis.

A dater de ce jour, Michel Ardan n'eut plus un moment de repos.  Des
dйputations venues de tous les coins de l'Union le harcelиrent sans
fin ni trкve.  Il dut les recevoir bon grй mal grй.  Ce qu'il serra de
mains, ce qu'il tutoya de gens ne peut se compter; il fut bientфt sur
les dents; sa voix, enrouйe dans des speechs innombrables, ne
s'йchappait plus de ses lиvres qu'en sons inintelligibles, et il
faillit gagner une gastro-entйrite а la suite des toasts qu'il dut
porter а tous les comtйs de l'Union.  Ce succиs eыt grisй un autre dиs
le premier jour, mais lui sut se contenir dans une demi-йbriйtй
spirituelle et charmante.

Parmi les dйputations de toute espиce qui l'assaillirent, celle des
«lunatiques» n'eut garde d'oublier ce qu'elle devait au futur
conquйrant de la Lune.  Un jour, quelques-uns de ces pauvres gens,
assez nombreux en Amйrique, vinrent le trouver et demandиrent а
retourner avec lui dans leur pays natal.  Certains d'entre eux
prйtendaient parler «le sйlйnite» et voulurent l'apprendre а Michel
Ardan.  Celui-ci se prкta de bon coeur а leur innocente manie et se
chargea de commissions pour leurs amis de la Lune.

«Singuliиre folie!  dit-il а Barbicane aprиs les avoir congйdiйs, et
folie qui frappe souvent les vives intelligences.  Un de nos plus
illustres savants, Arago, me disait que beaucoup de gens trиs sages et
trиs rйservйs dans leurs conceptions se laissaient aller а une grande
exaltation, а d'incroyables singularitйs, toutes les fois que la Lune
les occupait.  Tu ne crois pas а l'influence de la Lune sur les
maladies?

--Peu, rйpondit le prйsident du Gun-Club.

--Je n'y crois pas non plus, et cependant l'histoire a enregistrй des
faits au moins йtonnants.  Ainsi, en 1693, pendant une йpidйmie, les
personnes pйrirent en plus grand nombre le 21 janvier, au moment d'une
йclipse.  Le cйlиbre Bacon s'йvanouissait pendant les йclipses de la
Lune et ne revenait а la vie qu'aprиs l'entiиre йmersion de l'astre.
Le roi Charles VI retomba six fois en dйmence pendant l'annйe 1399,
soit а la nouvelle, soit а la pleine Lune.  Des mйdecins ont classй le
mal caduc parmi ceux qui suivent les phases de la Lune.  Les maladies
nerveuses ont paru subir souvent son influence.  Mead parle d'un
enfant qui entrait en convulsions quand la Lune entrait en opposition.
Gall avait remarquй que l'exaltation des personnes faibles
s'accroissait deux fois par mois, aux йpoques de la nouvelle et de la
pleine Lune.  Enfin il y a encore mille observations de ce genre sur
les vertiges, les fiиvres malignes, les somnambulismes, tendant а
prouver que l'astre des nuits a une mystйrieuse influence sur les
maladies terrestres.

--Mais comment?  pourquoi?  demanda Barbicane.

--Pourquoi?  rйpondit Ardan.  Ma foi, je te ferai la mкme rйponse
qu'Arago rйpйtait dix-neuf siиcles aprиs Plutarque : «C'est peut-кtre
parce que зa n'est pas vrai!»

Au milieu de son triomphe, Michel Ardan ne put йchapper а aucune des
corvйes inhйrentes а l'йtat d'homme cйlиbre.  Les entrepreneurs de
succиs voulurent l'exhiber.  Barnum lui offrit un million pour le
promener de ville en ville dans tous les Йtats-Unis et le montrer
comme un animal curieux.  Michel Ardan le traita de cornac et l'envoya
promener lui-mкme.

Cependant, s'il refusa de satisfaire ainsi la curiositй publique, ses
portraits, du moins, coururent le monde entier et occupиrent la place
d'honneur dans les albums; on en fit des йpreuves de toutes
dimensions, depuis la grandeur naturelle jusqu'aux rйductions
microscopiques des timbres-poste.  Chacun pouvait possйder son hйros
dans toutes les poses imaginables, en tкte, en buste, en pied, de
face, de profil, de trois quarts, de dos.  On en tira plus de quinze
cent mille exemplaires, et il avait lа une belle occasion de se
dйbiter en reliques, mais il n'en profita pas.  Rien qu'а vendre ses
cheveux un dollar la piиce, il lui en restait assez pour faire
fortune!

Pour tout dire, cette popularitй ne lui dйplaisait pas.  Au contraire.
Il se mettait а la disposition du public et correspondait avec
l'univers entier.  On rйpйtait ses bons mots, on les propageait,
surtout ceux qu'il ne faisait pas.  On lui en prкtait, suivant
l'habitude, car il йtait riche de ce cфtй.

Non seulement il eut pour lui les hommes, mais aussi les femmes.  Quel
nombre infini de «beaux mariages» il aurait faits, pour peu que la
fantaisie l'eыt pris de «se fixer»!  Les vieilles misses surtout,
celles qui depuis quarante ans sйchaient sur pied, rкvaient nuit et
jour devant ses photographies.

Il est certain qu'il eыt trouvй des compagnes par centaines, mкme s'il
leur avait imposй la condition de le suivre dans les airs.  Les femmes
sont intrйpides quand elles n'ont pas peur de tout.  Mais son
intention n'йtait pas de faire souche sur le continent lunaire, et d'y
transplanter une race croisйe de Franзais et d'Amйricains.  Il refusa
donc.

«Aller jouer lа-haut, disait-il, le rфle d'Adam avec une fille d'Иve,
merci!  Je n'aurais qu'а rencontrer des serpents!...»

Dиs qu'il put se soustraire enfin aux joies trop rйpйtйes du triomphe,
il alla, suivi de ses amis, faire une visite а la Columbiad.  Il lui
devait bien cela.  Du reste, il йtait devenu trиs fort en balistique,
depuis qu'il vivait avec Barbicane, J.-T. Maston et _tutti quanti_.
Son plus grand plaisir consistait а rйpйter а ces braves artilleurs
qu'ils n'йtaient que des meurtriers aimables et savants.  Il ne
tarissait pas en plaisanteries а cet йgard.  Le jour oщ il visita la
Columbiad, il l'admira fort et descendit jusqu'au fond de l'вme de ce
gigantesque mortier qui devait bientфt le lancer vers l'astre des
nuits.

«Au moins, dit-il, ce canon-lа ne fera de mal а personne, ce qui est
dйjа assez йtonnant de la part d'un canon.  Mais quant а vos engins
qui dйtruisent, qui incendient, qui brisent, qui tuent, ne m'en parlez
pas, et surtout ne venez jamais me dire qu'ils ont «une вme», je ne
vous croirais pas!»

Il faut rapporter ici une proposition relative а J.-T. Maston.  Quand
le secrйtaire du Gun-Club entendit Barbicane et Nicholl accepter la
proposition de Michel Ardan, il rйsolut de se joindre а eux et de
faire «la partie а quatre».  Un jour il demanda а кtre du voyage.
Barbicane, dйsolй de refuser, lui fit comprendre que le projectile ne
pouvait emporter un aussi grand nombre de passagers.  J.-T. Maston,
dйsespйrй, alla trouver Michel Ardan, qui l'invita а se rйsigner et
fit valoir des arguments _ad hominem_.

«Vois-tu, mon vieux Maston, lui dit-il, il ne faut pas prendre mes
paroles en mauvaise part; mais vraiment lа, entre nous, tu es trop
incomplet pour te prйsenter dans la Lune!

--Incomplet!  s'йcria le vaillant invalide.

--Oui!  mon brave ami!  Songe au cas oщ nous rencontrerions des
habitants lа-haut.  Voudrais-tu donc leur donner une aussi triste idйe
de ce qui se passe ici-bas, leur apprendre ce que c'est que la guerre,
leur montrer qu'on emploie le meilleur de son temps а se dйvorer, а se
manger, а se casser bras et jambes, et cela sur un globe qui pourrait
nourrir cent milliards d'habitants, et oщ il y en a douze cents
millions а peine?  Allons donc, mon digne ami, tu nous ferais mettre а
la porte!

--Mais si vous arrivez en morceaux, rйpliqua J.-T. Maston, vous serez
aussi incomplets que moi!

--Sans doute, rйpondit Michel Ardan, mais nous n'arriverons pas en
morceaux!»

En effet, une expйrience prйparatoire, tentйe le 18 octobre, avait
donnй les meilleurs rйsultats et fait concevoir les plus lйgitimes
espйrances.  Barbicane, dйsirant se rendre compte de l'effet de
contrecoup au moment du dйpart d'un projectile, fit venir un mortier
de trente-deux pouces (-- 0.75 cm) de l'arsenal de Pensacola.  On
l'installa sur le rivage de la rade d'Hillisboro, afin que la bombe
retombвt dans la mer et que sa chute fыt amortie.  Il ne s'agissait
que d'expйrimenter la secousse au dйpart et non le choc а l'arrivйe.
Un projectile creux fut prйparй avec le plus grand soin pour cette
curieuse expйrience.  Un йpais capitonnage, appliquй sur un rйseau de
ressorts faits du meilleur acier, doublait ses parois intйrieures.
C'йtait un vйritable nid soigneusement ouatй.

«Quel dommage de ne pouvoir y prendre place!» disait J.-T. Maston en
regrettant que sa taille ne lui permоt pas de tenter l'aventure.

Dans cette charmante bombe, qui se fermait au moyen d'un couvercle а
vis, on introduisit d'abord un gros chat, puis un йcureuil appartenant
au secrйtaire perpйtuel du Gun-Club, et auquel J.-T. Maston tenait
particuliиrement.  Mais on voulait savoir comment ce petit animal, peu
sujet au vertige, supporterait ce voyage expйrimental.

Le mortier fut chargй avec cent soixante livres de poudre et la bombe
placйe dans la piиce.  On fit feu.

Aussitфt le projectile s'enleva avec rapiditй, dйcrivit
majestueusement sa parabole, atteignit une hauteur de mille pieds
environ, et par une courbe gracieuse alla s'abоmer au milieu des
flots.

Sans perdre un instant, une embarcation se dirigea vers le lieu de sa
chute; des plongeurs habiles se prйcipitиrent sous les eaux, et
attachиrent des cвbles aux oreillettes de la bombe, qui fut rapidement
hissйe а bord.  Cinq minutes ne s'йtaient pas йcoulйes entre le moment
oщ les animaux furent enfermйs et le moment oщ l'on dйvissa le
couvercle de leur prison.

Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se trouvaient sur l'embarcation, et
ils assistиrent а l'opйration avec un sentiment d'intйrкt facile а
comprendre.  A peine la bombe fut-elle ouverte, que le chat s'йlanзa
au-dehors, un peu froissй, mais plein de vie, et sans avoir l'air de
revenir d'une expйdition aйrienne.  Mais d'йcureuil point.  On chercha.
Nulle trace.  Il fallut bien alors reconnaоtre la vйritй.  Le chat
avait mangй son compagnon de voyage.

J.-T. Maston fut trиs attristй de la perte de son pauvre йcureuil, et
se proposa de l'inscrire au martyrologe de la science.

Quoi qu'il en soit, aprиs cette expйrience, toute hйsitation, toute
crainte disparurent; d'ailleurs les plans de Barbicane devaient encore
perfectionner le projectile et anйantir presque entiиrement les effets
de contrecoup.  Il n'y avait donc plus qu'а partir.

Deux jours plus tard, Michel Ardan reзut un message du prйsident de
l'Union, honneur auquel il se montra particuliиrement sensible.

A l'exemple de son chevaleresque compatriote le marquis de la Fayette,
le gouvernement lui dйcernait le titre de citoyen des Йtats-Unis
d'Amйrique.

                                XXIII
                         --------------------
                         LE WAGON-PROJECTILE

Aprиs l'achиvement de la cйlиbre Columbiad, l'intйrкt public se rejeta
immйdiatement sur le projectile, ce nouveau vйhicule destinй а
transporter а travers l'espace les trois hardis aventuriers.  Personne
n'avait oubliй que, par sa dйpкche du 30 septembre, Michel Ardan
demandait une modification aux plans arrкtйs par les membres du
Comitй.

Le prйsident Barbicane pensait alors avec raison que la forme du
projectile importait peu, car, aprиs avoir traversй l'atmosphиre en
quelques secondes, son parcours devait s'effectuer dans le vide
absolu.  Le Comitй avait donc adoptй la forme ronde, afin que le
boulet pыt tourner sur lui-mкme et se comporter а sa fantaisie.  Mais,
dиs l'instant qu'on le transformait en vйhicule, c'йtait une autre
affaire.  Michel Ardan ne se souciait pas de voyager а la faзon des
йcureuils; il voulait monter la tкte en haut, les pieds en bas, ayant
autant de dignitй que dans la nacelle d'un ballon, plus vite sans
doute, mais sans se livrer а une succession de cabrioles peu
convenables.

De nouveaux plans furent donc envoyйs а la maison Breadwill and Co.
d'Albany, avec recommandation de les exйcuter sans retard.  Le
projectile, ainsi modifiй, fut fondu le 2 novembre et expйdiй
immйdiatement а Stone's-Hill par les railways de l'Est.  Le 10, il
arriva sans accident au lieu de sa destination.  Michel Ardan,
Barbicane et Nicholl attendaient avec la plus vive impatience ce
«wagon-projectile» dans lequel ils devaient prendre passage pour voler
а la dйcouverte d'un nouveau monde.

Il faut en convenir, c'йtait une magnifique piиce de mйtal, un produit
mйtallurgique qui faisait le plus grand honneur au gйnie industriel
des Amйricains.  On venait d'obtenir pour la premiиre fois l'aluminium
en masse aussi considйrable, ce qui pouvait кtre justement regardй
comme un rйsultat prodigieux.  Ce prйcieux projectile йtincelait aux
rayons du Soleil.  A le voir avec ses formes imposantes et coiffй de
son chapeau conique, on l'eыt pris volontiers pour une de ces йpaisses
tourelles en faзon de poivriиres, que les architectes du Moyen Age
suspendaient а l'angle des chвteaux forts.  Il ne lui manquait que des
meurtriиres et une girouette.

«Je m'attends, s'йcriait Michel Ardan, а ce qu'il en sorte un homme
d'armes portant la haquebutte et le corselet d'acier.  Nous serons
lа-dedans comme des seigneurs fйodaux, et, avec un peu d'artillerie,
on y tiendrait tкte а toutes les armйes sйlйnites, si toutefois il y
en a dans la Lune!

--Ainsi le vйhicule te plaоt?  demanda Barbicane а son ami.

--Oui!  oui!  sans doute, rйpondit Michel Ardan qui l'examinait en
artiste.  Je regrette seulement que ses formes ne soient pas plus
effilйes, son cфne plus gracieux; on aurait dы le terminer par une
touffe d'ornements en mйtal guillochй, avec une chimиre, par exemple,
une gargouille, une salamandre sortant du feu les ailes dйployйes et
la gueule ouverte...

--A quoi bon?  dit Barbicane, dont l'esprit positif йtait peu sensible
aux beautйs de l'art.

--A quoi bon, ami Barbicane!  Hйlas!  puisque tu me le demandes, je
crains bien que tu ne le comprennes jamais!

--Dis toujours, mon brave compagnon.

--Eh bien!  suivant moi, il faut toujours mettre un peu d'art dans ce
que l'on fait, cela vaut mieux.  Connais-tu une piиce indienne qu'on
appelle _Le Chariot de l'Enfant_?

--Pas mкme de nom, rйpondit Barbicane.

--Cela ne m'йtonne pas, reprit Michel Ardan.  Apprends donc que, dans
cette piиce, il y a un voleur qui, au moment de percer le mur d'une
maison, se demande s'il donnera а son trou la forme d'une lyre, d'une
fleur, d'un oiseau ou d'une amphore.  Eh bien!  dis-moi, ami
Barbicane, si а cette йpoque tu avais йtй membre du jury, est-ce que
tu aurais condamnй ce voleur-lа?

--Sans hйsiter, rйpondit le prйsident du Gun-Club, et avec la
circonstance aggravante d'effraction.

--Et moi je l'aurais acquittй, ami Barbicane!  Voilа pourquoi tu ne
pourras jamais me comprendre!

--Je n'essaierai mкme pas, mon vaillant artiste.

--Mais au moins, reprit Michel Ardan, puisque l'extйrieur de notre
wagon-projectile laisse а dйsirer, on me permettra de le meubler а mon
aise, et avec tout le luxe qui convient а des ambassadeurs de la
Terre!

--A cet йgard, mon brave Michel, rйpondit Barbicane, tu agiras а ta
fantaisie, et nous te laisserons faire а ta guise.»

Mais, avant de passer а l'agrйable, le prйsident du Gun-Club avait
songй а l'utile, et les moyens inventйs par lui pour amoindrir les
effets du contrecoup furent appliquйs avec une intelligence parfaite.

Barbicane s'йtait dit, non sans raison, que nul ressort ne serait
assez puissant pour amortir le choc, et, pendant sa fameuse promenade
dans le bois de Skersnaw, il avait fini par rйsoudre cette grande
difficultй d'une ingйnieuse faзon.  C'est а l'eau qu'il comptait
demander de lui rendre ce service signalй.  Voici comment.

Le projectile devait кtre rempli а la hauteur de trois pieds d'une
couche d'eau destinйe а supporter un disque en bois parfaitement
йtanche, qui glissait а frottement sur les parois intйrieures du
projectile.  C'est sur ce vйritable radeau que les voyageurs prenaient
place.  Quant а la masse liquide, elle йtait divisйe par des cloisons
horizontales que le choc au dйpart devait briser successivement.
Alors chaque nappe d'eau, de la plus basse а la plus haute,
s'йchappant par des tuyaux de dйgagement vers la partie supйrieure du
projectile, arrivait ainsi а faire ressort, et le disque, muni
lui-mкme de tampons extrкmement puissants, ne pouvait heurter le culot
infйrieur qu'aprиs l'йcrasement successif des diverses cloisons.  Sans
doute les voyageurs йprouveraient encore un contrecoup violent aprиs
le complet йchappement de la masse liquide, mais le premier choc
devait кtre presque entiиrement amorti par ce ressort d'une grande
puissance.

Il est vrai que trois pieds d'eau sur une surface de cinquante-quatre
pieds carrйs devaient peser prиs de onze mille cinq cents livres; mais
la dйtente des gaz accumulйs dans la Columbiad suffirait, suivant
Barbicane, а vaincre cet accroissement de poids; d'ailleurs le choc
devait chasser toute cette eau en moins d'une seconde, et le
projectile reprendrait promptement sa pesanteur normale.

Voilа ce qu'avait imaginй le prйsident du Gun-Club et de quelle faзon
il pensait avoir rйsolu la grave question du contrecoup.  Du reste, ce
travail, intelligemment compris par les ingйnieurs de la maison
Breadwill, fut merveilleusement exйcutй; l'effet une fois produit et
l'eau chassйe au-dehors, les voyageurs pouvaient se dйbarrasser
facilement des cloisons brisйes et dйmonter le disque mobile qui les
supportait au moment du dйpart.

Quant aux parois supйrieures du projectile, elles йtaient revкtues
d'un йpais capitonnage de cuir, appliquй sur des spirales du meilleur
acier, qui avaient la souplesse des ressorts de montre.  Les tuyaux
d'йchappement dissimulйs sous ce capitonnage ne laissaient pas mкme
soupзonner leur existence.

Ainsi donc toutes les prйcautions imaginables pour amortir le premier
choc avaient йtй prises, et pour se laisser йcraser, disait Michel
Ardan, il faudrait кtre «de bien mauvaise composition».

Le projectile mesurait neuf pieds de large extйrieurement sur douze
pieds de haut.  Afin de ne pas dйpasser le poids assignй, on avait un
peu diminuй l'йpaisseur de ses parois et renforcй sa partie
infйrieure, qui devait supporter toute la violence des gaz dйveloppйs
par la dйflagration du pyroxyle.  Il en est ainsi, d'ailleurs, dans
les bombes et les obus cylindro-coniques, dont le culot est toujours
plus йpais.

On pйnйtrait dans cette tour de mйtal par une йtroite ouverture
mйnagйe sur les parois du cфne, et semblable а ces «trous d'homme» des
chaudiиres а vapeur.  Elle se fermait hermйtiquement au moyen d'une
plaque d'aluminium, retenue а l'intйrieur par de puissantes vis de
pression.  Les voyageurs pourraient donc sortir а volontй de leur
prison mobile, dиs qu'ils auraient atteint l'astre des nuits.

Mais il ne suffisait pas d'aller, il fallait voir en route.  Rien ne
fut plus facile.  En effet, sous le capitonnage se trouvaient quatre
hublots de verre lenticulaire d'une forte йpaisseur, deux percйs dans
la paroi circulaire du projectile; un troisiиme а sa partie infйrieure
et un quatriиme dans son chapeau conique.  Les voyageurs seraient donc
а mкme d'observer, pendant leur parcours, la Terre qu'ils
abandonnaient, la Lune dont ils s'approchaient et les espaces
constellйs du ciel.  Seulement, ces hublots йtaient protйgйs contre
les chocs du dйpart par des plaques solidement encastrйes, qu'il йtait
facile de rejeter au-dehors en dйvissant des йcrous intйrieurs.  De
cette faзon, l'air contenu dans le projectile ne pouvait pas
s'йchapper, et les observations devenaient possibles.

Tous ces mйcanismes, admirablement йtablis, fonctionnaient avec la
plus grande facilitй, et les ingйnieurs ne s'йtaient pas montrйs moins
intelligents dans les amйnagements du wagon-projectile.

Des rйcipients solidement assujettis йtaient destinйs а contenir l'eau
et les vivres nйcessaires aux trois voyageurs; ceux-ci pouvaient mкme
se procurer le feu et la lumiиre au moyen de gaz emmagasinй dans un
rйcipient spйcial sous une pression de plusieurs atmosphиres.  Il
suffisait de tourner un robinet, et pendant six jours ce gaz devait
йclairer et chauffer ce confortable vйhicule.  On le voit, rien ne
manquait des choses essentielles а la vie et mкme au bien-кtre.  De
plus, grвce aux instincts de Michel Ardan, l'agrйable vint se joindre
а l'utile sous la forme d'objets d'art; il eыt fait de son projectile
un vйritable atelier d'artiste, si l'espace ne lui eыt pas manquй.  Du
reste, on se tromperait en supposant que trois personnes dussent se
trouver а l'йtroit dans cette tour de mйtal.  Elle avait une surface
de cinquante-quatre pieds carrйs а peu prиs sur dix pieds de hauteur,
ce qui permettait а ses hфtes une certaine libertй de mouvement.  Ils
n'eussent pas йtй aussi а leur aise dans le plus confortable wagon des
Йtats-Unis.

La question des vivres et de l'йclairage йtant rйsolue, restait la
question de l'air.  Il йtait йvident que l'air enfermй dans le
projectile ne suffirait pas pendant quatre jours а la respiration des
voyageurs; chaque homme, en effet, consomme dans une heure environ
tout l'oxygиne contenu dans cent litres d'air.  Barbicane, ses deux
compagnons, et deux chiens qu'il comptait emmener, devaient consommer,
par vingt-quatre heures, deux mille quatre cents litres d'oxygиne, ou,
en poids, а peu prиs sept livres.  Il fallait donc renouveler l'air du
projectile.  Comment?  Par un procйdй bien simple, celui de MM.
Reiset et Regnault, indiquй par Michel Ardan pendant la discussion du
meeting.

On sait que l'air se compose principalement de vingt et une parties
d'oxygиne et de soixante-dix-neuf parties d'azote.  Or, que se
passe-t-il dans l'acte de la respiration?  Un phйnomиne fort simple.
L'homme absorbe l'oxygиne de l'air, йminemment propre а entretenir la
vie, et rejette l'azote intact.  L'air expirй a perdu prиs de cinq
pour cent de son oxygиne et contient alors un volume а peu prиs йgal
d'acide carbonique, produit dйfinitif de la combustion des йlйments du
sang par l'oxygиne inspirй.  Il arrive donc que dans un milieu clos,
et aprиs un certain temps, tout l'oxygиne de l'air est remplacй par
l'acide carbonique, gaz essentiellement dйlйtиre.

La question se rйduisait dиs lors а ceci: l'azote s'йtant conservй
intact, 1° refaire l'oxygиne absorbй; 2° dйtruire l'acide carbonique
expirй.  Rien de plus facile au moyen du chlorate de potasse et de la
potasse caustique.

Le chlorate de potasse est un sel qui se prйsente sous la forme de
paillettes blanches; lorsqu'on le porte а une tempйrature supйrieure а
quatre cents degrйs, il se transforme en chlorure de potassium, et
l'oxygиne qu'il contient se dйgage entiиrement.  Or, dix-huit livres
de chlorate de potasse rendent sept livres d'oxygиne, c'est-а-dire la
quantitй nйcessaire aux voyageurs pendant vingt-quatre heures.  Voilа
pour refaire l'oxygиne.

Quant а la potasse caustique, c'est une matiиre trиs avide de l'acide
carbonique mкlй а l'air, et il suffit de l'agiter pour qu'elle s'en
empare et forme du bicarbonate de potasse.  Voilа pour absorber
l'acide carbonique.

En combinant ces deux moyens, on йtait certain de rendre а l'air viciй
toutes ses qualitйs vivifiantes.  C'est ce que les deux chimistes, MM.
Reiset et Regnault, avaient expйrimentй avec succиs.  Mais, il faut le
dire, l'expйrience avait eu lieu jusqu'alors _in anima vili_.  Quelle
que fыt sa prйcision scientifique, on ignorait absolument comment des
hommes la supporteraient.

Telle fut l'observation faite а la sйance oщ se traita cette grave
question.  Michel Ardan ne voulait pas mettre en doute la possibilitй
de vivre au moyen de cet air factice, et il offrit d'en faire l'essai
avant le dйpart.  Mais l'honneur de tenter cette йpreuve fut rйclamй
йnergiquement par J.-T. Maston.

«Puisque je ne pars pas, dit ce brave artilleur, c'est bien le moins
que j'habite le projectile pendant une huitaine de jours.»

Il y aurait eu mauvaise grвce а lui refuser.  On se rendit а ses
voeux.  Une quantitй suffisante de chlorate de potasse et de potasse
caustique fut mise а sa disposition avec des vivres pour huit jours;
puis, ayant serrй la main de ses amis, le 12 novembre, а six heures du
matin, aprиs avoir expressйment recommandй de ne pas ouvrir sa prison
avant le 20, а six heures du soir, il se glissa dans le projectile,
dont la plaque fut hermйtiquement fermйe.  Que se passa-t-il pendant
cette huitaine?  Impossible de s'en rendre compte.  L'йpaisseur des
parois du projectile empкchait tout bruit intйrieur d'arriver
au-dehors.

Le 20 novembre, а six heures prйcises, la plaque fut retirйe; les amis
de J.-T. Maston ne laissaient pas d'кtre un peu inquiets.  Mais ils
furent promptement rassurйs en entendant une voix joyeuse qui poussait
un hurrah formidable.

Bientфt le secrйtaire du Gun-Club apparut au sommet du cфne dans une
attitude triomphante.  Il avait engraissй!

                                 XXIV
                         --------------------
                 LE TЙLESCOPE DES MONTAGNES ROCHEUSES

Le 20 octobre de l'annйe prйcйdente, aprиs la souscription close, le
prйsident du Gun-Club avait crйditй l'Observatoire de Cambridge des
sommes nйcessaires а la construction d'un vaste instrument d'optique.
Cet appareil, lunette ou tйlescope, devait кtre assez puissant pour
rendre visible а la surface.  de la Lune un objet ayant au plus neuf
pieds de largeur.

Il y a une diffйrence importante entre la lunette et le tйlescope; il
est bon de la rappeler ici.  La lunette se compose d'un tube qui porte
а son extrйmitй supйrieure une lentille convexe appelйe objectif, et а
son extrйmitй infйrieure une seconde lentille nommйe oculaire, а
laquelle s'applique l'oeil de l'observateur.  Les rayons йmanant de
l'objet lumineux traversent la premiиre lentille et vont, par
rйfraction, former une image renversйe а son foyer [C'est le point oщ
les rayons lumineux se rйunissent aprиs avoir йtй rйfractйs.].  Cette
image, on l'observe avec l'oculaire, qui la grossit exactement comme
ferait une loupe.  Le tube de la lunette est donc fermй а chaque
extrйmitй par l'objectif et l'oculaire.

Au contraire, le tube du tйlescope est ouvert а son extrйmitй
supйrieure.  Les rayons partis de l'objet observй y pйnиtrent
librement et vont frapper un miroir mйtallique concave, c'est-а-dire
convergent.  De lа ces rayons rйflйchis rencontrent un petit miroir
qui les renvoie а l'oculaire, disposй de faзon а grossir l'image
produite.

Ainsi, dans les lunettes, la rйfraction joue le rфle principal, et
dans les tйlescopes, la rйflexion.  De lа le nom de rйfracteurs donnй
aux premiиres, et celui de rйflecteurs attribuй aux seconds.  Toute la
difficultй d'exйcution de ces appareils d'optique gоt dans la
confection des objectifs, qu'ils soient faits de lentilles ou de
miroirs mйtalliques.

Cependant, а l'йpoque oщ le Gun-Club tenta sa grande expйrience, ces
instruments йtaient singuliиrement perfectionnйs et donnaient des
rйsultats magnifiques.  Le temps йtait loin oщ Galilйe observa les
astres avec sa pauvre lunette qui grossissait sept fois au plus.
Depuis le XVIe siиcle, les appareils d'optique s'йlargirent et
s'allongиrent dans des proportions considйrables, et ils permirent de
jauger les espaces stellaires а une profondeur inconnue jusqu'alors.
Parmi les instruments rйfracteurs fonctionnant а cette йpoque, on
citait la lunette de l'Observatoire de Poulkowa, en Russie, dont
l'objectif mesure quinze pouces (-- 38 centimиtres de largeur [Elle a
coыtй 80,000 roubles (320,000 francs).]), la lunette de l'opticien
franзais Lerebours, pourvue d'un objectif йgal au prйcйdent, et enfin
la lunette de l'Observatoire de Cambridge, munie d'un objectif qui a
dix-neuf pouces de diamиtre (48 cm).

Parmi les tйlescopes, on en connaissait deux d'une puissance
remarquable et de dimension gigantesque.  Le premier, construit par
Herschell, йtait long de trente-six pieds et possйdait un miroir large
de quatre pieds et demi; il permettait d'obtenir des grossissements de
six mille fois.  Le second s'йlevait en Irlande, а Birrcastle, dans le
parc de Parsonstown, et appartenait а Lord Rosse.  La longueur de son
tube йtait de quarante-huit pieds, la largeur de son miroir de six
pieds (-- 1.93 m [On entend souvent parler de lunettes ayant une
longueur bien plus considйrable; une, entre autres, de 300 pieds de
foyer, fut йtablie par les soins de Dominique Cassini а l'Observatoire
de Paris; mais il faut savoir que ces lunettes n'avaient pas de tube.
L'objectif йtait suspendu en l'air au moyen de mвts, et l'observateur,
tenant son oculaire а la main, venait se placer au foyer de l'objectif
le plus exactement possible.  On comprend combien ces instruments
йtaient d'un emploi peu aisй et la difficultй qu'il y avait de centrer
deux lentilles placйes dans ces conditions.]); il grossissait six
mille quatre cents fois, et il avait fallu bвtir une immense
construction en maзonnerie pour disposer les appareils nйcessaires а
la manoeuvre de l'instrument, qui pesait vingt-huit mille livres.

Mais, on le voit, malgrй ces dimensions colossales, les grossissements
obtenus ne dйpassaient pas six mille fois en nombres ronds; or, un
grossissement de six mille fois ne ramиne la Lune qu'а trente-neuf
milles (-- 16 lieues), et il laisse seulement apercevoir les objets
ayant soixante pieds de diamиtre, а moins que ces objets ne soient
trиs allongйs.

Or, dans l'espиce, il s'agissait d'un projectile large de neuf pieds
et long de quinze; il fallait donc ramener la Lune а cinq milles (-- 2
lieues) au moins, et, pour cela, produire des grossissements de
quarante-huit mille fois.

Telle йtait la question posйe а l'Observatoire de Cambridge.  Il ne
devait pas кtre arrкtй par les difficultйs financiиres; restaient donc
les difficultйs matйrielles.

Et d'abord il fallut opter entre les tйlescopes et les lunettes.  Les
lunettes prйsentent des avantages sur les tйlescopes.  A йgalitй
d'objectifs, elles permettent d'obtenir des grossissements plus
considйrables, parce que les rayons lumineux qui traversent les
lentilles perdent moins par l'absorption que par la rйflexion sur le
miroir mйtallique des tйlescopes.  Mais l'йpaisseur que l'on peut
donner а une lentille est limitйe, car, trop йpaisse, elle ne laisse
plus passer les rayons lumineux.  En outre, la construction de ces
vastes lentilles est excessivement difficile et demande un temps
considйrable, qui se mesure par annйes.

Donc, bien que les images fussent mieux йclairйes dans les lunettes,
avantage inapprйciable quand il s'agit d'observer la Lune, dont la
lumiиre est simplement rйflйchie, on se dйcida а employer le
tйlescope, qui est d'une exйcution plus prompte et permet d'obtenir de
plus forts grossissements.  Seulement, comme les rayons lumineux
perdent une grande partie de leur intensitй en traversant
l'atmosphиre, le Gun-Club rйsolut d'йtablir l'instrument sur l'une des
plus hautes montagnes de l'Union, ce qui diminuerait l'йpaisseur des
couches aйriennes.

Dans les tйlescopes, on l'a vu, l'oculaire, c'est-а-dire la loupe
placйe а l'oeil de l'observateur, produit le grossissement, et
l'objectif qui supporte les plus forts grossissements est celui dont
le diamиtre est le plus considйrable et la distance focale plus
grande.  Pour grossir quarante-huit mille fois, il fallait dйpasser
singuliиrement en grandeur les objectifs d'Herschell et de Lord Rosse.
Lа йtait la difficultй, car la fonte de ces miroirs est une opйration
trиs dйlicate.

Heureusement, quelques annйes auparavant, un savant de l'Institut de
France, Lйon Foucault, venait d'inventer un procйdй qui rendait trиs
facile et trиs prompt le polissage des objectifs, en remplaзant le
miroir mйtallique par des miroirs argentйs.  Il suffisait de couler un
morceau de verre de la grandeur voulue et de le mйtalliser ensuite
avec un sel d'argent.  Ce fut ce procйdй, dont les rйsultats sont
excellents, qui fut suivi pour la fabrication de l'objectif.

De plus, on le disposa suivant la mйthode
imaginйe par Herschell pour ses tйlescopes.
Dans le grand appareil de l'astronome de
Slough, l'image des objets, rйflйchie par le
miroir inclinй au fond du tube, venait se former а son autre extrйmitй oщ se trouvait situй
l'oculaire. Ainsi l'observateur, au lieu d'кtre
placй а la partie infйrieure du tube, se hissait
а sa partie supйrieure, et lа, muni de sa loupe,
il plongeait dans l'йnorme cylindre. Cette
combinaison avait l'avantage de supprimer le
petit miroir destinй а renvoyer l'image а
l'oculaire. Celle-ci ne subissait plus qu'une
rйflexion au lieu de deux. Donc il y avait un
moins grand nombre de rayons lumineux
йteints. Donc l'image йtait moins affaiblie.
Donc, enfin, on obtenait plus de clartй, avantage prйcieux dans l'observation qui devait
кtre faite [Ces rйflecteurs sont nommйs «front view telescope».].

Ces rйsolutions prises, les travaux commencиrent.  D'aprиs les calculs
du bureau de l'Observatoire de Cambridge, le tube du nouveau
rйflecteur devait avoir deux cent quatre-vingts pieds de longueur, et
son miroir seize pieds de diamиtre.  Quelque colossal que fыt un
pareil instrument, il n'йtait pas comparable а ce tйlescope long de
dix mille pieds (-- 3 kilomиtres et demi) que l'astronome Hooke
proposait de construire il y a quelques annйes.  Nйanmoins
l'йtablissement d'un semblable appareil prйsentait de grandes
difficultйs.

Quant а la question d'emplacement, elle fut promptement rйsolue.  Il
s'agissait de choisir une haute montagne, et les hautes montagnes ne
sont pas nombreuses dans les Йtats.

En effet, le systиme orographique de ce grand pays se rйduit а deux
chaоnes de moyenne hauteur, entre lesquelles coule ce magnifique
Mississippi que les Amйricains appelleraient «le roi des fleuves»,
s'ils admettaient une royautй quelconque.

A l'est, ce sont les Appalaches, dont le plus haut sommet, dans le
New-Hampshire, ne dйpasse pas cinq mille six cents pieds, ce qui est
fort modeste.

A l'ouest, au contraire, on rencontre les montagnes Rocheuses, immense
chaоne qui commence au dйtroit de Magellan, suit la cфte occidentale
de l'Amйrique du Sud sous le nom d'Andes ou de Cordillиres, franchit
l'isthme de Panama et court а travers l'Amйrique du Nord jusqu'aux
rivages de la mer polaire.

Ces montagnes ne sont pas trиs йlevйes, et les Alpes ou l'Himalaya les
regarderaient avec un suprкme dйdain du haut de leur grandeur.  En
effet, leur plus haut sommet n'a que dix mille sept cent un pieds,
tandis que le mont Blanc en mesure quatorze mille quatre cent
trente-neuf, et le Kintschindjinga [La plus haute cime de l'Himalaya.]
vingt-six mille sept cent soixante-seize au-dessus du niveau de la
mer.

Mais, puisque le Gun-Club tenait а ce que le tйlescope, aussi bien que
la Columbiad, fыt йtabli dans les Йtats de l'Union, il fallut se
contenter des montagnes Rocheuses, et tout le matйriel nйcessaire fut
dirigй sur le sommet de Lon's-Peak, dans le territoire du Missouri.

Dire les difficultйs de tout genre que les ingйnieurs amйricains
eurent а vaincre, les prodiges d'audace et d'habiletй qu'ils
accomplirent, la plume ou la parole ne le pourrait pas.  Ce fut un
vйritable tour de force.  Il fallut monter des pierres йnormes, de
lourdes piиces forgйes, des corniиres d'un poids considйrable, les
vastes morceaux du cylindre, l'objectif pesant lui seul prиs de trente
mille livres, au-dessus de la limite des neiges perpйtuelles, а plus
de dix mille pieds de hauteur, aprиs avoir franchi des prairies
dйsertes, des forкts impйnйtrables, des «rapides» effrayants, loin des
centres de populations, au milieu de rйgions sauvages dans lesquelles
chaque dйtail de l'existence devenait un problиme presque insoluble.
Et nйanmoins, ces mille obstacles, le gйnie des Amйricains en
triompha.  Moins d'un an aprиs le commencement des travaux, dans les
derniers jours du mois de septembre, le gigantesque rйflecteur
dressait dans les airs son tube de deux cent quatre-vingts pieds.  Il
йtait suspendu а une йnorme charpente en fer; un mйcanisme ingйnieux
permettait de le manoeuvrer facilement vers tous les points du ciel et
de suivre les astres d'un horizon а l'autre pendant leur marche а
travers l'espace.

Il avait coыtй plus de quatre cent mille dollars [Un million six cent
mille francs.].  La premiиre fois qu'il fut braquй sur la Lune, les
observateurs йprouvиrent une йmotion а la fois curieuse et inquiиte.
Qu'allaient-ils dйcouvrir dans le champ de ce tйlescope qui
grossissait quarante-huit mille fois les objets observйs?  Des
populations, des troupeaux d'animaux lunaires, des villes, des lacs,
des ocйans?  Non, rien que la science ne connыt dйjа, et sur tous les
points de son disque la nature volcanique de la Lune put кtre
dйterminйe avec une prйcision absolue.

Mais le tйlescope des montagnes Rocheuses, avant de servir au
Gun-Club, rendit d'immenses services а l'astronomie.  Grвce а sa
puissance de pйnйtration, les profondeurs du ciel furent sondйes
jusqu'aux derniиres limites, le diamиtre apparent d'un grand nombre
d'йtoiles put кtre rigoureusement mesurй, et M. Clarke, du bureau de
Cambridge, dйcomposa le _crab nebula_ [Nйbuleuse qui apparaоt sous la
forme d'une йcrevisse.] du Taureau, que le rйflecteur de Lord Rosse
n'avait jamais pu rйduire.

                                 XXV
                         --------------------
                           DERNIERS DЙTAILS

On йtait au 22 novembre.  Le dйpart suprкme devait avoir lieu dix
jours plus tard.  Une seule opйration restait encore а mener а bonne
fin, opйration dйlicate, pйrilleuse, exigeant des prйcautions
infinies, et contre le succиs de laquelle le capitaine Nicholl avait
engagй son troisiиme pari.  Il s'agissait, en effet, de charger la
Columbiad et d'y introduire les quatre cent mille livres de
fulmi-coton.  Nicholl avait pensй, non sans raison peut-кtre, que la
manipulation d'une aussi formidable quantitй de pyroxyle entraоnerait
de graves catastrophes, et qu'en tout cas cette masse йminemment
explosive s'enflammerait d'elle-mкme sous la pression du projectile.

Il y avait lа de graves dangers encore accrus par l'insouciance et la
lйgиretй des Amйricains, qui ne se gкnaient pas, pendant la guerre
fйdйrale, pour charger leurs bombes le cigare а la bouche.  Mais
Barbicane avait а coeur de rйussir et de ne pas йchouer au port; il
choisit donc ses meilleurs ouvriers, il les fit opйrer sous ses yeux,
il ne les quitta pas un moment du regard, et, а force de prudence et
de prйcautions, il sut mettre de son cфtй toutes les chances de
succиs.

Et d'abord il se garda bien d'amener tout son chargement а l'enceinte
de Stone's-Hill.  Il le fit venir peu а peu dans des caissons
parfaitement clos.  Les quatre cent mille livres de pyroxyle avaient
йtй divisйes en paquets de cinq cents livres, ce qui faisait huit
cents grosses gargousses confectionnйes avec soin par les plus habiles
artificiers de Pensacola.  Chaque caisson pouvait en contenir dix et
arrivait l'un aprиs l'autre par le rail-road de Tampa-Town; de cette
faзon il n'y avait jamais plus de cinq mille livres de pyroxyle а la
fois dans l'enceinte.  Aussitфt arrivй, chaque caisson йtait dйchargй
par des ouvriers marchant pieds nus, et chaque gargousse transportйe а
l'orifice de la Columbiad, dans laquelle on la descendait au moyen de
grues manoeuvrйes а bras d'hommes.  Toute machine а vapeur avait йtй
йcartйe, et les moindres feux йteints а deux milles а la ronde.
C'йtait dйjа trop d'avoir а prйserver ces masses de fulmi-coton contre
les ardeurs du soleil, mкme en novembre.  Aussi travaillait-on de
prйfйrence pendant la nuit, sous l'йclat d'une lumiиre produite dans
le vide et qui, au moyen des appareils de Ruhmkorff, crйait un jour
artificiel jusqu'au fond de la Columbiad.  Lа, les gargousses йtaient
rangйes avec une parfaite rйgularitй et reliйes entre elles au moyen
d'un fil mйtallique destinй а porter simultanйment l'йtincelle
йlectrique au centre de chacune d'elles.

En effet, c'est au moyen de la pile que le feu devait кtre communiquй
а cette masse de fulmi-coton.  Tous ces fils, entourйs d'une matiиre
isolante, venaient se rйunir en un seul а une йtroite lumiиre percйe а
la hauteur oщ devait кtre maintenu le projectile, lа ils traversaient
l'йpaisse paroi de fonte et remontaient jusqu'au sol par un des йvents
du revкtement de pierre conservй dans ce but.  Une fois arrivй au
sommet de Stone's-Hill, le fil, supportй sur des poteaux pendant une
longueur de deux milles, rejoignait une puissante pile de Bunzen en
passant par un appareil interrupteur.  Il suffisait donc de presser du
doigt le bouton de l'appareil pour que le courant fыt instantanйment
rйtabli et mоt le feu aux quatre cent mille livres de fulmi-coton.  Il
va sans dire que la pile ne devait entrer en activitй qu'au dernier
moment.

Le 28 novembre, les huit cents gargousses йtaient disposйes au fond de
la Columbiad.  Cette partie de l'opйration avait rйussi.  Mais que de
tracas, que d'inquiйtudes, de luttes, avait subis le prйsident
Barbicane!  Vainement il avait dйfendu l'entrйe de Stone's-Hill;
chaque jour les curieux escaladaient les palissades, et quelques-uns,
poussant l'imprudence jusqu'а la folie, venaient fumer au milieu des
balles de fulmi-coton.  Barbicane se mettait dans des fureurs
quotidiennes.  J.-T. Maston le secondait de son mieux, faisant la
chasse aux intrus avec une grande vigueur et ramassant les bouts de
cigares encore allumйs que les Yankees jetaient за et lа.  Rude tвche,
car plus de trois cent mille personnes se pressaient autour des
palissades.  Michel Ardan s'йtait bien offert pour escorter les
caissons jusqu'а la bouche de la Columbiad; mais, l'ayant surpris
lui-mкme un йnorme cigare а la bouche, tandis qu'il pourchassait les
imprudents auxquels il donnait ce funeste exemple, le prйsident du
Gun-Club vit bien qu'il ne pouvait pas compter sur cet intrйpide
fumeur, et il fut rйduit а le faire surveiller tout spйcialement.

Enfin, comme il y a un Dieu pour les artilleurs, rien ne sauta, et le
chargement fut menй а bonne fin.  Le troisiиme pari du capitaine
Nicholl йtait donc fort aventurй.  Restait а introduire le projectile
dans la Columbiad et а le placer sur l'йpaisse couche de fulmi-coton.

Mais, avant de procйder а cette opйration, les objets nйcessaires au
voyage furent disposйs avec ordre dans le wagon-projectile.  Ils
йtaient en assez grand nombre, et si l'on avait laissй faire Michel
Ardan, ils auraient bientфt occupй toute la place rйservйe aux
voyageurs.  On ne se figure pas ce que cet aimable Franзais voulait
emporter dans la Lune.  Une vйritable pacotille d'inutilitйs.  Mais
Barbicane intervint, et l'on dut se rйduire au strict nйcessaire.

Plusieurs thermomиtres, baromиtres et lunettes furent disposйs dans le
coffre aux instruments.

Les voyageurs йtaient curieux d'examiner la Lune pendant le trajet,
et, pour faciliter la reconnaissance de ce monde nouveau, ils
emportaient une excellente carte de Beer et Moedler, la _Mappa
selenographica_, publiйe en quatre planches, qui passe а bon droit
pour un vйritable chef-d'oeuvre d'observation et de patience.  Elle
reproduisait avec une scrupuleuse exactitude les moindres dйtails de
cette portion de l'astre tournйe vers la Terre; montagnes, vallйes,
cirques, cratиres, pitons, rainures s'y voyaient avec leurs dimensions
exactes, leur orientation fidиle, leur dйnomination, depuis les monts
Doerfel et Leibniz dont le haut sommet se dresse а la partie orientale
du disque, jusqu'а la _Mare frigoris_, qui s'йtend dans les rйgions
circumpolaires du Nord.

C'йtait donc un prйcieux document pour les voyageurs, car ils
pouvaient dйjа йtudier le pays avant d'y mettre le pied.

Ils emportaient aussi trois rifles et trois carabines de chasse а
systиme et а balles explosives; de plus, de la poudre et du plomb en
trиs grande quantitй.

«On ne sait pas а qui on aura affaire, disait Michel Ardan.  Hommes ou
bкtes peuvent trouver mauvais que nous allions leur rendre visite!  Il
faut donc prendre ses prйcautions.

Du reste, les instruments de dйfense personnelle йtaient accompagnйs
de pics, de pioches, de scies а main et autres outils indispensables,
sans parler des vкtements convenables а toutes les tempйratures,
depuis le froid des rйgions polaires jusqu'aux chaleurs de la zone
torride.

Michel Ardan aurait voulu emmener dans son expйdition un certain
nombre d'animaux, non pas un couple de toutes les espиces, car il ne
voyait pas la nйcessitй d'acclimater dans la Lune les serpents, les
tigres, les alligators et autres bкtes malfaisantes.

«Non, disait-il а Barbicane, mais quelques bкtes de somme, boeuf ou
vache, вne ou cheval, feraient bien dans le paysage et nous seraient
d'une grande utilitй.

--J'en conviens, mon cher Ardan, rйpondait le prйsident du Gun-Club,
mais notre wagon-projectile n'est pas l'arche de Noй.  Il n'en a ni la
capacitй ni la destination.  Ainsi restons dans les limites du
possible.»

Enfin, aprиs de longues discussions, il fut convenu que les voyageurs
se contenteraient d'emmener une excellente chienne de chasse
appartenant а Nicholl et un vigoureux terre-neuve d'une force
prodigieuse.  Plusieurs caisses des graines les plus utiles furent
mises au nombre des objets indispensables.  Si l'on eыt laissй faire
Michel Ardan, il aurait emportй aussi quelques sacs de terre pour les
y semer.  En tout cas, il prit une douzaine d'arbustes qui furent
soigneusement enveloppйs d'un йtui de paille et placйs dans un coin du
projectile.

Restait alors l'importante question des vivres, car il fallait prйvoir
le cas oщ l'on accosterait une portion de la Lune absolument stйrile.
Barbicane fit si bien qu'il parvint а en prendre pour une annйe.  Mais
il faut ajouter, pour n'йtonner personne, que ces vivres consistиrent
en conserves de viandes et de lйgumes rйduits а leur plus simple
volume sous l'action de la presse hydraulique, et qu'ils renfermaient
une grande quantitй d'йlйments nutritifs; ils n'йtaient pas trиs
variйs, mais il ne fallait pas se montrer difficile dans une pareille
expйdition.  Il y avait aussi une rйserve d'eau-de-vie pouvant
s'йlever а cinquante gallons [Environ 200 litres.] et de l'eau pour
deux mois seulement; en effet, а la suite des derniиres observations
des astronomes, personne ne mettait en doute la prйsence d'une
certaine quantitй d'eau а la surface de la Lune.  Quant aux vivres, il
eыt йtй insensй de croire que des habitants de la Terre ne
trouveraient pas а se nourrir lа-haut.  Michel Ardan ne conservait
aucun doute а cet йgard.  S'il en avait eu, il ne se serait pas dйcidй
а partir.

«D'ailleurs, dit-il un jour а ses amis, nous ne serons pas
complиtement abandonnйs de nos camarades de la Terre, et ils auront
soin de ne pas nous oublier.

--Non, certes, rйpondit J.-T. Maston.

--Comment l'entendez-vous?  demanda Nicholl.

--Rien de plus simple, rйpondit Ardan.  Est-ce que la Columbiad ne
sera pas toujours lа?  Eh bien!  toutes les fois que la Lune se
prйsentera dans des conditions favorables de zйnith, sinon de pйrigйe,
c'est-а-dire une fois par an а peu prиs, ne pourra-t-on pas nous
envoyer des obus chargйs de vivres, que nous attendrons а jour fixe?

--Hurrah!  hurrah!  s'йcria J.-T. Maston en homme qui avait son idйe;
voilа qui est bien dit!  Certainement, mes braves amis, nous ne vous
oublierons pas!

--J'y compte!  Ainsi, vous le voyez, nous aurons rйguliиrement des
nouvelles du globe, et, pour notre compte, nous serons bien maladroits
si nous ne trouvons pas moyen de communiquer avec nos bons amis de la
Terre!»

Ces paroles respiraient une telle confiance, que Michel Ardan, avec
son air dйterminй, son aplomb superbe, eыt entraоnй tout le Gun-Club а
sa suite.  Ce qu'il disait paraissait simple, йlйmentaire, facile,
d'un succиs assurй, et il aurait fallu vйritablement tenir d'une faзon
mesquine а ce misйrable globe terraquй pour ne pas suivre les trois
voyageurs dans leur expйdition lunaire.

Lorsque les divers objets eurent йtй disposйs dans le projectile,
l'eau destinйe а faire ressort fut introduite entre ses cloisons, et
le gaz d'йclairage refoulй dans son rйcipient.  Quant au chlorate de
potasse et а la potasse caustique, Barbicane, craignant des retards
imprйvus en route, en emporta une quantitй suffisante pour renouveler
l'oxygиne et absorber l'acide carbonique pendant deux mois.  Un
appareil extrкmement ingйnieux et fonctionnant automatiquement se
chargeait de rendre а l'air ses qualitйs vivifiantes et de le purifier
d'une faзon complиte.  Le projectile йtait donc prкt, et il n'y avait
plus qu'а le descendre dans la Columbiad.  Opйration, d'ailleurs,
pleine de difficultйs et de pйrils.

L'йnorme obus fut amenй au sommet de Stone's-Hill.  Lа, des grues
puissantes le saisirent et le tinrent suspendu au-dessus du puits de
mйtal.

Ce fut un moment palpitant.  Que les chaоnes vinssent а casser sous ce
poids йnorme, et la chute d'une pareille masse eыt certainement
dйterminй l'inflammation du fulmi-coton.

Heureusement il n'en fut rien, et quelques heures aprиs, le
wagon-projectile, descendu doucement dans l'вme du canon, reposait sur
sa couche de pyroxyle, un vйritable йdredon fulminant.  Sa pression
n'eut d'autre effet que de bourrer plus fortement la charge de la
Columbiad.

«J'ai perdu », dit le capitaine en remettant au prйsident Barbicane
une somme de trois mille dollars.

Barbicane ne voulait pas recevoir cet argent de la part d'un compagnon
de voyage; mais il dut cйder devant l'obstination de Nicholl, que
tenait а remplir tous ses engagements avant de quitter la Terre.

«Alors, dit Michel Ardan, je n'ai plus qu'une chose а vous souhaiter,
mon brave capitaine.

--Laquelle?  demanda Nicholl.

--C'est que vous perdiez vos deux autres paris!  De cette faзon, nous
serons sыrs de ne pas rester en route.»

                                 XXVI
                         --------------------
                                 FEU!

Le premier jour de dйcembre йtait arrivй, jour fatal, car si le dйpart
du projectile ne s'effectuait pas le soir mкme, а dix heures
quarante-six minutes et quarante secondes du soir, plus de dix-huit
ans s'йcouleraient avant que la Lune se reprйsentвt dans ces mкmes
conditions simultanйes de zйnith et de pйrigйe.

Le temps йtait magnifique; malgrй les approches de l'hiver, le soleil
resplendissait et baignait de sa radieuse effluve cette Terre que
trois de ses habitants allaient abandonner pour un nouveau monde.

Que de gens dormirent mal pendant la nuit qui prйcйda ce jour si
impatiemment dйsirй!  Que de poitrines furent oppressйes par le pesant
fardeau de l'attente!  Tous les coeurs palpitиrent d'inquiйtude, sauf
le coeur de Michel Ardan.  Cet impassible personnage allait et venait
avec son affairement habituel, mais rien ne dйnonзait en lui une
prйoccupation inaccoutumйe.  Son sommeil avait йtй paisible, le
sommeil de Turenne, avant la bataille, sur l'affыt d'un canon.

Depuis le matin une foule innombrable couvrait les prairies qui
s'йtendent а perte de vue autour de Stone's-Hill.  Tous les quarts
d'heure, le rail-road de Tampa amenait de nouveaux curieux; cette
immigration prit bientфt des proportions fabuleuses, et, suivant les
relevйs du _Tampa-Town Observer_, pendant cette mйmorable journйe,
cinq millions de spectateurs foulиrent du pied le sol de la Floride.

Depuis un mois la plus grande partie de cette foule bivouaquait autour
de l'enceinte, et jetait les fondements d'une ville qui s'est appelйe
depuis Ardan's-Town.  Des baraquements, des cabanes, des cahutes, des
tentes hйrissaient la plaine, et ces habitations йphйmиres abritaient
une population assez nombreuse pour faire envie aux plus grandes citйs
de l'Europe.

Tous les peuples de la terre y avaient des reprйsentants; tous les
dialectes du monde s'y parlaient а la fois.  On eыt dit la confusion
des langues, comme aux temps bibliques de la tour de Babel.  Lа, les
diverses classes de la sociйtй amйricaine se confondaient dans une
йgalitй absolue.  Banquiers, cultivateurs, marins, commissionnaires,
courtiers, planteurs de coton, nйgociants, bateliers, magistrats, s'y
coudoyaient avec un sans-gкne primitif.  Les crйoles de la Louisiane
fraternisaient avec les fermiers de l'Indiana; les gentlemen du
Kentucky et du Tennessee, les Virginiens йlйgants et hautains
donnaient la rйplique aux trappeurs а demi sauvages des Lacs et aux
marchands de boeufs de Cincinnati.  Coiffйs du chapeau de castor blanc
а larges bord, ou du panama classique, vкtus de pantalons en cotonnade
bleue des fabriques d'Opelousas, drapйs dans leurs blouses йlйgantes
de toile йcrue, chaussйs de bottines aux couleurs йclatantes, ils
exhibaient d'extravagants jabots de batiste et faisaient йtinceler а
leur chemise, а leurs manchettes, а leurs cravates, а leurs dix
doigts, voire mкme а leurs oreilles, tout un assortiment de bagues,
d'йpingles, de brillants, de chaоnes, de boucles, de breloques, dont
le haut prix йgalait le mauvais goыt.  Femmes, enfants, serviteurs,
dans des toilettes non moins opulentes, accompagnaient, suivaient,
prйcйdaient, entouraient ces maris, ces pиres, ces maоtres, qui
ressemblaient а des chefs de tribu au milieu de leurs familles
innombrables.

A l'heure des repas, il fallait voir tout ce monde se prйcipiter sur
les mets particuliers aux Йtats du Sud et dйvorer, avec un appйtit
menaзant pour l'approvisionnement de la Floride, ces aliments qui
rйpugneraient а un estomac europйen, tels que grenouilles fricassйes,
singes а l'йtouffйe, «fish-chowder [Mets composй de poissons
divers.]», sarigue rфtie, opossum saignant, ou grillades de racoon.

Mais aussi quelle sйrie variйe de liqueurs ou de boissons venait en
aide а cette alimentation indigeste!  Quels cris excitants, quelles
vocifйrations engageantes retentissaient dans les bar-rooms ou les
tavernes ornйes de verres, de chopes, de flacons, de carafes, de
bouteilles aux formes invraisemblables, de mortiers pour piler le
sucre et de paquets de paille!

«Voilа le julep а la menthe!  criait l'un de ces dйbitants d'une voix
retentissante.

--Voici le sangaree au vin de Bordeaux!  rйpliquait un autre d'un ton
glapissant.

--Et du gin-sling!  rйpйtait celui-ci.

--Et le cocktail!  le brandy-smash!  criait celui-lа.

--Qui veut goыter le vйritable mint-julep, а la derniиre mode?»
s'йcriaient ces adroits marchands en faisant passer rapidement d'un
verre а l'autre, comme un escamoteur fait d'une muscade, le sucre, le
citron, la menthe verte, la glace pilйe, l'eau, le cognac et l'ananas
frais qui composent cette boisson rafraоchissante.

Aussi, d'habitude, ces incitations adressйes aux gosiers altйrйs sous
l'action brыlante des йpices se rйpйtaient, se croisaient dans l'air
et produisaient un assourdissant tapage.  Mais ce jour-lа, ce premier
dйcembre, ces cris йtaient rares.  Les dйbitants se fussent vainement
enrouйs а provoquer les chalands.  Personne ne songeait ni а manger ni
а boire, et, а quatre heures du soir, combien de spectateurs
circulaient dans la foule qui n'avaient pas encore pris leur lunch
accoutumй!  Symptфme plus significatif encore, la passion violente de
l'Amйricain pour les jeux йtait vaincue par l'йmotion.  A voir les
quilles du tempins couchйes sur le flanc, les dйs du creps dormant
dans leurs cornets, la roulette immobile, le cribbage abandonnй, les
cartes du whist, du vingt-et-un, du rouge et noir, du monte et du
faro, tranquillement enfermйes dans leurs enveloppes intactes, on
comprenait que l'йvйnement du jour absorbait tout autre besoin et ne
laissait place а aucune distraction.

Jusqu'au soir, une agitation sourde, sans clameur, comme celle qui
prйcиde les grandes catastrophes, courut parmi cette foule anxieuse.
Un indescriptible malaise rйgnait dans les esprits, une torpeur
pйnible, un sentiment indйfinissable qui serrait le coeur.  Chacun
aurait voulu «que ce fыt fini».

Cependant, vers sept heures, ce lourd silence se dissipa brusquement.
La Lune se levait sur l'horizon.  Plusieurs millions de hurrahs
saluиrent son apparition.  Elle йtait exacte au rendez-vous.  Les
clameurs montиrent jusqu'au ciel; les applaudissements йclatиrent de
toutes parts, tandis que la blonde Phoebй brillait paisiblement dans
un ciel admirable et caressait cette foule enivrйe de ses rayons les
plus affectueux.

En ce moment parurent les trois intrйpides voyageurs.  A leur aspect
les cris redoublиrent d'intensitй.  Unanimement, instantanйment, le
chant national des Йtats-Unis s'йchappa de toutes les poitrines
haletantes, et le _Yankee doodle_, repris en choeur par cinq millions
d'exйcutants, s'йleva comme une tempкte sonore jusqu'aux derniиres
limites de l'atmosphиre.

Puis, aprиs cet irrйsistible йlan, l'hymne se tut, les derniиres
harmonies s'йteignirent peu а peu, les bruits se dissipиrent, et une
rumeur silencieuse flotta au-dessus de cette foule si profondйment
impressionnйe.  Cependant, le Franзais et les deux Amйricains avaient
franchi l'enceinte rйservйe autour de laquelle se pressait l'immense
foule.  Ils йtaient accompagnйs des membres du Gun-Club et des
dйputations envoyйes par les observatoires europйens.  Barbicane,
froid et calme, donnait tranquillement ses derniers ordres.  Nicholl,
les lиvres serrйes, les mains croisйes derriиre le dos, marchait d'un
pas ferme et mesurй.  Michel Ardan, toujours dйgagй, vкtu en parfait
voyageur, les guкtres de cuir aux pieds, la gibeciиre au cфtй,
flottant dans ses vastes vкtements de velours marron, le cigare а la
bouche, distribuait sur son passage de chaleureuses poignйes de main
avec une prodigalitй princiиre.  Il йtait intarissable de verve, de
gaietй, riant, plaisantant, faisant au digne J.-T. Maston des farces
de gamin, en un mot «Franзais», et, qui pis est, «Parisien» jusqu'а la
derniиre seconde.

Dix heures sonnиrent.  Le moment йtait venu de prendre place dans le
projectile; la manoeuvre nйcessaire pour y descendre, la plaque de
fermeture а visser, le dйgagement des grues et des йchafaudages
penchйs sur la gueule de la Columbiad exigeaient un certain temps.

Barbicane avait rйglй son chronomиtre а un dixiиme de seconde prиs sur
celui de l'ingйnieur Murchison, chargй de mettre le feu aux poudres au
moyen de l'йtincelle йlectrique; les voyageurs enfermйs dans le
projectile pourraient ainsi suivre de l'oeil l'impassible aiguille qui
marquerait l'instant prйcis de leur dйpart.

Le moment des adieux йtait donc arrivй.  La scиne fut touchante; en
dйpit de sa gaietй fйbrile, Michel Ardan se sentit йmu.  J.-T. Maston
avait retrouvй sous ses paupiиres sиches une vieille larme qu'il
rйservait sans doute pour cette occasion.  Il la versa sur le front de
son cher et brave prйsident.

«Si je partais?  dit-il, il est encore temps!

--Impossible, mon vieux Maston», rйpondit Barbicane.

Quelques instants plus tard, les trois compagnons de route йtaient
installйs dans le projectile, dont ils avaient vissй intйrieurement la
plaque d'ouverture, et la bouche de la Columbiad, entiиrement dйgagйe,
s'ouvrait librement vers le ciel.

Nicholl, Barbicane et Michel Ardan йtaient dйfinitivement murйs dans
leur wagon de mйtal.

Qui pourrait peindre l'йmotion universelle, arrivйe alors а son
paroxysme?

La lune s'avanзait sur un firmament d'une puretй limpide, йteignant
sur son passage les feux scintillants des йtoiles; elle parcourait
alors la constellation des Gйmeaux et se trouvait presque а mi-chemin
de l'horizon et du zйnith.  Chacun devait donc facilement comprendre
que l'on visait en avant du but, comme le chasseur vise en avant du
liиvre qu'il veut atteindre.

Un silence effrayant planait sur toute cette scиne.  Pas un souffle de
vent sur la terre!  Pas un souffle dans les poitrines!  Les coeurs
n'osaient plus battre.  Tous les regards effarйs fixaient la gueule
bйante de la Columbiad.

Murchison suivait de l'oeil l'aiguille de son chronomиtre.  Il s'en
fallait а peine de quarante secondes que l'instant du dйpart ne
sonnвt, et chacune d'elles durait un siиcle.

A la vingtiиme, il y eut un frйmissement universel, et il vint а la
pensйe de cette foule que les audacieux voyageurs enfermйs dans le
projectile comptaient aussi ces terribles secondes!  Des cris isolйs
s'йchappиrent:

«Trente-cinq!  -- trente-six!  -- trente-sept!  -- trente-huit!  --
trente-neuf!  -- quarante!  Feu!!!»

Aussitфt Murchison, pressant du doigt l'interrupteur de l'appareil,
rйtablit le courant et lanзa l'йtincelle йlectrique au fond de la
Columbiad.

Une dйtonation йpouvantable, inouпe, surhumaine, dont rien ne saurait
donner une idйe, ni les йclats de la foudre, ni le fracas des
йruptions, se produisit instantanйment.  Une immense gerbe de feu
jaillit des entrailles du sol comme d'un cratиre.  La terre se
souleva, et c'est а peine si quelques personnes purent un instant
entrevoir le projectile fendant victorieusement l'air au milieu des
vapeurs flamboyantes.

                                XXVII
                         --------------------
                            TEMPS COUVERT

Au moment oщ la gerbe incandescente s'йleva vers le ciel а une
prodigieuse hauteur, cet йpanouissement de flammes йclaira la Floride
entiиre, et, pendant un instant incalculable, le jour se substitua а
la nuit sur une йtendue considйrable de pays.  Cet immense panache de
feu fut aperзu de cent milles en mer du golfe comme de l'Atlantique,
et plus d'un capitaine de navire nota sur son livre de bord
l'apparition de ce mйtйore gigantesque.

La dйtonation de la Columbiad fut accompagnйe d'un vйritable
tremblement de terre.  La Floride se sentit secouer jusque dans ses
entrailles.  Les gaz de la poudre, dilatйs par la chaleur,
repoussиrent avec une incomparable violence les couches
atmosphйriques, et cet ouragan artificiel, cent fois plus rapide que
l'ouragan des tempкtes, passa comme une trombe au milieu des airs.

Pas un spectateur n'йtait restй debout; hommes, femmes, enfants, tous
furent couchйs comme des йpis sous l'orage; il y eut un tumulte
inexprimable, un grand nombre de personnes gravement blessйes, et
J.-T. Maston, qui, contre toute prudence, se tenait trop en avant, se
vit rejetй а vingt toises en arriиre et passa comme un boulet
au-dessus de la tкte de ses concitoyens.  Trois cent mille personnes
demeurиrent momentanйment sourdes et comme frappйes de stupeur.

Le courant atmosphйrique, aprиs avoir renversй les baraquements,
culbutй les cabanes, dйracinй les arbres dans un rayon de vingt
milles, chassй les trains du railway jusqu'а Tampa, fondit sur cette
ville comme une avalanche, et dйtruisit une centaine de maisons, entre
autres l'йglise Saint-Mary, et le nouvel йdifice de la Bourse, qui se
lйzarda dans toute sa longueur.  Quelques-uns des bвtiments du port,
choquйs les uns contre les autres, coulиrent а pic, et une dizaine de
navires, mouillйs en rade, vinrent а la cфte, aprиs avoir cassй leurs
chaоnes comme des fils de coton.

Mais le cercle de ces dйvastations s'йtendit plus loin encore, et
au-delа des limites des Йtats-Unis.  L'effet du contrecoup, aidй des
vents d'ouest, fut ressenti sur l'Atlantique а plus de trois cents
milles des rivages amйricains.  Une tempкte factice, une tempкte
inattendue, que n'avait pu prйvoir l'amiral Fitz-Roy, se jeta sur les
navires avec une violence inouпe; plusieurs bвtiments, saisis dans ces
tourbillons йpouvantables sans avoir le temps d'amener, sombrиrent
sous voiles, entre autres le _Childe-Harold_, de Liverpool,
regrettable catastrophe qui devint de la part de l'Angleterre l'objet
des plus vives rйcriminations.

Enfin, et pour tout dire, bien que le fait n'ait d'autre garantie que
l'affirmation de quelques indigиnes, une demi-heure aprиs le dйpart du
projectile, des habitants de Gorйe et de Sierra Leone prйtendirent
avoir entendu une commotion sourde, dernier dйplacement des ondes
sonores, qui, aprиs avoir traversй l'Atlantique, venait mourir sur la
cфte africaine.

Mais il faut revenir а la Floride.  Le premier instant du tumulte
passй, les blessйs, les sourds, enfin la foule entiиre se rйveilla, et
des cris frйnйtiques: «Hurrah pour Ardan!  Hurrah pour Barbicane!
Hurrah pour Nicholl!» s'йlevиrent jusqu'aux cieux.  Plusieurs million
d'hommes, le nez en l'air, armйs de tйlescopes, de lunettes, de
lorgnettes, interrogeaient l'espace, oubliant les contusions et les
йmotions, pour ne se prйoccuper que du projectile.  Mais ils le
cherchaient en vain.  On ne pouvait plus l'apercevoir, et il fallait
se rйsoudre а attendre les tйlйgrammes de Long's-Peak.  Le directeur
de l'Observatoire de Cambridge [M. Belfast.] se trouvait а son poste
dans les montagnes Rocheuses, et c'йtait а lui, astronome habile et
persйvйrant, que les observations avaient йtй confiйes.

Mais un phйnomиne imprйvu, quoique facile а prйvoir, et contre lequel
on ne pouvait rien, vint bientфt mettre l'impatience publique а une
rude йpreuve.

Le temps, si beau jusqu'alors, changea subitement; le ciel assombri se
couvrit de nuages.  Pouvait-il en кtre autrement, aprиs le terrible
dйplacement des couches atmosphйriques, et cette dispersion de
l'йnorme quantitй de vapeurs qui provenaient de la dйflagration de
quatre cent mille livres de pyroxyle?  Tout l'ordre naturel avait йtй
troublй.  Cela ne saurait йtonner, puisque, dans les combats sur mer,
on a souvent vu l'йtat atmosphйrique brutalement modifiй par les
dйcharges de l'artillerie.

Le lendemain, le soleil se leva sur un horizon chargй de nuages йpais,
lourd et impйnйtrable rideau jetй entre le ciel et la terre, et qui,
malheureusement, s'йtendit jusqu'aux rйgions des montagnes Rocheuses.
Ce fut une fatalitй.  Un concert de rйclamations s'йleva de toutes les
parties du globe.  Mais la nature s'en йmut peu, et dйcidйment,
puisque les hommes avaient troublй l'atmosphиre par leur dйtonation,
ils devaient en subir les consйquences.

Pendant cette premiиre journйe, chacun chercha а pйnйtrer le voile
opaque des nuages, mais chacun en fut pour ses peines, et chacun
d'ailleurs se trompait en portant ses regards vers le ciel, car, par
suite du mouvement diurne du globe, le projectile filait
nйcessairement alors par la ligne des antipodes.

Quoi qu'il en soit, lorsque la nuit vint envelopper la Terre, nuit
impйnйtrable et profonde, quand la Lune fut remontйe sur l'horizon, il
fut impossible de l'apercevoir; on eыt dit qu'elle se dйrobait а
dessein aux regards des tйmйraires qui avaient tirй sur elle.  Il n'y
eut donc pas d'observation possible, et les dйpкches de Long's-Peak
confirmиrent ce fвcheux contretemps.

Cependant, si l'expйrience avait rйussi, les voyageurs, partis le 1er
dйcembre а dix heures quarante-six minutes et quarante secondes du
soir, devaient arriver le 4 а minuit.  Donc, jusqu'а cette йpoque, et
comme aprиs tout il eыt йtй bien difficile d'observer dans ces
conditions un corps aussi petit que l'obus, on prit patience sans trop
crier.

Le 4 dйcembre, de huit heures du soir а minuit, il eыt йtй possible de
suivre la trace du projectile, qui aurait apparu comme un point noir
sur le disque йclatant de la Lune.  Mais le temps demeura
impitoyablement couvert, ce qui porta au paroxysme l'exaspйration
publique.  On en vint а injurier la Lune qui ne se montrait point.
Triste retour des choses d'ici-bas!

J.-T. Maston, dйsespйrй, partit pour Long's-Peak.  Il voulait
observer lui-mкme.  Il ne mettait pas en doute que ses amis ne fussent
arrivйs au terme de leur voyage.  On n'avait pas, d'ailleurs, entendu
dire que le projectile fыt retombй sur un point quelconque des оles et
des continents terrestres, et J.-T. Maston n'admettait pas un instant
une chute possible dans les ocйans dont le globe est aux trois quarts
couvert.

Le 5, mкme temps.  Les grands tйlescopes du Vieux Monde, ceux
d'Herschell, de Rosse, de Foucault, йtaient invariablement braquйs sur
l'astre des nuits, car le temps йtait prйcisйment magnifique en
Europe; mais la faiblesse relative de ces instruments empкchait toute
observation utile.

Le 6, mкme temps.  L'impatience rongeait les trois quarts du globe.
On en vint а proposer les moyens les plus insensйs pour dissiper les
nuages accumulйs dans l'air.

Le 7, le ciel sembla se modifier un peu.  On espйra, mais l'espoir ne
fut pas de longue durйe, et le soir, les nuages йpaissis dйfendirent
la voыte йtoilйe contre tous les regards.

Alors cela devint grave.  En effet, le 11, а neuf heures onze minutes
du matin, la Lune devait entrer dans son dernier quartier.  Aprиs ce
dйlai, elle irait en dйclinant, et, quand mкme le ciel serait
rassйrйnй, les chances de l'observation seraient singuliиrement
amoindries; en effet, la Lune ne montrerait plus alors qu'une portion
toujours dйcroissante de son disque et finirait par devenir nouvelle,
c'est-а-dire qu'elle se coucherait et se lиverait avec le soleil, dont
les rayons la rendraient absolument invisible.  Il faudrait donc
attendre jusqu'au 3 janvier, а midi quarante-quatre minutes, pour la
retrouver pleine et commencer les observations.

Les journaux publiaient ces rйflexions avec mille commentaires et ne
dissimulaient point au public qu'il devait s'armer d'une patience
angйlique.

Le 8, rien.  Le 9, le soleil reparut un instant comme pour narguer les
Amйricains.  Il fut couvert de huйes, et, blessй sans doute d'un
pareil accueil, il se montra fort avare de ses rayons.

Le 10, pas de changement.  J.-T. Maston faillit devenir fou, et l'on
eut des craintes pour le cerveau de ce digne homme, si bien conservй
jusqu'alors sous son crвne de gutta-percha.

Mais le 11, une de ces йpouvantables tempкtes des rйgions
intertropicales se dйchaоna dans l'atmosphиre.  De grands vents d'est
balayиrent les nuages amoncelйs depuis si longtemps, et le soir, le
disque а demi rongй de l'astre des nuits passa majestueusement au
milieu des limpides constellations du ciel.

                                XXVIII
                         --------------------
                           UN NOUVEL ASTRE

Cette nuit mкme, la palpitante nouvelle si impatiemment attendue
йclata comme un coup de foudre dans les Йtats de l'Union, et, de lа,
s'йlanзant а travers l'Ocйan, elle courut sur tous les fils
tйlйgraphiques du globe.  Le projectile avait йtй aperзu, grвce au
gigantesque rйflecteur de Long's-Peak.

Voici la note rйdigйe par le directeur de l'Observatoire de Cambridge.
Elle renferme la conclusion scientifique de cette grande expйrience du
Gun-Club.

                                  _Longs's-Peak, 12 dйcembre._

A MM. LES MEMBRES DU BUREAU DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE.

_Le projectile lancй par la Columbiad de Stone's-Hill a йtй aperзu par
MM. Belfast et J.- T. Maston, le 12 dйcembre, а huit heures
quarante-sept minutes du soir, la Lune йtant entrйe dans son dernier
quartier.

Ce projectile n'est point arrivй а son but.  Il a passй а cфtй, mais
assez prиs, cependant, pour кtre retenu par l'attraction lunaire.

Lа, son mouvement rectiligne s'est changй en un mouvement circulaire
d'une rapiditй vertigineuse, et il a йtй entraоnй suivant une orbite
elliptique autour de la Lune, dont il est devenu le vйritable
satellite.

Les йlйments de ce nouvel astre n'ont pas encore pu кtre dйterminйs.
On ne connaоt ni sa vitesse de translation, ni sa vitesse de rotation.
La distance qui le sйpare de la surface de la Lune peut кtre йvaluйe а
deux mille huit cent trente-trois milles environ (-- 4,500 lieues).

Maintenant, deux hypothиses peuvent se produire et amener une
modification dans l'йtat des choses:

Ou l'attraction de la Lune finira par l'emporter, et les voyageurs
atteindront le but de leur voyage;

Ou, maintenu dans un ordre immutable, le projectile gravitera autour
du disque lunaire jusqu'а la fin des siиcles.

C'est ce que les observations apprendront un jour, mais jusqu'ici la
tentative du Gun-Club n'a eu d'autre rйsultat que de doter d'un nouvel
astre notre systиme solaire._

                                                    J.-M. BELFAST.

Que de questions soulevait ce dйnouement inattendu!  Quelle situation
grosse de mystиres l'avenir rйservait aux investigations de la
science!  Grвce au courage et au dйvouement de trois hommes, cette
entreprise, assez futile en apparence, d'envoyer un boulet а la Lune,
venait d'avoir un rйsultat immense, et dont les consйquences sont
incalculables.  Les voyageurs, emprisonnйs dans un nouveau satellite,
s'ils n'avaient pas atteint leur but, faisaient du moins partie du
monde lunaire; ils gravitaient autour de l'astre des nuits, et, pour
le premiиre fois, l'oeil pouvait en pйnйtrer tous les mystиres.  Les
noms de Nicholl, de Barbicane, de Michel Ardan, devront donc кtre а
jamais cйlиbres dans les fastes astronomiques, car ces hardis
explorateurs, avides d'agrandir le cercle des connaissances humaines,
se sont audacieusement lancйs а travers l'espace, et ont jouй leur vie
dans la plus йtrange tentative des temps modernes.

Quoi qu'il en soit, la note de Long's-Peak une fois connue, il y eut
dans l'univers entier un sentiment de surprise et d'effroi.  Йtait-il
possible de venir en aide а ces hardis habitants de la Terre?  Non,
sans doute, car ils s'йtaient mis en dehors de l'humanitй en
franchissant les limites imposйes par Dieu aux crйatures terrestres.
Ils pouvaient se procurer de l'air pendant deux mois.  Ils avaient des
vivres pour un an.  Mais aprиs?...  Les coeurs les plus insensibles
palpitaient а cette terrible question.

Un seul homme ne voulait pas admettre que la situation fыt dйsespйrйe.
Un seul avait confiance, et c'йtait leur ami dйvouй, audacieux et
rйsolu comme eux, le brave J.-T. Maston.

D'ailleurs, il ne les perdait pas des yeux.  Son domicile fut
dйsormais le poste de Long's-Peak; son horizon, le miroir de l'immense
rйflecteur.  Dиs que la lune se levait а l'horizon, il l'encadrait
dans le champ du tйlescope, il ne la perdait pas un instant du regard
et la suivait assidыment dans sa marche а travers les espaces
stellaires; il observait avec une йternelle patience le passage du
projectile sur son disque d'argent, et vйritablement le digne homme
restait en perpйtuelle communication avec ses trois amis, qu'il ne
dйsespйrait pas de revoir un jour.

«Nous correspondrons avec eux, disait-il а qui voulait l'entendre, dиs
que les circonstances le permettront.  Nous aurons de leurs nouvelles
et ils auront des nфtres!  D'ailleurs, je les connais, ce sont des
hommes ingйnieux.  A eux trois ils emportent dans l'espace toutes les
ressources de l'art, de la science et de l'industrie.  Avec cela on
fait ce qu'on veut, et vous verrez qu'ils se tireront d'affaire!»




<><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>

/*

    Encode an ISO 8859/1 Etext into LaTeX.

    Rules for writing Etexts compatible with this formatting program
    are included in the Etext with which this program is supplied.

    Designed and implemented by John Walker in July of 1993.

    Internet: kelvin@autodesk.com
          or: kelvint@netcom.com

    This  program is in the public domain and may be used and modified
    in any manner without restrictions.

    Warning:  this  program  and  the corresponding specifications for
    writing Etexts which are both  human  readable  and  suitable  for
    machine  typesetting  are in a state of rapid evolution and can be
    expected to change as additional Etexts are prepared in this form.
    Since  future  versions may or may not be compatible, Etexts which
    use this program or programs derived from it should *include*  the
    source for the translator program to guarantee compatibility.

*/

/*  Define  NEWGU  to  use the fancy guillemets as defined by Johannes
    Braams, "International quotations", TeX and TUG News, Vol.  2, No.
    3,  July  1993.  Note that these guillemets require that the LaTeX
    symbol fonts be installed;  if  they  aren't,  disable  NEWGU  and
    uglier,  but functional, guillemets derived from the math "<<" and
    ">>" symbols will be used.  */


#define NEWGU   1                   /* Use new fancy guillemets */
#define VERSION "1.1"
#define REVDATE "15.08.93"

#include <stdio.h>
#include <ctype.h>

#define EOS     '\0'
#define FormatWidth     70          /* Format width of original text */
#define QuoteIndent     4           /* Indentation for block quotes */
#define SectionSep      \
        "<><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><>\n"

#define abs(x) (((x) < 0) ? (-(x)) : (x))

static int italics = 0,             /* Currently in italics mode ? */
           quoth = 0,               /* Quote parity */
           saith = 0,               /* In block quotation ? */
           inpara = 0,              /* In paragraph ? */
           inmath = 0,              /* Currently in math mode ? */
           author = 0,              /* Looking for author ? */
           firstchap = 0,           /* Outputting first chapter break */
           chapout = 0,             /* Chapter title found */
           textstate = 0;           /* Text state: 0 = prologue,
                                                   1 = text,
                                                   2 = appendices. */

/*  The following table is indexed by ISO codes 161 to 255, and gives
    the LaTeX rendering of the ISO character.  */

static char *texform[] = {
    "!`", "\\makebox{\\rm\\rlap/c}", "\\pounds", "$\\otimes$",
    "\\makebox{\\rm\\rlap Y{\\hspace*{0.07em}\\scriptsize =}}", "$|$",
    "{\\S}", "\\\"{}", "{\\copyright}", "\\b{a}",
#ifdef NEWGU
    "{\\og}",
#else
    "{$\\ll$}",
#endif
    "$\\neg$", "$-$",
    "{\\ooalign{\\hfil\\raise.07ex\\hbox{\\sc r}\\hfil\\crcr\\mathhexbox20D}}",
    "-", "$^{\\circ}$", "$\\pm$", "$^2$", "$^3$", "\\'{}", "$\\mu$",
    "{\\P}", "$\\cdot$", "\\c{}", "$^1$", "\\b{o}",
#ifdef NEWGU
    "{\\cg}",
#else
    "{$\\gg$}",
#endif
    "{\\small $1/4$}", "{\\small $1/2$}", "{\\small $3/4$}", "?`",
    "\\`{A}", "\\'{A}", "\\^{A}", "\\~{A}", "\\\"{A}", "{\\AA}",
    "{\\AE}", "\\c{C}", "\\`{E}", "\\'{E}", "\\^{E}", "\\\"{E}",
    "\\`{I}", "\\'{I}", "\\^{I}", "\\\"{I}", "Eth", "\\~{N}",
    "\\`{O}", "\\'{O}", "\\^{O}", "\\~{O}", "\\\"{O}", "$\\times$",
    "{\\O}", "\\`{U}", "\\'{U}", "\\^{U}", "\\\"{U}", "\\'{Y}",
    "Thorn", "{\\ss}", "\\`{a}", "\\'{a}", "\\^{a}", "\\~{a}",
    "\\\"{a}", "{\\aa}", "{\\ae}", "\\c{c}", "\\`{e}", "\\'{e}",
    "\\^{e}", "\\\"{e}", "\\`{\\i}", "\\'{\\i}", "\\^{\\i}",
    "\\\"{\\i}", "eth", "\\~{n}", "\\`{o}", "\\'{o}", "\\^{o}",
    "\\~{o}", "\\\"{o}", "$\\div$", "{\\o}", "\\`{u}", "\\'{u}",
    "\\^{u}", "\\\"{u}", "\\'{y}", "thorn", "\\\"{y}"
};

/*  TRIM  --  Trim trailing white space and delete any carriage
              return characters which might have crept into the
              text.  This allows us to process input in a variety
              of end of line conventions (Unix, MS-DOS, VMS).  */

static void trim(lp)
  unsigned char *lp;
{
    unsigned char *ap = lp;

    while (*ap) {
        if (*ap == '\r') {
            unsigned char *ep = ap;
            do {
                *ep = ep[1];
                ep++;
            } while (*ep);
        }
        ap++;
    }

    /* Trim any trailing spaces. */

    while (isspace(lp[strlen(lp) - 2])) {
        lp[strlen(lp) - 2] = '\n';
        lp[strlen(lp) - 1] = EOS;
    }
}

/*  PROTEXT  --  Output text with character-level transformations.  */

static void protext(lp, out)
  unsigned char *lp;
  FILE *out;
{
    int c;

    /* Now process the input file character by character and translate
       each character, if required, emitting the results to the output
       stream. */

    while ((c = *lp++) != EOS) {

        /* It's a control character.  Emit as ^<letter> unless it is
           considered as white space (for example, carriage return and
           line feed), in which case it's sent directly to the output. */

        if (c < ' ') {
            if (isspace(c)) {
                putc(c, out);
            } else {
                fputs("\\verb+^", out);
                putc(c + '@', out);
                putc('+', out);
            }

        /* ISO graphic character. */

        } else if (c > 160) {
            fputs(texform[c - 161], out);

        /* Normal ASCII 7 bit graphic character. */

        } if (c >= ' ' && c <= '~') {

            /* Italic switch character */

            if (!inmath && c == '_') {

                italics = !italics;
                if (italics) {
                    fputs("{\\it ", out);
                } else {
                    fputs("}", out);
                }

            /* Math mode start and end sequences. */

            } else if (c == '\\' && (*lp == '(' || *lp == ')')) {
                fputc(c, out);
                inmath = *lp == '(';

            /* Start footnote */

            } else if (!inmath && (c == '[' || (c == ' ' && *lp == '[') ||
                                  (c == ' ' && *lp == ' ' && lp[1] == '['))) {
                fputs("\\footnote{", out);
                if (c == ' ') {
                    if (*lp == ' ') {
                        lp++;
                    }
                    lp++;
                }

            /* End footnote */

            } else if (!inmath && c == ']') {
                fputs("}", out);

            /* Dash */

            } else if (c == '-' && *lp == '-') {
                /* Turn "--" into "---" for M-dash. */
                fputs("---", out);
                lp += 1;

            /* Ellipsis */

            } else if (c == '.' && *lp == '.' && lp[1] == '.') {
                fputs("\\ldots", out);
                if (lp[2] == ' ') {
                    fputs(" ", out);
                } else {
                    fputs("\\ ", out);
                }
                lp += 2;

            /* ASCII characters requiring verbatim handling */

            } else if (c == '~') {

                fputs("\\verb+", out);
                fputc(c, out);
                fputc('+', out);

            } else if (!inmath && c == '^') {

                fputs("\\verb+", out);
                fputc(c, out);
                fputc('+', out);

            /* ASCII characters requiring math-mode quoting. */

            } else if (!inmath && strchr("|<>", c) != NULL) {
                fputc('$', out);
                fputc(c, out);
                fputc('$', out);

            /* Try to convert dumb ASCII quotes to open and close quotes. */

            } else if (!inmath && c == '"') {
                fputs(quoth ? "''" : "``", out);
                quoth = !quoth;

            /* Normal character */

            } else {
                /* Characters requiring protection against interpretation
                   as control sequences. */

                if (strchr("$&%#", c) != NULL) {
                    putc('\\', out);
                }
                if (!inmath && strchr("{}", c) != NULL) {
                    putc('\\', out);
                }
                putc(c, out);
            }
        }

        /* Note that other characters, specifically those in the
           range from 127 through 160, get dropped. */
    }
}

/*  ENDQUOTE  --  Terminate a block quotation when a non-conforming
                  line is encountered.  */

static void endquote(out)
  FILE *out;
{
    if (saith) {
        fputs("\n\\end{quote}\n", out);
        saith = 0;
    }
}

/*  Main program   */

int main(argc, argv)
  int argc; char *argv[];
{
    int i, f = 0, peeked = 0, titling = 1;
    char *cp, opt;
    FILE *in = stdin, *out = stdout;
    unsigned char line[256], peek[256];

    for (i = 1; i < argc; i++) {
        cp = argv[i];
        if (*cp == '-') {
            opt = *(++cp);
            if (islower(opt))
                opt = toupper(opt);
            switch (opt) {

                case '?':
                case 'U':
    fprintf(stderr,"\nETLATEX  --  Etext ISO 8859 Latin-1 to LaTeX.  Call");
    fprintf(stderr,
       "\n             with etlatex [input [output]]");
    fprintf(stderr,"\n");
#ifdef NEEDED
    fprintf(stderr,"\n         Options:");
    fprintf(stderr,"\n");
#endif
    fprintf(stderr,"\n");
                    return 0;
            }
        } else {
            switch (f) {
                case 0:
                    if ((in = fopen(cp, "r")) == NULL) {
                        fprintf(stderr, "Cannot open input file %s\n", cp);
                        return 2;
                    }
                    f++;
                    break;

                case 1:
                    if ((out = fopen(cp, "w")) == NULL) {
                        fprintf(stderr, "Cannot open output file %s\n", cp);
                        return 2;
                    }
                    f++;
                    break;

                default:
                    fprintf(stderr, "Too many file names specified.\n");
            }
        }
    }

    /* Output document header. */

    fprintf(out, "%%\n%% ETLATEX version %s -- %s.\n%%\n",
                  VERSION, REVDATE);
    fputs("\\documentstyle{book}\n", out);
#ifdef NEWGU

    /* Output prologue definitions for new guillemets. */

    fputs("\\chardef\\lg='050\n", out);
    fputs("\\chardef\\rg='051\n", out);
    fputs("\\ifx\\undefined\\selectfont\\else\n", out);
    fputs("\\def\\ly{\\fontfamily{lasy}\\fontseries{m}\n", out);
    fputs("\\fontshape{n}\\selectfont}\\fi\n", out);
    fputs("\\def\\og{\\protect\\zzzog}\n", out);
    fputs("\\def\\zzzog{\\makebox{\\ly\\lg\\kern-0.2em\\lg\\kern+0.2em}}\n", out);
    fputs("\\def\\cg{\\protect\\zzzcg}\n", out);
    fputs("\\def\\zzzcg{\\makebox{\\ly\\kern+0.2em\\rg\\kern-0.2em\\rg}}\n", out);
#endif
    fputs("\\date{}\n\\title{\n", out);

    /* Line level file processing. */

    for (;;) {
        unsigned char *lp = line;
        char *eline = NULL;

        if (peeked) {
            memcpy(line, peek, sizeof line);
            peeked = 0;
        } else {
            if (fgets((char *) line, (sizeof line) - 1, in) == NULL) {
                break;
            }
            trim(line);
        }

        /* Reset quote parity on paragraph breaks. */

        if (line[0] == '\n') {
            quoth = inpara = 0;
        }

        /* Check for section separator. */

        if (strcmp(line, SectionSep) == 0) {
            textstate++;
            if (textstate == 1) {
                continue;             /* Ditch section separator */
            } else if (textstate > 1) {
                break;
            }
        }
        if (textstate < 1) {
            continue;                 /* Ignore prologue text */
        }

        /* Test for source page turn markers. */

        if (line[0] == '-' && isdigit(line[1]) &&
            line[strlen(line) - 2] == '-') {
            if (fgets((char *) line, (sizeof line) - 1, in) == NULL) {
                break;
            }

            /* Discard blank line, if any, after page turn marker. */

            trim(line);
            if (line[0] == '\n') {
                continue;
            }
        }

        /* Check for title separator. */

        if (titling) {
            int cheddar = 1, chonk = 0;
            unsigned char *pp = lp;

            /* Check for title separator */

            while (*pp != EOS) {
                if (!(isspace(*pp) || (*pp == '='))) {
                    cheddar = 0;
                    break;
                }
                if (*pp++ == '=') {
                    chonk++;
                }
            }
            if (cheddar && chonk > 2) {
                titling = 0;
                author = 1;
                fputs("}\n\\author{\n", out);
                continue;
            }
        }

        /* Heuristic justification for lines which begin with
           white space. */

        if (line[0] == ' ') {
            int n = strlen(line) - 2, w;
            unsigned char *ap = line + 1;

            while (isspace(*ap)) {
                ap++;
                n--;
            }
            line[strlen(line) - 1] = EOS;
            if (abs((w = ((FormatWidth - n) / 2) - (ap - lp))) < 3) {

                /* It's centered: check for chapter separators. */

                if (fgets((char *) peek, (sizeof peek) - 1, in) != NULL) {
                    unsigned char *pp = peek;
                    int cheddar = 1, chonk = 0;

                    peeked = 1;
                    trim(peek);
                    while (*pp != EOS) {
                        if (!(isspace(*pp) || (*pp == '-'))) {
                            cheddar = 0;
                            break;
                        }
                        if (*pp++ == '-') {
                            chonk++;
                        }
                    }
                    if (cheddar && chonk > 2) {
                        chapout = 0;
                        peeked = 0;

                        if (author) {
                            author = 0;
                            fputs("}\n\\begin{document}\n\\maketitle\n", out);
                        }

                        while (fgets((char *) peek, (sizeof peek) - 1, in) != NULL) {
                            trim(peek);
                            pp = peek;
                            peek[strlen(peek) - 1] = EOS;
                            while (*pp && isspace(*pp)) {
                                pp++;
                            }
                            if (*pp == EOS) {
                                break;
                            }
                            if (!chapout) {
                                if (!firstchap) {
                                    fputs("\\tableofcontents\n", out);
                                }
                                fputs("\\chapter{\n", out);
                                firstchap = 1;
                                chapout = 1;
                            }
                            protext(pp, out);
                            fputc('\n', out);
                        }
                        if (firstchap && !chapout) {
                            /* Untitled chapter after one or more titled ones */
                            fputs("\\chapter{", out);
                            chapout = 1;
                        }
                        if (chapout) {
                            fputs("}\n", out);
                        }
                        continue;
                    }
                }

                if (!titling && !author) {
                    endquote(out);
                    fputs("\n{\\centering ", out);
                    eline = "\\\\}\n";
                }
            } else {
                int n;

                /* Check for a block quote. */

                for (n = 1; n < QuoteIndent; n++) {
                    if (line[n] != ' ') {
                        n = -1;
                        break;
                    }
                }
                if (n > 1 && !isspace(line[QuoteIndent])) {

                    if (!saith) {
                        fputs("\\begin{quote}\n", out);
                        saith = 1;
                    }

                /* Ragged left or ragged right: determine which and
                   output appropriate command. */

                } else if (!titling && !author) {
                    endquote(out);
                    fputs(w < 0 ? "{\\raggedleft" : "{\\raggedright", out);
                    eline = "\\\\ }\n\n";
                }
            }
            lp = ap - 1;
        } else {
            endquote(out);
        }

        if (titling || author) {
            unsigned char *ap = line;
            int nonbs = 0;

            while (*ap != EOS) {
                if (!isspace(*ap)) {
                    nonbs = 1;
                    break;
                }
                ap++;
            }
            if (!nonbs) {
                continue;
            }
        }

        protext(lp, out);
        if (titling || author) {
            fputs("\\\\\n", out);
        }
        if (eline) {
            fputs(eline, out);
        }
    }

    /* Output document trailer. */

    fputs("\\end{document}\n", out);

    return 0;
}